– В Храме Огня с этим помогут, – задумчиво пробормотала Леони и отпустила руку Иллая. – Ладно. Идем за энергией.
Девушки отошли подальше и присели на песок, наблюдая, как из-под рук Иллая возникают непонятные магические символы. Он долго думал, останавливался, что-то рисовал, потом в бешенстве все стирал и начинал сначала – все повторялось. Ему надо было больше времени, чтобы правильно расположить символы и вспомнить заклинания.
Лираэлла была первой, кто услышал шелест кустов за спиной. Схватила за руку Леони и прижала палец к губам, кивая в сторону темных джунглей. Но медлить было нельзя – кто-то приближался к ним: между листьев были видны проблески полыхающего огня.
– Скорее, надо уходить! – не выдержала Ли и побежала к воде – единственному пути к отступлению. Оставалось только надеяться, что где-то там есть портал, который перенесет их отсюда подальше. А потом…
Теплая вода окутала Леони, забилась в нос, в уши, залепила глаза. Перед тем, как нырнуть, она успела увидеть, что впереди, метрах в двухстах, мерцает радужным светом дрожащая пленка портала.
Лишь бы доплыть!
Дыхания не хватало, руки молотили по воде, а сердце замирало от предчувствия: вот-вот из глубины выплывет плоскомордое чудовище и утянет на дно…
14Взвешенные в воздухе льдинки
Первое, что почувствовала Леони, пройдя через портал, – жгучий холод, сковавший тело. Дыхание перехватило, мышцы свело, кровь перестала пульсировать по венам. От неожиданности она открыла глаза – и тут же в них затекла ледяная вода. Но за это короткое мгновение удалось разглядеть свет.
Надо было плыть наверх, но воздуха уже не хватало – легкие ожили, и теперь их разрывало от желания вдохнуть полной грудью. Поверхность уже близко. Протяни руку – и…
Пальцы ударились в толстый панцирь льда.
Леони охватила паника. Что делать? Плыть дальше или продолжать молотить кулаками по крепкому льду, пытаясь разломить неподдающуюся корку?
Удар, еще удар. Раздался треск, глухой из-за толщи воды, но лед не сломался. Продолжая молотить, словно безумная, обдирая кожу до крови, Леони чувствовала, что у нее осталось всего несколько секунд, прежде чем она не выдержит и пойдет ко дну, наглотавшись ледяной воды.
Она готова была сдаться, когда почувствовала рядом движение и прикосновение к онемевшей от холода коже. Кто-то молотил в плотную замерзшую корку, пытаясь выбраться из западни.
Получилось!
Держась из последних сил, Леони рванула наверх и захлебнулась морозным воздухом, в котором зависли, замерзнув, острые, как осколки стекла, льдинки. Чьи-то руки крепко схватили под плечи, оставляя синяки, живот больно полоснуло острыми краями льда, но все это было неважно – она спасена.
– Ползи дальше! Дальше! – кричал в ухо Иллай, но слова терялись, замерзали и точно так же зависали мельчайшими частичками льда в воздухе, и осыпались в темную, бурлящую от суеты молотящих рук воду. – Леони! Лед треснет! Ползи дальше!
– Софи! – захрипела Леони, не обращая на него внимания, и потянулась руками к воде, намереваясь помочь отчаянно борющейся за жизнь жнице выбраться на берег, пока Иллай помогал Лираэлле.
– Леони, назад! – зарычал молодой человек и с силой оттолкнул в сторону. – Ли, убери ее!
Опять подхватили под плечи – онемевшая от холода кожа ничего не чувствовала – и поволокли куда-то. Леони видела, как сильные руки Иллая вытягивают из воды обессилевшую окончательно Софи, слышала, как трещит лед. И только сейчас до нее начал доходить смысл его слов.
– Я сама, – пробормотала Леони, попыталась встать. Но ноги разъезжались, не слушались. Мокрая одежда прилипла к телу и заледенела. Кое-как волочась по замерзшему озеру, они наконец ушли подальше от продолжавшей трещать и ломаться пробоины в толще льда и выбрались на берег.
Здесь, в относительной безопасности, можно было отдышаться и осмотреться по сторонам. Но то, что предстало глазам, не обрадовало.
Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался ледяной мир. Замерзшие глыбы вздымались из-под земли, со стен словно стекали толстенные сосульки в несколько метров длинной, небо было затянуто полупрозрачной пузырчатой коркой, светящейся голубым в лучах солнца.
Леони потряхивало от холода, но, на удивление, она чувствовала, что из центра груди по венам разливается живительное тепло и согревает продрогшее тело. Внутренний огонь, сначала слабый, почти неощутимый, разгорался, но окончательно прийти в себя не получалось.
– Г-где эт-то м-мы? – отстукивая зубами дробь, еле выговорила Софи.
– К-комната воды, – пританцовывая на месте в попытке согреться, ответила Лираэлла. – Леони, сейчас бы твои силы н-не помешали. К-как насчет маааааленького к-костра?
– Извини, – виновато улыбнулась Леони и растерла порозовевшие пальцы. Тело оттаивало, приходило в норму.
– Иллай, д-давай рисуй т-там свои… А где Иллай?
Только сейчас Леони поняла, что тот куда-то пропал. Последний раз она его видела, когда тот помогал Софи выбраться наружу…
– Софи! Где Иллай?!
– Я… я-я не знаю… Он шел за мной, – неуверенно пробормотала жница.
