– Что тебе нужно?
– Мне нужна Эрин.
– Здесь больше нет того, что ты ищешь, – так же холодно произнесло существо и снова развернулось к могиле. Маг еле разобрал полузаросшую надпись на черном мраморе: «Эрик Дорс Велен».
– И что ты будешь делать дальше? – спросил он.
– Отомщу за смерть отца.
– Но ведь он жив. Ты спасла его.
Она опять развернулась и подошла, замерев в паре шагов от него. Буквально за несколько секунд ее взгляд просверлил насквозь все ментальные барьеры, оценивая их силы, и безразлично метнулся прочь, не отыскав ничего интересного.
– Я не умею оживлять, я лишь остановила процесс смерти. Отец не умер, но он и не жив.
– Мне жаль. Я могу помочь тебе.
– Мне не нужна помощь, – снова прозвучал болезненно чужой голос. Графиня порылась в складках платья и достала измятый сверток. – Она хотела отдать его тебе.
Рид взял протянутый свиток и, развернув, углубился в чтение. В его руках оказалось письмо, написанное Эрин еще полгода назад.
Создание, которым графиня стала теперь, равнодушно развернулось и направилось к выходу с кладбища.
– Постой, – выдохнул Рид, дочитав. – Зачем ты отдала его мне?
– Потому что мне не нужна эта вещь, – произнесла она, не оборачиваясь.
Рука, державшая письмо, сжалась в кулак, скомкала бумагу. Невидящим взором он уставился на помятый листок, порываясь выкинуть. Но все же дрогнул и убрал письмо во внутренний карман парадного камзола.
– Верни мне Эрин, тварь! – в порыве отчаяния проорал Рид и одновременно ударил.
Ударил всей мощью демона, добавив скудные остатки своих собственных способностей. Ударил, ничего не просчитывая, в безумной надежде, что сможет ослабить саму смерть, вышедшую в этот мир через девушку. Ударил, не оставив себе сил на защиту…
Графиня резко развернулась и подняла руку, будто поймала в нее всю силу удара. Несколько секунд она молча рассматривала мага, а затем медленно и мягко, будто прощаясь со старым другом, протянула руку в его сторону. И собственный удар вернулся к нему с утроенной силой. Он подлетел на пару метров и рухнул спиной на одно из надгробий, разломав его пополам. Воздух со сдавленным стоном покинул легкие, по затылку побежала струйка крови, все внутренние органы сжало тугим узлом.
Рид услышал, как почти осязаемо взвыл его демон.
Эрин подошла к лежащему мужчине. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало, но из глаза катилась обычная человеческая слеза. Сама девушка ее будто не замечала.
– Ты умираешь, – холодным тоном произнесла она. – Прощай, маг.
Последним, что Рид увидел перед тем, как в глазах окончательно потемнело, был склонившийся над ним силуэт существа, бывшего когда-то его Эрин. На лицо упала холодная капля.
Письмо Эрин
Мне так не хватает разговоров с тобой, Даниэль. Как много я могла сказать в ту неделю, как много могла услышать. Недели так мало, чтобы познать целый мир, ваш мир, мой несносный добрый маг.
Ведь я хотела попросить тебя остаться или просто приезжать временами. Но целый год без вестей – это слишком жестокое испытание.
Знаешь, я говорю с тобой ежедневно в своих мыслях. Но ты всегда молчишь и усмехаешься. И смотришь на меня тем надменным взглядом с веселой искрой, каким смотрел при нашей первой встрече. Я была испугана и растеряна, но, конечно, заметила ее.
И вот сегодня я решила поговорить с тобой на бумаге. Лишь богам ведомо, дойдет ли это письмо до адресата, а я буду надеяться.
Обучение идет плохо. Я так стараюсь не разочаровать тебя, что выбиваюсь из сил. К сожалению, мне не хватает талантов, чтобы стать хорошим магом, поэтому я все время учу. Теории, заклинания, практики. Подумать только, я до сих пор толком ни с кем не знакома. Но мне не одиноко, пусть мнимо, но у меня есть ты.
Если на секунду, в самых светлых мечтах, представить, что ты тоже вспоминаешь меня… Даниэль! Я больше не боюсь твоего демона! Сейчас я думаю, что это самое легкое и преодолимое препятствие, которое разделяет нас.
Храм истинной веры никогда не горит. И я верю в тебя. Тьма, окутавшая твою душу, – лишь тонкая беспомощная пелена, не способная тебя погубить. Я бы хотела пройти этот путь с тобой и показать весь свет твоей сути, неподвластный никаким демонам.
Я обязательно стану сильнее ради тебя.
А пока… я засыпаю и просыпаюсь с твоим именем на устах.
Часть четвертаяЧужое время
Глава 1Пробуждение
Нэсса последний раз с силой ударила магический купол, накрывший всю территорию королевского дворца и прилегающего парка. Неведение и собственное воображение повергали ее в отчаяние. Слишком много мучительных минут они с Мартином безрезультатно пытались проникнуть внутрь. Ни полицейского караула, ни магов, ни единой живой души вокруг. Безмолвие и легкий гнилостный душок окружали непробиваемую преграду.
