случается…
Не менее получаса прошло до того момента, как Адалия услышала стук в дверь. Стерев угрожающую улыбку с лица, она закинула ногу на ногу и, поправив платье, крикнула:
– Входи.
Маг шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и замер. Адалия приглашающе указала на стул.
– Что ты хотела? – ровным бесстрастным тоном спросил Рид.
– Поговорить. Сядь, пожалуйста, мне некомфортно смотреть снизу вверх.
Она ожидала любой колкости в ответ и уже готовилась к маленькой пикировке, но Даниэль неожиданно легко согласился и перевел взгляд на пару бокалов вина, стоящих на столе.
– «Маришоль». – Он сделал маленький глоток из ближайшего. – Надеюсь, не отравлено?
Вместо ответа Адалия взяла его бокал и немного отпила, не сводя горящего взора с бывшего жениха.
– Скажи, где ты подобрал эту наглую девчонку?
– Она мой друг.
– Ты снова заводишь друзей?
– Адалия, или говори прямо, или я пойду. У тебя, видимо, сложилось ложное впечатление, что алкоголь может затащить меня в твою постель.
– Зачем ты так? Я думала, что после прошлой ночи наши отношения потеплели.
– Это был забавный спектакль, но не более. Тебе ли не знать, что одна часть меня никогда не спит.
– Какая гадостливая у тебя часть, – усмехнулась Адалия.
– Ты его насмешила, поздравляю.
– Ты думаешь, что теперь хорошо меня знаешь, Дани? Думаешь, что наконец видишь меня насквозь?
– Пока я просто тебя слушаю.
– Так я отдала пять лет своей жизни за то, чтобы ты меня выслушал?
– Это вряд ли, – спокойно улыбнулся маг. – Но я не откажусь узнать истинную причину.
Адалия достала бутылку вина и неспешно наполнила опустевшие бокалы.
– Как ты думаешь, зачем мне тогда понадобился демон? – неожиданно спросила она.
– Власть, – коротко бросил маг, изучая взглядом бывшую невесту.
– А Крис знал правду.
Рид не отреагировал на эти слова и даже не изменился в лице. Адалия набрала воздуха в грудь и продолжила, глядя на свои руки.
– Прости, я должна была рассказать все тебе, а не ему. Нужно было положиться на тебя… Но я боялась, что ты не позволишь мне…
– Играть чужими душами?
Нимира подняла на собеседника глаза, в глубине которых светилось едва скрываемое отчаяние.
– Ты ведь знаешь, что я выросла в семье приемной дочерью? Ты знаком с моими приемными родителями, но спрашивал ли ты о настоящих?
Рид выглядел спокойным, привычная каменная маска будто навеки вросла в его лицо. На этот раз Адалии не удалось проникнуть сквозь черную пелену чужого взгляда, поэтому после короткой паузы она продолжила, уже не слишком надеясь на желаемую реакцию.
– Сотни лет назад, еще до запрета неподобающих на взгляд глупых деревенщин стихий, моя семья была знаменита. Мы были единственными в своем роде, теми, кто мог держать связь между нашим миром и миром демонов. Я не говорила об этом раньше. Но, если бы слухи всплыли, мне бы навсегда закрыли путь к магии. Мои предки не продавали души и не стремились к власти, они были учеными, исследователями, первооткрывателями. Сколько знаний хранил в себе тот мир! О вечной жизни без страданий и боли.
Адалия прервала рассказ, чтобы сделать новый глоток. Рид не перебивал.
– Потом была война, последняя между людьми и магами. Владеющие запретными стихиями ушли в подполье и начали вырождаться. А на нас объявили гонения. Все труды, все артефакты, созданные моими предками, были уничтожены, а немногие уцелевшие спрятаны.
– Как тот, что ты использовала на кладбище?
Адалия не ответила, только вновь перевела взгляд на свои руки. Теперь они слегка подрагивали, и она ненадолго замерла в глупой надежде, что маг, как прежде, возьмет их в свои, чтобы успокоить.
– Моя мать умерла при родах, и, конечно, я совсем не помню ее. А вот отец… Он погиб, проводя магические эксперименты. Как банально и пошло это звучит со стороны! Мне было десять. Тот день я до сих пор вижу в самых страшных кошмарах. Я играла в своей комнате, когда услышала страшный крик. Побежала со всех ног, звала на помощь, но опоздала… – Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Адалия постаралась незаметно вытереть лицо, но это не укрылось от взора собеседника. – Отец был моим другом, моим миром, моим всем. Никто не знает, как мне не хватало его все эти годы… Никто, кроме Криса. Он случайно узнал эту историю, мы разговорились. А потом случилось то, что случилось. У меня возник безумный план, а он в меня поверил. Это он попросил ничего тебе не рассказывать. Мы были слишком самоуверенными. А я была слишком глупа.
Она, уже не скрываясь, подняла полные слез глаза на мага. Он крутил бокал в руках, не отводя от него взгляда. Черные зрачки расширились. А мир вокруг снова потерял краски.
Но Адалии было все равно, она должна была продолжить, потому что ждала этого момента больше шести лет.
– Когда отец погиб, я пообещала себе, что никогда больше не потеряю близкого человека. Достигну таких вершин в магии, что мне не придется терять. Но я не смогла. Мне не нужно твоего прощения, потому что я сама не могу себя простить. Спроси своего проклятого демона, разве я вру сейчас?!
