вориться со мной. – Господин отпил вина из серебряного бокала, неизвестно откуда оказавшегося в его руках. – «Фирма» не оставляет врагов в живых, вам ли этого не знать. Я же, в свою очередь, могу гарантировать, что они забудут про вас уже сегодня. Раз и навсегда.
Сделав новый глоток, он шумно опустил бокал на стол и выжидающе взглянул на девушку. Нэсса против воли икнула от неожиданности.
– Разумеется, благотворительностью вы не занимаетесь? Вы не похожи на спасителя заблудших овечек.
– Разумеется. Но с вас потребую взамен лишь маленькую услугу.
Все инстинкты бывшей воровки должны были бить тревогу. Должны были… Но она так устала.
– Он описал того человека, бухнул увесистый кошель на стол. Дал срок – неделю. Я согласилась… и больше его не видела, – закончила свой рассказ Нэсса.
Рид задумчиво молчал и избегал смотреть на нее. Очень хотелось что-нибудь добавить к своему рассказу, хоть как-то оправдать столь необдуманную сделку. Но добавить было нечего.
– Даниэль, я не спала, наверное, месяц. Даже самый дерьмовый заказ был слаще всех других перспектив.
– Чем же ты так не угодила «фирме»? – вдруг спросил маг. Нэсса густо покраснела.
– «Фирма» не берет на работу женщин, – тихо произнесла она.
Маг удивленно посмотрел на нее. А потом расхохотался, отчего девушке стало еще неуютней.
– Ты прикидывалась мужчиной? Целый год?!
– Ну и что?! – с вызовом бросила Агнесс.
– Ты удивительная девушка.
– Да иди ты, – беззлобно бросила она и снова расслабилась. – На себя бы посмотрел. Кстати, а что ты забыл в этих проклятых Терниях?
– Тоже работа, – уклончиво ответил маг и замолчал. Но что-то в его словах заставило воровку насторожиться.
– Ну уж нет, милый. Твоя очередь рассказывать.
Рид продолжал молчать, глядя в окно. Кажется, он был немного смущен.
И в этот момент Нэсса все поняла.
Она резко вскочила с кресла и все-таки вынула нож, спрятанный в голенище. Но ведь это не более чем детская игрушка для мага такого уровня!
– Ублюдок, – прошипела она. – Все это время ты играл со мной, как кот с загнанной мышью! Ничего себе, боевые товарищи! Не пожалели денег на мои похороны!
Лицо Рида ничего не выражало, он просто смотрел на девушку.
– И часто ты спишь со своими жертвами? Прощальная вечеринка?
Боковым зрением она судорожно оглядывала комнату. У окна стоял маг, одновременно перекрывший ей и путь к двери. А мальчишка-прислужник спал… Кричать бессмысленно, как и сражаться. Неужели все так просто и глупо кончится? С другой стороны, разве конец бывает сложным?..
– Честно говоря, не часто. Ты первая.
– Надеюсь, ты не разочарован.
– Отнюдь, – улыбнулся Рид и шагнул в ее сторону.
Глава 3Немного о доверии
Лавочка Креба затерялась в квартале нищих у самых стен Нордлина. Вывеска гласила «Эликсиры Исира», но посетители приходили отнюдь не за дешевыми склянками с подкрашенной водой, рекомендующейся как средство от радикулита. Как и само имя Исира, вывеска была лишь прикрытием некроманта. Он давно отошел от дел и зарабатывал на старость мелкими услугами, не сильно преступавшими черту закона. Но связываться в очередной раз со стражами порядка и доказывать, что он не он и не енот, Креб не хотел. Поэтому клиентура была невелика, но за каждого некромант мог поручиться.
Обветшавшая дверь магазина распахнулась, и в крохотное помещение, насквозь пропахшее сыростью и крысами, шагнула богато одетая дама. Ее лицо скрывал свободный капюшон, но любимые одежды красного цвета и блеск гранатового перстня выдавали Адалию за версту.
– День добрый, госпожа Нимира, – тихо произнес старик и ехидно улыбнулся. – Давно вы к нам не заглядывали.
– Дела, – коротко бросила гостья и скинула с головы капюшон. Под ним скрывалась головка девушки лет двадцати семи, с иссиня-черными локонами, обрамляющими прекрасное строгое лицо и манящими, завораживающими изумрудными глазами.
– Какие же все в городе занятые, – беззлобно проворчал некромант и двинулся к потайной двери, скрытой большим пыльным гобеленом. Он намеренно держал его в таком состоянии, чтобы у незнакомых даже мысли не появилось притронуться к этой ветоши. Некогда красивая батальная сцена, изображенная на гобелене, давно выцвела, а местами послужила пищей для разгулявшейся моли.
Проходя вслед за Кребом в потайной ход, Адалия привычно чихнула и выругалась сквозь зубы.
Комната, скрытая от посторонних глаз, была более просторной и убранной. Именно в ней и работал некромант. В центре стоял огромный дубовый стол с вырезанными по кругу руническими символами, подле него – два резных стула с бархатной обивкой. Пару стен закрывали замкнутые на замки шкафы до потолка, даже самым частым клиентам редко удавалось заглянуть в их глубины. Так как окна в комнате отсутствовали, повсюду висели позолоченные подсвечники, свечи в которых эффектно загорались, как только за вошедшими закрывалась дверь.
