Лестница на чердак стояла на месте, терялась в распахнутом зеве сеновала. Всегда приятно встречаться с чем-то постоянным. Вот как эта лестница. Можно уже строить планы на жизнь.
— Что бы мы делали без лестницы, — задумчиво протянула Эля.
— Если бы лестницы не было, мы бы научились летать. — Овсянкин галантно пропустил даму вперед.
— Если бы ее не было, мы бы научились падать. — Настроение портилось. Зачем она сюда пошла?
— Да ты оптимист! — радостно прокомментировал Алька. — Только я не понял, что там случилось с парнем и твоим падением?
— Он меня бросил! — Эля злилась сама на себя — к чему рассказала? Что она хочет от Альки? Какого понимания? У него пустые, ничего не выражающие глаза. Он никогда не поймет.
— И правильно сделал, — пробормотал Овсянкин, закапываясь в сено.
— С чего вдруг? — обиделась Эля.
Она ему, можно сказать, самое сокровенное открыла, а он смеется.
— Если бы он тебя тогда не бросил, ты бы не была со мной.
— Я не с тобой! Что ты на меня все время уздечку навешиваешь?
Алька смутился. Каждый раз, когда Эля ставила его на место, Овсянкин как будто задумывался, что-то для себя решал, и снова начинал говорить. Как будто бы за ненадобностью, стирал предыдущий файл с информацией и принимался заново настаивать на особых отношениях с Элей.
Весь вечер они ругались. Цеплялись друг к другу по мелочам. Алька потащил Элю в зоомагазин, где купил три килограмма овса, утверждая, что призраков лошадей только на овес и можно ловить. Удивительно, что их не услышал сторож — они так громко препирались, пока пробирались через территорию! Решили, что ближе к полуночи спустятся на конюшню и по проходам сделают дорожки из овса. Если Кутузов придет, оставит след. Хотелось призрака задержать. Что будут делать дальше и будут ли вообще что-то делать — об этом-то и ругались.
— Поймаешь ты его, как же, — ворчал Овсянкин. — Если дух разозлить, он знаешь как может напакостить!
— С чего вдруг напакостить-то? — вскрикивала Эля. — Если я его любила.
— Мне девчонка рассказывала, — шептал Алька, дергая Элю к себе, на сено. — Реальный случай. Она на конюшню ходила, и там конь был. Ее любимый. Звездочка звали. А потом родители переехали, и она стала ходить на другую конюшню. Но по коню очень скучала. Как-то вечером идет вдоль денников и видит, что в одном чужая лошадь стоит. Там никого и быть-то не должно, а стоит. Она заходит, а перед ней Звездочка. Грустный такой. Посмотрел на нее. Она испугалась и бежать. А утром узнала, что ее любимый конь вчера умер. Это он так прощаться приходил.
— Чего ты сказки рассказываешь? — отпихнула его от себя Эля. — Никто ни к кому не приходит!
— Не, ты послушай! — полез к ней ближе Овсянкин. — Вот еще история. Поехали трое в командировку. Женщина и два мужика. А у женщины еще сережки такие красивые были. И вот как-то ночью слышат в гостинице шум. Прибегают — женщина застрелилась. По всему выходило, что самоубийство. Пистолет в руке, предсмертная записка на столике. Сережки только пропали. Стали следователи искать и арестовали одного из тех двух мужиков. Он кричал, что ни в чем не виноват, но ему не поверили. А потом привели его на следственный эксперимент в тот же самый номер в гостинице. Только стали все расставлять так, как было в день убийства, как вдруг призрак той женщины появился. Она замотала головой и ушла в стенку. А в соседнем номере все еще жил другой мужик. Следователи заглянули под матрас, и нашли ее сережки. Тогда все и поняли, что убийца был другой. Они его арестовали, и настоящий убийца в первую же ночь в тюрьме умер. От сердечного приступа. Говорят, кричал громко — это она его так наказала.
Эля поежилась. Вот зачем он ей все это сейчас рассказал? На ночь глядя, к темноте поближе.
— Не люблю я все эти страшилки, — возилась в сене Эля.
— Ничего! Со мной можешь не бояться, — заявил Алька, закидывая руку Эле на плечо.
Это уже была наглость. Эля оттолкнула Овсянкина, тот пропал за тюками.
— Ну почему? — обиженно отозвался он из темноты. — Может, ты мне нравишься? Общие интересы должны соединять людей.
— Считай, что нас отталкивают, — проворчала Эля.
Лучше бы она сюда одна пришла. Замучил ее уже Алька со своими приставаниями.
— Ну почему нет? Почему? — допытывался Овсянкин с настойчивостью долота. — Может, я в тебя влюблен. А ты пихаешься.
— Потому! — бесилась Эля. — Не нужны мне никакие привязанности! Понял? Я и без них хорошо проживу! И вообще — любви не существует!
— Как это — не существует? А что тогда существует?
— Ничего. Может быть, дружба.
— Только что рассказывала, что влюблялась.
— Не влюблялась я. И никогда ни в кого не влюблюсь. Глупость это. Для малолеток.
— Да ладно!
Алька держался на приличном расстоянии, чтобы Эля не могла его достать. Второй раз падать между тюками не хотелось.
— Не нужна никому эта любовь, от нее одно вранье и предательство.
— А как же лошади?
— Лошади — тоже предают.
