— Ты не видела Руби? — окликаю Майли, которая занята тем, что очаровывает новичка из команды по плаванию.
— О, кажется я видела ее на танцполе. С тобой поискать?
— Не нужно.
Я оставляю парочку флиртовать и направляюсь к дергающейся толпе, в которой по энергичным взмахам рук и подпрыгивающим волосам без труда нахожу Руби. При виде меня, она буквально наваливается всем телом и, обняв руками мою шею, выкрикивает:
— Придурок меня отшил, представляешь! Трахнул половину нашего универа, а как дошло дело до меня — облом! У меня сиськи плохие или что?
Она отстраняется и, глядя на меня осоловевшими глазами, капризно кривит нос:
— Меня никогда не отшивал парень, Таша. Ни-ког-да. Оказывается, это так неприятно.
Я не испытываю угрызений совести за ликование, которое в этот момент царит у меня в душе. Пусть сейчас Руби расстроена, но уже завтра она об этом забудет, а мне не придется каждый раз, когда мы сидим на лекции или пьем вместе кофе, мучиться воспоминаниями о том, что она была с ним.
Руби вновь уходит в безбашенный танец, а я оглядываю разбросанных по периметру людей в поисках Джейдена. Кажется, пришло время нам зарыть топор войны в землю и поговорить.
Глава 12
— Кристина, ты не видела новенького?
Моя помощница изо всех сил напрягает лицо, пытаясь придать ему сосредоточенное выражение, но глаза ее выдают: она прилично выпила. Сейчас, впрочем, меня это мало волнует.
— Эээ… кажется, он с остальными парнями был возле бунгало Торпов, — и в ответ на мою приподнятую бровь, спешно добавляет: — Это через четыре дома отсюда. Кажется, они обсуждали баскетбол.
Я оставляю Кристину дальше предаваться возлияниям и иду в указанном направлении. Конечно, пойдут сплетни, если я на глазах у остальных отзову Джейдена в сторону, но с этим я как-нибудь разберусь. Мне необходимо с ним поговорить. Понятия не имею, с чего начать, просто знаю, что дальше вся эта ситуация между нами продолжаться не может. Главное, остаться с ним наедине, а дальше сориентируюсь по обстоятельствам.
Компанию, в которой предположительно находится Джейден, я без с труда нахожу по шуму голосов. Но чем ближе подхожу, тем все больше убеждаюсь, что что-то не так, а растущие с каждой секундой гвалт и агрессивные выкрики это подтверждают. Я ускоряю шаг и, обойдя здорового футболиста, скрывающего своей спиной обзор на происходящее, замираю. Я ненавижу драки и жестокость, а потому от увиденного испытываю мимолетный приступ тошноты: Коул Мэнсон лежит на земле, а Джейден, стоя на коленях рядом с ним, бьет его по лицу. Бьет явно не в шутку, потому что из носа Коула течет кровь, и взлетающие в воздух кулаки окрашены красным. Второе, что поражает меня — это то, что единственный, кто пытается оттащить Джейдена, Эрик, выпускник последнего курса, а остальные же просто наблюдают за дракой со стороны.
— Какого черта вы просто стоите и смотрите? — в негодовании обвожу рядом стоящих глазами. — Он же его убьет, идиоты. А вы пойдете как соучастники.
Моя гневная тирада срабатывает: двое парней, опомнившись, срываются с места и обхватывают Джейдена за локти. Он не пытается отмахиваться или сопротивляться, как это обычно бывает в фильмах, и вместо этого наносит очередной удар по кашляющему кровью Коулу. Очередной и последний, потому что его оттаскивают в сторону.
Это впервые, когда я видела настоящую драку, отчего тело ощущается деревянным, несмотря на то, что адреналин с ревом бурлит в венах. Лицо Джейдена походит на маску — в нем не видны гнев, ярость и всего то, что полагается испытывать в таком случае. Его состояние выдают лишь глаза: черные, опасно мерцающие.
— Что произошло? — от волнения я прикладываю руку к груди, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
— Коул напился и стал отпускать дурацкие шутки в адрес новенького. Он перегнул палку, поэтому никто не стал вмешиваться.
То, что Коула терпят только из-за авторитета Айзека, ни для кого не секрет, поэтому услышанному я не удивляюсь. Но это же не означает, что нужно стоять в стороне, пока его избивают. Он мог получить серьезную травму, а у Джейдена — возникнуть серьезные неприятности. Отец Коула возглавляет крупную юридическую контору и ему не составит труда отправить его под суд.
— Нужно его осмотреть. Возможно, у него перелом или сотрясение. Тогда одними ватными тампонами не обойтись и стоит отвезти его в больницу.
Пока парни помогают Коулу поднять и сесть, я ищу глазами Джейдена, но его нигде нет. Наверное, в данной ситуации это к лучшему.
— Где бунгало новенького? — стучу одного из парней по плечу.
— За поворотом, напротив домика серферов.
Я в течение минуты разглядываю, как Вэнс и Эрик помогают Коулу отмыть лицо от крови, и убедившись, что падать в обморок и умирать он не собирается, покидаю место потасовки. Мэнсона мне нисколько не жаль — я его сама терпеть не могу, но это не мешает мне злится на Джейдена. О чем он думал? Устроить драку посреди студенческой вечеринки? Разве нельзя подумать о последствиях? Помимо привода в полицию, это может грозить ему исключением из университета.
