– Ч-что это было? – заикаясь, выговорила Лираэлла, стараясь держаться подальше от разверзнутой бездны.
– Он предатель, – прошипела Марселина и с отвращением сплюнула. – Почему я такая дура? Надо было оставить его там!
– Не он один предатель, – не осталась в долгу Софи.
– Остынь. Пойдемте. Плевать на него.
– Подожди, – осадила Леони, не двигаясь с места. Она не могла думать ни о чем другом, кроме как о потерянной возможности выбраться отсюда. – Он… заманил нас сюда. Ты заманила нас сюда! Вы заодно!
– Ты что несешь? – прищурилась Марселина, но тут же вздохнула. – Ладно. Мы… Мы встречались, понятно? Давно… Я… Я подозревала, что он в сговоре с Заэльдой, но доказательств не было. Если бы я только знала… Была б мне охота помирать тут с вами?
– Откуда я знаю? – Леони нервно оглянулась на извергающиеся вулканы за своей спиной. – Может… это такой план.
– План, шман… Много сбылось ваших планов? Не я одна ему доверилась. Не я одна.
Вместо ответа раздался душераздирающий треск, земля у них под ногами дрогнула.
– Пошли, нельзя тут оставаться.
Не оборачиваясь, Марселина побежала вперед, лавируя между раскаленными камнями и потоками лавы. Лираэлла зарычала от терзающей изнутри злости и бросилась следом – пусть она не верит этой предательнице, но оставаться тут и правда опасно!
Софи тоже сорвалась с места, за ней Леони.
Они бежали, периодически останавливались, возвращались назад, чтобы обойти воняющие серой огненные потоки, снова продолжали путь. Прямо перед ними взрывались подземные гейзеры, обдавая кипятком, ноги скользили и запинались, увязали и горели в не успевшей затвердеть лаве. Они не знали, куда бегут, просто боролись со временем в мире, где замедлиться – значит умереть.
Наконец Марселина остановилась, застыв перед высокой горой.
Гора вибрировала – вот-вот начнется извержение.
– Ну, Леони, – тихим голосом заговорила она, – давай. Только ты можешь найти ее.
– Я думала, ты знаешь, куда идти…
– Я… Я оставила ее здесь. – Нервный вдох с тяжелым хрипом. – Но куда дальше – не знаю.
Леони хотела что-то сказать, но передумала. Бесполезно пытаться выяснять отношения и разбираться в том, кто прав, а кто виноват. Они уже здесь. Этот момент – единственное, что должно волновать сейчас.
– Думать на шаг вперед, – пробормотала она себе под нос и помотала головой, увидев вопросительный взгляд Лираэллы.
Закрыть глаза, дышать, чувствовать…
«С чего она взяла, что я смогу найти ту, кого не видела никогда в своей жизни?» – пронеслась мысль по краю сознания, но Леони уверенно смела ее, стараясь сосредоточиться.
Закрыть глаза, дышать, чувствовать…
В кончиках пальцев правой руки заискрился ток. «Или мне кажется, или…»
– Нам туда!
Леони уверенной походкой двинулась вдоль подножия вулкана. А он все дрожал, вибрировал – готовился обрушить на них смертельные потоки.
Ощущения в руках стали сильнее. От пальцев ток поднялся наверх, разлился в груди. Они рядом!
Леони старалась не думать ни о чем, только глубоко дышать и чувствовать. Но проклятые мысли кружились голодными стервятниками над давно умершей надеждой найти родную мать и – более того – познать когда-нибудь настоящую любовь. Она снова и снова вспоминала детство. Первый момент, который запомнился больше всего, как ее привезли в больницу, – воспаление и вердикт врачей: «Нужна операция». Привезли, переодели в белую рубашку, которая болталась на тощей фигуре. И оставили. Все уехали, а она осталась одна. Напуганная маленькая девочка, чья мама никогда не придет, чтобы подержать за руку, погладить по голове и соврать, что все будет хорошо. Именно тот момент засел в памяти пониманием – она брошенка. Сирота.
– Леони, Леони!
Лираэлла трясла ее за плечо, вырывая из неутешительных мыслей.
«Нельзя про это думать, нельзя», – помотала головой Леони и шумно выдохнула.
– Сейчас. Мне нужно время.
Закрыть глаза, дышать, чувствовать…
Жизнь повернулась так, что сейчас приходится спасать из плена ту, кто не подумал защитить ее. Леони попыталась отыскать в себе затоптанные мысли о том, что ее отправили в мир людей неспроста.
– Но зачем… Зачем?
– Что? – подскочила изнывающая от нетерпения Марселина.
– Почему она меня бросила? – спросила Леони, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слезы. И еще больше разозлилась на себя.
За то, что согласилась прийти сюда, за то, что собиралась спасать ту, кто недостоин этого, за то, что продолжает любить мать.
– Ты спросишь у нее… – прошептала Марселина, вцепившись ей в плечо. – Хорошо? Спросишь… у нее…
Леони стряхнула руку – ей не нужна поддержка. Ей нужны ответы.
Закрыть глаза, дышать, чувствовать…
По пальцам вновь пробежал ток, поднялся до локтей, окутал плечи. Леони уверенными движениями вцепилась в обломки скалы и поползла вверх, быстро, как могла, перебирая руками и ногами. Остальные двинулись следом. Лираэлла оказалась в своей стихии, обогнала всех, забралась на едва заметный снизу достаточно широкий выступ и села на краю, оглядываясь по сторонам с замиранием сердца. Как же много огня… Как же много боли!
