— Не получится, это Пограничье, а не Приграничье, звучат примерно одинаково, но разница колоссальна. — И тут же очень нежное и немного усталое: — Риа, мы можем не идти. Можем прийти позже, правда если его нашел Артан, есть шанс, что сумеют найти и другие, но… Решать тебе, мое сокровище.
Решать…
Один раз я уже решила, а больно до сих пор. И каждую лунную ночь, просыпаясь едва луна достигает зенита, я смотрю на ее сияние и думаю… А что, если был другой способ?
Что, если тот мир, что тянулся за нашим, как шарик уличного актера на веревочке, можно было оторвать, и выпустить в небо, не уничтожая?
— Риа?
Я уткнулась лбом в его грудь, отчетливо понимая, что я пойду, я точно пойду, надо только как-то собраться, ни на что не рассчитывать, и… если там осталось хоть что-то от дяди Тадора, честно сказать, что убила его я. Я. Та, кому он сохранил жизнь и магию.
— Пошли, — все еще продолжая стоять, прошептала я.
Норт понял больше, чем я даже сама поняла, а потому еще несколько минут мы стояли.
Я, собираясь с силами, и он, нежно обнявший меня так, что казалось заслонил от всех опасностей и тревог.
— Знаешь, — он прикоснулся губами к моим волосам, — когда от нас нежить ринулась ломая кусты и некоторых из своих же представителей, я вспомнил нашу первую встречу.
— Это какую? — заинтересовалась я.
— Когда ты сидишь на снегу, ярко светит луна, улепетывает нежить… мои пальцы касаются твоей кожи…
— А вот это сейчас было лишнее! — я отстранилась от него, посмотрела в его темные с легким фиолетовым отсветом глаза, и поняла, что надо мной просто подшучивают.
Мягко, по-доброму и так нежно, что ругаться расхотелось.
— Пошли уже, — я отошла на шаг, протянула ему руку.
Некромант нежно сжал ее своей широкой теплой ладонью, и мороз вокруг стал как-то теплее на порядок, словно вот-вот и наступит весна. Наступит ли, или она уже со мной?
Мы шли по скрипучему снегу, я украдкой смотрела на Норта, ловила его быстрый взгляд, и улыбка расцветала не только на губах, она сияла и в душе.
— Так значит это Пограничье, — сказала, просто чтобы услышать его голос в ответ.
— Да, Пограничье. Независимая территория, откровенно раздражающая собственной независимостью как Миры Хаоса, так и Темную империю. Управляется Черным всадником, охраняется ими же, ну и в целом всей живущей здесь живностью, от рваров и сергалов, до пожирателей и вампиров.
У меня на миг даже желание остановиться появилось.
Но Норт невозмутимо продолжал, увлекая за собой:
— Именно по причине сплоченности местного «населения», сюда не суется даже Серая стража. А еще в данную местность довольно проблематично выстроить портал, даже выжигая пространство, поэтому мы и перенеслись для начала в Ардамский лес.
Хорошо, это я поняла, но почему мы сюда так свободно вошли?
— Н-н-норт, — напряженно произнесла я, — то есть рвары, которые загрызни?
— Да, — абсолютно спокойно подтвердил он, — они же «рышни», «разрыватели» и много иных синонимов для обозначения данного вида. И не надо так испугано смотреть на меня зелеными глазками, рвары ко всему прочему еще и умны, так что будут держаться подальше.
Я моргнула, зажмурилась и несколько секунд шла с закрытыми глазами. В принципе, глаза у меня почти вернулись в естественное состояние, но стоило мне начать волноваться, они приобретали ярко-зеленый оттенок и сам зрачок вертикально вытягивался — кровь Кошек, оказалась столь же живучая, как и сами эти животные.
Открыв глаза, огляделась, заметила несколько снежных зверей в отдалении и осознала, что Норт прав — эти старались держаться подальше.
— А сергалы? — спросила, неосознанно стараясь идти ближе к Норту.
— Туманные псы обычно не заходят на территорию рваров, они на южных склонах в основном, а мы сейчас идем по северному. Но, сергалы тоже вполне разумные животные. И я могу понести тебя на руках.
— Спасибо, я пройдусь, — ответила быстро, потому что Норт вполне мог нести меня на руках, причем даже почти всю жизнь. Или вообще всю жизнь.
Забавно, еще не так давно, я считала его Тьма его ведает кем, но уж точно не хорошим парнем, а теперь все изменилось, все таким удивительным образом изменилось, что в это все одновременно и верилось, и нет. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому всему?
— О чем задумалась? — спросил Норт.
— Так, ни о чем, о жизни, о будущем, — ответила тихо.
— О чем тут думать? — мягко поинтересовался Дастел. — Мы в принципе все решили — два месяца ты побудешь с нами в Некросе, пока мы не закончим академию, а ты не научишься держать свой дар под контролем. Но даже если ты не справишься, всегда остается вариант, предложенный лордом Эллохаром. Твои братья продолжат обучение в клане Меча, да они не магически одаренные, но им уже гарантировано место при дворе, а это больше, чем им бы смог дать их отец даже при лучшем раскладе.
