Пульс разгоняется до максимума, во рту собирается тошнотворный металлический привкус — напротив меня вновь сидит чужой человек, и я совершенно не знаю, как с ним обращаться.
— Джейден, — произношу как можно мягче. — Я обязательно ему о тебе расскажу, для этого лишь нужно немного времени. Сэм ведь совсем взрослый и все понимает… нельзя перетаскивать его из дома в дом как статуэтку, так же как и лишать возможности видеться с Айзеком. Все эти годы он считал его своим отцом, и это станет для него большим стрессом.
— Мне наплевать, Таша. Я больше не потеряю ни единого дня с ним. Если понадобится, куплю все суды и лишу твоего мужа родительских прав. Думаю, рукоприкладство станет достаточным поводом. С этого дня мой сын будет знать только одного отца, и им буду я.
— Если ты хочешь наладить с ним контакт, тебе следует уважать его желания. Каково Сэму будет узнать от своих одноклассников, что того, кого он считал своим отцом, лишают родительских прав потому, что он избивал его мать?
— Ты слышала меня, Таша. Сейчас мы выйдем отсюда, сядем в мою машину и поедем собирать ваши вещи. Чтобы ни твой муж, ни твоя мать нам не помешали, я сам буду при этом присутствовать.
Я перевожу взгляд на ничего не подозревающего Сэма, который идет к нам, весь покрытый пятнами от шоколадной крошки, и в груди тоскливо щемит. Джейдену еще только предстоит узнать, каково это — по-настоящему любить собственного ребенка, когда эгоизм и интересы отходят на второй план.
Я через силу улыбаюсь сыну и смотрю на его отца, который продолжает прижигает мое лицо стальным взглядом:
— Думаю, теперь ты можешь догадаться, почему я молчала целый год, Джейден.
Глава 38
— Почему мы едем не на твоей машине, мам? — Сэм останавливается возле Мерседеса, всем своим видом демонстрируя, что не сядет внутрь, пока не получит ответ.
Жесткая маска на секунду слетает с лица Джейдена и на нем проступает растерянность — он не знает, как себя вести, если Сэм откажется. По крайней мере, он не совершает фатальной ошибки и не ставит ему ультиматум, как делает с мной — с нашим сыном это бесполезно. Мой мозг начинает усиленно обрисовывать новую задачу: с минимальными потерями примирить желание Джейдена наверстать упущенное время, не ущемив свободу Сэма. Пытаться заставить его руководствоваться интересами сына сейчас бесполезно — он слишком оглушен новостью об отцовстве, чтобы меня услышать. При желании я могла найти способ противостоять ему: Джейден бы не стал силой заталкивать нас к себе в машину на глазах очевидцев, но я не хочу делать ему еще больнее. Я верю в него, верю в то, что со временем он сможет стать хорошим отцом; что найдет в себе силы любить своего сына так, как он этого заслуживает. Я и Сэм, мы вдвоем его научим.
— Милый, Джейден построил красивый дом, и хочет, чтобы мы стали его первыми гостями. Ему будет очень приятно, если ты согласишься.
— Поэтому мы едем на его машине?
— Да. Я не знаю дорогу.
Сэм сводит брови к переносице, давая себе секунду на раздумья, и задрав голову смотрит на застывшего Джейдена.
— А у тебя есть карандаши и бумага? Если мне понравится твой дом, я хочу его нарисовать.
— Мы сможем купить их по дороге, — голос Джейдена звучит немного хрипло и он откашливается. — Мы купим все, что ты захочешь.
— Ладно, — великодушно соглашается Сэм и забирается в салон. На лице его отца мелькает заметное облегчение, каким не могу похвастаться я, ведь мне еще предстоит объяснить Сэму, почему мы остаемся ночевать в его доме, а это будет куда сложнее.
Дорогой мы едем молча: Сэм увлеченно играет в стрелялки на телефоне, я перебираю в голове список вещей, которые мне будет необходимо взять. Джейден едет медленно, и я то и дело замечаю его взгляд в зеркале заднего вида, устремленный на сына. Несмотря на то, что он против воли заставляет нас ехать к себе, я не могу на него злится — сейчас он действует так, как привык. Существует большая разница между тем, чтобы добиться успехов в бизнесе и завоевать любовь шестилетнего мальчика — не его вина, что он не успел об этом узнать.
Когда Мерседес останавливается возле родительского дома, Джейден отстегивает ремень, демонстрируя неуклонность своего намерения.
— Нет необходимости в том, чтобы ты шел с нами, Джейден. Мы соберем необходимые вещи и спустимся.
— Не обсуждается, Таша. У меня нет ни малейшей причины доверять твоим родителям.
Мама замечает нас еще до того, как мы успеваем зайти в дом — она по обыкновению занята в саду. При виде Джейдена ее глаза расширяются, а лицо заметно бледнеет.
— Почему вы здесь… я имею в виду, втроем?
— Думаю, ты догадываешься почему, мама.
Мы никогда не говорили об этом, но я уверена, что она в курсе того, что Айзек не является биологическим отцом Сэму. Если Тайра не была лично знакома с Джейденом, то моя мать вряд ли могла проигнорировать сходство, но разумеется, все эти годы предпочитала засовывать голову в песок: правда в ее системе ценностей равносильна тому, что признать единственную дочь шлюхой.