У основания выступа виднелась расщелина, ведущая в центр скалы.
– Нам туда, – решительно сказала Леони, но не тронулась с места.
«Сейчас… я ее увижу… Сейчас… она увидит меня…»
Леони осознала, что всю жизнь шла к этому моменту. Она снова была маленькой девочкой в белой рубашке, которая болталась на худых острых плечиках, и ждала маму, которая обязательно придет – и прижмет к себе, и погладит по голове.
Марселина хотела было обогнуть застывшую, как изваяние, Леони, но Лираэлла грубо вцепилась ей в плечо, не давая двинуться дальше.
Наконец Леони сделала первый шаг. И еще один. Если она шла к этому моменту всю жизнь, то глупо было останавливаться.
Леони протиснулась в расщелину, и ее окутала темнота. Она не успела еще ни о чем подумать, как ладони запылали огнем, отбрасывая дрожащий свет и освещая дорогу.
Каменный лабиринт петлял, уводя все глубже и глубже. Вибрация вулкана усиливалась, нарастала. То и дело сверху сыпались мелкие камешки, больно ударяя по голове и плечам, и приходилось прикрываться от них израненными острыми осколками руками.
Еще один поворот – и Леони выбежала под свод пещеры. Тени попрятались по углам и шипели, завидев охваченные огнем руки.
– Ну что тут? – прошептала Марселина, подбегая следом.
– Н-не знаю…
Руки пылали, и языки пламени извивались, тянули дальше, к противоположной стене, у которой были навалены огромные валуны.
– Нам надо разобрать этот завал, – пробормотала Леони и бросилась к нему первая. Но камни были тяжелые, неподъемные – ни один даже не дрогнул от ее усилий.
– Погоди, дай я. – Лираэлла подошла ближе.
Камни ожили, задрожали. И один за другим медленно стали откатываться в разные стороны, освобождая проход, затянутый поволокой тьмы.
Тьма дернулась, от нее отделилась фигура в длинном темно-красном плаще, перепачканном каменной пылью и золой. Лицо закрывал капюшон, надвинутый до самого носа, но не нужно было его видеть, чтобы понять, кто перед ними.
– Привет, Леони.
Капюшон упал. Пламя пылающих огнем рук Леони осветило лицо с россыпью темно-рыжих веснушек вперемешку с пеплом и пылью.
– Рилуна! – прохрипела Марселина и упала перед женщиной на колени. Но та даже не пошевелилась. Она смотрела на свою копию: те же глаза, те же упрямые кукольные губы, та же россыпь веснушек… Только на несколько лет моложе. Хотя нельзя не признать, что Главная Хранительница выглядела лишь чуточку старше, но никак не старее.
– Леони… – прошептала женщина, сделала шаг вперед и тут же поморщилась от боли. Она была очень слаба, измотана, но все равно старалась держаться прямо, как и подобает Главной Хранительнице.
Слово «мама» застряло в горле острой костью – так крепко, что не вытащить. А что сказать еще – Леони не знала.
– Рилуна! Как я рада, вы живы! – сидя у ног Главной Хранительницы, продолжала Марселина.
– Марси, – улыбнулась женщина и подала руку, помогая встать. – Девочка моя.
«Девочка моя». Слова резанули уши, Леони внутренне сжалась, стараясь сдержать разрастающийся гнев. Ее бросили, променяли на другую… Теперь для родной матери кто-то чужой – «девочка моя»!
– Вы никогда меня не простите… – Из глаз Марселины потекли слезы. – Я… Я никогда не смогу расплатиться за то, что сделала…
– Ну почему же? – Рилуна продолжала улыбаться, словно была на светском рауте. И это жутко раздражало. – Мы что-нибудь придумаем. А пока… Нам нужно уходить.
Последние слова потонули в яростном стоне древнего вулкана. Сверху посыпались камни, грозя перекрыть единственный выход наружу.
– Бегом! Комнате не понравилось, что я вмешиваюсь! – закричала Лираэлла, которая все это время стояла в стороне и молчаливо наблюдала за происходящим, не желая встревать. Она первая протиснулась в дрожащий лабиринт.
Остальные старались не отставать. Марселина поддерживала Рилуну – той было сложно идти, – и они плелись в самом конце. Но Леони не могла заставить себя остановиться и помочь, поддержать ту, кого всем сердцем любила и ненавидела. Пусть она будет проклинать себя потом за то, что ничего не смогла изменить…
«Думать только на шаг вперед…»
И первыми двумя шагами было вырваться на свободу, убраться из этой Комнаты к чертовой матери!
Они бежали бесконечно долго. Под ногами дрожала и осыпалась земля. Каменные стены сужались, крошились в мелкую пыль и забивали легкие, мешая дышать. Горло раздирал кашель, сил не хватало, но останавливаться было нельзя.
Софи первая вылетела на воздух и едва успела затормозить – плато перед выходом из пещеры обвалилось. Теперь вниз вел ровный отвесный склон. Нечего и думать, чтобы спуститься и остаться в живых!
– Что делать? – заверещала Софи, завидев позади себя Лираэллу.
– Надо спуститься…