Но никакой ревности к ученице она больше не испытывала. Скорее, поражало удивительное стремление Даниэля с каждой новой влюбленностью все глубже закапывать себя в могилу.
Из другой палатки в паре десятков шагов от нее вынырнула Нэсса. В этот же момент вышел Рид и, не глядя на Адалию, поспешил к подруге. На его невозмутимом лице не отражалось ни единой эмоции, но маги явно нашли компромисс. Интересно, какой же? Она молча отправилась вслед за спутником.
– Как Мартин? – издали крикнул Даниэль.
– Пришел в себя, – чужим отстраненным тоном ответила Нэсса.
Рид распахнул занавеску на входе и вошел внутрь, Адалия скользнула следом. Картина, представшая взору, чуть не заставила ее выпрыгнуть. Она считала себя стойким человеком, но сейчас ужин запросился наружу.
Мартин лежал на кровати с голым торсом, ноги укрывало мокрое от крови одеяло. Юноша, как только заметил новых гостей, постарался придать своему лицу спокойное выражение. К его чести, почти получилось, лишь присмотревшись внимательней, можно было увидеть еле заметную тень боли. Весь торс бывшего слуги был покрыт мелкими царапинами прорвавшихся сквозь кольчугу мечей, но они не доставляли ему столько мук, сколько доставляла оголенная кость, торчавшая из правого предплечья, которое продолжалось чернеющей на глазах рукой.
– Черт, дружище, – грустно выдохнул Рид, подходя к кровати.
– Ларос обещал мне мага-лекаря, жить буду. – Мартин натужно улыбнулся. – Но если бы Нэсса не нашла меня на поле так быстро…
– Марти, я от тебя не ждала таких сюрпризов, – ласково улыбнулась Адалия.
– Знаешь, все шло относительно неплохо, пока я имел дело с живыми, – постарался пошутить Мартин, но новая улыбка далась ему с еще большим трудом.
– Собрание ковенов перенесли, нам нужно ехать, – тихо сказал Рид.
– Вы повезете Эрин туда? – слабым голосом перебил его Мартин.
– Да. – Маг опустил глаза, но больше ничего не стал объяснять.
– Я смог ее найти, но не смогу защитить…
– Я смогу. – Даниэль вновь взглянул в глаза друга и сжал его здоровую руку. – Обещаю, я буду защищать ее, Мартин. Даже ценой своей жизни.
– Спасибо, – уже шепотом ответил юноша.
В палатку ворвалась Нэсса, которая, видимо, все это время подслушивала у входа.
– Я с вами, – бодрым голосом вставила она.
Адалия раздраженно закатила глаза в слабой надежде, что кто-нибудь сможет остановить эту полоумную. Но Рид лишь слабо улыбнулся.
– Бессмысленно тебя отговаривать, – скорее утвердительно, чем вопросительно уточнил он. Бывшая воровка кивнула в ответ и, подойдя, нагнулась к самому уху Мартина.
– Если ты до сих пор хочешь попасть на наш ужин, придется сейчас выжить, – тихо прошептала Нэсса.
– Кажется, ты соглашаешься… Ты спасла мне жизнь. Но при этом бежишь от меня в другую страну, – тихо ответил Мартин.
– Я чувствую, что так нужно, – еле слышно произнесла девушка.
– Надеюсь, ты не побежишь на тот свет, лишь бы отмазаться от свидания?
Нэсса заливисто рассмеялась, чмокнула Мартина в щеку и поднялась. Она заметила, как на долю секунды в его глазах мелькнула грусть, но понимала, что сделала все, что могла. Где-то в глубине души крепла уверенность, что нужно ехать дальше. Она не могла доверять Адалии и тем более графине, которая легким движением руки положила целую армию мертвецов. Оставить Даниэля сейчас выглядело большим безумием, чем отправиться в путь.
Сердце щемило. Нэсса не хотела признаваться себе, чего она действительно боится.
– Графиня Дорс Велен очнулась, – раздался где-то под потолком голос Альберта.
Даниэль бросил короткий взгляд на скорчившегося на кровати юношу. Мартин молча кивнул, и вся троица покинула палатку.
Эрин застыла рядом с кроватью, она по очереди задерживала свой взгляд на вошедших. Дольше всех смотрела на Рида, который, против обыкновения, стоял с опущенной головой и глядел на землю под ногами.
– Вы попытаетесь меня удержать? – безразличным тоном спросила девушка.
– Напротив, мы хотим помочь вашим поискам, милсдарыня, – начал Альберт.
– Помочь мне? – Графиня холодно улыбнулась. – Я вижу, это вы нуждаетесь в моей помощи.
– Не скрою, это правда. Но цели у нас общие.
– Здесь был человек, которого я ищу, некромант.
– Он бежал от тебя, но мы знаем, где он будет вскорости, – вступила в разговор Адалия.
Все это время Нэсса внимательно рассматривала Эрин и никак не могла поверить, что перед ней всего лишь ребенок. Существо – а иначе она не могла назвать изваяние, застывшее перед ними, – вызывало дрожь, от него веяло кладбищенским воздухом и смертью. Девушка выглядела старше Агнесс, если к графине все еще были применимы понятия возраста или прочие человеческие оценки.
– И что вам от меня нужно?
– Возьми нас с собой, нам тоже есть, за что поквитаться, – ответила магистр Нимира.
