Никто не заметил, как это произошло, а большинство и вовсе решили, что так задумано: внезапно вспыхнула блестящая ткань, раздался крик, аплодисменты – и Марселину окутало пламя.
Первым очнулся Герард. Он бросился вперед, пока остальные продолжали стоять, ошарашенные увиденным, схватил подготовленное на такой случай покрывало и накинул на катающуюся по траве Марселину.
Леони замерла и не дышала, не в силах отогнать мысль: «Я не этого хотела». И лишь спустя пару минут подорвалась с места, хотя не была уверена, что получится справиться с разгорающимся пламенем: просто не могла остаться в стороне, как будто хотела использовать шанс исправить прошлые ошибки, припрятанные глубоко и надежно за обрывками воспоминаний. Как не могла остаться в стороне во время пожара в мастерской Этьена Ле Гро или когда перед ними упало то горящее дерево.
Пара метров – и Леони вбежала на импровизированную сцену. Марселина лежала буквально в двух шагах, размахивая руками, словно пыталась стряхнуть с себя полчища атаковавших насекомых. А вокруг нее извивался запах горящих волос и расходились во все стороны дорожки огня, почуявшего новую жертву: высохшую траву, на которой так кстати расположились столики с длинными, до земли, скатертями.
Еще шаг: «Надо потушить огонь, иначе загорится все», – пронеслась горячей молнией мысль. Леони присела, опустила руки и, зажмурившись, дотянулась до дрожащих языков пламени. Огонь дрогнул, застыл – всего на секунду. А потом зашипел, словно уже полыхающую траву облили водой из брандспойта.
Только не было воды. Не было пожарных. Все произошло так быстро, что никто не понял, что случилось.
Началась суматоха – время, застывшее на долгие мгновения, поспешило вперед с удвоенной скоростью. Марселину куда-то увели. Вызвали скорую помощь. А Леони упала на землю, вытянув вперед подрагивающие руки. Перевернула ладошками к себе, рассматривала, словно диковинное животное: ни ожогов, ни покраснения, ни остатков немыслимого жара на коже. Только чуть заметные разводы сажи и пепла.
– Эй, ты в порядке?
Кто-то подошел. Кто-то важный – она слышала по голосу. Кто-то, кого она ждала и…
– Киллиан?
Поддерживая под локоть, он буквально потащил девушку в сторону, в темноту окружающего поляну лабиринта с отсыпанными белым гравием дорожками. Из-за углов топорщились тени, выстриженный кустарник тянул цепкие ветви и пытался схватить, удержать за подол, разорвать тонкую красную ткань с широкими белыми полосами.
– Куда мы идем?
Она пыталась сопротивляться, но тщетно. А он только бормотал что-то невразумительное:
– Уходим, тебе нельзя тут оставаться… Они узнают… Они поймут, кто ты…
– Что? Что ты несешь?
Наконец у нее получилось освободиться, резко рванув в сторону, Леони упала у зеленой, возвышающейся метра на два стены.
– Ты не понимаешь. – Киллиан догадался, что напугал ее. Осторожно присел на корточки рядом, не сводя с нее глаз. – Это ты ее сожгла. И никто не должен был этого видеть. Никто. Ты понимаешь?
– Что? Ты о чем?
Перед глазами взорвался воздух, разлетелся искрами – упала стена, блокирующая воспоминания, и Леони увидела свои перепачканные сажей руки. Руки девочки лет пяти с плетенным из оранжевого бисера колечком, украшенным по центру потертым пластмассовым сердечком. Она стояла у запертой двери, держась за металлический засов, не давая ему соскочить с петель, а изнутри кто-то выламывал дверь, вопя нечеловеческим голосом.
– Огонь. – Шепот Киллиана подхватил ее беззащитное тело, отрывая от давно забытой двери, и вернул в настоящее. – Он подчиняется тебе.
– Никто мне не подчиняется, – врала самой себе Леони, пытаясь одновременно разглядеть в темноте пути отступления.
– Тебе не надо меня бояться. – Его голос обрел силу и уверенность. – Я помогу тебе. Пошли со мной.
«О чем он болтает?»
Она почти не соображала. Моменты из прошлого смешались в какофонию образов и звуков. Кто кричал? Может, она сама?
– О чем ты? – повторила уже вслух Леони.
– Я…
Издалека послышались шаги и крики, вполне реальные. Кричала Софи – звонкий голос ни с чем не спутать. Киллиан резко обернулся, зарычал от злости, бросился было к Леони, но на полпути остановился, словно завис в воздухе.
– Я вернусь за тобой, – прошипел он горячим шепотом, оставшимся каплями дыхания на щеке, и растворился в темноте.
Красное в широкую белую полоску платье задралось до самых бедер и перепачкалось зелеными разводами травы. Глядя в пустоту перед собой, Леони почувствовала, как внутри словно лопнул воздушный шарик, наполненный водой, смывая следы прошлых пожаров, и зарыдала в голос, до боли в горле. Неужели это действительно она виновата в несчастном случае с Марселиной? Неужели огонь не только бежит от нее, но и слушает навязчивые мысли?
Голос Софи то приближался, то отдалялся: девушка петляла в лабиринте меж двухметровых стен филигранно подстриженного кустарника в поисках сбежавшей подруги.
Какое-то время Леони сидела без движения. Ждала то ли появления Киллиана, то ли того, что ее наконец найдут. То ли другого решения, способного раз и навсегда изменить жизнь. Снова.
