– Ладно, завтра принесу тебе книжку. Называется «Пасхальная Агада». В ней подробно рассказывается, как правоверному иудею необходимо праздновать Песах.
– Издеваешься?
– Нет, исправляю недостатки твоего образования, и то не ради благотворительности, а для пользы дела. Ладно, пойду.
Сапожников остался один. В дверь постучали, вошел официант и подал счет. Михаил Петрович положил в кожаную папку деньги. Как-то само собой получилось, что Сапожников расплачивался в ресторане, даже не прикоснувшись к еде. У его собеседников не возникло ни малейшего желания заплатить за ужин хотя бы частично. Это выглядело потребительски. Зачем платить, если рядом за столом сидит богатый человек и достать деньги из кошелька – его прямая обязанность?
Для Сапожникова не представляло ни малейшего труда рассчитаться за всех посетителей, находящихся в данный момент в ресторане, но он, откровенно говоря, не понимал, почему следует угощать здоровых, полных сил мужчин, к тому же пригласивших его на ужин. В деловом мире существовали неписаные правила, согласно которым пригласившие на встречу платили за стол. При этом приглашенный должен был предложить оплатить половину. Сегодня Авдеев и его шеф ушли, вовсе не желая заморачиваться на эту тему. Ну, были бы они убогие или малые дети – тогда понятно. Благотворительность уже давно стала частью жизни Сапожникова. Михаил Петрович построил и содержал два детских дома, проводил благотворительные вечера, на которые приглашал сотни ребятишек, жертвовал деньги в детский онкологический центр. Все это он делал вдохновенно, с полной отдачей и широтой, приложив максимум усилий к тому, чтобы и в экономический кризис размер его помощи не уменьшился. Поэтому Сапожников не любил тех, далеко не самых нуждающихся людей, которые как само собой разумеющееся вставали из-за стола, не оплатив за счет, принимали дорогие билеты на концерты и спектакли, не пытаясь за них расплатиться, и почти всегда забывали кошелек дома. Казалось бы, его материальное благосостояние позволяло не обращать на них внимания, а нахождение на верхних уровнях деловой элиты – выбирать, с кем делить деловой обед, а с кем домашний ужин. Но к сожалению, время от времени Сапожникову было необходимо встречаться с большими государственными чиновниками. Они делились на две группы: первые – нормальные люди, принимающие все существующие правила, а вторые – поступающие с точностью до наоборот. Так вот, со вторыми Михаил Петрович общался только в кабинетах. И никак не складывался у него в голове ответ, за какие такие прегрешения сейчас вдруг пришлось изменить жизненным принципам. Понятно, что общение с сотрудниками специальной службы, пусть и бывшими одноклассниками, было мерой вынужденной, возникшей в состоянии загнанности в угол.
В случайность поступка Антона верить не приходилось. Сцена была разыграна профессионально. Тут же вспомнился недавний завтрак в «Пушкине». Там расплачивался Авдеев. Легко и непринужденно, а сейчас так же непринужденно он показал, что расплачиваться должен Сапожников. Тогда еще была некая игра, а сегодня ему дали однозначно понять, кто в доме хозяин. Отныне и навсегда.
Что же такого сверхинтересного пытаются найти у Моти, и главное, как до всего этого добраться ему, абсолютному дилетанту?
При воспоминании о Моте перед глазами предстал его открытый детский взгляд, а мысли автоматически перескочили на Софи. Очень не хотелось подставить девушку, сделать ей больно. Сапожников все еще продолжал надеяться, что найдет способ выкрутиться и выйти с честью из создавшегося положения, не запятнав своего имени и не сделав никому плохо. Очень захотелось прямо сейчас набрать телефон Софи и услышать ее голос. Он уже взялся за аппарат, но решил, что в этом заведении почти наверняка стены оборудованы подслушивающими устройствами, и лучше потерпеть пять минут, выйти на улицу и позвонить из машины, чем дать возможность посторонним людям выслушать его любовные признания.
В Нью-Йорке был разгар рабочего дня, и Сапожников поймал Софи на деловой встрече в ресторане. Американцы, в отличие от наших соотечественников, не очень любят разговаривать по телефону во время еды. У них это считается дурным тоном, поэтому Софи пришлось выйти из зала.
– Привет, Софи. Уже соскучился и решил позвонить.
– Я рада. Ждала твоего звонка.
– Что-то случилось? – встревожился Сапожников.
– А должно было что-то случиться? – засмеялась девушка.
– Нет!
Сапожников поймал себя на мысли, что постоянно ожидает каких-то неприятностей. Он не знал, с кем и что должно произойти, но его интуиция подсказывала – быть беде. Хорошо хоть сейчас с Софи все в порядке.
– Алло, Миша! Ты почему молчишь? Забыл обо мне, что ли?
– Нет-нет! Извини, просто задумался.
– Молодец! Позвонил мне, чтобы подумать? – Софи доставляло удовольствие подтрунивать над Сапожниковым. Но это его не огорчало, а скорее наоборот, успокаивало, возвращало к нормальному состоянию.
– Конечно, я, услышав твой голос, тут же подумал, что не могу жить без тебя ни минуты, и мы должны срочно увидеться. Вот я и решал, когда это «срочно» может случиться.
– Ну и когда? – все тем же игривым тоном спросила Софи.
– Например, через неделю. Ты будешь в Нью-Йорке?
