– Передам им слово в слово, – усмехнулся Бай Шэн и открыл дверь в коридор, – до встречи, Юнь Юнь.
Попрощавшись со своим странным гостем, юная куртизанка дала знак заглянувшей в комнату Ли Сянь обождать с расспросами – и прошла к столу. Наполнив чашу водой, Юнь Юнь начала медленно пить, стараясь разложить всю полученную информацию по полочкам, чтобы получить наиболее точную картину произошедшего с ней.
Итак, она была знакома с этим загадочным молодым человеком как минимум год – а то и больше. Встречались они явно за пределами города Потерянной Луны, и в основном эти встречи сводились к помощи Бай Шэну, заключавшейся в даровании ему своей крови… Юнь Юнь впервые сталкивалась с чем-то подобным в реальности, а не в мире мрачных поэм, городских страшилок или народных песен, и впору было удивиться своей столь спокойной реакции на происходящее, однако юная куртизанка могла соединить причину и следствие – это действительно случилось с ней не впервые!.. Бай Шэн пил её кровь на постоянной основе. Но какой была цена? Неужели ей хватало простых разговоров, в которых она могла поделиться своими печалями, – если верить словам молодого человека?
«Весьма сомнительно!» – подумала Юнь Юнь и вновь наполнила чашу водой.
Очевидно, что её исчезновение из места, где они встречались, стало неожиданностью для Бай Шэна; ещё более неожиданным стал выбор профессии куртизанки… но тут Юнь Юнь могла лишь развести руками: не она делала этот выбор, её привела сюда сама судьба. Другим неоспоримым фактом является то, что Юнь Юнь сама лишила себя памяти, выпив некий яд, у которого есть определённый срок действия! Бай Шэн долго не мог поверить, что она сделала это с собой, и его вопрос о склянке в руках подтверждал теорию с отравлением.
И, наконец, раньше у Юнь Юнь была какая-то болезненная привязанность… возможно, к старику с горы, о котором упоминал Бай Шэн… привязанность, которая приносила лишь страдания.
«Хочу ли я вспоминать о ней?» – подумала про себя Юнь Юнь и задумчиво прикусила губу, пропустив момент, когда Ли Сянь подошла и положила руку ей на плечо.
– Что? – тут же обернулась на служанку куртизанка.
– Хозяйка ждёт тебя в своём кабинете, – ответила Ли Сянь и отступила в сторону, опустив глаза в пол.
«Всё ещё обижена?» – предположила Юнь Юнь и направилась в сторону раскрытых настежь дверей.
По пути в место назначения обе девушки хранили молчание и держали непривычную дистанцию, будто между ними неожиданно выросла стена, не позволявшая проявлять былую привязанность. Юнь Юнь решила, что дело было в последнем разговоре, закончившемся довольно резко по её вине… но не могла найти в себе сил на разъяснение своего поведения, устав от пережитого за день. А Ли Сянь, в свою очередь, не торопилась завести беседу по совсем иной причине… и, продолжая двигаться в сторону кабинета, активно думала, что ей делать с полученной недавно информацией, из-за которой в Доме Наслаждений мог начаться настоящий хаос – уже в самом скором времени.
– Ну, наконец-то! Я слышала, что ты попрощалась с гостем минут пятнадцать назад, – недовольным голосом заметила хозяйка, сидя за столом и глядя на Юнь Юнь прищуренными глазами.
– Прошу прощения! Кажется, табак в курительных трубках оказался слишком крепким, и я потеряла сознание на несколько минут… после чего долго приходила в себя – даже после ухода гостя, – произнесла юная куртизанка заготовленную ложь.
С учётом наличия в помещении Великолепных Цветков, стоявших в разных углах кабинета, Юнь Юнь сделала вывод, что сейчас хозяйка начнёт выносить вердикт касательно её успехов и провалов по итогам сегодняшнего дня. А озвученный ею ответ был единственным правдоподобным описанием событий, который мог бы пояснить обморок в случае, если в стенах комнаты были отверстия для глаз.
И сейчас Юнь Юнь ждала громких разоблачений своих слов с перечислением всех деталей происшествия, вплоть до необъяснимо быстрого заживления кожи на шее… но их не последовало! Выходит, никто не видел, что именно творилось между нею и Бай Шэном?
В таком случае она могла продолжать!..
– Госпожа, мне есть что сказать. – Ли Сянь неожиданно вышла вперёд, глядя в пол и не поднимая низко опущенной головы.
Юнь Юнь бросила на девушку быстрый взгляд, не понимая: чего от неё ждать? Великолепные Цветки тоже незаметно переглянулись, но без слов – не желая привлекать к себе лишнего внимания.
– Интересно, что же такое важное ты должна сообщить, что решила встрять в наш разговор? – недовольным голосом спросила хозяйка.
– Это касается курительных трубок, предложенных гостям в комнате, где проходило испытание, – бесстрастным голосом ответила Ли Сянь и краем глаза уловила, как дернулось лицо госпожи Розы, стоявшей справа от хозяйского стола.
– И что с ними не так? – намного спокойнее переспросила старуха, после чего, прищурившись, затянулась.
– Они нарочно были заправлены самым едким табаком, вызывающим головокружение у некурящих людей.