Адалия сощурилась от вспыхнувшего света, но такими фокусами ее было не удивить. В конце концов, она сама умела магичить поэффектней, огненная стихия являлась ее специализацией. Она села на ближайший стул и, расправив складки дорогого платья, выжидающе посмотрела на Креба.
– Кого на этот раз ищем? – ухмыльнулся старик.
Она не раз жалела, что ей самой неподвластна некромантия, и из-за банального пространственного поиска приходится бежать сюда. Да еще и выслушивать эти глупые ехидные подколки.
– Я не в настроении шутить.
– Почему же шутить? Быть может, госпожа Нимира решила сменить пассию? Отчего всегда один и тот же человек? Которого и отыскать-то нельзя…
– Можно, – процедила сквозь зубы Адалия.
– Твое упорство не знает границ, – медленно произнес некромант, закрывая глаза и кладя руки на руны. Буквально в следующее мгновение они плавно замерцали. – Или ты меня за дурака держишь? Считаешь, что я не понял, кого мы с тобой ловим столько месяцев и чей медальончик ты мне приносишь?
На секунду в глазах уверенной в собственных силах девушки полыхнул панический страх, но она быстро совладала с собой. Она достаточно много платит некроманту за его молчание.
Обычно ритуал длился не менее получаса и заканчивался ничем. Адалия не теряла надежды. Она знала, что объект ее поисков не снимает щитов даже ночью, но невозможно ведь всю жизнь быть настороже. Когда-нибудь он ошибется.
На этот раз Креб открыл глаза спустя пару минут и удивленно воззрился на заказчицу.
– Нашелся твой Рид.
В ответ глаза посетительницы победоносно полыхнули.
– Теперь боишься меня? – Рид склонился над креслом, в котором сидела Нэсса.
Она все-таки попыталась воспользоваться бесполезным ножом. Маг мимолетным движением заставил его выскочить из руки и воткнуться в стену.
– Фиг тебе, – со злостью ответила она и, подумав, добавила: – Моржовый!
– Знаешь, мне ведь достаточно пары щелчков пальцами, чтобы ты сгорела вместе с этим креслом, не оставив даже следа на полу.
Нэсса продолжала настороженно молчать.
– Агнесс, ты это понимаешь?! Отвечай!
– Да, Даниэль.
Он громко выдохнул и расслабленно упал в соседнее кресло.
– Тогда не будь дурой, если бы я хотел, я бы сделал это еще пару дней назад. Без выслушивания оскорблений в свой адрес.
– Кто? – тихо спросила она, нервно сглотнув.
– Без понятия, я редко контактирую с заказчиками напрямую.
Рид щелкнул пальцами, и Нэсса вздрогнула. На небольшом столике, разделявшем кресла, возникла бутылка вина.
– Чувствуется, без нее ты сегодня не успокоишься, – язвительно заметил маг.
Не обращая внимания на тон мага, она налила себе бокал и осушила залпом.
– А ты раньше не мог рассказать про эту хрень с заказом? И поделикатней.
– Раньше не было никакого заказа. Как и ты, я не планировал продолжать знакомство.
Нэсса громко хмыкнула и снова налила полный бокал.
– Тогда что я здесь делаю?
– Пока ты – мой единственный ключ к разгадке. А я предпочитаю знать, что происходит вокруг, так что вспоминай побольше. Как, говоришь, появился бокал в руках того господина в шляпе?
– Напомни, а почему я должна тебе помогать?
– Потому что твоя дальнейшая судьба в руках этого человека.
– Или твоих? – Она посмотрела магу в глаза, он не отвернулся. – Интересно обсуждать все это со своим предполагаемым убийцей.
Рид снова усмехнулся.
– Он появился так же, как эта бутылка вина.
– Значит, маг…
– Тогда его лицо тоже могло быть ненастоящим?
– Нет, это слишком сложное заклинание даже для магистра некромантии. Шляпа куда проще и дешевле.
– Или он – как ты, делает такие штучки без некромантии?
– Нет, Агнесс, это мой личный… хм… трюк, скажем так.
– Может, достаточно нагонять вокруг себя ореол таинственности и пафоса? Если ты меня таки прибьешь, я не смогу донести твои романтичные приемчики до масс. Женская клиентура начнет иссякать, – улыбнулась воровка.
– Хорошо, – серьезно ответил маг. – Откровенность за откровенность. Демона я не добил, но несколько подарочков для себя сторговал.
– Ого! А что еще? – Ее глаза загорелись азартом.
– Хм… – Он на минуту замолчал. – Ты совершала плохие поступки, убивала, мстила, воровала. Но это не сделало тебя плохим человеком. Ты старалась быть честной, иногда даже доброй.
– Это можно сказать почти о любом человеке с улицы.
– Сказать вообще можно все что угодно. А я это вижу и никогда не ошибаюсь.
Окно с треском разбилось. В комнату влетела небольшая банка с едким запахом.
– Черт, – успел сказать Рид, резко подскочил с кресла и дернул Нэссу за руку к двери.
А в следующую секунду ее тело снова потеряло вес и куда-то рванулось. На этот раз она не пыталась кричать, но чернота, вновь окружившая ее, пронзала внутренности льдом гораздо дольше пары секунд.
Казалось, что она утонула и потеряла нить существования, поглощенная неизведанным нечто на целую вечность.