Ручка царапала. Чернявский несколько раз выругался, прежде чем заполнил листок. Коротко расписался.
— Вот так...
Дохлый потянулся к листку.
— Э, нет, — сказал Чернявский и отставил руку назад. — Сначала план...
Дохлый торопливо полез под халат на грудь, вытащил маленькую коробочку.
Чернявский развернул пергамент, сел к окну, осторожно водя пальцем по расплывшимся рыжим линиям. Пожалуй, это действительно то, что нужно. Но на всякий случай спросил:
— Снова липа?
Дохлый развел руками — ну, как можно? Ведь это честная сделка. Чернявский протянул Дохлому расписку:
— На, держи.
Дохлый схватил бумажку, радостно пробежал ее глазами.
— Ну, а теперь, может быть, выпьем за удачу?
— Что ж, за удачу можно, — согласился Дохлый.
— Только чего-нибудь покрепче, — напомнил Чернявский. — Терпеть не могу сухого вина: все кишки воротит.
Дохлый выставил на ковер две массивные хрустальные рюмки, достал из шкафчика бутылку.
— Закусить, к сожалению, нет ничего...
— Как водится, — кивнул Чернявский. Дохлый открыл бутылку, почмокал, налил в рюмки.
— А помидорчики у тебя есть?
— Помидорчики? Помидорчики есть, — оживился Дохлый. Он встал, надел галоши и выбежал во двор. Оглянувшись в окно и убедившись, что хозяин ничего не сможет увидеть, Чернявский достал из кармана пиджака маленький патрон и высыпал в рюмку Дохлого несколько светлых кристалликов.
Дохлый вернулся с помидорами и стал делать салат.
— Не люблю церемоний, — нетерпеливо процедил сквозь зубы Чернявский. — Давай выпьем, а закусим и так...
— Ну что ж, выпьем так выпьем, — Дохлый разом опрокинул свою рюмку.
Через минуту он был мертв.
Чернявский, брезгливо сморщившись, вынул из кармана Дохлого расписку, вытер свою рюмку и поставил обратно в шкаф. Ну, теперь все в порядке. Когда он выходил, настенные часы пробили девять...
Игра продолжается
— Так, значит, Чернявский больше ни с кем не искал встречи?
— Нет. Он сразу же отправился на вокзал, уехал дневным поездом.
— Что вам известно об убитом?
— Пока ничего. Видимо, он был как-то связан с Чернявским...
Глядя на сконфуженного оперативного работника, подполковник улыбнулся:
— Ну, разумеется.
Лейтенант покраснел:
— Видите ли, Наби Норматович...
— Вижу, вижу, — кивнул Норматов. — Можете быть свободным.
«Итак, что дала последняя неделя?.. Много. Во-первых, стало ясно все о намерениях Иванова и иже с ним. Во-вторых, Чернявский ищет связи с Дохлым — один лишь Дохлый знает деталь, без которой не может обойтись Чернявский. На следующий же день, после разговора с Ивановым о Дохлом, Чернявский уезжает. Логично предположить, что он уезжает к Дохлому. Следовательно, человек, найденный мертвым в своей квартире после ухода Чернявского, не кто иной, как Дохлый, знающий тайну подземелья. Дохлый убит Чернявским — значит, он уже не нужен, значит, с сегодняшнего дня тайну знает и Чернявский...» Подполковник посмотрел на часы: скоро восемь. В девять — свидание с Тепловым.
Норматов позвонил в гараж и вызвал автомашину...
Теплов вошел в столовую, огляделся. Почти все столики заняты. Даже в углу, где они обычно встречались с подполковником, сидит компания молодых людей: лица у всех раскраснелись, на столике — несколько бутылок шампанского.
Чтобы не привлекать к себе внимания, Теплов встал в очередь у кассы. Что же делать?
Он еще раз окинул взглядом зал и обмер. У самого буфета, спиной к окну, сидел его всегдашний телохранитель. Сейчас у него были усы и бородка, но глаза! Эти глаза... Надо срочно предупредить Норматова...
А вот и сам подполковник. Он вошел в зал с плащом на руке и, увидев Теплова, направился прямо к нему.
Теплов снова проследил за глазами того, у буфета. Они неотступно следовали за ним.
Неожиданно старший лейтенант нагнулся.
— Извините, вы что-то обронили.
Норматов сразу спохватился:
— Ах да, моя авторучка!.. Спасибо, молодой человек.
— Ждите на вокзале, — быстро прошептал Теплов.
Он заказал лагман — двойную порцию, сел в другой конец зала. Отсюда хорошо было видно и буфет, и шпика.
«Ну и дряни! — подумал он в сердцах. — Устроить такую проверку, а потом снова приставить соглядатая... Значит, все еще сомневаются».
Аппетит сняло как рукой. Лагман, который он раньше так любил, казался безвкусным. Он решил «протолкнуть» его пивом и подошел к буфету. Пиво было теплым и кислым.
И тут старший лейтенант понял, что дело намного сложнее. Откуда этот человек узнал, что он должен был прийти в столовую? Нет, отвязаться от него сейчас совсем не так просто.
Теплов снова вернулся на свое место и принялся за лагман. Он ел медленно, обстоятельно, стараясь затянуть время. Но бородатый не торопился. Когда Теплов увидел, как ему принесли четвертый чайник чая, он понял, что ждать дальше совершенно бессмысленно.
