– И что ты предлагаешь? – нахмурилась Леони, не ожидая от ответа ничего хорошего.
– Прыгать, – заулыбалась Ли, и на ее щеках опять появились милые ямочки.
Голова закружилась. К горлу подкатила тошнота. Если бы желудок Леони не был предательски пуст, ее бы вырвало прямо в этот чертов портал.
Ну уж нет! С нее хватит! Сначала пришлось прыгать в реку, потом плыть под землей, стараясь не попасть в зубы чудовищу. Чуть не стать обедом стае грифонов, избежать участи быть раздавленной между скал. Теперь прыгать?
– А если портал не сработает? Или мы попадем в разные миры? – словно прочитал ее мысли Иллай.
– Надо прыгать вместе. Держась за руки, – уверенно ответила Лираэлла и встала, цепляясь за скалу, чтобы не сорваться под порывами внезапно налетевшего ветра – гроза приближалась.
Ноги онемели, отказывались слушаться. Кое-как поднявшись, Леони почувствовала, как с одной стороны в ладонь впились потные пухлые пальцы Ли, а с другой плечо сжала крепкая хватка Иллая.
– Раз, два…
На «три» они оттолкнулись от приютившей их на время горы и рванули вперед и вниз – навстречу переливающемуся радугой туману.
10Скопище облаков
Стремительное падение сменилось мягким планированием. Леони плыла по воздуху, как запущенный в поток ветра бумажный змей с развевающимися рваными лентами бледно-розового шелка – всем, что осталось от новенького костюма. Рядом взмывали вверх, зависали и опускались вниз лепестки цветов вишни, источающие головокружительный аромат.
Легкость. Спокойствие. Пустота.
Но в тот же миг Леони осознала, что не видит земли под ногами – только бесконечное скопище облаков, оседающих на коже и волосах мельчайшими капельками воды, которые тут же испарились, стоило вновь выплыть навстречу солнцу.
– Где мы? – крикнула она, не надеясь, что кто-нибудь ответит – Иллай и Лираэлла пропали из вида, как только преодолели портал.
– Кажется, это Комната воздуха, – раздался голос Ли у самого уха.
Леони испуганно повернула голову вправо и тут же почувствовала, как тело напряглось и падение ускорилось.
«Расслабься, расслабься!» – истошно замельтешила мысль в голове. Но легко сказать «расслабься», когда рискуешь окончить жизнь жалкой липкой лужицей, размазанной по поверхности даже не своего мира!
Еще чуть-чуть – и она расшибется о землю! Зажмурившись, Леони обхватила голову руками и сжалась в клубок, словно это могло помочь. Разрывая облако за облаком, она неслась вниз. Мелкие капли уже не успевали высыхать, и вскоре тело задрожало от промозглого холода сковавших его хрупких льдинок. Сверху были слышны крики – ее собственные или Лираэллы? – но их уносил ветер, и что-либо разобрать не представлялось возможным.
Это напоминало сон: ты бесконечно падаешь и никак не можешь проснуться, скользишь между мирами, через материю, пробиваешь землю насквозь, скатываясь ниже и ниже.
Очередное облако – Леони снова зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела испещренную кратерами изрыгающих пар гейзеров землю. Горячий у поверхности пар остывал по мере того, как поднимался выше.
– Мамочки, мамочки, мамочки! – заверещала она, уже представляя, как лицо разъедает кипятком.
Но в ответ на страх вверх взмыл поток воздуха из гейзера. Он не дал упасть или даже обжечься, а падение резко замедлилось.
– Чего ты так орешь?
– Ли!
Леони почувствовала липкое прикосновение к запястью, но уже боялась пошевелиться и обернуться.
– Ли, скажи, что знаешь, куда нам дальше, – взмолилась она.
– Я? – Лираэлла засмеялась.
Закружилась голова, к горлу подобралась тошнота. Висеть долго в воздухе оказалось тем еще удовольствием: укачивало тут похлеще, чем на катамаране, на котором Леони однажды плавала по реке. Один-единственный раз, который запомнился на всю жизнь.
– Ты не можешь нас бросить, – почувствовав, что спокойствие Ли передается и ей, Леони улыбнулась и провела ладошкой по лицу, поглаживая взъерошившиеся веснушки на щеках. – Видела Иллая?
Его нигде не было. Либо остался высоко за облаками, либо его отнесло в сторону порывами ветра, достаточно сильного наверху.
– Надо спуститься. Только аккуратно, – нахмурилась Лираэлла и, покрепче схватив Леони за руку, уверенно поплыла в сторону, туда, где виднелось свободное от гейзеров место, разгребая воздух, словно толщу воды.
Было очевидно, что это не ее стихия: движения давались с трудом, тело смотрелось неповоротливым, деревянным. Они то падали слишком быстро, почти обжигая кожу горячим воздухом гейзеров, то резко взмывали вверх – и приходилось начинать все сначала.
Последний рывок. Получилось выскочить из потока воздуха, и они тут же кубарем упали на землю с высоты около двух метров. Повезло, что все вокруг заросло мягкой травой и мелкими голубыми цветами на длинных тонких ножках.
Леони упала на бок, перекатилась на спину и раскинула в стороны руки и ноги. Подниматься не хотелось. На мгновение показалось, что она на поле, у берега реки, на пути к дому Этьена. Такой же сладковато-горький запах цветов вперемешку с травой, такой же теплый воздух. Не хватало только мерного журчания воды.