– Сраные маги, – выругалась Нэсса.
Лицо ее спутника с каждой минутой становилось все несчастней.
– Мне нужно в отделение, там должны знать, что произошло.
– Иди.
– Ты останешься здесь?
В ответ она мотнула головой и вновь пристально вгляделась в прорезавшие небо пики башен. Ни единого звука, никакой зацепки, как узнать, что произошло на балу?.. Дворец светился изнутри магическими шарами и новогодними гирляндами, будто ничего не произошло.
– Пойдем со мной? Если кто-то…выжил, – последнее слово он произнес с большой задержкой, – мы узнаем это и найдем их.
– Марти, взгляни на ситуацию в целом. – Она, наконец, обратила свой взгляд на спутника. – Если короля, его свиту, вообще всех, кто был на балу, убили в открытую, думаешь, они не подготовились ко всему? Сейчас командование полицией переходит в руки новой власти, город под контролем гарнизона, собранного еще месяц назад. Полиция для меня – отнюдь не самое безопасное место.
– Почему? – все еще недоумевая, спросил юноша.
– Потому что я в списке подозреваемых!
Нэсса непроизвольно улыбнулась, глядя на картинно вытягивающееся лицо Мартина. Уже не впервые за вечер он проявлял свою полную несостоятельность в качестве служителя закона.
– Я… я должен тебя арестовать? – промямлил он.
– Лучше четвертовать. И тебе премия, и мои нервы будут целы. Слишком бурная ночка выдалась.
Она снова развернулась к замку, краем глаза уловив движение на одной из террас, ведущих на центральную аллею.
– Но ты не могла убить короля, ты была в это время со мной! – нашелся Мартин.
– А слуги не идут в полицию, – отмахнулась от него Нэсса. – Смотри, там человек появился!
В следующий момент она услышала отчетливый приближающийся стук копыт и рефлекторно бросилась в ближайшие кусты. Не задумываясь, юноша повторил ее маневр.
Не прошло и минуты, как полицейская карета, запряженная запыхавшейся лошадью, подъехала к барьеру и остановилась ровно на том месте, где до этого стояли спутники. Сквозь густую листву, чудом сохранившуюся до первого снега, они могли разглядеть лишь смутные очертания трех фигур, вышедших наружу. Полицейские подошли вплотную к барьеру и замерли, выжидая. Видимо, человек, покинувший замок, отправился к ним навстречу.
– Добрый вечер, инспекторы, – еле донесся слабый голос из-за магической преграды.
– Магистр Газарт, вы не могли бы впустить нас внутрь? – раздался знакомый раздраженный голос по эту сторону купола. Нэсса затаила дыхание и безрезультатно попыталась провалиться сквозь землю. Как он успел здесь оказаться?!
– Конечно, господин Слэн, это займет не более минуты.
– Телепатическое сообщение, отправленное вами в городской отдел, было нечетким. Много пострадавших?
– Мы думаем, что заклятием были отравлены напитки, – горестно произнес подошедший магистр. – Погибли почти все гости и часть слуг.
Нэссе пришлось обхватить лихорадочно забившегося Мартина обеими руками, зажать парню рот, чтобы он не выскочил из кустов. И просить всех богов, которых еще помнила, чтобы чертов Слэн и его спутники, стоявшие в каком-то десятке метров от них, не услышали возни. Благо в этот момент с соседних кустов вспорхнула стайка птах, отвлекая внимание на себя.
– Но вы живы, – так же холодно продолжил главный следователь.
– Все маги живы, господин. Убийцы не рассчитали, заклятие действует только на обычных людей.
– Я не верю в такие совпадения, магистр. Купол был повешен сразу?
– Да, инспектор.
– То есть никто не покидал дворец?
– Не совсем… – замялся маг по ту сторону преграды. – При невыясненных обстоятельствах территорию покинули три человека. Готово, господа, можете проходить.
– Кто?
Трое полицейских пересекли барьер и направились в сторону замка. Их шаги быстро отдалялись, но Нэсса успела разобрать ответ мага:
– Магистр Адалия Нимира, ее спутник и ученица академии, графиня Эрлинн Дорс Велен.
Посидев для верности еще пять минут без движения, Нэсса наконец отпустила Мартина и выбралась из кустов.
– Ты чуть нас не выдал, придурок, – злобно фыркнула воровка, сверля глазами выбирающегося на волю полицейского.
– Почему ты меня не пустила?
Нэсса задумалась. А действительно почему? Единственная причина заключалась в том, что юный полицейский отдал бы ее прямо в руки Слэна. Прекрасное завершение чудесного вечера – утренняя плаха.
– А зачем ты прыгнул со мной в кусты? – парировала она.
– Привычка…
– Ну так покричи погромче, они вернутся за тобой! – рассерженно бросила девушка и, развернувшись, направилась назад, в сторону города.
Один огромный камень, несколько минут назад свалившийся с сердца, быстро заменился другим. Рид жив, и это лучшая новость за ночь. Кажется, стерву в красном звали Адалией. Не самое распространенное имя… А значит, Даниэль черти знают где и снова возглавляет список подозреваемых. Какой везучий!