Они ушли, и я глубоко вдохнула. Я справлюсь. Просто буду представлять себе парня, с которым обменивалась письмами, которого уважал мой брат, а не того, кто постоянно насмехался надо мной и отваживал от меня парней.
Только я собралась посмотреть, не надо ли помочь маме на кухне, как снова раздался звонок. Я повернулась и открыла дверь. На крыльце стоял молодой человек с бутылкой игристого сидра. Его темные волосы пребывали в беспорядке, но одежда была новой и стильной, потому я предположила, что такая прическа задумывалась. Учитывая то, как зачастую выглядят мои волосы, я просто обязана быть более снисходительной к непослушным волосам других людей.
– Привет, – произнесла я.
– Я Марк.
Друг Эшли?
– Ох, точно, парень из истории с едой в зубах.
Молодой человек нахмурился.
– Что, прости?
– Ничего. Заходи. Я Лили.
– A-а… – протянул парень, будто теперь разгадал загадку. Что моя сестра успела рассказать ему обо мне?
– Эш! – крикнула я. – Пришел твой… гость!
Эшли впорхнула в коридор в облаке духов и лака для волос. Не думаю, что для ее прически требовалось столько лака, но сестра не поскупилась.
– Марк! Привет! О, это нам? – Эшли указала на бутылку в его руках. – Спасибо. – Она взяла парня за руку и увела его.
Когда это наш дом превратился в место приема гостей на День благодарения? Гостей, которые приносили подарки…
Это будет самый странный День благодарения за всю историю нашей семьи.
Глава 31
Проявление неких норм этикета у наших гостей никоим образом не изменило манеры моей семьи. В ту секунду, как папа произнес слово «аминь», братья и кузены набросились на тарелки с едой. Остальные двинуться не успели, а ребятня уже похватала все кусочки индейки.
На кухне развернулась бурная деятельность: мама снимала со всего крышки и фольгу, папа требовал индейку, сестра разливала напитки, бабушка с дедушкой руководили из-за стола, тетя пыталась усадить дочку в детский стульчик, пока та визжала как резаная, два других ее ребенка нарезали круги вокруг стола, а дядя вразумлял своих детей. Кейд словно примерз к плитке, не зная, что делать. Перед визитами в наш дом гостям стоило проходить тренинг.
Я посмотрела на часы на духовке. Пять минут третьего. Час, не больше, Кейд продержится, прежде чем придумает предлог для ухода. Ставлю на это свою сломанную гитару.
Я ухмыльнулась ему:
– Я тебя предупреждала. И если хочешь поесть, придется сделать решительный шаг.
Так Кейд и поступил. Он взял тарелку и начал ловко ее наполнять. Он умело маневрировал между присутствующими, пока не дошел до конца стойки, где Эшли протянула ему напиток. Теперь к полу пристыла я. Пустая тарелка из-под рулетов явно насмехалась надо мною. На тарелке Уайата опасно балансировали три рулета, и я ухватила один, проходя мимо.
– Эй!
Я похлопала братишку по голове и откусила кусочек. Стол был забит, как и барные стулья у стойки. Поэтому, наполнив тарелку, я вышла на улицу к столику для пикника, где можно было с комфортом поесть даже в ноябре, потому что мы жили в Аризоне – этот штат каждое лето испытывал своих жителей на прочность: жара стояла невыносимая, – но заглаживал это крайне мягкой зимой.
Проходя мимо кролика, я бросила ему в клетку зеленую фасоль. Затем присела. Вскоре ко мне присоединилась Эшли (и ее гость). А потом вышел Кейд. У меня скрутило живот. Кейд был гостем Уайата. Разве он не должен был остаться в доме вместе с ним?
Марк приуныл, его взъерошенные волосы к этому времени слегка улеглись.
– Здесь гораздо спокойнее, – сказал он, с облегчением осматриваясь вокруг.
– Ненадолго, – хмыкнула я.
– Ну, я все равно не могу остаться надолго, – признался он.
Ого, прошло десять минут, а Марк уже разрабатывал план побега.
– Не можешь? – спросила Эшли.
– Я же говорил тебе, правда? – смутился парень. – Меня ждут бабушка с дедушкой.
Я ждала, что Кейд скажет нечто подобное, но он был слишком занят едой.
– Нас вроде еще официально не представили, – сказала Эшли Кейду. – Ты тренер Уайата, верно?
Кейд поднял голову и сглотнул.
– И друг Лили, – ответил он, подмигнув мне.
– Вы друзья? – спросила Эшли удивленно, чем слегка покоробила меня.
– Скорее, знакомые, – холодно поправила я сестру. Которые ненавидят друг друга, едва не добавила я, но вовремя прикусила язык. – Мы тусуемся в совершенно разных компаниях.
Распахнулась задняя дверь, и выбежал Джона с двумя нашими кузенами. Кузены помчались к газону, а Джона направился к кроличьей клетке.
– Эй, тренер! – крикнул Джона. – Хочешь увидеть Багза Рэббита?
– В смысле, Базга Банни? – спросил Кейд.
– Нет, это кролик.
Кейд посмотрел на меня, и я улыбнулась.
– Это кролик, – повторила я.
– Конечно же кролик. – Кейд кивнул Джоне. – Да, я вижу его. Очень крутой.
Джона открыл клетку, и мы с Эшли одновременно закричали:
– Не выпускай его.
– Я только подержу его. – Джона достал кролика и принес показать его Марку и Кейду.
