«Оплот — наш дом. Мы последний щит перед хаосом нового мира. Со щитом или на щите». Как хорошо он знал эти слова. Первое предложение присяги гражданина. Всего их десять. Но уцелели только эти строки. То, что на оплоте считали хаосом, оказалось вполне безобидным. Дикие — это дети по сравнению с ордой, которая смела поселение и даже не заметила этого. Скиф положил листок на ступеньку, положил медленно, с достоинством, и пошел в сторону ангара, в котором жил. Внутри все выгорело, двери клетушек были распахнуты, их вышибали, ища выживших. Кир не стал заглядывать к себе, там ничего не могло быть. Все ценное, то есть две фотографии, лежали у него в рюкзаке. Он тронул дверь напротив. Медленно, со скрипом, она отворилась, открывая его взгляду комнату, в которой жила сестра с сыном и мужем. Скиф сразу понял, что они мертвы. Стены комнаты до потолка были забрызганы кровью. В одном человеке просто не может быть столько крови. Кир вошел внутрь и поднял фотографию. На ней они вчетвером: Алиса, Саша, Олег и он. Снимала его подружка. Если присмотреться, то можно увидеть ее отражение в небольшом зеркале, стоящем на столе. Алиса улыбалась ему с фотографии, чисто, открыто, в отличает от Кира, у нее темные глаза, они смотрят на него лукаво, с прищуром. Сашка, которому тогда было шесть, серьезен не по детски, в руках у него очередная деталь от двигателя карта, его с трудом удалось оторвать от его сборки. Олег слегка задумчив, он только что с дежурства, круги под глазами, взгляд уставший. Кир посмотрел сам на себя, он улыбается, приобнимая сестру за талию, глаза веселые, через несколько минут он подарит ей абонемент на посещение сауны в административном корпусе. Что может быть важнее для женщины, чем ее фигура, даже несмотря на наступивший апокалипсис? Он бережно убрал фотографию в рюкзак и пошел прочь. На пороге обернулся, бросив прощальный взгляд на комнату, и ели слышно прошептал:
— Прости. — Эта черная страница его жизни была перевернута.
На оплоте они задержались ненадолго. Кир только заглянул в кабинет генерала и забрал из потайного шкафа gps-навигатор, еще две литровые бутылки с очищенной водой и литровку Электрика. Они шли, не оборачиваясь, там, за спиной, осталась старая жизнь. Хотя такое Кир уже говорил, когда шел прочь от братской могилы, в которой была похоронена Нина. Он знал, что он еще не раз скажет эти слова.
К вечеру прошли двадцать километров. Ящик целенаправленно вел отряд к месту, где был похоронен Змий, и там, где Скиф расстался с девушкой.
— Все, привал, — садясь на пенек, приказал Кир, — остальное завтра пройдем.
Парни натаскали дров и зажгли костер. Днем им улыбнулась удача. Кир с первого выстрела свалил одичавшую собаку, размером с волкодава. Это, конечно, не свинина и говядина, и даже не баранина, которую Скиф не больно жаловал, но это еда. Парни разделали добычу и теперь жарили мясо на прутиках.
— Дожил, собак ем, — откусывая и пытаясь прожевать кусок «шашлыка», невнятно сказал Сергей.
Мясо было жестким, но довольно вкусным. Если бы его замочить в уксусе, то было бы намного лучше, но и так сойдет. Собака оказалась на диво упитанной, поэтому немного осталась на завтра.
Парни затеяли разговор о том, что будет дальше. Ныне покойный Ильич, допрашивая диких, не интересовался их обществом, его занимали только планы нападений на оплоты и где находится лагерь. Но дикие упорно молчали. За пять лет что Ильич был на оплоте попалось всего человек шесть, и ни один ничего не сказал. Так что парни просто маялись дурью, не имея никаких сведений.