– Софи! – наконец выкрикнула она, поднялась на негнущихся ногах, отряхнув приставшие к коленкам и платью комья земли и сухие травинки.
Куда идти? Кругом темнота, пустота, неизвестность. Ветви снова цеплялись за подол, как похотливый поклонник, не умеющий держать себя в руках. Тонкие пальцы впивались в ткань, рвали, стоило только слишком резко дернуться в сторону.
Еще один поворот – еще один монстр смотрит из-за него, ухмыляется, ждет и как будто причмокивает в предвкушении. Но нет! Это шаги!
– Леони!
Софи выбежала из-за поворота, налетела на Леони, и обе повалились на землю, запутались в кустарнике.
– Ты почему убежала? – приходя в себя и отряхиваясь, спросила Софи.
– Я…
«Не говори про Киллиана. Не говори!» – шептал навязчивый внутренний советчик.
– Я испугалась, – дрожащим голосом выдавила из себя девушка. – Как Марселина?
– Она, на удивление, в порядке. – Софи подозрительно посмотрела на Леони, прищурив глаза. – Что это… Что это было? Как… Ты это сделала?
Хотелось разреветься в голос. И почему не сбежала с Киллианом сразу? Кажется, он один понимал, что происходит.
– Я… не знаю, – буркнула Леони и закрыла лицо ладошками. Вдохнула запах земли и сухой травы, приставший к коже. – Не мучай меня. Я бы все тебе рассказала. Но правда…
– Ну, ну… – пробормотала Софи и положила руку на вздрагивающее в рыданиях плечо. – Пошли. Надо уезжать. Вечеринку закрывают, скоро приедет полиция.
«Полиция!» – это слово обожгло кипятком. Леони приходилось иметь с ними дело, и не всегда это заканчивалось для нее хорошо. Взять хотя бы тот последний случай с пожаром в доме Этьена и этого назойливого… Как там его звали? Она ведь не должна была уезжать! И вот снова пожар. И снова она рядом…
– Пошли, – повторила Софи.
Обратный путь из лабиринта они преодолели на удивление быстро. Пять минут – и видны белые круглые столики. Стулья, украшенные бантами и цветами, уже унесли, как и собрали длинные, до земли, скатерти, а гостей попросили перейти во внутренний зал ресторана. Праздник продолжался, несмотря на обгоревшую и чудом выжившую девушку.
Чуть поодаль стояли машины с включенными сигнальными огнями: скорая помощь и полиция.
«То, что надо», – вздохнула про себя Леони, на секунду задержалась, но, поддерживаемая подругой, все-таки пошла вперед.
Их отпустили быстро. Несчастный случай – это было очевидно. Марселина отказалась от госпитализации, и, погрузив инвентарь для выступления в передвижной трейлер, труппа огненного шоу выехала с территории загородного ресторана. Вместо «Соболезную» они слышали веселые крики собравшихся на праздник, вместо немых взглядов «Чем я могу помочь?» видели уставшие спины обслуживающего персонала.
Леони притихла на заднем сиденье универсала вместе с Софи, прислонившись к ее плечу, смотрела на забинтованную голову спящей после дозы успокоительного Марселины и боялась выглянуть в окно и увидеть в тени деревьев уже знакомую фигуру Киллиана.
Солнце пекло как сумасшедшее, напоминая о том, что скоро настанет осень. Отель в центре города погрузился в дремоту: все, кому нужно было, съехали, а до нового наплыва постояльцев оставался еще целый час. Лениво хлопали стеклянные, обитые бронзой двери, впуская тех, кто пришел на бизнес-ланч или просто заскочил охладиться под кондиционерами в уставленном живыми цветами и выстланном настоящими персидскими коврами холле. Жужжали пылесосы на этажах: просторные комнаты готовились принять новых жильцов.
Леони проснулась ближе к двенадцати. Ночью долго не удавалось уснуть, а потом каждые час или два приходилось вскакивать от очередного кошмара, мучившего только в раннем детстве и благополучно забывшегося: лестница, опутанная паутиной, тряпичные розовые туфельки, перепачканные в траве и глине, несутся вниз, за спиной грохочут разбуженные непрошенными гостями ступени, а впереди – тяжелая деревянная дверь. Она успевает вынырнуть в коридор, слышит лязг засова… И просыпается.
В комнате никого. Только трепыхалась от сквозняка, проникающего сквозь приоткрытое окно, короткая записка на стеклянном столике, уставленном грязными кружками из-под кофе и одноразовыми высокими стаканчиками в разноцветных подтеках уже засохшего молочного коктейля: «Вернусь к выступлению. Не жди меня. Софи».
Леони несколько раз пробежала глазами по коротким, танцующим вкривь и вкось строчкам, дернула плечами, словно ее знобило, швырнула листок бумаги, вырванный из брендированного блокнота, обратно на стол, но тот спланировал дальше вниз и затерялся под белоснежным диваном.
Еще несколько сообщений ждало в телефоне: три пропущенных и настойчивое «Набери меня».
Герард.
Он был последним, кого сейчас хотелось видеть. Хотя нет, последней была обожженная и изуродованная во вчерашнем пожаре Марселина, так и не пришедшая в себя, пока они сообща волокли ее в номер, поддерживая свешивающиеся из объятий Герарда тряпичные ноги и руки. С ней остался кто-то из девушек, они должны были меняться каждые два или три часа. И, кажется, скоро черед Леони.