– Вы когда-нибудь ели кролика? – спросил Марк. – На самом деле очень вкусно.
У Джоны отвисла челюсть, и Эшли со смешком толкнула Марка в плечо.
– Он просто шутит, Джона, – сказала она.
Секундой позже Марк кивнул:
– Да. Просто шутка. Мы не будем есть Багза Банни.
– Багза Рэббита, – исправил Кейд, опередив Джону.
Кейд почесал кролика за ушками, и Джона, должно быть подумав, что тот хотел его подержать, бросил кролика ему на колени. Кейд крякнул от удивления и не успел вовремя схватить зверька. Тот запрыгнул на стол и умудрился всего за пять секунд проскакать по всем тарелкам, пока мы все тщетно пытались поймать его.
В конце концов я встала и взяла кролика. Я впервые брала в руки это вредное существо и, понятное дело, не знала, как это правильно делать, его задние лапки враз превратились в мини-пилы, и когти знатно прошлись по моим рукам. Я вскрикнула и уронила кролика, и тот понесся по двору.
Я изучила руки. Большинство царапин оказались поверхностными, но одна была очень длинной и покрылась капельками крови. Подняв голову, я увидела, как Кейд преследовал Багза, а Джона бежал за ним по пятам.
– Серьезно, кролики очень вкусные, – повторил Марк и усмехнулся собственной шутке.
Кейд нырнул вперед, вытянув руки, и умудрился удачно приземлиться, захватив в плен мелкого вредителя. Джона заулюлюкал, и оба кузена, которые присоединились к погоне, запрыгав, зааплодировали. Кейд на земле перекатился на спину, прижимая кролика к груди. И теперь, когда Кейд ласково гладил кролика по мохнатой шерстке, этот паршивец выглядел как послушный котенок.
– Он на тебя написает, – крикнула я.
Кейд засмеялся, словно это была шутка, теперь все трое детей сидели на траве возле него и гладили кролика. Нет, это не было самой милой картиной в мире. Я отказывалась это признавать.
Кейд сорвал несколько травинок и попытался накормить ими кролика.
– Ему не нравится трава. Он ест морковку, латук и зерна, – проинформировал его Джона.
– Что за зерна? – спросил Кейд.
– Не знаю, но пахнут они отвратительно.
Кейд снова засмеялся. Смех его был искренним, и все дети к нему присоединились. Я была рада, что Кейд отдыхает. Письмо, где он рассказывал о своих обычных семейных Днях благодарения, было довольно грустным. Думаю, сегодня я могла за Кейда порадоваться. А завтра все вернется на круги своя.
Джона освободил Кейда от кролика и засунул животное в клетку. Эшли с Марком понесли грязные тарелки в дом. Кузены вернулись к собиранию сорняков, походивших на цветы. Кейд остался лежать на траве, сцепив руки за головой и скрестив щиколотки. Ноги сами собой понесли меня к нему.
Кейд покосился на меня:
– У тебя милый брат.
– И он это знает. Как и кое-кто другой, мне знакомый, – пробормотала я, прежде чем успела остановиться.
Кейд хохотнул:
– Ты же не обо мне говоришь, верно? Потому что у нас перемирие.
Это была шутка вроде как, но Кейд был прав, у нас перемирие.
– У тебя теперь на коленях пятна от травы, – засмеялась я.
Кейд приподнял одну ногу и посмотрел, потом опустил ее и похлопал по траве возле себя:
– Присядь.
Обычно я не жаловала приказы, но мой мозг, казалось, не контролировал тело. Я присела. Кейд перевернулся на бок, лицом ко мне, оперся на локти и стал просто смотреть на меня. Так долго, что я заерзала под его пристальным взглядом.
Мне не хотелось первой начинать разговор, но я не могла сдержаться:
– Тебе стоит рассмотреть ловлю кроликов в качестве основной работы. У тебя неплохо получается.
Кейд улыбнулся:
– Это было бы почти так же здорово, как стать ковбоем.
Я хихикнула.
– Кстати, а какие у тебя карьерные планы? – спросила я, осознав вдруг, что мы даже не поднимали эту тему в наших письмах.
Кейд вздохнул:
– Ты говоришь как мой отец.
Я заметила, что он не сказал «отчим», хотя предполагала, что именно его он имел в виду.
– Это ответ?
– Бейсбол. Таковы сейчас мои планы. Хотя дай мне знать, если узнаешь о вакансии ловца кроликов.
Отговорка. Но я привыкла, что Кейд делился со мной своими планами – по крайней мере, в своих письмах. И хотя в этом не было никакого смысла, мне было немного грустно оттого, что он не желал лично поговорить о будущем.
Ну конечно, Кейд не откроется мне. Я ему не нравилась. И он даже подумать не мог, что автор писем я.
– Ты еще голоден? – спросила я, меняя тему. – Дома, наверное, еще осталась еда.
– Да нет, я наелся, – улыбнулся Кейд. – На самом деле, я поел дома до приезда сюда.
– Тогда почему приехал?
– Потому что меня пригласил твой брат. Он хороший парень.
Я провела рукой по траве, позволив стебелькам щекотать ладонь:
– Это единственная причина?
Я хотела, чтобы Кейд поговорил о доме. Высказался откровенно, как в письмах. Если у него было плохое утро, я хотела, чтобы он рассказал о нем. Возможно, я хотела доказать Кейду, что со мной можно обо всем поговорить.