Ее коробка оказалась одной из самых больших. Открыв ее, Алиса обнаружила новый шлем. И хоть подарок не был подписан, Алиса знала, что в этом году ее Тайным Сантой был Арсений. Именно с ним еще летом Алиса как-то заходила в специализированный магазин и примеряла этот шлем. Он был неприлично дорог, но очень ей понравился.
– С ума сошел? – повернулась она к Арсению. – Он же дорогой!
– Так и я копил с лета, – рассмеялся Арсений, примеряя свой подарок – новые кроссовки. – Смотри, какой я теперь тоже буду модный! – Он вытянул вперед одну ногу.
– Все одиннадцатиклассницы твои! – поддела его Мирослава.
– Они и так ему проходу не дают! – сдал Артем. – Один раз даже под дверью караулили! Меня с ним перепутали. Я домой прихожу, а там две пигалицы на пороге. «Ой, Арсений Витальевич, а мы к вам…»
– Там остался еще один подарок, – внезапно перебила Артема Вика, указывая на елку.
Под ней действительно лежала небольшая, никем не замеченная коробка. Мирослава первой нырнула под елку, вытащила коробку.
– Алиса, это тебе, – удивленно сказала она, протягивая ей подарок.
Алиса осторожно взяла коробку, гадая, что там и от кого она может быть. Краем глаза заметила, как Вика бросила недовольный взгляд на Матвея. Неужели от него? Нет, не может быть. Он и раньше, пока не встречался с Викой, не нарушал правил Тайного Санты, не дарил ей ничего сверху, сейчас тем более не стал бы. И тем не менее, на темно-зеленой упаковке был наклеен стикер с аккуратной подписью: «Алисе».
Алиса аккуратно разорвала упаковку, обнажая деревянную коробку. Открывая ее, она уже знала, что увидит. Сто двадцать идеально заточенных карандашей – полная палитра одной из самых дорогих фирм. О таком наборе Алиса даже не мечтала никогда. Видела как-то в магазине, ужасалась цене. В том, кто именно подарил ей этот набор, она не сомневалась. Как и в том, кто положил под елку. Обернулась, посмотрела на Влада. Тот пожал плечами.
– Я лишь курьер, – тихонько усмехнулся он. – Даже не знал, что там.
Алиса кончиками пальцев провела по карандашам, представляя, как будет держать их в руках. Друзья что-то спрашивали, Алиса отвечала машинально. Мыслями была не здесь, а в Волчьем логове. Рядом с Леоном. Мысль, которой не дал сформироваться бой курантов, теперь догнала ее: Алиса никогда не хотела влюбиться, но это произошло и без ее желания. Она считала себя слишком трезвомыслящей, у нее было слишком много проблем, чтобы тратиться еще и на чувства. Она знала Леона всего два месяца, но сейчас с особой четкостью поняла, что он ей не просто нравится, она в него влюблена.
Это было несправедливо. Несправедливо влюбляться в человека, которого знаешь так мало. Которому осталось жить еще меньше. Который сейчас один, в темном мрачном доме, с кучей навалившихся на него проблем. Несправедливо, но так… логично. Если и могла Алиса влюбиться, то только в него.
Друзья давно продолжали веселиться и смеяться. Алиса аккуратно положила тяжелую коробку на стол, вышла в коридор. Ей нужно было немного воздуха и пространства, чтобы прийти в себя. А еще ей нужен был Леон. Прямо сейчас. Не должен человек встречать свой последний Новый год один. И не должна она быть вдали от него, если любит. Вот такая простая арифметика. Даже университетов заканчивать не требуется, чтобы это понимать.
Наверное, такси в новогоднюю ночь за город будет стоить неприлично дорого, но Алисе было плевать. Даже если придется отдать все, что у нее есть, она поедет. Потому что нестерпимо хочет быть с ним.
Обуваясь, Алиса не заметила, как в коридоре показался Влад.
– Возьми машину, – посоветовал он.
Алиса непонимающе подняла на него взгляд.
– Что?
– Возьми машину, – повторил Влад. – Я видел: ты почти не пила. Два глотка шампанского давно выветрились. Такси в это время ты не найдешь, а если найдешь, то денег не хватит за город ехать. Машина под подъездом, вот ключи. – Он протянул ей маленький брелок.
Алиса выпрямилась, взяла ключ.
– Откуда ты знаешь, куда мне нужно?
– Я же не дурак, – усмехнулся Влад.
Алиса улыбнулась в ответ, вышла из квартиры, ничего больше не сказав. Огромный монстр Леона стоял у подъезда, послушно мигнул фарами, когда она нажала кнопку на брелоке. Дороги в городе давно расчистили, снегопадов в последние дни не было, но за городом еще лежали сугробы, поэтому вместо своего раритета Влад взял внедорожник Леона. И это было очень вовремя сейчас. Даже на нем до Волчьего логова Алиса добиралась неприлично долго: многие улицы в городе были перекрыты, дороги за городом плохо расчищены. Когда она увидела впереди большой темный дом, часы уже показывали три часа ночи. Ни одно окно, которое можно было увидеть с дороги, не светилось. Горели только тусклые фонари во дворе, да мигали красным муляжи камер видеонаблюдения. Сами камеры в Волчьем логове, как и многая другая техника, за пределами дома не работали.
Алиса только сейчас задумалась о том, что ее поведение может выглядеть весьма глупым. Может, Леон уже давно спит. А даже если не спит, то занимается своими делами. Удивится, зачем она приехала, если он отпустил всех до второго января.
