ие.
Юная дебютантка чувствовала – время принимать решение приближалось… И от её выбора будет зависеть – останется ли она прекрасным бутоном или станет ядовитым цветком с шипами, забывшим о своей сути и преданным той, которая сотворила с ним эту перемену!
Глава 6. Испытание, посланное судьбой
– Вы слышали? Говорят, это действительно он!!!
Юнь Юнь отступила в тень, разобрав шепот служанок, шедших по коридору и обсуждавших что-то крайне взволнованными голосами.
– Разве это нормально впускать его сюда? Как по мне, для таких людей наши двери всегда должны быть закрыты! – жарко зашептала девушка с витиеватой прической.
Юнь Юнь узнала в ней служанку госпожи Розы. Только этот Великолепный Цветок развлекал себя тем, что требовал от своих подчиненных быть самыми милыми и очаровательными прислужницами в Доме Наслаждений.
– Вероятно, его пригласили для испытания госпожи Юнь Юнь… – совсем тихо заметила другая служанка с очень строгой прической, прислуживавшая госпоже Азалии.
Сама дебютантка тем временем вспомнила о появлении своего «жениха» в Доме Наслаждений и даже успела благодарно улыбнуться, услышав слова девушек, очевидно поддерживающих её в произошедшей ситуации. Однако улыбка быстро сползла с её губ, когда те продолжили свой разговор…
– Но разве это выполнимая задача? Дурная слава идёт впереди этого человека! А о том, что было с куртизанками после встречи с ним, ходят таки-и-и-е слухи… один страшнее другого! – протянула прислужница с родинкой на щеке, одетая в самое изящное платье из дорогого материала. Кажется, то была служанка госпожи Камелии.
– Ещё говорят, что он посещает исключительно дебютанток – ещё не искушенных в любви, невинных и чистых! И, если оказывается, что девушка умолчала о наличии опыта, Красный Палач проявляет по отношению к ней особую жестокость… – добавила служанка госпожи Розы. – Вы, наверно, слышали о происшествии в Лотосовой Башне?
– Очевидцы прозвали то событие Кровавым Дождём на стенах Лотосовой Башни, – кивнула служанка госпожи Камелии, – самое громкое дело, которое так до сих пор и не раскрыто… Говорят, всё – из-за связей Красного Палача!
– Да как же так получилось, что этого человека впустили внутрь?! – схватившись за лицо, захныкала служанка с милой причёской на голове.
– Кто-то хочет подставить ученицу Великолепных Цветков, – едва слышно произнесла служанка госпожи Азалии, и все три девушки замолчали, погрузившись в тяжелые думы, после чего прошли мимо Юнь Юнь, даже не заметив этого.
– Так вот каким будет моё испытание гостями? Я должна буду выжить – в прямом смысле слова? – слегка охрипшим от волнения голосом прошептала юная дебютантка и вышла из тени, бросив настороженный взгляд в конец коридора.
Там уже виднелись четыре стройных силуэта – вероятно, сами Великолепные Цветки решили напутствовать свою ученицу перед итоговой проверкой…
Решив не делать поспешных выводов и не пугаться раньше времени, Юнь Юнь начала неспешно идти навстречу своему испытанию. И всё же в мыслях её царил хаос.
Придётся ли ей драться за свою жизнь с человеком, желающим навредить ей из одной лишь прихоти?.. Или её задача – усмирить его нрав своими навыками пения и игры на цине? «А это вообще возможно?!» – задалась логичным вопросом Юнь Юнь и попыталась встряхнуть головой, но вовремя вспомнила, что её внешний вид должен быть безукоризнен. В любом случае отступать было уже некуда!
Ученица Великолепных Цветков остановилась перед своими наставницами и склонила голову, готовая принять советы. Однако ни одна из красавиц не торопилась сказать хоть что-то: все они молчали, поджав губы и глядя на девушку с очень сложным выражением на лицах.
Юнь Юнь попыталась предположить – знали ли они заранее, кто окажется в её гостевой комнате, или это было таким же сюрпризом для них, как и для неё самой? – но быстро оставила эту затею. Как бы то ни было, ни одна из них не торопилась предупредить её о возможной опасности.
А это было куда важнее…
– Юнь Юнь, – обратилась к ней госпожа Азалия, после чего бросила быстрый взгляд на трёх главных куртизанок Дома Наслаждений «Алые Лепестки», – всё будет хорошо. Мы верим, что ты сможешь завершить своё испытание.
– В конце концов, это испытание и не должно быть лёгким! Во время посещения гостей многое может произойти… – протянула госпожа Роза, но быстро замолчала и свела брови. Казалось, даже ей было неловко отпускать колкости по поводу происходящего.
Так кто же устроил для Юнь Юнь подобную проверку? Девушка подняла взгляд на госпожу Орхидею, но та смотрела в ответ бесстрастно, и невозможно было понять, о чём она думала в этот момент… Однако, если брать в расчёт, что сейчас именно её наставления пройдут главную проверку во время выхода к гостям, вывод напрашивался сам собой! Даже если Красный Палач был приглашён не госпожой Орхидеей, то он пришёл в компании гостей, собранной ею! Или же это подарок от загадочной госпожи Хризантемы?
– Помни, чему мы тебя учили, – решила подытожить госпожа Камелия, когда пауза слишком затянулась, – и верь в себя.
