— Так и есть. До ближайшего населенного пункта не меньше шестидесяти километров.
Света откашлялась и потерлась щекой о ногу. Она не понимает, что творит с ним, когда так делает. Эд аккуратно переложил ее на диван, и все-таки воззвал к своему дракону. Тролли за окном ответили на выброс магии довольным урчанием.
Девушка слепо смотрела в темноту и ловила его ловкими пальцами.
— Не отталкивай меня, — прошептала в тишину. — Мне очень страшно. Эд?
— Я не отталкиваю, — опустил взгляд с ее губ и скользнул по обнаженным плечам. Чтобы ей было комфортно, и ничего не мешало вытирать пот, раздел ее полностью. Чего стоило снимать два дня назад белье! И сейчас она обнаженная тянулась к нему, а Эденгар сгорал заживо. Отвернувшись, прикрыл ее простынею и проговорил, надтреснутым голосом: — Я сейчас принесу поесть.
— Нет, стой, — забеспокоилась Света. — Не оставляй одну.
— Они не нападут, не бойся. Их нужно впустить в дом, сами не могут.
— Я боюсь темноты… Прошу тебя. И мне нужно… ну…
Эд нахмурился, но кивнул. Хотя Света этого не увидела и снова потянулась:
— Ты здесь?
— Потерпи минутку, — порылся в стопке чистого белья и нашел приготовленную для Светы одежду. Помог ей подняться, набросил на плечи рубашку и постарался не касаться ее кожи, когда застегивал пуговицы. Вложил в худенькую руку чистое белье и зажал пальцы. — Это сама, — и отвернулся.
Пока Света вчера спала, у Эда была большая стирка. Он никогда не думал, что это может быть так волнующе. Даже развешивать ее кружева было настоящей пыткой.
Света послушно оделась и коснулась его плеча.
— Спасибо тебе за заботу. Это… — она перевела дух, — очень непривычно. Никто за мной так не ухаживал. Никогда.
— А как же родители? — Эд повернулся и подхватил ее на руки. Она стала еще легче, чем была.
— Отец, — Света прижалась к груди и тихо заговорила дальше: — Он только наказывал меня за шалости, все остальное было ему не по плечу. Или просто не хотел. Я росла, как сорняк. Никому не нужный.
— А мама?
— Бросила нас еще в детстве. За границу уехала работать, там и осталась. Завела другую семью, а обо мне быстро забыла.
Эд не ответил. Для него семейные ценности были важны, но в их мире все намного сложней. Любовь, забота, верность и самопожертвование само собой, но если Источник Четырех Стихий на тебя указывает, родные не идут против власти. Никогда. Более того, они способствуют поимке предназначенных. Даже король соглашается на ритуал. Нет разницы: селянин ты, торговец или наследный принц — ты избранный спасти мир. Все остальное — любовь, дружба — отсекается во имя этого.
Эденгар дошел до ванной и опустил Свету на пол. Она держалась хорошо, крепко. Радовало, что силы к ней возвращались.
— Сама справишься? — тихо спросил, надеясь, что девушка согласится.
— Конечно, — стыдливо опустила глаза. — Только, боюсь, углы посбиваю или промахнусь.
— Сейчас. Не шевелись, — Эд отпустил ее плечи и ринулся на кухню. В шкафчике нашел свечи и спички.
Электричество не будет работать — Стражи — порождение высокоинтеллектуальное. Они умеют подстраиваться под обстоятельства и миры. Они любыми способами будут выманивать жертву из норки, даже такими мелочами, как отсутствие света. Хорошо хоть на воздух влиять не могут, иначе бы давно их со Светой выкурили духотой.
В прошлое схождение Стихий одна избранная пыталась бежать на соседнюю планету Кируан. Оттуда Стражи исхитрились ее забрать, заманив в затопляемую каждые сутки береговую линию. Девушка не знала, что у них приливы так стремительны. Пришлось сдаться. Но это был единственный случай, когда избранный пытался уйти от ритуала. А со следующей четверкой, в которую вошел Эд, случилось просто невероятное. Но сейчас вспоминать об этом не хотелось.
Глава 11. Светлана
В темноте дрожали искры. В темноте качался воздух. Невидимые большие лапы скользили по щекам и собирали волосы назад, заставляя колючки ужаса впиваться в затылок.
Света прижалась к стене, стараясь не дышать. Казалось, на нее со всех сторон таращатся кровавые огромные глаза: забирают силы, ломают волю, крошат смелость, нагоняют колючий страх.
Почему Эд так долго? Почему она не слышит его?
И тишина отвечала хрустом веток по стеклу и тугим ворчанием Стражей.
— Эдгар? — прошептала Света в никуда и, потеряв равновесие, от бессилия съехала по стене. Глаза хлопали, но она все равно ничего не видела. Даже проблеска: будто лишилась зрения. Сжалась в комочек и закрыла лицо ладонями, задушив вопль.
Как же она ненавидела темноту. Боялась ее. Всегда казалось, что тьма оживает, дышит и может ранить.
Шурх. Шурх… Послышались шаги. Все ближе и ближе. Вот-вот раздавят.
Света скрутилась до боли в позвоночнике и мышцах и задержала дыхание.
— Я не могу обещать, что все будет хорошо, — голос Эда ворвался во мрак лучиком надежды. — Но… — он присел рядом и положил теплую ладонь ей на голову, — прошу тебя, верь мне.
