– Нам надо к Храму Огня! – прокричала Леони, стараясь перебить звук визжащих тормозов и орущую на полную громкость музыку.
– Зачем?
– Я… Я хочу научиться управлять силой огня, если буду сражаться…
– Ты глупая. Не нужно ни с кем сражаться. Пошли – надо найти Рилуну!
– Но… там меня ждут! – не унималась Леони. – Я не могу их просто так оставить! – «Только не снова».
– Ладно, пошли, – сдалась Марселина.
Складывалось впечатление, что она совершенно не боится. Ей нельзя было находиться здесь – кроме мира людей, было наказание и похуже. Перед такими, как она, закрывались все возможности, все порталы.
Марселина чувствовала себя здесь словно рыба в воде. Пританцовывая под громящую стекла музыку, ловко лавировала среди толпы, расталкивая всех локтями, но никто не замечал этого, каждый был погружен в собственный мир, оглушенный ревом Города.
Они петляли по узким улочкам – Леони сначала старалась запомнить дорогу, но потом поняла, что тщетно. Не уследить за лабиринтом узких проулков, загаженных горами мусора. Но вот перед ними выросли знакомые стены Храма Огня.
– И где твои… друзья? – огляделась по сторонам Марселина.
– Они должны ждать здесь… Я… почти уверена.
Поблизости никого не было, так что затеряться было невозможно. Отойдя в сторону, Марселина присела на парапет, болтая ногами, а Леони оглядывалась в надежде заметить знакомую широкоплечую фигуру и белоснежный ежик волос. Внутри зрела паника, граничащая с безумством. Она готова была сорваться с места и…
Но вот в дальнем проулке мелькнула тень. Иллай! Не узнать его было нельзя. Схватив Марселину за руку, Леони потащила ту за собой. Хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов, да и боялась разреветься, стоит только открыть рот.
– Иллай! – закричала она, когда до заветного проулка оставалось каких-то двадцать метров.
Он услышал. Обернулся. Лицо сначала озарила улыбка, но тут же его накрыло темной тенью. Иллай бросился бежать – дальше и дальше, словно встретил привидение.
– Подожди! – Леони не выдержала и разрыдалась.
– Не реви, – дернула за руку Марселина и ускорила бег.
Она догнала Иллая в соседнем переулке. Когда Леони подоспела, они стояли друг напротив друга и испепеляли взглядами.
– Зачем ты ее притащила? – сквозь зубы прошипел Иллай.
– Она… с нами… – задыхаясь и от рыданий, и от быстрого бега выдохнула Леони, и только тут до нее дошло, что они, пожалуй, уже встречались. – Вы что, знакомы?
– Да, – огрызнулся Иллай. – И я ей не верю!
– А я не верю тебе, – скрестила руки на груди Марселина. – Так что квиты. Ты вообще в курсе, с кем связалась? В курсе, что…
Иллай уже собирался перебить, что-то сказать, как в дальнем конце переулка показались еще две знакомые фигуры: Софи и Лираэлла спешили к ним, постоянно оборачиваясь, словно опасались погони.
– Леони! – заверещала Ли, стискивая девушку в крепких объятьях. – Где пропадала?
– Все потом, – грубо прервал Иллай. – Надо спешить.
– Только я знаю, куда идти, – остановила Марселина, высокомерно и с брезгливостью оглядывая Иллая с головы до ног. – Но он с нами не идет.
– Почему? – переводила Леони взгляд с одного на другого.
– Неважно, – огрызнулся Иллай. – Я иду с вами. А эта предательница…
– От предателя слышу, – прыснула Марселина, но, поняв, что они не могут больше ждать, развернулась и поспешила по дороге вперед. – За мной.
Снова бег по лабиринту улиц, снова вонь, сбивающая с ног, и редкие прохожие, с удивлением глазеющие на пятерых незнакомцев, несущихся через Город. Бежали долго, не останавливаясь ни на секунду, пока не оказались перед абсолютно гладкой стеной невысокого склона, заросшей извивающимся плющом. Но стоило отодвинуть его в сторону – посередине открылся узкий проход.
Портал!
– Давай, скорее! – подтолкнула Леони Марселина и с опаской оглянулась. Их не должны были видеть, не должны были поймать.
Протиснувшись в узкую щель, Леони оказалась в прекрасном саду. Желтая дорожка вела мимо густых, усеянных цветами клумб и деревьев. Чуть в стороне стояли небольшие беседки с лавочками по периметру, где можно было укрыться от палящего солнца. В глаза били яркие краски, а ароматы окутывали с ног до головы и поднимали с собой в воздух, пропитывая кожу и становясь частью тебя самого.
Надо было остановиться, отдышаться, но Марселина продолжала подталкивать всех вперед, пока они не оказались у небольшого озера, заросшего мелкой ряской и цветами лотоса.
– Быстрее. Уже недалеко.
Шли вдоль берега, то ускоряя шаг, то замедляясь. Казалось, и здесь время играет с ними в прятки, потому что вдруг деревья переставали отбрасывать спасительные тени и начинало припекать солнце. Наконец впереди показался водопад. Невысокий, с прозрачной светящейся водой, он весь искрился и переливался, словно огонь сменил гнев на милость и стал мягким и послушным.
– Здесь Проход в Комнату, где держат твою мать, – едва разжимая зубы от напряжения, выпалила Марселина.
