Отец хотел вернуться домой. Вероятно, узнав о трех мертвых школьниках. Это меня встревожило. Во-первых, я пыталась скрыть беременность, во-вторых, в холодильнике лежали куски Дакоты. Я ела ее понемногу, только чтобы насытить траходемона, и хотела их растянуть. В морозилке тоже была первоклассная вырезка. Мне не хотелось ее выбрасывать. Стоило ли рискнуть и оставить все как есть? Отец никогда не занимался готовкой. Взглянет ли он на мясо? Я искренне сомневалась, что да, но, храня останки жертвы в доме, где живет отец, я сойду с ума от беспокойства. Выбрасывать их было бы расточительством. Что еще хуже, оказавшись без Дакоты, я должна буду убивать регулярно, поедать новых жертв, а не припасы. Придется убивать каждую гребаную ночь. Это уже слишком. Да мне и не хотелось пока проливать кровь, я решила дать этому жалкому городишке время. Пусть успокоится, вернется к подобию нормальной жизни. Когда волосы на их головах начнут опускаться, я нанесу новый удар. Убийства с интервалом пугают сильней. Я признавала, что еженочная охота будет забавной и вызовет жуткую панику. Весь город охватит бессонница. Вот только так легче попасться. С подобным подходом удача бы от меня отвернулась.
Я решила оставить куски Дакоты в холодильнике. Если отец полюбопытствует, что в этих странных пакетах и контейнерах, скажу, что экспериментирую с рецептами. И не солгу. Пока я кормлю его как следует, он не станет задавать вопросы. Будет странно, если я начну готовить себе отдельно, так что я подумала, какая часть Дакоты понравится ему больше всего. Отец никогда не любил органы, но обожал красное мясо, а у меня еще оставались куски с ее задницы и ляжек. Человечина не похожа на говядину, так что придется нарезать ее кубиками и потушить, чтобы замаскировать вкус и текстуру, хотя мне больше нравились стейки из Дакоты. Я обожала готовить, особенно для отца. Пора было проявить креативность.
Вечером я смотрела «Сало, или 120 дней Содома» и готовила мозг Дакоты, который вычерпала из дыры в ее лбу. Потребовалось время, чтобы выбрать из него кусочки черепа, но оно того стоило. Я читала, что в некоторых азиатских культурах обезьяньи мозги считаются деликатесом, и, вспомнив, что мартышки — наши меньшие братья, решила приготовить прекрасное блюдо и отметить последний день в одиночестве.
У племени аньян в Камеруне была традиция, согласно которой после убийства гориллы вождь съедал мозг обезьяны, а его советник — сердце. Другие члены племени вкушать эти лакомства не могли. Эта история восхитила меня. Казалось, поедание мертвой подруги возвысит меня над остальными. Мозг делает человека личностью, наполняет жизненной силой. Съесть его все равно что пожрать душу Дакоты. Подумав об этом, я задрожала от возбуждения.
Единственной проблемой оставался рецепт. Существовал десерт под названием «Обезьяньи мозги», обычный рулет с корицей. Другое блюдо оказалось простым суши. Я расстроилась и вышла из Сети ни с чем. Из-за желеобразной структуры я решила готовить его как медузу. Не хотела поджаривать, как кальмара, испугавшись, что это испортит вкус, которым я хотела насладиться. Приготовила в кастрюле с лимоном, чесноком и капелькой оливкового масла. Насадила кусочки на шпажки и съела мозг в один присест. Траходемон булькал от восторга. С каждым днем он становился все голоднее.
Когда наступила ночь, я снова посмотрела запись первого траха Эми и Эштона, пытаясь понять, как ее использовать. Составление плана по уничтожению Эми возбуждало сильней любого онлайн-порно. Я мастурбировала вновь, а в голове роились идеи, толкаясь, как паникующая толпа. У меня было пикантное видео, которое не только прославит Эми, но и испортит ее отношения с Брайаном, ведь он поймет, что она изменила ему еще до расставания. Брайан был тряпкой и вряд ли бросил бы ее за это, но доверие в паре точно пошатнется. Впрочем, это не вся грязь об Эми, которую я знала. Она изменяла Эштону с Брайаном. Если этот непристойный секрет всплывет, Эми потеряет Эштона и это ее ранит. Уязвимые — самые лучшие жертвы. Просто вспомните Кейтлин Блэкли. Когда Эми сломается, я смогу влезть к ней в голову под маской настоящей подруги и узнать, на какие точки лучше давить. Эми была волевой и не впала бы в отчаянье так быстро, как Кейтлин, но ее можно было смутить и ранить, когда дело касалось репутации. Если открыть и раздуть ее измену, это здорово ей навредит. Она потеряет своих парней, особенно трофейного Эштона.
Было важно, чтобы моя подруга сломалась под грузом боли, отчаянья и неудачи.
Меньше всего я хотела, чтобы она умерла счастливой.
— Надо было вернуться сразу, как только я услышал о твоей подруге, — сказал отец.
Набрал еще ложку чили из глубокой тарелки. Острый перец и соус придали отличный привкус измельченным мышцам, которые я смешала с бизоньим фаршем.
— Все хорошо, сказала я. — Тебе надо было закончить проект.
— Мне все еще не по себе от того, что случилось. Это ужасно.