Я грустно улыбнулась, в этом Норт был прав абсолютно — отчим не интересовался жизнью моих братьев, и растратив все оставленные мамой средства, даже лишил их гувернера, оставив практически без обучения, не говоря о заботе и внимании. И пусть сейчас опеку над ними делили поровну Эдвин, как глава клана Меча и Гаэр-аш, где-то в глубине меня все равно жила мечта, что я смогу забрать их к себе, и вообще у меня будет это «к себе», и…
И все упиралось в магию.
Мою, с трудом контролируемую магию. Дар черного артефактора оказался абсолютно другим, совершенно иным, чем я предполагала, он был как полет. И как птица взмахивает крыльями, точно так же неосознанно пыталась использовать свой дар я, и приходилось останавливать себя постоянно, а получалось с трудом.
Разве может птица не летать?
Я много раз задавала себе этот вопрос. Этот, и еще один — если сейчас, в наше время, существуют два черных артефактора с моим уровнем дара, каким образом их держат в плену?! Как? Это не классическая артефакторика, опирающаяся на физические параметры, это совершенно иной уровень — я любую башню могла разобрать по камешку сейчас, расплавить любые решетки, сотворить выход из любого подземелья.
Мне казалось, что я теперь могу практически все, почти абсолютно все, но… неоспоримый факт — два черных артефактора находились в плену, один в Аду, второй в Бездне, и раз они до сих пор оставались там, значит… Значит Норт, Гаэр-аш, Гобби и лорд Эллохар совершенно правы, предпринимая все возможные меры, чтобы я научилась скрывать свои возможности.
И была еще одна мысль, которая не давала покоя с тех пор, как мой опекун, не сообщил очень интересный факт: «Тадор Шерарн в любом из своих тел никоим образом не отражался в поле магических колебаний, собственно поэтому его всегда было столь сложно обнаружить». Мою магию теперь тоже было практически невозможно ни обнаружить, ни ощутить. Обычно, магия излучала колебания, как если бросить камень на поверхность спокойного озера — круги разойдутся, а от моей не было ничего. Как если бы камень бросили в воздух. Никаких колебаний, никаких кругов, никакого магического эха, ничего. Совершенно иной уровень, а потому абсолютно для всех магов я была пустышкой, просто выгоревшей пустышкой, источник во мне не чувствовали. И все бы ничего, но я все так же хотела получить лицензию мага и свободу. Оставалось только придумать как.
— Стой, — мягко остановил меня Норт.
Затем обнял, прикрывая своим плащом.
Темная тень, едва ли уловимая днем, но отчетливо видимая ночью на фоне белого снега, метнулась мимо нас, остановилась у кустов, и последовала далее к границе Ардамского леса.
— А наши рвары не только опасны и умны, они еще и звать на помощь отлично умеют.
Как тебе? — произнес Норт.
— Это что было? — спросила я, пытаясь вглядеться в сторону, куда удалилась тень.
— Страж, — Норт, обнимая меня, так же проследил за тенью, а после внимательно посмотрел вправо, туда где виднелись горящие в ночи глаза рваров.
И почти сразу раздался рык, громкий, призывающий, и все рвары развернувшись, умчались куда-то вдаль.
— Не то, чтобы их там ждало что-то приятное, но лучше фантом лося, чем несварение желудка, как думаешь?
— Ты внушил им, что там лось?! — потрясенно переспросила я.
— Лось из Хаоса, — с усмешкой поправил Норт. — Они раза в четыре больше наших. И давай на ручки.
Не дожидаясь моего ответа, Дастел подхватил и взмыл вверх, как некромант используя свое преимущество в темное время суток. Норт вообще умел правильно использовать свои преимущества, и потому именно он настаивал, чтобы я закончила Некрос, мотивируя это тем, что «Два дара всегда лучше одного». Иногда я с ним была согласна, а иногда, когда от высшей математики уже в висках ныло, категорически нет.
Левитацией на уровне верхушек деревьев Норт владел великолепно, а потому мы, лавируя между кронами, и следов не оставляли, и не привлекали внимание Серой стражи, которая все так же висела на границе, потеряв нас и пытаясь найти, но тут без вариантов, Норт это Норт.
Полет был недолгим, а приземлились мы у расколотого видимо молнией валуна, и Дастел, опустив меня, сделал радушный жест в сторону этого камня. Я с удивлением посмотрела сначала на камень, потом на Норта, потом на камень, потом на Норта. У первого ничего не менялось, а вот у Норта улыбка становилась все лучезарнее и лучезарнее.
— Шаг, Риюш, один шаг, — подсказал он.
Что я знала о тайных убежищах и схронах отступников — они были комфортными. Все, везде и всегда. Вечные слишком любили удобства, превращая свою вечную жизнь в приятное и роскошное существование. Собственно, именно так объединенным силам седьмого и четвертого королевства удалось обнаружить все убежища — они привлекли к делу магов Земли и ведьм. Ведьмы обеспечили магам внушительный запас энергии, маги, используя этот ресурс, составили карту пустошей всех семи королевств, и собственно по этим картам сумели отыскать все потайные владения отступников.
Так вот, здесь не было ничего из того, к чему я привыкла. Здесь был только вот этот расколотый валун в мой рост размером. И все.