Я и сама не замечаю, как дохожу до одноэтажного дома, рядом с крыльцом которого стоят разукрашенные граффити доски. Я и правда все еще хочу с ним поговорить? После того, что произошло? Он ведь только что дрался и вряд ли успокоился так быстро.
Все факты в пользу того, что мне нужно вернуться к Руби и остальным, а лучше вообще пойти спать, но каждый раз когда дело доходит до Джейдена, я совершаю иррациональные поступки, и этот не исключение.
Его бунгало стоит особняком от остальных домов, и сейчас в нем единственном горит свет. Значит, Джейден находится внутри. Интуиция в очередной раз подсказывает мне уйти — я ведь понятия не имею, чего от него ожидать наедине. Он только что на глазах у толпы жестоко избил человека и пытаться наладить отношения сейчас как минимум неразумно. Но вместо того, чтобы прислушаться к доводам разума, я поправляю волосы, одергиваю подол платья и, миновав три невысокие ступеньки, стучусь.
Я даже не помню, когда так волновалась. Кровь гудит в ладонях и в ступнях, в горле слегка першит. Убеждаю себя, что это лишь короткий разговор между давними знакомыми, но помогает плохо. Наверное, потому что для меня это больше, чем разговор. Я и Джейден впервые за много лет наедине.
Из-за двери доносится звук шагов и через пару секунд в распахнувшемся проеме возникает Джейден. Он в джинсах и без футболки, и мне требуется усилие, чтобы не смотреть на его обнаженный торс.
— Я хочу поговорить, — мой голос звучит немного громче, чем нужно, но никак не выдает волнения. — Можем выйти на улицу или… — я не заканчиваю фразу, потому в этот момент Джейден отходит в сторону, показывая мне входить.
Я чувствую на себе его взгляд, пока перешагиваю порог бунгало и по пути в гостиную. Интерьер вокруг полностью идентичен тому домику, в котором мы живем с Руби, но судя по единственной двери в противоположном углу, спальня здесь одна.
— У тебя нет соседа? — я оборачиваюсь, чтобы вновь посмотреть на Джейдена. В конце концов, глупо разглядывать пол из-за того, что на нем нет футболки.
— Я здесь один, — мы, наконец, встречаемся глазами, и интуиция снова шлет тревожные сигналы, потому что его зрачки такие же темные и опасные, как во время драки. — Что ты хотела?
Он подходит ближе, и хотя этого расстояния недостаточно, чтобы почувствовать его запах, память сама проигрывает его в сознании, заставляя пульс сильнее сбиваться с ритма. И внезапно вся эта затея с разговором начинает казаться глупой, потому что Джейден совсем не выглядит так, словно намерен возрождать нашу дружбу. Сейчас он чужой и немного пугающий.
— Ты зря ударил Коула. Его отец юрист и у тебя могут быть серьезные неприятности.
— Ему следовало следить за языком.
— Он был пьян.
— Это не оправдание.
Мне нечего возразить, потому что я сама ненавижу пьяных людей и их пьяные выходки, и тоже не считаю, что подобное состояние извиняет идиотизм. Между нами повисает гнетущая пауза, и я начинаю теряться от пристальности его взгляда. Тишина давит, заставляет нервничать, почти также как и близость Джейдена, и мне хочется поскорее ее нарушить.
— Тебе стоит поговорить с Коулом и прояснить ситуацию. Вы оба вспылили и если…
— Оставь советы при себе, Таша. Мне они не нужны.
Его тон звучит грубо и резко, отчего мои щеки мгновенно окрашиваются гневом. Я ведь просто хочу ему помочь. Коул редкостный мудак и запросто может испортить человеку жизнь из мести. Какого черта я вообще пришла сюда? Чтобы терпеть грубость в свой адрес?
— Раз так, тогда я, пожалуй, пойду, — я вскидываю подбородок и машинально отступаю назад, потому что Джейден шагает на меня.
— Для чего ты на самом деле пришла, Таша?
Теперь он достаточно близко, чтобы чувствовать его запах: легкий шлейф одеколона, смешанный в чем-то теплым и сладковатым. Этот запах сбиваетс толку, путая мысли, и в попытке от него защититься и пячусь назад до тех пор, пока не упираюсь в стену.
— Не знаю, что ты там себе вообразил, но я хотела просто поговорить с тобой, Джейден, — я удерживаю его взгляд, стараясь говорить холодно. — Но очевидно, что сейчас вряд ли возможно.
Я хочу сказать, что собираюсь уйти, но эта фраза с бульканьем тонет в горле, потому что он придвигается еще ближе, оставляя между нашими телами жалкий зазор.
— А я думаю, что ты пришла, потому что хочешь то, что есть у всех. А тебе, королеве университета, никак не достанется.
От подобного грязного намека мое лицо вспыхивает, и я предпринимаю попытку отшагнуть в сторону, чтобы вернуть себе личное пространство, но Джейден не дает мне этого сделать, пригвождая плечом к стене.
— Отпусти меня, ублюдок, — я дышу в такт скоростным ударам сердца, которое буквально захлебывается гневом и адреналином. — Ты что себе позволяешь, черт тебя подери?
Дыхание Джейдена на моем лице обжигает, а потом я чувствую на себе его руки: одна задирает подол платья, другая обхватывает ягодицу и, больно смяв ее, дергает белье вниз.