– Что нужно тебе, маг? – Графиня перевела взгляд на Рида. – Зачем ты снова меня нашел, разве я не прояснила все твои вопросы?
Даниэль сделал короткий шаг навстречу и, наконец, поднял глаза.
– Я прибыл служить тебе, моя госпожа. – Он низко поклонился.
У Нэссы перехватило дыхание. Маг выглядел таким искренним и… сломленным?
Эрин изучающе склонила голову набок и после долгой паузы холодно произнесла:
– Пусть так. Куда?
– Столица Весталии, Горн.
Глава 3Полдень
В следующее мгновение звуковой фон вокруг Нэссы преобразился. Стоны сменились деловой суетой, смехом и редкими раздраженными вскриками. Вслед за ушами глаза также согласились принять новую реальность – она стояла посреди оживленной, смутно знакомой площади. Память, как водится, заработала последней – девушка действительно стояла в самом центре столицы соседнего государства.
Как ни странно, путешествовать с Эрин оказалось менее болезненно, чем с демоном Рида.
В ее плечо врезалась торговка, пробегавшая по своим делам. Ругнувшись парочкой скверных слов в адрес неловких магов, она убежала.
Адалия стояла рядом, в таком же смятении оглядывая людей вокруг. Рид, более привычный к быстрым перемещениям, внимательно изучал огромное здание, обрамленное белой колоннадой, размещавшееся в центре площади. Эрин выжидающе смотрела на спутников.
– Дальше? – безразличным тоном спросила она.
– У нас пара часов, – наконец произнес маг. – Неподалеку есть таверна, можем подождать там.
– Как скажешь.
Чистые, дорогие серо-розовые гранитные плиты вымощенных улиц еле заметно оплавлялись под шагами графини, а люди старались обходить ее как можно дальше, не отдавая себе отчета в подсознательном порыве. Абсолютно никто не смотрел на Эрин, будто ее здесь и не было.
Снующие повсюду горожане, красивые каменные дома, фонтан, изображавший юную девушку с добродушно распахнутыми руками, – вся привычная картина вызывала у Нэссы жуткий диссонанс. Легкое ощущение, будто она постепенно сходит с ума, появилось в голове и никак не хотело ее покидать. Боги, какого хрена происходит?
Бывшая воровка специально отстала на пару шагов от остальных, чтобы, наконец, поймать взгляд мага и послать ему свой собственный, полный недоумения. Но Рид не ответил.
Он завернул в ближайший переулок и толкнул тяжелую дубовую дверь. Внутри было пустынно, лишь пара гостей за дальним столиком неспешно заканчивала утреннюю трапезу. У Нэссы не возникло сомнений в том, что они тоже маги, адепты или преподаватели местной академии. Видимо, заведение Даниэль выбрал не случайно.
Они обошли своим вниманием центральные столы и устроились в небольшом закутке в углу. Хозяин подскочил сразу и, приняв заказ (вино от Адалии и Нэссы, баранину и огромную кружку новомодного бодрящего напитка со странным названием «кофе» для Рида), мгновенно удалился от греха подальше. Нэсса уже не впервые замечала, что люди, которым по долгу службы приходилось постоянно контактировать с магами, никогда не задавали праздных вопросов.
Продолжая хладнокровно изучать взглядом бывшую ученицу, Адалия первой решила прервать молчание:
– Эрин, я ведь могу тебя так называть? – Графиня кивнула, устремив бесцветные глаза на собеседницу. – Я думаю, много людей задается этим вопросом. Что ты делала всю неделю?
Строгий голос бывшей наставницы ныне бесконтрольного существа заставил Нэссу нервно улыбнуться. Подумать только, ведь она еще и учит юных магов! Наверное, они знатно ее недолюбливают.
– Я… изучала, – после короткой паузы ответила Эрин.
В ее холодный отчужденный тон впервые вкрались отзвуки эмоций. Кажется, задумчивость, но точно судить было невозможно.
Быстро, но некстати, поспел хозяин с бокалами и дымящейся тарелкой, распространяющей на весь зал по-домашнему вкусный аромат жареного мяса. Есть не хотелось, поэтому Нэссу слегка мутило. Зато Даниэль накинулся на еду с небывалым энтузиазмом.
Когда они снова остались вчетвером, Адалия легко щелкнула пальцами, добавила пару еле слышных слов, и тонкий радужный контур окутал стол, блеснул в колышущемся пламени свечей и пропал, поглотив все звуки вокруг.
– И что же ты изучала? – Она продолжила допрос.
– Жизнь, – просто ответила графиня. Рид перестал есть и тоже поднял на нее глаза.
Повисла гнетущая тишина, даже Адалия не нашла, что ответить. Лицо графини Дорс Велен снова ничего не выражало, но взгляд все так же был прикован к говорившей. На короткое время их взгляды сошлись, слились в незримом, бессмысленном и нежеланном Нимире поединке, и она не выдержала первой. Адалия резко отвернула голову, будто от пощечины, на несколько секунд по лицу разлилась мертвенная бледность. Поднимать взгляд снова и разговаривать она не рискнула.
Спорить сложно, Эрин научилась производить неизгладимое впечатление.
Нэсса залпом осушила бокал и дерзко бросила взгляд на графиню. Сидеть и бояться не входило в ее традиции, врага нужно знать в лицо. Или просто понять, с чем имеешь дело.
– Расскажи про жизнь. – Спокойный голос Рида привлек к нему всеобщее внимание. – Что ты видишь в ней?