– Господин Рид. – Высокий юноша с торчащими в разные стороны короткими волосами улыбнулся и вежливо протянул руку.
– Мартин, – пожал руку маг и повернулся к его спутнице. – Нэсса, где ты его отыскала?
Бывшая воровка самодовольно улыбнулась и уже открыла рот для ответа, когда в дверном проеме появилась еще одна фигура. Нэсса так и застыла с глупым выражением лица.
– Магистр Адалия Нимира, – представилась незнакомка, в которой Нэсса тут же опознала стерву в красном. Она с интересом, но бегло оглядела Мартина и устремила свой пронзительный изумрудный взгляд на Нэссу, любуясь произведенным эффектом. – Его невеста.
– Бывшая невеста, – холодно поправил Рид, бросая на Нимиру презрительный взгляд.
– Ты уверен? – томно промурлыкала Адалия, поправляя спадающее одеяло, прикрывающее ее обнаженное тело.
Мартин недвусмысленно уставился на две приятные окружности, которые вот-вот грозили выпасть наружу.
– Абсолютно. Одевайся, мы будем ждать тебя на палубе.
С этими словами Рид резко захлопнул дверь каюты прямо перед носом Адалии и первым направился наверх, стараясь не замечать гневного взгляда Нэссы.
Агнесс злилась. Нет, она была просто в ярости! Какого черта она притащилась в этот Релевати?! Уже который раз за последнее время создавалось впечатление, что она лезет в абсолютно чужую жизнь, где ей нет места. Вроде никто не отталкивал девушку, даже, наоборот, ее звали, но вот пускать внутрь дома не собирались.
Она снова задумалась над целесообразностью собственных действий и решений. Покинуть столицу – хорошая мысль, а вот забраться туда в ожидании обещанного прикрытия мага – плохая. Бежать из Авелора в надежде, что у наемников хватит своих забот, помимо поисков бывшей соратницы, – отличная идея! Продираться кустами вдоль некогда оживленного тракта по стране, где рискует разразиться полноценная гражданская война… Тут даже говорить не о чем. Неужели жажда приключений и отсутствие собственного уголка в этом мире могут завести в такие дебри?
Так вроде она никогда ранее не жаждала этого самого уголка. Тогда по логике и жаловаться не на что. Ей никто ничего не должен, скорее наоборот, каждый проходящий мимо мужчина рвется оказать услуги и защитить «невинную овечку» от напастей, можно только радоваться.
Рид не обещал ей любви до гроба. Она знала расклады с самого начала. Она не собиралась ни на что надеяться…
Вот же чертова стерва!!!
Нэсса решила, что если Даниэль все-таки женится на этой противной бабе, она прибьет ее прямо на свадьбе. Из вредности и альтруистических побуждений, абсолютно бесплатно – чтобы маг не мучился.
Воровке немного полегчало, и она наконец-то вырвалась из потока собственных мыслей. Они втроем стояли на корме, глядя на отдаляющуюся пристань. Рид пересказывал события на королевском балу, Мартин стоически пытался сохранить спокойное выражение лица.
– Так что, боюсь, старшему брату Эрин также грозит опасность, если он еще жив.
– Ларосу мне уже не помочь, – после недолгого молчания ответил Мартин. – Граф хотел, чтобы я остался с Эрин. Тем более, если она в этом так нуждается.
– Боюсь, она сама придерживается другого мнения, – с грустью произнес Рид. – В любом случае я предлагаю вам пока остаться здесь. Корабль направляется в Весталию. На этот раз я полностью согласен с Адалией, в спокойной обстановке нам будет проще действовать и организовать поиски Эрин. Здесь скоро может начаться война, мы должны успеть.
– Считайте, уже началась, – прервал его Мартин. И уже второй раз за утро ему представилась возможность наблюдать удивленное лицо мага.
– После смерти герцога Жерцкого и всей его семьи прямым наследником всех земель стал мало кому известный барон Пард. Которого, разумеется, не было на балу. Поэтому позавчера армия атаковала его замок. Мы даже успели внести свой вклад в это событие. Барон жив и бежал, но, боюсь, начало положено, и скоро заполыхает весь Авелор.
– Как же хреново! – в сердцах бросил Рид, и последние следы недавнего равнодушия слетели с его лица.
Часть пятаяМне есть что защищать
Глава 1Совет на борту
За спинами собеседников послышался стук каблуков по палубе. Они обернулись синхронно. Рид снова вернул бесстрастное выражение лица, Мартин слегка улыбнулся, лишь Нэсса с трудом сдержала недовольство. На палубу царственной походкой вышла невозмутимая Адалия.
– Господа, – предельно вежливым тоном начала она. – Для нас накрыли завтрак в капитанской каюте. К сожалению, сам капитан присутствовать не сможет, но мы ведь не откажемся?
– Ого! – присвистнул Мартин.
– Не откажемся, – согласился Рид и первым отправился за Адалией, подавая пример остальным.
Стол, накрытый для гостей, нельзя было назвать богатым, но после долгой дороги Нэсса с Мартином как следует оголодали. Они сразу набросились на еду, опустив предполагаемый этикетом обмен любезностями. Адалия сделала вид, что не заметила этой оплошности, взяла в руки столовые приборы и начала медленно, со вкусом, разрезать небольшой кусок мяса.