— Они-то чем тебя обидели? Сиди крепче в седле — падать не будешь.
— Они умирают.
— Ты совсем свихнулась? Разве они виноваты в смерти?
— Виноваты!
— Не ори! — возмутился Алька и снова зашуршал сеном — то ли подползал, то ли отползал. Сено и шуршание заполнило все вокруг, было уже непонятно, кто и где находится. — Лошади у нее предают, люди… Одна ты ангел.
— Да, ангел! Я никого не предала и не обманула. А они все — предатели.
— Да с чего предатели-то? С чего?
— С того! Они уходят.
— Кто?
— Все!
Она лезла через бесконечные тюки с сеном — хотелось свежего воздуха, а не этой душной головокружительной пыли. Ладони болели от уколов, удачно подвернувшейся соломинкой чуть не ткнула себе в глаз. В конце концов она провалилась между тюками и застряла.
— Ты не человек, а терминатор какой-то! — вздохнул Алька.
— Это ты не человек, а робот. Любовь у него есть! Любовь есть только в книжках. И у роботов.
— У роботов никаких чувств нет, — не сдавался Овсянкин. — Ты на всю голову больная.
Он выудил ее из очередной расселины.
— Со мной-то как раз все в порядке, — отбивалась Эля.
— Какое в порядке, если ты ничего не помнишь.
— А что я должна помнить? И главное — зачем?
— Вот это заява! — Алька привстал и снова провалился. — На нее человек кидается с кулаками, а она не помнит, кто это и что произошло.
— Два года прошло! Чего там помнить?
— Я, например, очень хорошо помню, что было два года назад.
— Ну и что было два года назад?
— Я пришел на конюшню.
— Великое открытие!
Она снова затерялась между тюками и поняла, что дальше лезть не в силах.
— Надо было взять фонарик. Чего мы как кроты ползаем?
Все бесило. И сено, и Овсянкин со своей добротой и любовью. Зачем они ночью заявились на конюшню? Вот два идиота.
— Все, уже пришли.
Пришли — это было громко сказано. Просто в сене наметилось долгожданное завершение, тюки пошли под уклон, а значит, чердак должен был вот-вот закончиться.
— А я никогда ни с кем не целовался, — сообщил Алька из темноты.
— Иди с Потерей поцелуйся, ей понравится.
— Злая ты.
— Нормальная. Это люди вокруг злые.
Алька прошуршал сеном, но промолчал. Удивляло, что темнота не была абсолютной. Она делилась на более темные пятна и более светлые, заставляла сочинять из получившихся теней монстров, ожидать, что они шевельнутся, попробуют напасть, зарычат. Сумрак был полон шорохами, сонным движением коней, шуршанием ветра по крыше, вздохами деревьев.
— Слышишь? Лошадь?
Эля приподнялась на локте. На какую-то долю секунды ей отказал вестибулярный аппарат, и она перепутала, где верх, а где низ.
— Где? — издалека отозвался Алька.
— Копыта. Слышишь?
— Здесь? На чердаке?
Прежде чем пришло осознание бредовости предположения (ну какая лошадь, вышагивающая среди наваленных тюков с сеном?), она успела это представить. Кутузов. Высоченный, с опущенной головой, с чуть провалившейся спиной, шагает на длиннющих тонких ногах, осторожно прощупывая перед собой путь.
Она шевельнулась.
— Это внизу?
— Петрович?
Алька пополз вдаль, обвалился тюк. Шаги стихли. Все звуки перекрыло назойливое шуршание.
— Ты можешь не шевелиться? — прошипела Эля.
— Я пакет потерял.
— Кто бы сомневался!
Шуршание было в ушах, в исколотых ладонях, в зудящем теле.
— О! Нашел!
Приманка для призраков наконец была отложена в сторону. Но теперь стало слышно, как вздыхают внизу лошади, как они там переступают с ноги на ногу. Эля прямо так и увидела, как они спят, мотают головой, как ноги утопают в слое опилок.
Опилки!
По спине пробежал неприятный холодок.
— Чем они топают?
— Копытами. — Алька был недоволен.
— Какими копытами?
«Цок-цок», — донеслось снизу.
— Передними и задними, — философски изрек Овсянка.
— У них опилки в денниках. Как могут быть слышны копыта?
— Специально для тебя раскопали опилки и стучат по бетону.
Рядом вздохнули, и Эля наугад, в темноту протянула руку, чтобы отодвинуть от себя слишком близко подобравшегося Альку, но встретилась с пустотой. Кончики пальцев похолодели.
— Овсянка? — испуганно вскрикнула она.
— Чего?
С другой стороны. И совсем не так близко.
Дохнуло стылым воздухом. Скрипнули доски под осторожными шагами. Рядом. В двух шагах.
— Ал… — осторожно позвала Эля.
— Сейчас посвечу.
Алька завозился. От страха Эля как будто стала лучше видеть. Все стало четким — линия тюков, далекая крыша и темный комочек на расстоянии вытянутой руки от нее. Два внимательных глаза.
Больше ничего Эля разглядеть не успела, потому что стало светлей, контрастные тени обозначили тюки, летающую пыль. Эля чихнула, сжалась, боясь, что на нее теперь как минимум должен обвалиться потолок.
— Чего у тебя?
Рассеянный свет от мобильного придавил действительность неправильной темнотой.