Леони застыла на месте. Снова подступили предательские слезы. Последний переход значил все и ничего. Что ждет за водопадом? Увидит ли она ту, кого так сильно любила и ненавидела одновременно, каждый раз сдерживая рыдания при одной мысли о том, что ее бросили. Какая она? Леони так и не успела расспросить об этом Софи, и никто другой никогда не рассказывал о той, кого они вот уже столько дней – или месяцев, или тысячелетий – пытаются спасти ценой собственных жизней.
Оставалось только надеяться, что, как минимум, удастся восстановить баланс стихий и спасти мир людей и мир Дженги, которые медленно погибали, сжигаемые пламенем.
– Я… Иди первая, – наконец выдавила из себя Леони.
– Не могу. Только тебе под силу пройти здесь и провести нас всех. Не бойся, – усмехнулась Марселина. – Она не кусается.
Леони вспомнила фреску в Хранилище Энергии: девушка с золотыми глазами и россыпью веснушек, точь-в-точь такая же, как она сама, только в тысячу раз прекраснее.
Сказать что-либо не хватило сил. Леони помотала головой, зажимая губы ладонью, и отвернулась.
– Надо ее спасти. Привести обратно в Храм Огня. Понимаешь? – настаивала Марселина.
– Объясни хоть, чего нам ждать? – умоляюще посмотрела на нее Леони.
– Там… будет непросто. Эта Комната… она сильная. Она из тех, что отбирает силы у Хранительниц. Возможно, вы лишитесь своей сразу же, за минуту. Или пройдете пару метров. Но, скорее всего, Комната насытилась силами твоей матери, Леони. И даст нам шанс…
– Откуда ты так много знаешь? – вставила слово Софи.
– Я… Я отвела ее сюда.
– Ты… что? – опешила Леони.
Сжались кулаки, по телу пробежал ток и защипал в кончиках пальцев. Она чувствовала, как внутри разгорается огонь, бежит по венам, выжигая кровь, и просачивается сквозь поры острыми искрами. Леони опустила взгляд на свои руки – те пылали огнем. И огонь разгорался, повинуясь желанию сжечь дотла этот мир и ту, с кого все началось.
– Успокойся! – нервно хихикнула Марселина, отступила на пару шагов, запнулась о торчащие корни дерева и упала, успев подставить руки назад. – Ты не понимаешь, Леони. Они… обманули меня.
– Обманули?
В ней бурлила сила, от которой становилось страшно. Не потому, что можно сгореть заживо, а от мысли о неукротимой стихии, подвластной ее воле.
– Обманули. Да послушай же! Почему, думаешь, меня лишили силы и выкинули, словно какие-то отбросы, в мир людей? Они боялись, что я что-то расскажу! Или… что я приду за ней – за твоей матерью… Я знаю… Это… сложно понять. Но я и не прошу! И простить не прошу. – Маска силы и надменности Марселины треснула, из глаз потекли слезы. – Пожалуйста… Послушай…
Леони почувствовала, как на плечо легла знакомая ладонь. Иллай держал ее, стараясь оградить от нее самой, и что-то тихо, неслышно шептал. Она не разбирала слов, но они странным образом успокаивали, приводя в чувство.
– Ладно. Пошли.
17Скорее, скорее!
Запах серы ударил в нос. Ядовитый дым затуманил глаза, разъедая их. Леони не успела ничего увидеть или услышать, а уже была почти парализована – сдвинуться с места было выше ее сил. Она глубоко дышала, выдувая горячий воздух через сложенные трубочкой губы, и про себя напевала знакомую мелодию, стараясь успокоиться.
«Пам-па-пам-пам».
Тело привыкало, расслаблялось. Решив, что, пожалуй, уже можно приоткрыть глаза, Леони посмотрела перед собой и в ужасе отшатнулась назад, налетев на стоящую за спиной Марселину.
Вокруг бушевали вулканы. Большие и маленькие, они изрыгали огненную кипящую лаву и столпы пепла и едкого дыма, который застилал все вокруг. Лава переливалась всеми оттенками красного и вальяжно растекалась, хороня под собой останки сожженных деревьев и раскаленные докрасна камни. Было похоже, что из испещренной язвами земли вытекает зловонный гной, смешанный с кровью.
Леони в нерешительности оглянулась назад – и первое, что увидела, был искрящийся злобой взгляд Иллая. Его лицо преобразилось, черты заострились, под глазами легли черные тени. На губах подрагивала кривая ухмылка – того и гляди оскалится, как бродячий пес.
– Что… – начала было Леони, но он поднес указательный палец к губам, призывая молчать, и выразительно показал глазами вниз, себе под ноги.
Леони опустила взгляд: Иллая от них отделяла постепенно увеличивающаяся в размере трещина, из которой вырывались клубы пара. Он стоял в круге горящих мягким желтым светом символов, выгравированных на раскаленных камнях.
– Было приятно познакомиться, – хохотнул Иллай, когда трещина между ними расширилась настолько, что нечего было и думать о том, чтобы перепрыгнуть без риска сорваться вниз. – Отсюда больше нет выхода. Единственный портал – за моей спиной. Но ты все еще можешь попытаться спасти свою драгоценную мамочку. Чтобы умереть вместе.
Последние слова Иллай договаривал противным нарочито писклявым голосом, и они потонули в грохоте. Из трещины вырвался столп черного дыма, а когда рассеялся, то Иллая в Комнате уже не было. Как не было и магических символов: клочок скалы, на которой те были выгравированы, рассыпался на мелкие осколки и утонул в потоках кипящей лавы.