– У вас что-то вроде королевской семьи? – проигнорировав вопрос, улыбнулась Леони.
– Ага. Титул передается по крови, от матери к дочери. И если только наследника нет – тогда Главной становится сестра предыдущей Хранительницы. – Ли запустила пальцы в распущенные по плечам волосы, заплетая косу. – Мне не светит: у меня есть чудесная племяшка. Да и, надеюсь, с сестрой ничего не случится.
Она обеспокоенно вздохнула и подняла взгляд на Иллая.
– Мама рассказывала, что сейчас ситуация ухудшилась.
Тот уклончиво пожал плечами. Он сидел напротив и избегал встречаться взглядом с ними обеими. Будто между ними образовалась пропасть.
– Вы о чем? – влезла в разговор Леони.
– Ни о чем, – растянула губы в улыбке Ли. – Расскажи лучше о мире людей.
– Это надо видеть. Хотя… он очень похож на ваш. Может, пойдем уже искать выход?
– Погоди, – осадила Лираэлла. – Нельзя прыгать туда-сюда.
– Почему? – насторожилась Леони.
– Во-первых, никогда не знаешь, куда попадешь. Во-вторых, откуда вы взяли, что, просто прыгая, словно кузнечики, сможете найти Главную Хранительницу Огня? Если бы это было так просто, ее нашел бы любой. И потом… – Она помолчала, переводя взгляд то на Иллая, то на Леони. – Что будете делать дальше?
– И что ты предлагаешь? – ответил вопросом на вопрос Иллай.
– Нам нужен план, – подскочила Леони.
– Не просто план. Леони должна обрести силу. Силу огня. Это возможно сделать только в Комнате ее стихии – в правильной Комнате.
Повисло молчание. Лишь странные «муравьи» все так же бегали, подсвечивая густой влажный мох.
– Так, может, я вообще не та, кто должен спасти Хранительницу? Ты говорила, нужен определенный портал и человек, связанный кровными узами, – развела руками Леони, танцуя внутри себя от неслыханной радости – она может вернуться домой! – и в то же время сжимаясь от горечи разочарования, навеянного мыслью: «Я не смогла помочь». Но тут же в воспоминаниях всплыли разгорающиеся пожары, поглощающие Землю километр за километром. – У нее были сестры? Дети?
– Мы сами сможем найти ее, – упрямо оборвал Иллай.
– И где ты будешь искать? – скривилась Лираэлла, вздернув нос кверху.
Почувствовав возрастающее напряжение, за их спинами взвился в воздух столп горячей воды и пара, поставив точку в разговоре, который никому не хотелось продолжать.
Леони прекрасно понимала, что не сможет ни найти Главную Хранительницу, ни спасти: она и себя спасти была не в силах. И то, что они с Иллаем прыгнули в ту реку и оказались в водном мире, было простой случайностью – не собирались никого искать, спасались от погони.
– Кстати, а кто были те… кто гнался за нами? – нахмурившись, спросила она, не сводя взгляд с Иллая. – Помнишь, там, еще в городе?
– Они искали тебя, – ответил молодой человек. – Думаю, их подослал тот, кто похитил Главную Хранительницу.
– Думаешь, они прыгнули тоже? – пытаясь не обращать внимания на бьющуюся внутри тревогу – за ней погоня! – спросила Леони.
– Думаю, если и прыгнули, – попали в другую Комнату.
– Это хорошо, – улыбнулась Леони и замолчала, снова поймала необычного «муравья» на палец и, насколько возможно, приблизила к глазам, чтобы рассмотреть как следует. – А эти – тоже спасенные из мира людей?
– Верно. Ладно, может уже пойдем? – отозвалась Лираэлла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Я думал, ты не хочешь никуда идти. Или спешишь домой?
Иллай ухмыльнулся, ткнул девушку в плечо, поднялся и размял затекшие мышцы, отряхнул налипшие частички мха с грязно-белых брюк и подал руку Леони. Та в свою очередь вцепилась в него пальцами, невпопад подумав, что ее ладони, должно быть, покрыты липким потом и пахнут насекомыми, что совсем не романтично.
Они шли наугад, все время прямо, вглядываясь то в покрытое облаками небо, то в устланную мхом землю, пытались найти хоть что-то, отдаленно напоминающее портал.
– А что, если нужно прыгнуть туда?
Леони остановилась у только что успокоившегося гейзера и недоверчиво смотрела в воду, ловя отражение: измученное, осунувшееся лицо, впалые глаза, еще более заметные веснушки на побледневшей коже, взлохмаченные и кое-как заправленные за уши короткие волосы.
– Вряд ли, – подошла Ли, шутливо толкнула вперед и тут же перехватила за плечи. – Если нам в портал огня – нужно искать в огне.
– Там, скорее, кипяток.
– Но что-то же разогревает воду, – резонно вставил слово Иллай. – Может быть, поищем пещеры?
– Или из этой Комнаты нет выхода в стихию огня, – пожала плечами Лираэлла. – Что-то подсказывает мне, что отсюда есть портал только в стихию воды.
Леони вздрогнула: чего-чего, а попасть снова в лапы плоскомордого не хотелось.
– Может быть, тут есть выход в город? – с надеждой в голосе спросила она. – Я бы не отказалась переодеться и поспать.
– А если тебя найдут? Вы говорите, за вами гнались. А Хранительницы Огня почуют свою за минуту, – засомневалась Ли.
– А если я хочу, чтобы меня нашли? – с вызовом спросила Леони. Можно ли надеяться на то, что они с Иллаем ошиблись, и ее хотели найти для того, чтобы передать силу огня?