Зачем на самом деле она приехала? Хотела его увидеть? Не покажется ли ему это навязчивым или неуместным?
Ладно, будет действовать по ситуации. Всегда можно сказать, что забыла что-то важное, без чего не прожить еще два дня.
Ага, настолько важное, что приперлась в новогоднюю ночь?
Ворота послушно отъехали в сторону, в окне над гаражом шевельнулись шторы. Охрана бдит. Алиса махнула рукой, заехала в гараж. Вышла не сразу. С каждой секундой неуместность ее приезда казалась все очевиднее. Но не уезжать же обратно. Это будет еще глупее. Теперь уже точно охрана доложит Леону, что она приезжала. Да и Влад знает.
Алиса вышла из машины, прошла в дом. Первый этаж встретил ее оглушающей тишиной. В коридоре горели несколько бра, позволяющие не натыкаться на углы, больше света не было. Гостиная тоже была погружена в темноту. В этом доме никто не ставил елку, не клал под нее подарки. Не давая себе задуматься над своими действиями, Алиса прошла в крыло Леона. Сказала себе, что только заглянет в кабинет. Если Леона там не окажется, она уйдет в свою комнату и выйдет лишь утром. У нее будет достаточно времени, чтобы придумать, зачем приехала.
Леон был в кабинете. Стоял перед пустым холстом и держал в руках квадратный стакан с темно-карамельной жидкостью. Одет он был крайне непривычно: в темных спортивных штанах и черной футболке. Без неизменного плаща. На столе рядом Алиса обнаружила открытую, но почти не начатую бутылку коньяка, тарелку с аккуратными кружками лимона.
Леон обернулся на шум, чуть удивленно приподнял брови.
– Алиса.
Алисе показалось на мгновение, что он обрадовался.
– Зачем ты приехала?
Еще минуту назад она не знала, что ответить на такой вопрос, сейчас же сказала правду:
– Захотела тебя увидеть.
Он улыбнулся.
– Проходи. Будешь… хм, коньяк? Или я могу сходить за шампанским, Новый год же.
Алиса мотнула головой.
– Шампанское сегодня я уже пила.
Она прошла ближе, остановилась перед мольбертом.
– Думаешь, что нарисовать?
Леон усмехнулся.
– Напротив, стараюсь ни о чем не думать. – Он поставил стакан на стол, рядом с початой бутылкой. – Даже коньяк налил, правда, выпить так и не рискнул.
– Почему?
– Алкоголь притупляет контроль.
А ему терять контроль нельзя. Тьма рядом только и ждет этого момента, Алиса знала.
– Ты получила мой подарок?
Она улыбнулась.
– Это… – постаралась подобрать слово, которое в точности описывало бы ее эмоции. – Невероятно. Не думала, что ты запомнил, что я тебе рассказывала тогда.
– Конечно, я запомнил, – серьезно ответил Леон. – Как же мог забыть?
Он смотрел на нее так пристально, что Алиса терялась под этим взглядом.
– Прости, я ничего тебе не купила…
Леон протянул руку, осторожно заправил прядь волос ей за ухо, погладил большим пальцем щеку, а потом шагнул ближе, коснулся губ в легком поцелуе.
– То, что ты приехала, уже лучший подарок, – тихо признался он. – Потому что я тоже хотел тебя увидеть. Порисуем вместе?
– Я не взяла карандаши.
– У меня есть краски.
– Я не умею красками.
– Я научу.
Леон увеличил расстояние между ними, и только тогда Алиса смогла свободно вдохнуть. Леон вложил в ее ладонь кисть, обхватил своей рукой ее пальцы, встал позади. Позволил ей самой выбрать цвет, в который макнуть кисть. Алиса выбрала черный. Плавные линии ложились на холст, сплетаясь в причудливую картину. Алиса никогда не рисовала так мягко, почти нежно. Карандаши держала крепко, линии выводила четкие, стремительные. Кисть и Леон, который ею управлял, словно открывали для нее новый, неизведанный ранее мир. Плавные движения, мягкие полутона и переходы. Даже черный цвет не портил картину, напротив, будто подчеркивал ее свет. Алиса расслабила руку, Леон рисовал то, что хотел. И вскоре она поняла, что на холсте проступает женский силуэт. Длинные волосы свободно лежат на обнаженной спине, лицо чуть приподнято, рука словно замерла в невидимом танце. Алиса снова макнула кисть в краску, перехватила инициативу. Теперь рисовала она, а пальцы Леона лишь лежали поверх ее ладони. И вот уже женская рука не висит в воздухе, а касается лица мужчины, стоящего рядом. Так близко, что их лица почти соприкасаются. Его руки обнимают ее за талию, словно притягивая ближе.
– У тебя очень хорошо получается, – прошептал Леон, едва касаясь губами ее уха.
– У меня прекрасный учитель, – ответила Алиса.
Леон развернул ее к себе, поцеловал. Его пальцы с ее руки переместились на шею, затем скользнули ниже, остановились на верхней пуговице рубашки. Леон замер, будто собираясь с мыслями и решая, что делать дальше, а потом ловко вытащил пуговицу из петли. Алиса не стала его останавливать, признаваясь себе, что за этим и приехала. Она не просто хотела его увидеть, она хотела его всего. И он наверняка это понял, когда увидел ее на пороге кабинета.