Стоя перед зеркалом и расчесывая волосы, я подумала, да что это я, в самом деле, прихорашиваться тут начинаю? Ох уж эта женская привычка производить благое впечатление на всех, всегда и везде, и это неискоренимое стремление бросать силы на завоевание того, что тебе вообще не нужно. Главное мое оружие для установления контакта всегда со мной – оно в моей голове, поэтому я махнула рукой на свой внешний вид. Мясо сделает свое дело, в этом нет сомнений.
Ровно в шесть вечера, выслушав напутствия и наставления мудрого моего учителя, то бишь Татьяны Кирилловны, я отправилась на покорение неприступной крепости под названием Алексей Громов.
XXII. Открытие
Попасть в квартиру труда не составило. Интересно, подумала я, почему же он все-таки никогда не закрывается изнутри? Это признак лени или глупости? Или чего-то еще?
Первым делом я пошла на кухню и поставила пакет с едой на стол, включила чайник. Хозяйничаю прямо как у себя дома. В комнате Алексея единственным источником света был монитор – на улице уже достаточно стемнело. Младший Громов занимался тем, что сидел в своем кресле и наблюдал за зеленой дорожкой загрузки, неторопливо ползущей по темно-серому фону. Под ней высвечивались проценты. Шла инсталляция очередной игры.
– Я пришла, – оповестила я, останавливаясь перед креслом.
– Так скоро, – констатировал он с неудовольствием. – О чем мы там хотели?..
– Гранаты, – вздохнула я. От его реакции на мое появление у меня сразу же опустились руки, пропал весь боевой настрой.
– Грана-аты, – повторил он задумчиво, и кресло со скрипом развернулась в полумраке комнаты.
Я схватилась за живот, заметив, что Леха сидит в одних шортах, и, кажется, совсем об этом позабыл. Парень сначала не понял причину моего веселья, но потом медленно опустил взгляд вниз, как будто боялся увидеть там то, чего увидеть хотелось бы меньше всего. Освещение спасало его – теперь он мог краснеть, сколько угодно, и я даже не сомневаюсь, что Алексей залился краской в тот же миг, как понял, в какой глупой ситуации оказался.
– Хорошо, что свет выключен, – сказал он с облегчением тем же тоном, каким рассуждал с братом о поиске пары для носка.
– Не беспокойся, меня это не смущает. Я и не такое видела! – я весело махнула рукой. – Ты это, есть-то хочешь?
Леха совсем опешил, вжался спиной в спинку кресла, чуть наклонил голову вопросительно.
– Есть? – переспросил он и нахмурился.
– Закладывать еду в рот, пережевывать и глотать, – подсказала я ему и вновь прыснула смехом.
Кажется, бедный парень моими стараниями погрузился в дичайший ступор. Не дожидаясь ответа, я ушла на кухню, где как раз клацнула кнопка закипевшего электрочайника. Вот это я называю – пришел, ошарашил, победил! Вот это терапия шоком. Привык жить один, ни с кем не общаться, и тут кто-то (к тому же девушка) врывается в твой мир, начинает задавать вопросы, приносит тебе еду, а ты должен на это как-то реагировать. Ничего-ничего, покивала я сама себе, это еще только начало. Ягодки впереди.
Но оказалось, что Леха и сам умеет удивлять – будь здоров. Едва я выложила отбивные на тарелку и заварила кружку чая, он лично (!) явился на кухню с грязной посудой в обеих руках, которую составил в раковину к еще одной такой же горке, уже начавшей покрываться мутной плесенью. Я взяла это на заметку, как и то, что Леха уже был в трико и просторной футболке. Стеснительный какой. Неужели пробило хоть немного, раз от экрана оторвался, из кресла своего вылез да сюда пришел?
Выложив посуду в раковину, он застыл напротив меня в замешательстве. Высокая сутулая фигура с растрепанными темно-русыми волосами, отросшей щетиной на пол-лица и большими испуганными глазами.
– Наверное, ты забыл, как это – кушать за кухонным столом, – мягким голосом замурлыкала я, медленно приближаясь к нему. Решительно взяв его теплую лопатообразную ладонь, я потянула Леху за собой и усадила за стол, не встретив никакого сопротивления. Он шел за мной, как слепой котенок. – Сейчас вот ся-адешь, поешь по-человечески, правда ведь?
– Да, – нелепо согласился он, не решаясь взять в руки вилку.
Я села напротив.
– Кто ты? – спросил он вдруг, поднимая свои пастельные глаза и будто бы видя меня впервые.
– Я Вера, – улыбнулась я. – Я приготовила тебе отбивные. Кушай. Вчера я сдавала экзамен в твоих носках, и мне очень повезло, – пока я говорила, он все смотрел на меня, часто моргая и хмурясь, но так же быстро его лицо разглаживалось, брови то поднимались, то снова сходились вместе. – Я не очень суеверный человек, но мне кажется, все дело именно в носках. Ты не мог бы мне одолжить парочку на время сессии?
– А я… – растерялся он и быстро облизнул губы, – я Леша. Громов.
И тут же весь сник, как человек, который или пошутил несмешно, или не смог произвести нужного впечатления.
– Я знаю, – заулыбалась я.