Старший лейтенант встал и решительно направился к выходу. Скосив взгляд в сторону, он заметил, как заволновался бородатый. Отставил чайник, вскочил с места... Теплов быстро свернул за угол. Закурил сигарету и тут же вернулся назад. Они едва не столкнулись. Бородатый издал непонятный возглас, приподнял к лицу руку и беззвучно рассмеялся.
— Так вот что, — строго сказал Теплов. — Если это сейчас же не прекратится, я лично сдам вас Иванову.
Бородатый сконфуженно молчал.
— Предупреждаю, — повторил старший лейтенант и направился к остановке такси. Бородатый растерянно озирался по сторонам.
Теплов остановил проходящую машину.
— В старый город, — попросил он.
Машина тронулась. Бородатый заметался на остановке. «Если успеем свернуть, ни за что не разыщет», — подумал старший лейтенант. В конце улицы он оглянулся — никого. Сразу отлегло от сердца.
— Езжайте к вокзалу, — сказал он, улыбаясь.
Шофер пожал плечами:
— К вокзалу так к вокзалу...
Норматов ждал его у главного входа.
— Отвязался от «хвоста»? — спросил он озабоченно.
— Отшил.
— Как это? — нахмурился подполковник.
Теплов рассказал.
— Думаете, подействовало? — усомнился Норматов. — А впрочем, вы, Гриша, правильно поступили. Разговор с Ивановым был? Был. Вы его предупреждали? Предупреждали. Мне другое не нравится. Не нравится, что вас до сих пор не оставляют в покое.
Теплов не мог сказать ничего конкретного. Вчера снова виделись с Ивановым. Инженер довольно определенно намекал на то, что дело идет к развязке.
— Здесь он прав, — заметил майор. — Вы знаете, что вернулся Чернявский?
— Нет.
— Так вот. Чернявский вернулся, предварительно убрав Дохлого.
— Дохлый убит?!
— То-то и оно. Значит, Чернявский не намерен у нас засиживаться. Ведь смерть Дохлого привлечет к себе внимание, и Чернявский об этом прекрасно знает. На что он рассчитывает? Очевидно, на скорую развязку. Давайте сядем в машину. Здесь маячить не годится...
Они выехали на бульвар. Норматов озабоченно потер подбородок.
— Теперь вам, Гриша, следует быть начеку. Приглядывайтесь к Чернявскому. Не выпускайте из поля зрения и Иванова. Не исключено, что и они друг другу не очень-то доверяют. Сами понимаете: закон джунглей — лишний рот при дележе... Не думаю, чтобы Милишевский особенно убивался из-за Иванова или Чернявского. Корелова я в расчет не беру — с ним все уже кончено.
— Как быть с Каримом? — спросил Теплов.
Норматов улыбнулся:
— Ну, теперь-то, надеюсь, ему можно все рассказать. Все равно парень в курсе дела. И даже лучше будет, если вы возьмете его под свое шефство. Так вас где ссадить?
— Подальше от центра.
Закрыв глаза, Норматов кивнул. На углу машина притормозила — Теплов выскочил и, перебежав через улицу, спокойно пошел по противоположной стороне.
У западного минарета
В субботу вечером Теплов снова напомнил Иванову о себе. Они встретились на складе. Теплов получал алебастр.
— А, товарищ Семушкин! — приветствовал его инженер, останавливаясь у весов. — Как успехи?
— Грызем гранит науки, — в тон ему ответил Теплов. Кладовщик отставил мешок.
— Здесь постоит или заберете сразу?
— Пусть здесь постоит, отправите с попутной машиной, — сказал Теплов.
— Слышали, завтра на сбор хлопка? — предупредил Иванов, когда они выходили со склада.
— Конечно, хлопок вас больше всего волнует, — проговорил Теплов голосом, в котором слышалось едва сдерживаемое раздражение. — А мне надоело отлеживать бока, понимаете? Если вы держите меня для украшения, то лучше отправьте назад — там найдется что-нибудь поинтереснее.
Иванов дернул его за рукав.
— Тише, вы, — прошипел он, озираясь.
— Это нечестно! — снова вспылил Теплов. — Вы как и прежде приставляете ко мне ищеек. За мной всюду таскается бородатый тип, что-то высматривает, что-то вынюхивает... Я вынужден буду сообщить шефу.
— Да хватит вам, наконец, горячиться! — оборвал его Иванов. — Вы здесь в моем распоряжении, и я приказываю вам ждать. Роли распределены. Без работы не останетесь.
— Значит, скоро? — обмяк Теплов.
— Скоро, скоро, — нетерпеливо кивнул Иванов. — А завтра поезжайте на хлопок. Не следует привлекать к себе внимания.
Он еще раз оглянулся по сторонам и торопливо сунул Теплову горячую руку.
С рассветом почти все реставраторы выехали в подшефный колхоз. Машины шли по широкому шоссе среди зеленого раздолья. Слева и справа ровные грядки убегали к самому горизонту, а там серебрилась легкая дымка, а еще дальше поднимались горы — горбатые, темно-синие...
Реставраторов встретил на хирмане бригадир, моложавый узбек с пышными рыжими усами. Он выделил им участок, подогнал трактором бричку с высокими бортами для перевозки хлопка.
Скоро закипела работа. Теплов старался не отстать от Карима, но тот быстро ушел далеко вперед. Как легко он движется, руки так и летают над фартуком! Иногда оглянется, улыбнется, подмигнет Теплову. Пот струится градом, заливает лицо. А тут еще онемела поясница — ну, хоть бросай все и ложись в грядку. Теплов упрямо идет за Каримом.