Скиф закрыл глаза и расслабился. Организм еще не оправился от ранения, ноги гудели, слабость в теле, даже несмотря на довольно сытный ужен и глоток Электрика. Он прокручивал тот разговор в темноте, когда невидимый собеседник назвал его магом. Голос говорил, что магия — это энергия, которая повсюду, и нужно уметь ей управлять. Значит, сплетения нитей — это энергия. Скиф представил цветные клубки, ничего не произошло. Он напрягся, и снова нулевой результат. Значит, не все так просто. Голос сказал, что энергия везде, а если следовать логике, то нужно это везде собрать, чтобы оно оказалось в одном месте, в его власти. Кир вместо того, чтобы напрягаться, попытался расслабиться. И он почувствовал. Дерево, к которому он прислонился спиной, стало теплым, и это несмотря на то, что Скиф в майке, кольчуге и куртке. Но парень чувствовал, как дерево светится.
— Командир, с тобой все в порядке? — спросил Ящик, обеспокоено глядя на Скифа.
Кир поморщился, едва Костя его отвлек, как дерево стало безжизненным и холодным.
— Да, все хорошо, — открыв глаза, произнес он. — Просто день тяжелый, устал.
— Да я не про это, — кивнув, сказал Костя, — ты бы себя видел, бледный, со лба пот ручьями, и улыбаешься, на лице ни кровинки. Наверное, именно так должен выглядеть настоящий вампир.
— Спасибо за заботу, со мной все хорошо, — устало сказал Кир и снова закрыл глаза. Но больше ему так и не удалось почувствовать дерево, какое-то время он пытался, но вскоре не заметил, как уснул.
— Разделим охрану на троих, — предложил Ящик, — капитану сильно досталось в последнее время. Коновал — хреновый врач, но не надо быть врачом, чтобы понять, что Змий попал ему точно в сердце. Скифу не сказали. Но там, на дороге, он умер. А потом через шесть минут ожил, Коновал сказал, что это невозможно, и отвалил в сторону. Только запретил рассказывать ему.
— Врешь, — не веря, произнес Вадим.
— Какой мне смысл врать? — удивился Костя. — Говорю то, что знаю точно. Я был там, у него до сих пор пуля в груди, мы не могли остановить кровь, она как из питьевого фонтанчика била, я даже не знал, что в человеке может быть столько крови. А потом она в одно мгновение остановилась и сердце снова заработало. Не знаю как ты, но я уверен, Скиф непростой человек. А теперь спать, я сторожу первым, затем ты, Вадим, потом Слива.
Парни кивнули и улеглись у костра. Все стихло вскоре, кроме потрескивающих в костре полений, осталось только сопение и похрапывание.
Скиф спал без сновидений, просто, когда над лесом взошло солнце, он открыл глаза. Ящик уже встал и разогревал на углях мясо, пожертвованное в пользу голодных путников одичавшей собакой.
Недалеко от поляны бил родник. Там прохладная, вкусная, кислота. Журчание вызвало у Скифа приступ дикой жажды. Достав из рюкзака бутылку, он свинтил крышку и сделал несколько глотков. Стало легче, но пить все еще хотелось, но нельзя, воду нужно беречь, не известно, когда удастся пополнить запасы воды. Если сосчитать все их запасы, то у них около шести литров на четверых. Это очень мало, если учитывать, что взрослый человек должен выпивать минимум литр в день.
Через полчаса костер был потушен и маленький отряд тронулся дальше. Скиф чувствовал себя лучше, и парни прибавили ход. В полдень Ящик показал на пятно засохшей крови посреди шоссе.
— Это здесь, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он.
— Куда она ушла? — спросил Кир, бросив взгляд на могилу инквизитора. Хоть Змий был редкостным гадом, парни его похоронили.
Костя показал в сторону леса.
— Вот только один вопрос, капитан, как мы ее там найдем?
Скиф пожал плечами и пошел в лес, потом обернулся.
— Костя, я больше не капитан, забудь.
Ящик кивнул и пошел следом, остальные потянулись за ним. К вечеру встали на ночевку, снова разожгли костер, но на этот раз ужинали тем, что взяли с собой, в маленькой кастрюле сварили перловку, а чтобы было наваристей, покрошили три полоски вяленого мяса.