Вопрос остался без ответа, повис в воздухе китайским бумажным фонариком и начал подниматься, превращаясь в маленькую точку. Но каждый ощущал, что тот в любой момент может свалиться на голову.
– Нам нужно в город Хранителей Времени, – задумчиво ответил Иллай. – Там все иначе – нет никаких минут или секунд. Время замирает, не движется.
– Точно! – подпрыгнула вверх Лираэлла и завизжала от восторга, зависнув в воздухе, в метре над землей.
– И как мы найдем туда вход? – осадила ее Леони, хватая за кончики пальцев.
– В город вход найти проще, – улыбнулся Иллай. – Точнее, его можно создать.
Если Хранительницы Стихий умели перемещаться в Комнатах через порталы, то Хранители Материи, Времени, Движения и Пространства создавали проход в города Дженги из любой точки их мира и мира людей.
Леони и Лираэлла сидели неподвижно, соприкасаясь плечами, болтали о пустяках, на время почувствовав себя обычными девчонками, и смотрели, как в нескольких метрах от них Иллай рисует на земле таинственные символы. Останавливается, что-то исправляет, злится, тут же успокаивается – целое море эмоций бурлило в молодом человеке.
– А он ничего, – шепотом заметила Ли, не отрывая от него взгляд.
– Пожалуй, – прыснула Леони и склонила голову на правое плечо, вглядываясь в полуприкрытые глаза Иллая под белесыми ресницами.
На секунду показалось, что он все слышит и улыбается. Сразу стало неловко: Леони была неопытна в таких вещах, несмотря на то что в детском доме годам к тринадцати сложно было остаться неосведомленной и нетронутой похотливыми потными лапами слишком рано созревших малолеток. Один случай запомнился особенно хорошо: она спала, когда почувствовала, как кто-то беззастенчиво стягивает с нее трусы и лезет руками по разгоряченной коже, вверх по бедрам. Проснувшись от прикосновений, Леони не сразу поняла, где находится и что творится вокруг, а когда увидела нависший над собой темный силуэт, начала отбиваться и случайно – или намеренно – попала наглому приставале в глаз. Тот разозлился, ответил тем же. Он бил ее по лицу, в живот, хватал за ноги и руки, оставляя синяки размером с ладонь, а потом просто сбежал, услышав в коридоре возню полупьяного воспитателя.
А утром Леони увидела фингал под глазом мальчишки, который только вчера притащил ей пару конфет и казался таким милым со своими наивными розовыми щечками.
Настроение пропало. Ленивый червь недоверия, привычного с детства, снова дал о себе знать. В ответ на ее переживания, на голубом, украшенном белыми пушистыми облаками небе начал закручиваться черный дым, формируясь в воронку торнадо.
Закружились вихрем нежно-розовые лепестки цветов вишни – в сгустившемся полумраке они казались хлопьями серого пепла. Гейзеры взбесились, изрыгая столпы воды и клубы пара, которые заполонили все вокруг настолько, что уже с трудом можно было различить пальцы на вытянутой перед собой руке.
– Что за ерунда? – нахмурилась Лираэлла, перепугано оглядываясь по сторонам.
– Леони! Опять началось! – раздался из тумана голос Иллая.
«Спокойно. Дыши. Чего ты разволновалась?» – пыталась поговорить сама с собой Леони, прогоняя непрошеные мысли. Но ничего не получалось: процесс был запущен и уже необратим.
– Иллай, я… У меня не получается! Нам надо спешить! – прокричала она.
Ее окутывают тишина и туман. И снова взрывы гейзеров молотят в барабанные перепонки. Вихрь усиливается, набирает мощь, в следующее мгновение раскидывает лохмотья пара в стороны, поднимает вверх и рассеивает высоко за набухшими дождем облаками. Леони пятится, натыкается на кочку, поросшую мхом, и падает, больно ударяясь затылком о торчащий камень. В глазах темнеет. Она с трудом понимает, что происходит, хватается руками за воздух, пытаясь встать. Сквозь мутную пелену видит, как Иллай продолжает рисовать одному ему понятные символы, ошибается, застывает на месте, бормочет себе под нос. К нему подбегает Лираэлла и что-то говорит, даже кричит – очень быстро, неразборчиво, словно на неизвестном языке, – слова знакомы, но смысл уловить сложно.
Смятение и хаос разжигают внутри пожары, но этот огонь неожиданно успокаивает. У Леони получается наконец подняться.
– Я в порядке, – вымученная улыбка и тихие слова тонут в очередном взрыве гейзера и уносятся с порывом ветра.
– Если вы будете мешать, я ничего не сделаю, – слышится рык Иллая.
– Ты и так ничего не сделал, – взвивается Лираэлла, ударяя молодого человека кулаком в плечо. От этого удара по земле проходит дрожь. Мягкий мох вибрирует, края гейзеров осыпаются в разные стороны. Символы, выведенные на камнях, трескаются, расползаются.
Видно, что Иллаю хочется ответить, дать сдачи, толкнуть или плюнуть на все и уйти одному, оставив «этих истеричек» разбираться самостоятельно. Но он вдруг прижимает Лираэллу к себе и что-то быстро шепчет на ухо, успокаивая. И, чувствуя, как землетрясение заканчивается, обводит взглядом нарисованные символы, словно пытается найти недостающую детальку на разложенном на полу пазле, проводит пальцем по открывшейся ране на бедре и чертит еще пару линий.