– Даниэль, ты ведь так и не представил своих гостей, – с легким укором произнесла она.
– Изволь, – с легкой усмешкой, в тон ей, ответил маг. – Мартин Дор и Агнесс Саир, мои друзья.
– Весомая рекомендация из твоих уст. – Человеку, не знающему Адалию хорошо, ответ мог показаться абсолютно искренним. – Рада знакомству.
Нэсса лишь коротко кивнула, зато Мартин расплылся в широкой улыбке и чуть не подавился очередным куском.
– Я тоже несказанно рад, госпожа магистр! – наконец выговорил он, перестав кашлять.
– Можно просто Адалия, – ослепительно улыбнулась женщина.
Нэсса еле сдержалась, чтобы не пнуть юношу ногой под столом. Когда стерва в красном (сегодня в черном, но это уже не важно) старалась быть дружелюбной, это вызывало тошнотворные приступы омерзения. Бывшая воровка мысленно проклинала всех чертей, которые занесли в компанию Рида такой подарочек.
Когда первый голод был утолен, Адалия прошептала несколько заклинаний от подслушивания и выжидающе посмотрела на Рида. Но первая разговор начала Нэсса.
– Уж коли мы в одной лодке, – с легкой иронией в голосе произнесла она, – пора рассказать, что происходит. За кого воюем, Даниэль? – Она специально уточнила, заметив, что Адалия уже открыла рот для ответа.
– Теперь я знаю не больше твоего. Видимо, высшей знати в Авелоре уже не существует. Возможно, ковен захватил власть. Но зачем была устроена эта бойня, и кому выгодна война – я не знаю. Дорогая бывшая невеста, – он намеренно сделал упор на слово «бывшая», – время раскрыть карты.
– Я рада, что тебя наконец-то заинтересовал окружающий мир, Дани. – Магистр пропустила укол мага мимо ушей. – Ты прав, ковен захватил власть, впервые в нашем тысячелетии, если мне не изменяет память. Как ты мог заметить, все маги на балу выжили, так что предположу, что знать тоже еще жива. У какого крупного рода не окажется в родственниках мага? Это был точный расчет, так без нарушения официального протокола наследования можно легко занять свои позиции. Никто не станет оглядываться на старые правила, когда в стране война. – Она усмехнулась. – И ваша ненаглядная графиня, должно быть, теперь глава дома Дорс Веленов. Забавно, не правда ли?
Шутку никто не поддержал, поэтому Адалия продолжила:
– Альберт предполагал нечто подобное, но мы даже не догадывались, что заговор в столь короткие сроки может достичь таких масштабов. Да, мы просчитались, ожидая, что у нас в запасе еще месяцы.
– Просвети меня, откуда Альберт все это знал? Ведь он уже не в ковене и давно отошел от дел.
– Дани, бывших архимагистров не бывает. Разве ты не знаешь о третьей, скрытой структуре ковена? – Рид промолчал, но его взгляд был достаточно красноречив. Адалия продолжила: – По сложившемся традициям существует ковен, состоящий из пяти сильнейших магистров своих стихий. Огонь, вода, земля, воздух и дух. У каждого из них есть по одному ученику, который должен впоследствии занять место учителя. У каждого, кроме архимагистра духа, так уж повелось, поскольку столь необычные маги рождаются крайне редко. Ты и сам в свое время был учеником Альберта, как до недавнего времени я являлась ученицей Ниральда, занявшего твое место и сменившего Альберта на посту в ковене. Уже более трех сотен лет должность архимагистра в ковене не является пожизненной, его можно добровольно покинуть. Бывшие члены ковена образуют третью, негласную структуру. У них уже нет полномочий, они не влияют на политику, но это не значит, что они исчезли навсегда.
– И где же сейчас эта третья структура?
– А здесь начинается самое интересное, – увлеченно продолжила Адалия, даже не заметив, как в азарте разговора с нее слетело привычное выражение надменности и легкого презрения ко всему сущему.
Нэсса невольно подумала, что, наверное, именно такой ее знал Рид в былые времена. Поверить, что он мог влюбиться в стерву в красном, девушка просто не могла. Но потом она перевела взгляд на Мартина, не сводящего глаз с Адалии и ловящего каждое ее слово, и снова задумалась. Кто их поймет, мужиков, что им нужно…
– Полтора года назад магистр Рольд, только покинувший ковен, умер от чахотки. По официальной версии, как вы понимаете. Альберт знал его почти всю жизнь, предрасположенности к подобным заболеваниям у Рольда не было. А потом, один за другим, погибли еще двое бывших архимагистров, остались сам Альберт и архимагистр стихии духа. Постепенно и незаметно все умерли по разным причинам – то проблемы со здоровьем, то неудачные опыты с магией. Покушений на Альберта не было, но мы уже представляли, чего ждать, и готовились. Примерно в это время у архимагистра духа появился ученик, некий Газарт. В академии его не знали, он учился самостоятельно, но достиг небывалых высот почти во всех стихиях. Что само по себе удивительно, ведь при его специализации это считалось невозможным. Его с радостью приняли в столице, дали звание магистра и назначили преемником ковена. С тех пор нер