Это была почти победа. Сомнений не оставалось – у меня получилось-таки задеть за живое этого парня, прорвать оборону крепости. Передо мной сейчас сидел не геймер-задрот, не реагирующий на проявления внешнего мира, а простой парень Леша Громов, стеснительный, краснеющий по пустякам и не умеющий общаться с девушками. Вся натура – наголо. Как обнаженный провод. Все видно, все понятно. И так все знакомо…
– Ты кушай, не смущайся, – я подвинула тарелку поближе к нему; Леша смотрел на мясо помутившимися глазами, – это же ведь для тебя. А потом уже поговорим, хорошо?
Парень кивнул и начал, наконец, есть. Я не стала его смущать и на время вышла в ванную. Было такое чувство, будто я дрессировщик, должный завоевать доверие зверя хорошим куском свинины. Сначала накорми, а потом уже дрессируй. А как с этими мужиками иначе? Только забота и женская ласка. Только хардкор.
– Я поел, – оповестил через время Леха, и я отметила повеселевший тон его голоса. Но все равно он говорил еще пока так, словно я – непонятно откуда взявшийся джинн, и он боится сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть меня.
– Молодец, – похвалила я, появляясь в дверях. – Посуду оставь, я потом помою. Ну что, пошли ситуацию прояснять? – весело улыбаясь, я посмотрела, как он кивнул, и вместе мы отправились в его комнату.
– Куда мне можно сесть?
– Куда хочешь, – Алексей уселся в кресло и сплел пальцы, расставив локти на подлокотники. Взгляд его был нацелен точно на меня.
Я села прямо на незаправленную кровать, смело встретила его взгляд и предложила задавать вопросы по очереди.
– Злополучные гранаты, – напомнил он, слегка улыбаясь.
Ох, и как преобразился-то! Вряд ли таким его когда-нибудь видел старший брат. Это вовсе не тот Алексей Громов, которого мне описывал Сергей. А всего лишь накормила…
– Да можно было бы уже догадаться, что я играла в «Crysis 3», ведь ему сто лет в обед, – пожала я плечиками, покусывая губы и с ленцой осматривая комнату.
– Согласен, – кивнул Алексей, снова нахмурившись. – А зачем ты в него играла?
Я странно глянула на него.
– А зачем в него играешь ты? И сотни и тысячи других игроков по всему миру?
– Хочешь сказать, что ты любишь видеоигры?
– Всей душой своей, коллега.
– Девушек-геймеров не бывает, – фыркул Леха.
Я закатила глаза.
– Хочешь убедиться в обратном – протестируй меня.
Немного подумав, он выпалил с хитрым прищуром: «идет!» и принялся задавать мне каверзные (по его мнению) вопросы. На самом же деле даже нынешний первоклассник мог бы ответить ему без ошибок. И мне приходилось скучным голосом рассказывать, что главный герой вселенной «Half-Life» – Гордон Фримэн, что третьей части этой игры не существует, кто такие хэдкрабы, в чем заключается легендарный «баг с вагонеткой», который у меня самой случался, и многое-многое другое, связанное с иными играми. Наконец, Леха выдохся, поглядел на меня восхищенно и задал свой главный вопрос – откуда я такая взялась. Я ответила, что вчера меня окатил ледяной водой из лужи его братец, который проезжал мимо, и если Леха еще не понял, то именно оттуда я и взялась. В ответ на это Громов-младший нелестно отозвался о своем брате и попросил рассказать историю подробнее, постоянно ехидно посмеиваясь.
В общем, слово за слово, а Леха передо мной раскрывался, как венчик ночной фиалки. Конечно, он пока осторожничал и во многом чувствовал себя стесненным, но это все так и должно быть – нельзя за один вечер подпустить к себе чужого человека и привыкнуть к нему, пусть у вас даже есть общие интересы. Беседа подошла к тому, что Леха со стыдом вспомнил – мясо-то было вкусное, а он даже спасибо мне не сказал.
Вопрос, который я ожидала от него больше всего, так и не прозвучал. Я полагала, будет интересно, зачем я напросилась к нему в гости, да еще и еду принесла, но Алексей либо пока не понял, что этим можно поинтересоваться, либо воспринял это как должное.
– А я подумал, что ты новая девушка Сергея. Удивился даже, – уже вовсю улыбался мне Леха. От этой улыбки у меня запела душа. Неужели, думала я, с теплотой глядя ему в глаза, неужели у меня получится то, что Сергею не удавалось долгие пять лет?.. Как это было бы чудесно, как это было бы здорово!
– Говорю же – нелепая случайность! Я его чуть не ударила. Ведь на экзамен опаздывала. Это вот тут, неподалеку случилось. И представь себе мою реакцию, когда он предлагает мне пойти с ним на квартиру к его брату, под предлогом помощи… Я ж подумала сразу, что и девушка, и брат – выдумка сплошная…
В общем, я делилась впечатлениями, а Леха внимал, коротко и ехидно посмеиваясь, особенно в тех моментах, когда я стала описывать свое первое впечатление о нем самом. Каким-то странным образом нить разговора вернулась к видеоиграм, и когда я заговорила о том, что больше не играю, а только иногда смотрю прохождения, Леха как-то растерялся и подозрительно сверкнул глазами. Я сделала вид, что не заметила его реакции, и продолжила вещать, что смотрю в основном только канал Горбача, потому что он мне нравится больше всех как летсплейщик. Внезапно Леха молча повернулся к компьютеру. Я решила, что что-то сделала неправильно и спугнула его, и даже закусила губу от обиды на саму себя. Теперь ведь предстоит как-то восстанавливать едва налаженный контакт!