– Они берут пример с тебя, – прозвучал ответ её незримого собеседника.
– Ты знаешь, кто остался с ней в комнате? – Хозяйка перевела взгляд на стену, за которой Юнь Юнь только начала приходить в себя.
– Этот человек мне не знаком. Но я уже сейчас могу сказать, что он слишком опасен для того, чтобы не брать его в расчёт: по одному его слову самые авторитетные люди города покинули комнату, не выказав и тени недовольства…
– О чём он говорил с Юнь Юнь?
– Окна плотно закрыты – я не мог услышать.
– Ты меня удивляешь. Чтобы ты – да чего-то не смог? – недоверчиво хмыкнула хозяйка.
– Город Потерянной Луны – лишь вторая столица. Все самые сильные мастера обитают за его границами, – напомнил ей голос.
– Ты принижаешь собственные достоинства. Впрочем, это твоё дело… Лучше скажи, в ней достаточно потенциала для того, чтобы стать частью мира боевых искусств?
– Госпожа имеет грандиозные планы на это дитя… – заметил незримый собеседник.
– Помнится, в день нашего знакомства ты назвал меня самой жадной женщиной мира, – скривила губы хозяйка Дома Наслаждений, – думаю, пришло время оправдать твои слова! Как только мы избавимся от Хризантемы и всех её людей среди слуг, я наконец начну воплощать свой план…
«Ты как всегда торопишься, старуха: этот ребёнок не обладает таким же жестоким сердцем!» – подумал человек, застывший на карнизе рядом с окном с внешней стороны здания, после чего спрыгнул вниз, нырнул в тень и слился с толпой за поворотом, натянув соломенную шляпу до самых бровей. За последние пять лет его телосложение сильно изменилось, кожа загрубела и потемнела, а тело испещрило бесчисленное количество шрамов. Этот человек был уверен: встреться ему кто-то из прошлого – и он останется неузнанным. И всё же бесконечно долгими ночами под полной луной он порой мечтал о том, что его холодная красавица сможет распознать его даже в этой оболочке…
Тем временем в Доме Наслаждений «Алые Лепестки» третий сын владыки демонов по имени Бай Шэн открыл окно, впуская в комнату свежий воздух, и прошёл к столу – налить воды для своей старой знакомой, неожиданно ставшей куртизанкой в смертном царстве. Опальный наследник никогда не видел в юной бессмертной представительницу противоположного пола, способную заинтересовать его, и относился к бестолковой ученице Хозяина Красной Горы как к носителю крови небожителей – не более. Однако здесь и сейчас, находясь в смертном царстве и услышав тот тихий стон удовольствия во время восполнения своих сил путём поглощения крови… Бай Шэн всё чаще ловил себя на том, что оборачивается в ту сторону, где лежала Юнь Юнь, и всматривается в её лицо. Похорошела ли она за то время, пока они не виделись? Трудно было сказать… Но она определённо расцвела и теперь предстала как молодая девушка, а не как бесполое бессмертное существо, грызущее ногти из-за безответной любви к бесчувственному старику с горы. Бай Шэн был рад обнаружить свой личный источник энергии небожителей, потерянный некоторое время назад в небесном царстве. Пару-тройку лет он посещал Красную Гору исключительно из-за этой девчонки, не осознающей ценности своей крови и готовой поделиться ею с неизвестным бессмертным-полукровкой, который стал урной для излияния всех её печалей… Юнь Юнь было неведомо, что рядом с ней появляется сын владыки демонов и известной небожительницы, имя которой не произносили ни в царстве демонов, ни в небесном царстве. В верхнем мире она звала его просто Шэном и сочувствовала его несовершенству: будучи лишь наполовину бессмертным, он нуждался в постоянной подпитке – нуждался в ней и в её благородной щедрости! А третий сын владыки демонов не мог отказаться от столь великодушного предложения и не опровергал её догадок. Он попал на Красную Гору, когда был в отчаянии – во времена борьбы с первым и вторым братьями, требовавшими запретить младшему использовать его проклятые способности. Он был на грани жизни и смерти, когда юная бессмертная нашла его у подножия горы, всего в крови и не помнившего, что с ним случилось…
А сейчас он имел возможность забрать этот источник сил себе в личное пользование, наплевав на мнение опасного старика, наблюдавшего за его шалостью из своего замка и не позволявшего брать больше, чем требовалось опальному наследнику! Загвоздкой было лишь то, что Бай Шэн уловил чёткое намерение убить, когда прокусил кожу юной куртизанки… намерение, быстро сменившееся интересом, а затем и столь неожиданным наслаждением.
Когда это «бесполое нечто» научилось жаждать чужой смерти? И как хороши её навыки, раз она не побоялась продемонстрировать своё желание лишить его жизни? И, самое главное, ощущает ли она себя бессмертной, способной забрать жизнь опального наследника, или потеря памяти сказалась и на её самосознании? В таком случае урон будет незначительным – даже если Юнь Юнь по-настоящему захочет убить Бай Шэна!
«Если она не осознаёт собственного бессмертия, я могу начать обучать её техникам небожителей – что станет отличной возможностью для сближения! – подумал Бай Шэн. – Со временем она доверится мне и не захочет возвращаться в небесное царство, где её не воспринимали всерьёз – даже когда вернёт свою память! А я получу возможность развивать свою силу благодаря её крови, и вскоре ни братья, ни отец уже не смогут остановить меня!»