Даниэль промолчал, продолжая вертеть пустой бокал.
– Все эти годы я искала способ исправить случившееся. И наконец-то нашла. Несколько дней назад, на кладбище, когда спасла тебя… Артефакт, который я использовала, работает за счет жизненной силы в контакте с живым демоном. Ты только подумай, если мои жалкие пять лет вытащили тебя почти с того света, что будет, если использовать жизненную силу самого демона?
– Это невозможно. – Рид поднял почерневшие глаза на девушку. – Крис давно умер, а мертвые не возвращаются.
– Ты в этом так уверен? Или твой демон сейчас мечется в ужасе и пытается тебя убедить? Дани, я не пытаюсь тебя вернуть! Я хочу исправить свою ошибку, но на этот раз мой план более продуман.
Пламя свечей, стоявших на столе, дернулось, как от резкого порыва ветра, и краски резко вернулись в мир.
– Где тот артефакт? Я должен его видеть, – тихо произнес маг.
– Тот остался на кладбище. К сожалению, он был разовый. Но я знаю, где найти еще.
– Мне нужно подумать, – медленно, через стиснутые зубы, сказал Рид и поднялся.
– Ты не останешься сегодня? – шепотом спросила Адалия. – Мне страшно одной сейчас…
– Спокойной ночи, Адалия.
Когда за магом закрылась дверь, она провела рукой по высохшей щеке, налила себе вина и с грустью взглянула на дверь каюты. Неужели после всех этих лет в ней еще остались слезы?
Глава 3Старые друзья
Утром Нэсса еле продрала глаза – капитанский ром был хорош. Корабль уже давно стоял в новом порту, загружал товары. Эти вынужденные остановки в Авелоре были опасны, но неизбежны. Она быстро оделась и выбежала на палубу, где уже спорила о чем-то их маленькая оппозиция.
– Даниэль, это опасно, черти тебя возьми! – негодовала стерва в красном. – Мы должны покинуть страну!
Маг невозмутимо смотрел на бывшую возлюбленную и молчал, ожидая, когда у нее закончится запал.
– На борт забежал мальчишка и передал Риду записку с просьбой о встрече, – прошептал Мартин.
– От кого? – зевнула Нэсса, пытаясь согнать с себя остатки сонливости.
– Да вроде от их Альберта. Но Адалия утверждает, что он должен ждать в Весталии.
Пока они перешептывались, воцарилась относительная тишина – у Адалии таки закончились аргументы.
– Мы сходим на берег, – спокойно и решительно произнес маг.
– А кто сделал тебя главным? – прошипела магистр Нимира.
– Мартин, Нэсса, есть возражения?
Оба синхронно помотали головами.
Адалия громко фыркнула и все-таки вырвала злополучную записку из пальцев мага. Бегло пробежав глазами текст, она уже более спокойно произнесла:
– Ты же понимаешь, что это мог написать кто угодно.
– Я знаю. Но этот кто-то уже сел нам на хвост, не проще ли встретиться с ним сейчас, а не продолжать бежать, пугливо оглядываясь? Ты можешь оставаться на корабле, мы нагоним тебя позже.
– Нет, – произнесла она голосом, не терпящим возражений, и удалилась вниз. – Я за вещами, ждите.
– Вот они, семейные дрязги. Еще повезло, что не поженились, – рассмеялась Нэсса.
Мартин тоже улыбнулся, но Рид остался невозмутимым. Сегодня его лицо больше, чем обычно, напоминало каменную неподвижную маску. Маг молча протянул спутникам записку.
«Жду в таверне на восточной окраине. Альберт».
– Это может быть он? – спросил Мартин, но Рид молча пожал плечами.
Когда Адалия неторопливо поднялась на палубу, солнце уже близилось к зениту, а корабль готовился к отплытию. Ее маленький протест остался без внимания. У Нэссы и Мартина не было с собой вещей, кроме тех, что на них, а маг, сделав пару элегантных пассов, смог затолкнуть свою немаленькую сумку в карман новенького черного плаща. Плаща, который был явно куплен в последние пару дней, хотя Нэсса своими глазами видела, что Даниэль не сходил с корабля.
Рид никогда не предоставлял друзьям возможности присвоить ему звание почетного болтуна и души компании, но сегодня он был особенно молчалив. А еще проявлял к бывшей невесте гораздо больше снисхождения. Конечно, в его случае это означало лишь отсутствие ехидных замечаний, но оба эти факта, сложенные воедино, производили на Нэссу крайне неприятное впечатление. Что еще успела натворить стерва в красном? Виной всему их вчерашний разговор? Но она своими глазами видела, что маг ночевал в трюме, вместе с остальными матросами (да-да, шпионить нехорошо).
А ведь когда-то Рид собирался жениться на Адалии. Это не была очередная шутка, его полностью устраивал ее мерзостный характер… Или он умел с ней справляться… А может быть, она была другой рядом с ним. Версию о том, что Адалия умудрялась столько лет обманывать Рида, Нэсса откинула почти сразу – дураком маг не выглядел. Значит, всему виной ее поступок. Она подставила его брата намеренно и жестоко. Могла ли Адалия вчера сгладить это? Нет, глупо. Сгладить такое просто невозможно! Могла ли она искупить вину? Существует ли такая магия? Иначе – что заставило Рида так глубоко задуматься?