Вот сейчас она проснется. И все будет как прежде.
– Ну чего развалилась? – хмыкнула Лираэлла. Леони открыла глаза: мираж лопнул, словно мыльный пузырь.
– Тут совсем как дома, – с довольной улыбкой прошептала Леони и со стоном села, потирая разодранные о скалы коленки. – Надо найти Иллая.
Ли задрала голову вверх, пытаясь разглядеть что-нибудь за облаками.
– Может, он догадался спуститься?
– Может, – уверенно кивнула Леони. – Подождем здесь?
– Думаю, нужно пройти чуть в сторону.
Ли махнула рукой и, не дожидаясь ответа, почти побежала в указанном направлении. Здесь, на земле, она была в своей стихии, а потому ловко лавировала между гейзерами, которые еще минуту назад дышали горячей водой и паром, а сейчас поблескивали зеркальной поверхностью и казались небесно-голубыми глазами этого волшебного мира.
Леони едва поспевала следом и в конце концов сдалась.
«Главное – не упустить из виду», – решила она и сбавила темп, вглядываясь под ноги.
Высокая трава сменилась на темно-зеленый с красными вкраплениями мох. Он смешно чавкал и пружинил под ногами, а в стороны разбегались светящиеся насекомые, которых легко было бы принять за муравьев, если бы не полупрозрачные, с голубым отливом, трепещущие крылья.
– Пам-пам-па-пам, – замурлыкала Леони знакомую мелодию, присаживаясь на корточки, чтобы поближе рассмотреть необычных жителей.
– Леони! – тут же раздался голос Лираэллы.
– Иду, – пробурчала Леони себе под нос, подождала, пока на указательный палец заберется один из «муравьев», и поспешила на зов.
Засмотревшись на насекомое у себя на ладони, она не заметила, как слишком близко подошла к гейзеру, споткнулась, чуть не упала и едва успела отпрыгнуть назад, когда вверх взмыла горячая струя с удушающим запахом серы. Прикрыв рот и нос рукой, Леони обошла столп воды и пара стороной и краем глаза заметила, что насекомое расправило крылья и взмыло вверх и резко в сторону, оставив на ладошке дорожку липких следов микроскопических лапок.
Ли сидела на большом гладком камне в позе лотоса и смотрела вверх, прижав ко лбу ладонь.
– Ну что там? – Леони опустилась рядом и проследила за ее взглядом.
– Вон он.
Действительно, в нескольких метрах над ними зависла в воздухе знакомая фигура в порванных и перепачканных красной каменной крошкой брюках. Иллай хаотично размахивал руками и явно пытался что-то рассмотреть, постоянно оглядываясь по сторонам.
– Не видит нас из-за пара, – вздохнула Ли и тут же завопила: – Иллай! Мы тут!
Она замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Леони последовала ее примеру, для верности несколько раз подпрыгнула и внезапно обнаружила, что делать это на удивление легко, а подняться получается почти на полметра вверх. То ли воздух тут был особенный, то ли нарушился закон гравитации.
– Все, спускается, – удовлетворенно хмыкнула Ли, спрыгнула с камня и растянулась на покрытой мягким мхом земле.
Леони легла рядом, поймав себя на постыдном чувстве неожиданного если не счастья, то спокойствия. Она смотрела на мелких букашек, разбегающихся в разные стороны, и смогла даже задремать на несколько минут или часов.
Снился дом. Этьен выдувал из стекла тончайшие фигурки в виде пирожных, а розовощекая Элен брала их обожженными голыми руками и выкладывала на здоровенный блестящий противень, который словно по волшебству превращал их в свежайшую выпечку, источающую необыкновенный аромат.
Этьен и Элен работали слаженно, как один огромный механизм, и в какой-то момент Леони показалось, что они оба не живые, а заведенные игрушки, в которых вот-вот закончится подзавод. Но ее это не волновало – казалось нормальным, обыденным. А внимание было приковано к шоколадному пирожному с воздушной шапкой белоснежных пиков взбитых сливок.
Механическая Элен отвернулась за очередной порцией фигурок, а цепкие пальцы Леони тут же схватили манящее пирожное, и, не раздумывая, девушка вонзила в него острые зубы. Рот наполнился битым стеклом и кровью. Тело пронзила боль, отдающая пульсацией в голову. Хотелось кричать, но звука не было. И Леони хватала осколки разноцветного стекла дрожащими пальцами и выдергивала, и протягивала руки, моля о помощи, но в ответ слышала только истеричный смех.
– Почему я никогда не думала о том, чтобы попутешествовать в нашем мире? – Лираэлла гладила податливый мох и будто говорила сама с собой, рассуждая вслух и не требуя ответа. – Я всегда сбегала только в ту Комнату, где мы встретились.
– Сбегала? – переспросила Леони, не дождавшись продолжения.
– Да. Я… младшая дочь в семье Главной Хранительницы Земли. – Ли сморщила нос, то ли сдерживая слезы, то ли пытаясь состроить гримасу отвращения.
– И что?
– Ну получается, я никогда не унаследую титул. И не то чтобы я этого хотела. Даже наоборот – по мне, так помогать строить новые Комнаты гораздо интереснее, чем просто занимать… место. Просто… Знаешь, иногда казалось, что проще лишиться силы в той Комнате и убраться подальше, в мир людей… Это трусость, да?