— Если завтра мы их не найдем, то у нас будет проблема, — осторожно заметил Слива. — Вода заканчивается. Осталось всего два с половиной литра.
Кир только кивнул, почему-то ему казалось, что за ними наблюдают, причем давно, именно поэтому он приказал не доставать пистолеты и не охотиться. Не стоит злить Диких.
— Я думаю, они сами нас найдут, когда посчитают нужным, — тихо сказал он и попытался услышать дерево. Но вместо этого увидел Дикую. Она стояла на краю какой-то лесной деревни и напряженно вглядывалась в ночной лес. При этом она держалась рукой за дерево, росшее у частокола.
— Я слышу тебя, — отчетливо произнесла она. — Ты идешь?
— Да, — мысленно сказал он.
Девушка улыбнулась, открыто и доброжелательно.
— Я жду тебя, постараюсь тебя направить, запомни мой образ и слушай лес, он приведет тебя ко мне, я попрошу его, чтобы он не мешал.
— У меня не всегда получается сконцентрироваться, — мысленно признался Кир, — я вообще удивлен тому, что мы с тобой говорим. Может, я сплю и ты мне снишься?
— А я тебе снилась? — лукаво прищурившись, спросила дикая.
Скиф покраснел и услышал ее смех.
— Слушай лес, — снова прошептала дикая, — думай обо мне, чем ближе ты будешь, тем легче сможешь меня видеть. Я помогу.
А потом видение пропало. Скиф открыл глаза и увидел настороженно наблюдающих за ним парней.
— Командир, все хорошо? — спросил Вадим.
— А что не так? — поинтересовался Скиф.
— Да ты снова бледный, — пояснил Костя, — как вчера вечером, но только на этот раз улыбался, как сумасшедший.
— Я, наверное, сумасшедший, — согласился Кир, — мне сказали, как найти дорогу, вот только вопрос, смогу ли я?
— Надо, Скиф, надо, — задумчиво сказал Слива. — Нам любой метод пригодится, этот лес тянется на сотни километров, мы тут вечно плутать можем, если они не захотят к нам сами выйти. Так что, командир, лучше тебе воспользоваться способом, каким бы диким он не был.
Сон оказался недолгим, Скифу показалось, что он только что закрыл глаза, а его уже будили, чья-то рука коснулась его плеча. Сработал рефлекс профессионального военного, едва бывший капитан почувствовал прикосновение, тут же открыл глаза. Рядом с пистолетом в руке застыл Ящик, приложив палец к губам, дружинник показал себе на ухо. Скиф кивнул и прислушался. Костя был прав, кто-то настойчиво ходил вокруг их стоянки. Он был тих и осторожен, но Кир все равно слышал его дыхание. Да, лес был не его территорией, редко когда дружинники оплота заходили в него. И никогда этого не делали в одиночку, даже на заготовку дров отправляли крупные отряды. Кир кивнул и тихо поднялся. Но по наитию вместо пистолета вытащил из ножен меч, неумело взяв его в обе руки. Проигнорировав удивленный взгляд Ящика, Скиф шагнул к костру и сунул в огонь просмоленную ветку. Именно в этот момент существо решило напасть. Длинное белое тело распласталось в длинном прыжке и, пролетев по воздуху не меньше четырех метров, сбило бывшего капитана оплота с ног. Скиф покатился по траве. Рукоять меча больно врезалась в ребра. По ночному лесу пронесся гром выстрелов, это три дружинника одновременно открыли огонь из пистолетов. Кир смотрел и не верил своим глазам, не меньше пяти пуль попали в грудь и в бок здоровенного волка, но не причинили ему никакого вреда. Еще один прыжок не менее прекрасный и смертоносный, и сбитый на землю Сергей катится по траве, из рваной раны на груди хлещет кровь. Снова выстрелы, но волк по-прежнему на ногах.