– Да, – не совсем уверенно произнесла Софи. – А впрочем, можно я посмотрю в компьютере свой график и перезвоню тебе? Через пару часов, а то у меня сейчас встреча, я и так уже на пятнадцать минут бросила серьезного клиента.
– Извини. Конечно, позвони, если я еще не усну. От усталости с ног падаю. У нас ведь уже ночь.
– Да, я и не сообразила. Ты настолько оказался во мне, что мне кажется, ты совсем рядом.
От этих слов тепло раскатилось по телу Сапожникова, мгновенно превратившись в упругий шар, опустилось вниз, и он почувствовал, что надо срочно заканчивать разговор. В противном случае он бросит здесь все: сына, работу – и помчится в Америку к Софи.
– Давай договоримся: если я не усну, то подойду к телефону, если усну – позвоню завтра утром. Все равно после Штатов я просыпаюсь в пять утра.
– Хорошо, любимый. Иди спать. До вечера.
Последние слова были произнесены с такой нежностью, что Сапожников подумал: «Лучше бы не звонил! Еще больше душу разбередила».
Дома Михаила Петровича не ждали. Жена спала, а сын сидел в своей комнате и занимался, что само по себе было уже неплохо. Когда Сапожников вошел в его комнату, Илья быстро засеменил пальцами по клавиатуре – очевидно, выходя из какого-нибудь запретного сайта в Интернете.
– На девушек смотришь?
Илья покраснел, и это было красноречивее любого ответа, тем более из уст сына ничего, кроме невнятного мычания, и не последовало.
– Не волнуйся, не буду тебе на сей счет мораль читать. Дело твое, но я в таком же возрасте предпочитал общаться с женщинами лично и как можно ближе.
– Папа, я тоже не люблю лазить по сайтам. Просто я дал слово маме, что до окончания школы по вечерам буду сидеть дома.
– Ну, можно и так, – улыбнулся Сапожников, подошел к сыну и ласково потрепал его по голове, что в последнее время почти не делал. А ведь еще совсем недавно он обожал целовать маленького Илью в макушку, и оба получали от этого огромное удовольствие, и отец еще как будто подпитывался энергией сына.
– Что ты смеешься? – удивился Илья.
– Да так, ерунда! Ложись спать.
Улыбался Сапожников потому, что произнесенная им фраза напомнила ему анекдот, отловленный накануне в Интернете.
«Всесильный Берия приходит к вождю народов:
– Иосиф Виссарионович! Мне только что доложили, что в одном далеком грузинском селе нашли двойника, как две капли воды похожего на вас. Но Солнце на небе одно, так и вы у нас на Земле – один, поэтому никаких ваших двойников существовать не должно.
– Ну, хорошо!
– А потому мы решили, что двойника – расстрелять, а всех жителей села посадить в лагеря на пятнадцать лет. Можно?
– Ну, хорошо! Можно!
Берия помялся и через несколько секунд говорит:
– А еще мы подумали, что вместо всего этого можно двойнику усы сбрить.
– Ну, можно и так! – ответил вождь, пожевывая свои усы».
Выскочившая в разговоре с сыном фраза показывала, как глубоко засела в голову Сапожникову рассказанная в анекдоте жизненная коллизия. Он очень надеялся, что и по отношению к нему в последний момент прозвучит команда «Ну, можно и так!», и не надо будет играть в «шпионские страсти». Только Сапожников никак не мог понять, от кого следует ожидать эту начальственную директиву.
Как и предполагал Михаил Петрович, спал он очень недолго и уже в половине шестого, проворочавшись минут двадцать, поднялся и позвонил в Штаты.
– Привет, Софи! Вернее, доброй ночи!
– Доброе утро, Миша! Как спалось?
– Хорошо, но мало! – бодро произнес Сапожников. – Ну как, посмотрела свой график?
– Да, – упавшим голосом ответила Софи, – у меня, к сожалению, в конце следующей недели не получится.
– А что такое? Дела?
– Не совсем! Будет праздник, Песах, и мы обычно его проводим с родителями.
Софи замолчала, молчал и Сапожников. Потом вдруг девушка заговорила. Быстро-быстро, как будто боялась, что забудет произнести что-то важное:
– А давай ты проведешь праздник с нами, в родительском доме в Хьюстоне. Я вспомнила, вы ведь учились в одном классе с папой, и я уверена, он будет рад.
Сапожников подумал, что события развиваются значительно лучше, чем он мог предположить. Ведь то, что следовало сделать ему самому, и вовсе не по собственному желанию, сейчас происходило по воле Всевышнего, вложенной в уста Софи.
– Мне как-то неудобно. Ты уверена, что родители нормально отреагируют на мой визит в их дом? Очень не хотелось бы создавать тебе проблемы.
– Ну, конечно, уверена, любимый! Я с ними поговорю. Жду тебя!
Сапожников встал с кресла и начал мерить комнату шагами. Странно как-то получалось: с одной стороны, он очень хотел видеть Софи, быть с ней каждую секунду, гладить ее по руке, обнимать и целовать, с другой – он оказывался в доме ее отца, а именно это требовали от него разведчики. Внутри него рождался и быстро рос некий странный плод, который стучался в каждую клетку организма, требуя отказаться от поездки в Америку – сей уродец бесконечно повторял: «Это плохо, это неправильно!» Но с другой стороны, увидеть Софи хотелось так, что даже сводило челюсти и невозможно было произнести: «Хочу, скучаю!»