– Хорошо, – кивнула Юнь Юнь и развернулась к дверям.
Выносить эту пытку незнанием она больше не могла. А потому дождалась Ли Сянь и кивнула, предлагая впустить её внутрь…
«Как пахнет табаком!» – это первое, о чём подумала ученица Великолепных Цветков, едва удержавшись от того, чтобы прикрыть нос рукавом.
Вокруг стола сидели четверо молодых людей в дыму от курительных трубок, и кто из них был Красным Палачом – оставалось только догадываться… Впрочем, все четверо сильно оживились, стоило Юнь Юнь войти и остановиться перед ними.
– Так это и есть Прекрасный Бутон Дома Наслаждений? Я озадачен… – протянул самый взрослый из четверки, сидевший в головном уборе чиновника высшего ранга. Его глаза были прищурены от количества выпитого алкоголя, а речь замедлена.
Похоже, на испытание ученицы Великолепных Цветков были приглашены не последние люди города Потерянной Луны. Однако лицо этого человека не было знакомо Юнь Юнь. Выходит, он не был частым гостем Дома Наслаждений, ведь его портрета у госпожи Азалии не имелось…
«Так это он – Красный Палач?» – напряженно подумала девушка.
– Брось, она действительно хороша – ты не можешь с этим поспорить! – отмахнулся второй молодой человек в дорогой одежде наследника богатой семьи – с кудрявыми волосами благородного каштанового цвета и широкой улыбкой на пол-лица, которое также не было знакомо Юнь Юнь. – А вообще, я вас предупреждал, – не нужно было приходить сюда выпившими: вы просто не сможете оценить эти драгоценные камни!
– Я озадачен тем… как же тогда должны выглядеть Великолепные Цветки, если она – всего лишь бутон?.. – вялой рукой указав на Юнь Юнь, пьяно ответил первый гость.
«Или это не он? – озадаченно подумала девушка. – В любом случае, этот господин пришёл сюда впервые, раз при своём достатке всё ещё не видел главных куртизанок Дома Наслаждений “Алые Лепестки”!»
– Смотри-ка, не всё потеряно: он даже комплимент ей смог отвесить! – ещё больше развеселился кудрявый наследник, обращаясь к своему соседу.
– Ты так и будешь стоять или развлечешь уже нас хоть как-нибудь?! – резко спросил тот самый сосед – третий молодой человек со странным родимым пятном вокруг правого глаза и резкими чертами лица, одежда его выдавала в нём учёного мужа… чем Юнь Юнь была весьма озадачена, ведь он совсем не походил на педантичного ценителя древних знаний!
Перед ученицей главных красавиц Дома Наслаждений встала сложная задача: сейчас она должна была выбрать главного в этой компании – того, к кому будет обращаться и кому будет посвящать свою музыку, стихи и песни. Помня об этом, Юнь Юнь перевела взгляд на четвертого гостя… и застыла. Четвёртым был молодой человек настолько приятной глазу внешности, что даже Юнь Юнь рядом с ним ощутила себя заурядностью – хотя не раз слышала комплименты в свою сторону! С лицом формы идеального овала, прямым носом, глазами цвета янтаря в лучах заходящего солнца и чуть вьющимися черными волосами, он сидел в меховой накидке и смотрел на Юнь Юнь таким пронзительным взглядом, что девушке стало неловко. Настолько неловко, что она потупилась и безмолвно прошла к циню, дожидавшемуся её в центре комнаты и казавшемуся теперь едва ли не спасительной соломинкой для утопающей в растерянности юной куртизанки…
Стоило признать, что всё в этой гостевой комнате пошло не по правилам – с самого начала! – и грозило вылиться в настоящую катастрофу. Никакого приветствия, никаких заготовленных фраз и отточенных изящных жестов – Юнь Юнь забыла обо всём! И все полученные уроки вылетели из головы ученицы Великолепных Цветков, то ли вытесненные новостями о Красном Палаче, то ли забытые из-за взгляда того молодого человека…
Что она вообще планировала делать сейчас? Петь – ни с того ни с сего?
Как она это объяснит своим гостям?!
– Если вы позволите мне, я сыграю для вас… – мягко начала она, как учёный её перебил:
– Да сыграй ты уже хоть что-нибудь! Зачем мы, по-твоему, вообще сюда пришли?!
Но не успел он договорить, как все в комнате вздрогнули от тяжелого удара по столу.
Даже Юнь Юнь едва не дёрнула струну, испугавшись этого резкого звука!..
Отыскав глазами источник неприятностей, она судорожно сглотнула: по столу ударил тот самый красавец в меховой накидке. И так ударил, что столешница треснула…
– Оставьте нас, – произнёс он, не отрывая глаз от Юнь Юнь.
– Бай Шэн, мы же только пришли! – протянул было самый взрослый из гостей недовольным голосом, как молодой человек в накидке произнёс без интонаций:
– Немедленно.
И все трое его друзей тут же молча встали и послушно покинули комнату, оставляя Юнь Юнь наедине с опасным гостем – в плотном дыму, от которого начинала кружиться голова.
Девушка не решалась задать вопрос вслух, но сомнений в том, кто именно остался с ней, оставалось всё меньше.
И что будет происходить в этой комнате дальше с учётом всех слухов, – об этом ей не хотелось даже думать…