— Да. Жаль, что я не узнала ее получше.
Часто отсутствуя, отец никогда не видел Дакоту, так что я сделала вид, что мы были почти незнакомы. Не хотела, чтобы он беспокоился.
— Ужасный был у тебя учебный год.
«Ты и не подозреваешь насколько», — подумала я.
— Да уж.
— Наверное, ты рада, что он закапчивается.
Об этом я особо не думала.
— Пожалуй.
— Следующий класс будет выпускным. Многое изменилось, я даже глазом моргнуть не успел.
Я проглотила еще один мягкий кусочек человечины.
— Ладно, — сказал отец. — Ты все еще хочешь поступать в Нью-Йоркский университет?
— На бакалавриат.
— А специализация? Я знаю, у тебя есть варианты.
Я пожала плечами:
— Я не уверена, выберу ли Нью-Йоркский университет, но меня интересует криминальная психология или судебно-медицинская экспертиза. Может, пойду в колледж уголовного права имени Джона Джея.
— Но ведь он тоже в Нью-Йорке, да?
— Да.
Он улыбнулся:
— Моя малышка борется со злом в большом городе. — Казалось, он был рад, даже гордился этим, затем его лицо помрачнело: — Думаю, мне понятен твои интерес, учитывая то, что случилось.
— Наверное, ты прав.
Отец положил ложку и посмотрел в окно, за которым царила туманная ночь.
— Многое изменилось, — повторил он.
Я не удивилась, когда отец пришел домой с оружием.
Он ездил на охоту с коллегами каждую осень: в стеклянной витрине у него в кабинете лежала винтовка, отец умел обращаться с оружием. Но на сей раз купил пистолет.
— Это «смит-энд-вессон» сорокового калибра, — сказал он, поворачивая пистолет так и этак. — Мощная штука, но отдача не такая уж страшная. Ствол подскочит миллиметров на девять. Честно говоря, мне нравится этот пистолет. Он компактный, его легко перезаряжать. Звучит пугающе, но это один из лучших автоматических пистолетов для женщин.
Я моргнула:
— Это мне?
Он кивнул:
— Ты уже достаточно взрослая и ответственная. Я тебе доверяю. Что еще важнее, я хочу, чтобы ты могла защитить себя, когда меня не окажется рядом. Может, маньяк уехал из города, и я всем сердцем надеюсь, что это так, но осторожность не повредит.
Он протянул мне пистолет, оказавшийся на удивление легким.
— Оружие тебя не пугает? — спросил отец.
— Нет. Спасибо.
— Отлично. Я купил нам пропуск на стрельбище. Попробуем его в деле. Самое важное для владельца оружия — уметь им пользоваться.
32
Я поцеловала отца в щеку, и он обнял меня прежде, чем взять чемодан и положить его на багажную карусель. Его ассистент остался в Атланте, когда отец ненадолго вернулся домой, и позвонил ему вчера ночью. Сказал, что на рынке появились два идеальных здания, которые им по карману. Отец должен был немедленно их осмотреть. Как обычно, извинился и напомнил мне, что наш отпуск совсем близко, а я сказала, что со мной все будет хорошо и я ничего не боюсь с сигнализацией и пистолетом, особенно теперь, когда научилась стрелять. Добавила, что он может улетать первым рейсом, и отец пошутил, что я хочу от него избавиться.
Ранний самолет позволил мне проводить его до начала последнего школьного дня. Июнь выдался жарким, и я надела легкую юбочку и тоненькую блузку, заколола волосы, чтобы открыть шею. Школа словно воскресла. Конец года всех радовал, многие школьники даже не пытались это скрывать. Смех летел по коридорам как песня, ученики предвкушали каникулы. Смерть и трагедии не забылись: по-прежнему ходило много слухов о полицейских расследованиях, но темное прошлое отошло в сторону, уступая летним планам и розыгрышам.
— Нужно оторваться, — сказала Эми.
— Как? — спросила я.
— Надо начать лето со взрыва. Думаю, нам стоит устроить поездку. Давай. Будет здорово на время убраться отсюда, как думаешь?
Мне было все равно.
Родной город когда-то сводил меня с ума скукой и унынием, но последние месяцы выдались что надо. Поехав куда-нибудь с Эми, можно было узнать ее новые грязные тайны. Долгая тусовка с девчонками помогла бы наточить ножи.
— Куда ты хочешь? — спросила я.
— Куда угодно, только подальше отсюда.
Я смотрела на море лиц в школьной столовой — странные, заводные тела с яркими глазами, зубными скобками, прыщами, пробивающимися усиками, кривой подводкой, крашеными волосами и кучей пирсинга. Глядя на этот загон малолеток, я пожелала им мук.
— Конечно, — сказала я. — Сначала надо будет пойти на вечер памяти.
Масштабное школьное событие по случаю тройной трагедии назначили на завтра. Я должна была полюбоваться скорбью, которую вызвала. Даже думала сделать видео. Могла сказать, что это для тех, кто не смог прийти, а потом смотреть снова и снова, наслаждаясь болью друзей и соседей.
— Ну конечно, — раздраженно, даже немного обиженно, сказала Эми.
Я вернула ее к более приятным мыслям:
— Я поеду, если буду знать, что именно нас ждет. Не хочу часами сидеть за рулем ради пшика.