Джон резко повернулся.
— Может, тебе кажется, что это вина? Но я очень тонко чувствую нечто, и это нечто не вина, Эркор. Это что-то другое.
Глаза гиганта сощурились в минутной сосредоточенности, а затем он сказал с ноткой неуверенности:
— Нет, это не вина.
— Я не понимаю, — сказал Джон. — Может быть, Катам прав. Каждый раз, когда мы изгоняем Лорда Пламени, я думаю... не является ли все это болезненной фантазией.
— Я знаю одно, — сказала герцогиня, — чем бы это ни являлось, мы можем действовать только так, как действуем. И мы должны как можно скорее вернуть в Торон принца Лита.
— Ладно, — сказал Джон, — значит, едем в лес и привозим Лита обратно.
— Да, — сказала герцогиня. — А я постараюсь узнать кое-что в совете и посмотреть, не смогу ли я перехватить смятение, которое последует.
Джон и Эркор вышли, в дверях Джон растерянно повторил:
— Болезненная фантазия.
— У тебя нет времени думать об этом, — ответил ему Эркор. — Подумай только раз или два и убеди себя, что это не фантазия.
Глава 6
Вырвали человека из одного мира и швырнули в другой.
Подошвы сапог вязли в грязи, он был на вражеской территории за барьером. Земля здесь была мягкая, болотистая. Туман был таким же плотным, влажным, как осенний туман на море, окутывавший на рассвете рыбачью лодку. Воздух по-октябрьски холоден. И небо позади тумана слабо блестело, как полированные раковины.
Нет. Что-то не позволяло ему думать об этом. Нельзя. Тил пошел вперед. Он чувствовал себя неуверенно. На миг туман разошелся, и он увидел бараки, к которым и направился.
Почва стала тверже, и он наконец остановился перед дверью хижины. Света не было. Он чувствовал запах тумана, плавающего в темноте. Слегка пахло водорослями, и этот знакомый запах сделал все более реальным.
— Алло! — окликнул он.
— Привет, — отозвался знакомый голос. Из тумана появилось лицо Торна. — Значит, и ты здесь. Настоящая ловушка.
— Ну.
— Вот твоя койка. — Тил вошел внутрь хижины и увидел у стены ряд коек.
— А в какой стороне враг? — спросил он. — И где все остальные?
— Мы позади линии огня. А остальные скоро будут здесь.
— Здесь, как в аду, ничего не видно, — сказал Тил, косясь на дверь. — Кто-нибудь из этих проклятых ублюдков, может, шляется здесь, подкрадется и сожжет тебя, откуда ты знаешь?
Торн пожал плечами.
— Эй, парень! — в дверях показалась тень. — Креветка! Как тебе здесь нравится?
— Сырость! И пахнет, как в брюхе старого омара.
Еще одна тень закрыла вход.
— Ух, здесь ничего не видно.
— А здесь нечего смотреть, обезьяна — Креветка повернулся к своей койке и лег. — Этот транзитный прыжок принес чертовски многих. Когда враг появится, разбуди меня, но не раньше, понял?
— Привет, Тил, — сказал Лог, входя в хижину. — Я будут играть с тобой в «бродягу».
— Я побью тебя.
— А мне все равно. Мне просто хочется играть.
— Ладно, — сказал Тил. — Пару туров.
Лог прилег у двери, где было светлее и высыпал на порог горсть медяков. Тил тоже сел на корточки и помог выложить монеты квадратом.
На его руки упала тень. Он и Лог подняли глаза. В тумане стоял лесной страж. Лица его не было видно, только желтые глаза.
— Подвиньтесь, я хочу войти, — холодно сказал он. Если бы голос имел цвет, подумал Тил, он блестел бы, как смазанная сталь.
— Разве ты не можешь перешагнуть? — вежливо спросил Лог. — Мы только что уложили монеты... — и вдруг лицо его осветилось радостью. — Ой, Курл! Ты тоже здесь?! Ты первый, кого я встретил, из дома. Рад тебя видеть...
Нога в сапоге выбросилась вперед. Тил и Лог вовремя убрали руки. Монеты разлетелись.
— Курл! — крикнул ему вслед Лог. — Что с тобой? Какие манеры! Будь ты моих размеров, я бы вздул тебя!
— Успокойся, Лог, — сказал Тил. Что-то в голосе стража показывало напряженность, и он не хотел, чтобы она прорвалась. Вспомнив, что Торн говорил о восприимчивости, Тил подумал, что не чувствует ли Лог это тоже.
— Но я знал этого пария в лесу, — сказал Лог, собирая монеты. — Курл был моим другом, а теперь ведет себя, как обезьяна, которая должна была бы весить совсем мало.
— Эй, ребята, вы новички здесь? — еще один неандерталец появился в дверях.
— Да, — сказал Торн.
— Тогда выходите, — сказал неандерталец. — Я кое-что покажу вам.
Торн, Лог и Тил вышли.
— Меня зовут Илло, — представился неандерталец.
— Что ты хочешь показать нам? — спросил Тил.
— Увидишь, — сказал Илло. — Мы показываем это каждому, или некоторым, во всяком случае.
Они вышли на поляну между хижинами. В центре ее стоял шест. Подойдя ближе, Тил увидел, что на шесте прибит знак, указывающий в туман:
«ТОРОМОН — ДОРОГА ДОМОЙ»
— Это поставил Разведчик, — сказал Илло.
— Какой Разведчик? — спросил Тил.
— Лесной страж в вашей хижине, по имени Курл. Он пришел как раз передо мной, — ответил Илло и посмотрел на знак. — Разве тебе не становится лучше?