— Я возьму карандаши и тогда нам не нужно будет заезжать в магазин, — выкрикивает Сэм, громко топая ногами по ступенькам.
Я иду за ним, но почувствовав, что Джейден отстает, оборачиваюсь. Застыв, он оглядывает стены, в которых не был много лет, и в груди начинает тянуть. Было ли у него когда-нибудь место, которое он считал своим настоящим домом? Не уверена.
— Поднимешься с нами?
Джейден отмирает и, кивнув, следует за мной к лестнице.
Следуя составленному в машине плану, я упаковываю вещи свои и Сэма: его любимые футболки, рубашки и джинсы, пока он сам носится по дому в поисках любимого набора карандашей.
— Тебе необязательно брать много вещей, — произносит Джейден, наблюдающий за тем, как я методично открываю и закрываю шкафы. — Я куплю ему все, что ему понадобится.
— Он очень тактильный и ему не так просто подобрать одежду. Если ткань ему не нравится, он никогда ее не наденет.
— И ты не пыталась его переубедить?
— Я никогда на него не давлю и уважаю его выбор. Для меня главное, чтобы Сэму было комфортно, и если ты хочешь наладить с ним контакт, моя рекомендация — придерживаться того же.
Когда я застегиваю молнию сумки, то улавливаю движение в дверях спальни и, повернувшись, встречаюсь с взволнованным взглядом мамы. Она с опаской оценивает Джейдена, сидящего на кровати, затем вновь смотрит на меня.
— Сэм сказал, что вы едете в гости. Тогда для чего столько вещей?
— На случай, если мы решим задержаться, — говорю как можно спокойнее. — Тебе не стоит нервничать, мама. Джейден о нас позаботится.
Мама сжимает подол своего платья, в ее глазах — испуг и беспомощность, но возражать она не решается. В нашей ситуации это хорошо, потому что Джейден всем своим видом дает понять, что завоевание расположения моих родителей больше не входит в его планы.
— Позвони мне, как доберетесь, Таша.
Я ободряюще ей улыбаюсь, потому что уверена — ее волнение совершенно искреннее.
— Я позвоню, мам.
Джейден помогает мне спустить сумки, и мы втроем садимся в машину. В предвкушении новых впечатлений Сэм начинает ерзать по салону, тыча в кнопки на потолке и дверях, и засыпает Джейдена вопросами: далеко ли ехать, есть ли у него в доме бассейн, с кем он живет и занимался ли он когда-нибудь каратэ. Джейден отвечает, что бассейна у него нет, но если Сэм считает, что это необходимо, то он обязательно появится у него во дворе; живет один и что каратэ никогда не занимался, но любит фильмы с Джеки Чаном. Последний ответ попадает в цель, и Сэм восторженно начинает пересказывает Джейдену биографию своего любимого актера. Он сосредоточенно его слушает, черты его лица смягчились, помимо жадности в них отражается любопытство и нечто теплое, чему пока рано давать название.
— У меня совсем нет еды, поэтому нужно ненадолго зайти в магазин, — припарковав автомобиль возле входа в супермаркет, Джейден оборачивается к нам. — Вы можете пойти со мной, если хотите.
— Я останусь в машине, — мгновенно отзывается Сэм. — Не люблю супермаркеты.
Джейден переводит взгляд на меня, в нем мелькают вопросы, недоверие и растерянность. Знаю, почему: он боится, что в его отсутствие я заберу Сэма и сбегу.
— Сэм любит спагетти и персиковый сок. Мы можем подождать тебя в машине или же заказать доставку по приезде.
Я почти слышу, как он облегченно выдыхает, когда развернувшись, вновь заводит двигатель.
— Да, лучше закажем доставку.
Глава 39
— Твой дом напоминает дом моих бабушки и дедушки, — Сэм выглядывает в окно, пока Мерседес Джейдена въезжает в открывшиеся ворота. — Только он еще больше.
Сын прав, этот дом — увеличенная копия особняка моих родителей: тот же строгий классический стиль, коричневая черепица и идентичная балконная терраса. Я машинально смотрю на Джейдена, который в молчании паркует автомобиль, в попытке найти ответ, является ли подобная схожесть простым совпадением, но выражение его лица остается непроницаемым.
Джейден покидает салон, мы с Сэмом вылезаем следом, и я машинально беру его за руку, подтягивая к себе. Они оба дороги мне, но сейчас материнский инстинкт берет вверх, требуя защищать своего ребенка. Решениям его отца в этой ситуации я не слишком доверяю.
— У тебя много здесь много места, — продолжает комментировать свои наблюдения сын, обводя глазами территорию дома. Ландшафтному дизайнеру действительно есть, где разгуляться: на первый взгляд здесь с пол акра неухоженной земли. — Бассейн должен быть вот здесь, — Сэм несколько раз топает ногой посреди двора и смотрит на Джейдена: — Только не делай его детским, как у моего друга Кевина — в него невозможно нырять.
— Любишь плавать? — Джейден задает этот вопрос так быстро, словно боится прервать нечаянно сложившийся диалог.