– Воды… – Хриплый голос пришедшей в себя куртизанки вынудил Бай Шэна вернуться в реальность из своих фантазий и подойти к девушке.
– До того, как ты начнешь задавать свои вопросы, ответь на мой, – предложил сын владыки демонов, подавая чашу Юнь Юнь и присаживаясь перед ней на корточки; та кивнула, согласившись из-за отсутствия других вариантов. – Когда ты пришла в себя, осознав, что не помнишь своего прошлого и находишься в незнакомом тебе месте, что было в твоей руке?
– Откуда вы знаете, что в ней что-то было? – напряглась Юнь Юнь, вцепившись в чашку.
Встретив взгляд Бай Шэна, она обреченно выдохнула и ответила:
– В моей руке была склянка.
– Каких размеров? – нисколько не удивившись ответу, продолжил допытываться Бай Шэн.
– Это имеет значение? – удивилась Юнь Юнь.
«Ну разумеется, имеет! Я должен понять – ты выдула целый кувшин Воды Забвения или сделала лишь один глоток и свалилась с Красной Горы в смертное царство?!» – раздраженно подумал третий сын владыки демонов, но вслух ничего не произнёс, вновь ограничившись лишь выразительным тяжелым взглядом.
– Это была небольшая склянка. Я хотела сохранить её на всякий случай, но мои похитители забрали её, когда привели меня сюда… – негромко ответила Юнь Юнь.
– И как давно это было? Когда ты появилась здесь?.. В смысле… в городе Потерянной Луны? – Бай Шэн едва не схватил девушку за руки, но вовремя вспомнил, что и так немало напугал несчастную своим нападением на её шею.
– Около девяти месяцев назад, – ненадолго задумавшись, ответила Юнь Юнь.
«Значит, у меня не так много времени! Она уже совсем скоро начнёт вспоминать своё прошлое…» – подумал Бай Шэн, резко поднявшись на ноги.
– Ты хочешь узнать, кто ты? – бросил он куртизанке, повернув голову в её сторону, но так и не встретившись с ней глазами.
– Могу ли я верить вам? – в ответ задала вполне себе логичный вопрос Юнь Юнь.
– Я понимаю твоё сомнение… Но мне ты можешь доверять. Сегодня я позволил себе укусить тебя лишь потому, что раньше ты сама разрешала делать это, – спокойно произнёс Бай Шэн, проходя по комнате; затем остановился и обернулся на девушку. – Веришь мне?
Юнь Юнь поджала губы, когда очередная попытка прислушаться к внутренним ощущениям провалилась, так и не дав никаких ответов.
– Я не понимаю, зачем вы сделали это, – в итоге честно ответила она, – как не могу понять, с чего бы мне разрешать вам делать это раньше?
– Потому что однажды ты выручила меня. Вернее даже – спасла мне жизнь… а потом продолжила помогать. Причины твоего участия мне неизвестны, потому я могу лишь предложить тебе дождаться возвращения памяти и ответить на этот вопрос самостоятельно.
– Моя память вернётся ко мне? – Глаза Юнь Юнь загорелись.
– Разумеется, вернётся, – уверенно кивнул Бай Шэн, решив выбрать путь «верного соратника», что не спешит давать все ответы разом и предлагает перепроверять все свои слова, – и когда это произойдёт, необходимость доказывать тебе что-то отпадёт сама собой.
– Мы были друзьями? – всё-таки уточнила Юнь Юнь.
– Мы были друзьями по несчастью. Ты постоянно делилась со мной своими переживаниями, а я больше слушал, чем отвечал. Но нам было неплохо вместе, – признал Бай Шэн, ненадолго вернувшись мыслями в то беззаботное время.
Сейчас он был честен с Юнь Юнь, и девушка это остро чувствовала. Потому про себя решила дать ему шанс заполучить её доверие.
– Приходите ко мне через неделю, и мы продолжим наш разговор. Визит будет недешёвым, но, насколько я поняла из ваших же речей, подобная подпитка вам необходима, – демонстративно потрогав место укуса, предложила Юнь Юнь и замерла, не обнаружив ранок от зубов.
– На том и сойдёмся, – улыбнулся Бай Шэн, получавший большое удовольствие от лицезрения растерянности на лице юной куртизанки. – Да, вот ещё… мои друзья, приходившие сегодня, также зайдут к вам. Они немного шумные, но им необходима ваша помощь, Юнь Юнь, – действительно необходима! И лишь вы сможете им помочь, – заметил он у самых дверей с неожиданно серьёзным выражением глаз.
– Если это в моих силах… – удивлённо протянула юная куртизанка.
– Именно в ваших, поверьте. Мой друг уверен, что проклят, поскольку женщины вокруг него становятся жертвами несчастных случаев. И я хочу разубедить его в этом!
– А он может быть на самом деле проклят? – неуверенным голосом переспросила Юнь Юнь, сообразив, что Красный Палач – это вовсе не Бай Шэн, как она было решила поначалу.
– Ну, с вами же ничего не случилось… – лукаво улыбнулся третий сын владыки демонов.
– В таком случае я буду рада вновь увидеть ваших друзей, – медленно протянула Юнь Юнь, ощутив, что дело нечисто, но не найдя достойных причин для отказа.