Тил был в замешательстве. Но Лог положив на шест свои окорокообразные руки, удовлетворенно сказал:
— Угу. Теперь мы знаем, в какой стороне наш дом. Это означает, что мы знаем, где мы. И я чувствую себя лучше.
— Я же говорил, — усмехнулся Илло. — Мы показываем это всем новичкам.
— Значит, это поставил Курл? — спросил Лог. — Да, это на него похоже. В лесу он множество раз заставлял меня чувствовать себя лучше. Почему он так странно действует?
Илло пожал плечами.
— Здесь многие действуют странно. Через некоторое время вы привыкнете.
— А ты давно здесь? — спросил Лог.
— Ну... очень давно. Ты знал Разведчика там, дома? Расскажи, что делается дома.
— Все чокнулись, — сказал Лог. — Только и говорят о войне, больше ни о чем.
Илло кивнул.
— А теперь ты сам на войне. Разведчик здесь чертовски важный парень. Расскажи мне о Курле, каким ты звал его в лесу.
— Ну, он явно отличался от теперешнего... — и оба неандертальца отошли, оставив Торна и Тила.
— Интересно, как он это вычислил? — сказал Тил, разглядывая знак.
— Видимо, знает математику, — ответил Торн.
Когда они вернулись к баракам, большая часть коек была занята. В неосвещенной хижине сквозь висящий даже внутри туман люди выглядели тенями. Тил потел к своей койке и сел. Фигура на соседней конке повернулась.
— Ты из новых парней, пришедших заполнить дыры?
— Какие дыры?
— Ну, замена.
Тил не мог различить лица, и через некоторое время ему вспомнился голос из громкоговорителя на занятиях.
— А что случилось с теми, кого мы заменили?
— Тебе обязательно это знать?
— Нет. Не обязательно. Ну-ну. А что точно вы здесь делаете?
— Ну... — промычала тень, — это зависит от того, чему тебя учили.
— Я механик-ремонтник 606-Б. И так же хорошо знаю 605-Б.
— Ага, тогда у тебя не будет проблем с поисками, чего бы сделать.
Тил усмехнулся и почувствовал жаркую уверенность.
— Я, пожалуй, посплю, — сказала тень.
— Слышь, еще один вопрос, — Тил понизил голос. — Как насчет этого желтоглазого стража?
— Ты имеешь в виду Курла, Разведчика? — спросил человек сзади.
— Ну, того, что поставил указатель.
— Так что ты подразумеваешь под «как насчет» него?
— Ну, он действует как-то странно.
— Так и есть, — ответил голос. — Он Разведчик. Ты тоже был бы странным, если бы делал то, что он. Но поговорим об этом в другой раз, я хочу спать.
— Ладно, — сказал Тил. — Приятного сна.
Он сидел и размышлял, каковы функции Курла, а потом задумался, кого же он, Тил, заменил. Надо бы спросить, что случилось с тем человеком, но... он порадовался, что здесь есть работа по ремонту 606-Б, потому что он мог бы получить машину в разобранном виде, собрать ее, заменить изношенные детали. Если бы он только знал, что... Нет, он не должен думать об этом. Лучше думать о том, что дает хорошее самочувствие.
Через несколько часов Тил бродил возле бараков и услышал голос:
— Кто это?
— Тил 211-Б.
— А, привет, это я, Лог.
— А, это ты, обезьяна. А я думал, что сержант или еще кто.
— Нет, черт побери. — Лог появился в тумане. — Ты тоже напугал меня.
Он едва достигал плеча Тила, но улыбка его сияла сквозь туман.
— Твой приятель Илло сказал тебе что-нибудь насчет того, что готовится.
— Не знаю, понял ли я это. — Лог почесал голову.
— Что именно он сказал?
— Сначала он сказал, что мы перед главной линией вражеских сил. Мы часть полосы перед этой линией. И еще Илло сказал, что боятся, как бы враг не окружил нас и не напал с тыла.
— Чего же ты не понял?
— Как они могут напасть с тыла, если они перед линией баз? И в тридцати милях от нее?
— Очень просто, — начал Тил, но сделал паузу, вспомнив, что говорил ему Торн насчет восприимчивости. — Лог, какова длина линии баз?
— Не знаю. С одного конца до другого, — сказал Лог, пожимая плечами. — Какая это длина?
— Такая и нужна: с одного конца до другого. А допустим, враг обойдет вокруг концов, тогда он и окажется позади нас, верно?
Лог подумал.
— Ага. Наверное, они так и сделают. Я не подумал об обходе. Это значит, что мы в опасности, а?
— Думаю, да, — сказал Тил, чувствуя тревогу и в то же время некоторое превосходство, что решил топологическую задачу Лога. Вероятно, Торн чувствовал то же самое по отношению к нему, Тилу, подумал он. Освидетельствовав свои ощущения, он успокоился, поскольку не нашел в них ничего обидного для обезьяны. — Для того мы и здесь, Лог, чтобы быть в опасности.
— Угу. У нас враг за барьером. Только теперь мы и сами за барьером.
Они подошли к утесу.
— Камень, — сказал Лог, положив ладони на разбитую поверхность. — Они напоминают мне... — он не закончил фразы.
— Лог, как было там, откуда ты пришел?
— Ты имеешь в виду... дом?
— Какой у тебя дом?
— Дом... это... место, где я жил. Нора... и Норм, и Кваг. Они жили там со мной. Норм — моя дочь. — У тебя есть дочь? Сколько ей лет? А сколько тебе?