Юнь Юнь постаралась скрыть удивление, но глаза её выдали: она не ожидала, что Великолепные Цветки настолько не желали её успеха в прохождении испытания… С учётом наличия в комнате опасного гостя, рядом с которым и так происходили несчастные случаи – один за другим, это было довольно подло.
– Чьих это рук дело? – ничуть не удивившись, спросила хозяйка.
– Служанки госпожи Розы говорили об этом, полагая, что их никто не слышит, – прямо ответила Ли Сянь, и лицо прекрасной молодой куртизанки скривилось от сложных чувств.
– Ко мне это никакого отношения не имеет: если служанки захотели выслужиться – с них и спрос! – воскликнула она.
– Будешь сваливать вину на своих подчинённых? – пропела Камелия, подняв красивую чёрную бровь. – И как потом планируешь заполучить их доверие?..
– Я не сваливаю вину, я просто недоумеваю, почему мы вообще должны руководствоваться словами другой служанки, которая уверяет, что услышала эту сплетню, прячась за ширмой?! – всплеснув руками, выдала Роза, и её кожа начала заметно краснеть.
– Я не пряталась за ширмой, я просто проходила мимо, – в очередной раз опустив голову, спокойно ответила Ли Сянь.
– Да кто в это поверит?! – ещё больше разгорячилась Роза.
– Я в это поверю, – остудила её хозяйка, мгновенно завершив спор, – может, ты не в курсе, но у этой служанки отменный слух, и служит она мне верой и правдой уже не первый год. – На этих словах старуха замолчала, предлагая Великолепным Цветкам оценить, как много их секретов может быть ей известно… вследствие чего Юнь Юнь застыла, ощутив озноб.
Юная куртизанка внезапно поняла, чем могло быть вызвано странное поведение Ли Сянь, не желавшей смотреть ей в глаза и державшейся на непривычном расстоянии от своей подруги.
«Она знает?» – подумала ученица Великолепных Цветков и невольно сжала ладони в кулаки.
Если Ли Сянь слышала их разговор с Бай Шэном, у Юнь Юнь могут возникнуть проблемы… но как же выяснить, как много известно верной служанке, убеждавшей её в своей преданности не более часа назад?
– Госпожа, клянусь своей жизнью, я слышала то, что слышала. И обморок госпожи Юнь Юнь стал лишь следствием принятого госпожой Розой решения, – уверенным голосом произнесла Ли Сянь.
А в это время в голове Азалии крутились совсем иные мысли: «Эта служанка вообще понимает, что сейчас сделала?.. А если понимает, было ли это согласовано с госпожой?..»
«Малышка открыла ларец со всеми несчастьями! – одновременно с тем подумала Камелия. – Любопытно, с чьей именно подачи в нашем доме официально начнётся Война Цветов?»
«Как опрометчиво… – вздохнула про себя Орхидея. – Разве оно того стоило?»
– Тебе есть что сказать? – уточнила старуха, откинувшись назад и вытянув руки в замке перед собой.
– Вы лишь сейчас объявили запрет на… проверку способностей нашей ученицы. День назад подобных запретов не было, – сквозь зубы произнесла Роза.
– Доставлять хлопоты нашим гостям строго запрещено. Надеюсь, ты ещё помнишь это правило? – вкрадчивым голосом уточнила хозяйка, глядя на самую младшую из прекрасных куртизанок, прозванных Великолепными Цветками.
«Прямо в цель!» – усмехнулась про себя Камелия, внешне не показав никаких изменений.
– Никто из гостей не пострадал! – позволила себе вспылить Роза.
– Наш гость вынужден был лицезреть обморок куртизанки, выбранной для его развлечения. Думаю, как минимум, пострадало его чувство прекрасного, – хмыкнула старуха и затянулась дымом из трубки, – как максимум, было зря потрачено оплаченное время! – добавила она чуть более сурово.
– Будете наказывать меня из-за неё? – кивнув на Юнь Юнь, бросила хозяйке Роза. – Да кто она такая?! И почему вы всё ещё не убили служанку, которая своим поганым ртом уничтожила то хрупкое равновесие, которое царило в нашем Доме Наслаждений последние несколько лет?! Те годы спокойствия ничего не значат для вас?.. Или вы так состарились, что хотите всеобщей гласности и жизни без интриг? Тогда почему бы не раскрыть всех?! Вы же в курсе происходящего, благодаря этой ушастой! И наверняка знаете, кто и что сделал для того, чтобы ваша любимица провалилась на своём испытании!
– Роза, это так по-детски – пытаться утащить всех за собой, – сухо произнесла Азалия.
– А я не вижу причин нести ответственность в одиночку! – фыркнула куртизанка.
– Успокойся, – предупредила её Орхидея своим низким чарующим голосом, а глазами передала иное сообщение:
«Не иди у них на поводу. Хозяйке нужно, чтобы мы рассорились и разрушили существующие коалиции!»
Однако Роза была так заведена, что способность понимать выражение глаз временно покинула её, и она продолжила изливать досаду на радость старухе с курительной трубкой в руке и её подчинённой, решившей в первый и последний раз отступиться от своей преданности хозяйке и защитить ту, чьё сердце сейчас стучало громче произносимых слов, напуганное возможностью разоблачения её общения с неизвестным гостем…
– Не понимаю, почему именно я должна держать ответ за свою маленькую шалость? От неприятного запаха не умирают, а вот от кинжала в сердце – вполне даже! – фыркнула Роза, сложив руки на груди.