Света выглянула сквозь занавесь сбившихся волосы, немного расправила плечи и коротко кивнула. Эденгар держал перед собой подсвечник: оранжевое пламя плясало в глубине его глаз, падало на присыпанные веснушками щеки алым отсветом и украшало крупные губы золотым блеском.
— Что им нужно, Эд? Почему тебя преследуют?
— Я… — он замялся и опустил растрепанную голову на грудь. — Просто не выполнил свои обязательства, вот и требуют выплатить долг.
Холодный пот, по ощущениям, превратился в лед: кожа покрылась острыми мурашками. Света задрожала сильней и тихо всхлипнула:
— А меня за что?
— Давай же, нужно умыться, — Эд потянул ее под мышку и, прижимая к себе, повел дальше. — Ты просто не должна была нас видеть. Мне жаль.
Зубы стучали друг о друга, будто чечетки. Света усмехнулась и потерлась щекой о теплую руку Эда.
— А я не жалею.
— Вот и глупо, — он убрал липкий локон с ее лица и отодвинул клеенку, что загораживала ванну. Света присела на край и тяжело выдохнула. Сколько сил эта болячка из нее вытянула: не получалось даже улыбаться, а на плечах будто пудовые гири повисли.
— Мне кажется, что я вечность спала, — промямлила, наблюдая за Эдом. Он вел себя спокойно, хотя хмурая складка на лбу не ускользнула от ее глаз, двигался аккуратно, будто боялся лишний раз к ней прикоснуться, но не отходил далеко и все время поглядывал исподтишка.
Старый бак вытягивался до потолка в углу и спускал коричневые трубы-щупальца по облущенной стене. Эдгар вытянул руки и приложил их к поржавевшему пузу бойлера.
— Электричество… кончилось, — хмыкнула Света и тут же уронила челюсть.
Ладони Эдгара покраснели, на плечах появились огненные разломы, а в глазах вспыхнули угольки. Вода в баке зашумела, заклокотала. Света плохо видела с этого ракурса, но готова была поклясться, что столбик температуры стремительно пополз вверх.
— Удобно, — улыбнулась, когда Эд повернулся к ней и взглянул исподлобья.
Врач смутился и спрятал руки за спиной.
— Я пойду. Умывайся.
— Я же голову себе разобью, — схитрила Света. Сил бы хватило сполоснуться, но так хотелось, чтобы за ней еще поухаживали. Видя, что Эд все равно пошел к двери, добавила: — Ну-у-у, чем раньше грохнусь, меньше со мной мороки будет. И у Стражей работенки поубавится.
Дракон бросил в ее сторону короткий взгляд, полный горячего раздражения, но тут же опустил голову и проговорил:
— Да, терять все равно больше нечего…
Подошел грузно, будто свирепый медведь, но застыл, как пригвожденный, когда Света подняла руки и безмолвно попросила снять ее рубашку.
Отвернул голову в сторону и, еле касаясь, потянул ткань вверх. Дыхание над ухом стало тяжелым и свистящим.
Как жаль, что сил сейчас совсем нет, иначе она бы не медлила. Смерть на пороге, а дракон смущается и краснеет от ее наготы. Будто у него тысячи жизней в запасе. У тебя нет такой роскоши, и хотелось здесь и сейчас быть любимой.
Пришлось избавиться от белья самой, потому что холод пробрался до костей, и резко оказалось не до соблазнения мужчины. Он сторонился, отворачивался и делал вид, что все в порядке, но было видно, как напряжены его мышцы, как трепещут ноздри и вздуваются вены на руках.
Света накрыла его руку и, повернув подбородок Эда в свою сторону, засмеялась. Он жмурился. Закрывал глаза, чтобы не видеть. На ощупь раздевал ее и включал воду.
— Э-э-эд, что не так? Почему ты боишься?
Он замотал головой и отстранился.
— Не нужно, — басистый голос сорвался на шелест. — Тебе силы понадобятся.
— Чтобы умереть от лап Стражей сил много не надо, — заулыбалась Света и взяла его руку в свою.
Тени плясали по бокам, сгущались, танцевали на его губах. Эд смотрел жалобно и обреченно, будто она не ласки от него добивается, а искушает согрешить. Взрослый мужик, а ломается. Неужели она так ему противна?
— Я же не прошу много, но спинку ты потереть можешь? — слабо улыбнулась и едва не упала: пришлось вцепиться в крепкие и надежные плечи.
Было плохо. Не хотелось это признавать, но Света едва держалась, и, когда Эд помог ей ополоснуться, завернул в полотенце и унес назад на диван, она уже не была против. Больше ничего не говорила, решив, что все и так понятно. Насильно мил не будешь.
Света легла в холодную постель и уставилась в темноту. Промолчала, когда шаги Эда удалились в ванную, и, накрывшись с головой одеялом, заплакала от обиды и наполняющего ее страха темноты.
Глава 12. Эденгар
Пламя свечи, что осталась в ванной, колыхнулось от его шагов. Эд скрипнул зубами. Да чего это он? Будто девушка заставляет его пойти на убийство, а не… Столько лет старался вычеркнуть наслаждение и любые эмоции ради спасения своей шкуры, что сейчас, кажется, перегнул с этим палку. Почему не взять то, что предлагают, ведь теперь бессмысленно хранить целибат? Стражи выкурят их. И разделят. И призовут к ответственности.
От мысли, что девушку задушит грубая магическая рука тролля, стало не по себе. Но что можно сделать, если Эд сам в ловушке?