– Черт, черт, черт!
Леони бросилась обратно к затянутому льдом озеру.
«Ничего… ничего… Я… согрелась. Мне… почти хорошо… Я…» – мысли путались, застревали на полдороги. Сейчас единственное, что было важно, – спасти Иллая.
Все, что нужно, – вспомнить тот порыв, с которым она шагнула в горящую мастерскую Этьена Ле Гро. В ней есть эта сила, есть решимость, есть…
Или тогда это была неосознанная попытка покончить с тщетными стараниями вылепить из жизни хоть что-то стоящее?
Думать об этом не хотелось. Покачиваясь перед темной водой, уже затянутой едва заметной тонкой коркой, Леони слышала, как трещит лед под ногами, и старалась надышаться. Но ждать нельзя – времени прошло слишком много.
– Пам-па-пам-пам, – пробормотала Леони и, набрав побольше воздуха в легкие, прыгнула в ледяную бездну.
И тут же почувствовала, как только что согревшееся тело вновь сковало холодом. Надо торопиться. Открыв глаза на пару секунд, Леони увидела только плотную массу воды и где-то там, глубоко на дне, толщи голубого льда. Зажмурившись, девушка сделала несколько неуверенных движений вперед, снова огляделась – ничего. Глаза щипало и сводило от холода, но остановиться было еще страшнее. Но вот она увидела тело Иллая. Он зацепился кофтой за разломанные глыбы льда, нагроможденные в одном метре от спасительной поверхности, поэтому не смог выплыть и пошел ко дну.
Хаотично молотя руками по воде, стараясь двигаться быстрее, Леони подплыла к нему, отцепила насквозь промокшую вязаную кофту и потянула наверх. Сил не хватало, воздуха тоже. Девушка уже пожалела, что не вынырнула сначала за новой порцией кислорода, прежде чем погрузиться еще ниже.
«Еще чуть-чуть, чуть-чуть», – рвано бился пульс, перекрывая любые другие мысли.
Поверхность близко. Еще пара рывков…
Сквозь толщу воды к ним уже тянулись жадные руки Софи и Лираэллы, готовые помочь справиться с непосильной ношей. Секунда – они схватили Иллая под плечи, вытянули на стонущий от тяжести лед, и потащили дальше, на спасительные ледяные валуны.
Леони вынырнула на поверхность и огляделась. Если она сейчас начнет выбираться из воды, то они вчетвером обречены снова оказаться в объятиях ледяной пучины. Надо подождать. Только бы дотерпеть!
– Пам-пам-па-пам, – выплевывали успокаивающий ритм замерзшие посиневшие губы.
Она чувствовала внутри себя огонь – он еще теплился, хоть и превратился буквально в маленькую искорку. Но это лучше, чем ничего – пламя может разгореться вновь.
– П-пламя разгорится в-вновь, – пробормотала Леони и поняла, что дико злится. И на себя, и на свою мать, и на Марселину, бросившую ее в самом начале пути, и на завистливых Хранительниц Огня, не пожелавших помочь, когда так нужна была поддержка. И на Иллая, которого дотащили до спасительного берега, а Лираэлла, припав к его губам, пыталась вдохнуть жизнь в замерзшие легкие.
Можно выбираться. Вцепившись в край льдины, Леони подтянулась и резко подпрыгнула, стараясь вытолкнуть тело повыше. Льдина застонала и треснула, вновь окуная непрошеную гостью с головой в воду.
Еще попытка, и еще одна… Сил оставалось мало, а лед все трещал, не желая отпускать попавшую в ловушку пленницу.
Наконец, когда уже не хотелось бороться, у Леони получилось. Распластавшись на льду, она медленно, стараясь не делать лишних движений, поползла туда, где ее ждали обеспокоенные Софи, Лираэлла и пришедший в себя Иллай.
– С-спасиб-бо, – заикаясь, пробормотал молодой человек, когда в его объятья упало продрогшее, мокрое насквозь тело, а руки вцепились в плечи, не желая отпускать.
Глаза Леони заливали слезы, она ничего не видела и не соображала. Сейчас она сама была похожа на спасенного котенка, которого бросили умирать в бурлящую реку в завязанном бечевкой мешке.
– Т-ты… – попыталась выплюнуть налипшие на нёбо слова Леони. – Никогда так больше не делай.
Иллай облегченно засмеялся и прижал ее к себе чуть сильнее.
– Снимите комнату, – закатила глаза Лираэлла, пытаясь унять созданное всей этой схваткой с ледяной стихией напряжение. Но сейчас уже никому не было смешно.
В ту же секунду до Леони дошло, что она так и вцепилась в Иллая, как безумная фанатка в грязную, пропитанную потом футболку кумира, брошенную в разгоряченную толпу. Смущение, накрывшее с головой, перебороло даже защищавшие до этого момента веснушки, разбросанные по щекам, и девушка залилась краской. Впервые в жизни!
– Извини, – пробормотала она и отстранилась, пытаясь выжать ледяную воду из ставшей невероятно тяжелой вязаной кофты.
– Спасибо, – повторил Иллай, тоже отстраняясь и оглядываясь по сторонам. – Надо выбираться отсюда, иначе мы замерзнем.
Словно в подтверждение его слов, в ответ на пронизывающие сознание страхи Леони ниоткуда налетел ветер, закружил взвешенные в воздухе льдинки, которые тут же ударились об онемевшую кожу незваных гостей, вычерчивая на ней мелкие царапины.