И девушка уже заранее знала, как поступит.
– Это что же… она получит возможность отыграться на моих подчинённых? Ты что, специально об этом именно сейчас объявила?! – набросилась Роза на Ли Сянь.
– Я лишь передала слова госпожи, прошу прощения, – отозвалась служанка, почтительно склонив голову.
– Ли Сянь, идём, – позвала подругу Юнь Юнь и направилась к лестнице на первый этаж.
– Куда она собралась? – нахмурилась Роза.
Камелия переглянулась с Азалией, но у преемницы хозяйки также не было ответа на этот вопрос. Все Великолепные Цветки были озадачены направлением движения своей ученицы, ведь их служанки жили в другом крыле здания… По логике вещей, Юнь Юнь могла выбрать любую из их прислужниц, ведь все они приложили руку к её провалу на испытании! Но юное дарование направлялось в сторону Главного Зала, минуя все повороты коридора и не сбавляя шага.
– Кого она собралась наказывать? – протянула Камелия и, невольно заинтересовавшись, отправилась следом. За нею подтянулась и Азалия, и Роза, тоже немало удивленная выходкой Юнь Юнь. Последней за ними направилась Орхидея, чьё лицо темнело с каждым новым шагом…
Обойдя центральный спуск, Юнь Юнь свернула к лестнице для прислуги и спустилась в крыло, где жила первые месяцы своего пребывания в Доме Наслаждений. Она не хотела привлекать внимание гостей к своему передвижению, потому дошла до комнаты, где отдыхала прислуга, окольными путями, вынуждая своих известных наставниц следовать за ней по черным ходам, созданным для служанок. Юнь Юнь знала, что они следуют за ней. И хотела, чтобы они следовали. Войдя в помещение, полное работниц, прислуживавших управляющей, ученица куртизанок остановилась и взглянула на свою жертву.
– Это Юнь Юнь, что ли? – зашептались служанки, остановившие какую-либо деятельность. Впрочем, все их задачи здесь сводились к раболепию перед управляющей – черноволосой женщиной сорока пяти лет с узкими глазами, широкой линией рта и глубокими носогубными складками. – Ничего себе, какое у неё платье дорогое!
– В таком наряде даже не узнать!
– Говорят, у неё сегодня был дебют… чего она тут забыла?
– Может, провалилась – и её к нам вернули?..
– А я слышала, гости назвали её Белым Лотосом Дома Наслаждений «Алые Лепестки»… Разве за провальное выступление получают такое прозвище?..
– Что здесь забыла ученица Великолепных Цветков? – протянула управляющая, обмахнув лицо бумажным веером.
– Сегодня хозяйка даровала мне право наказать одну из работниц Дома Наслаждений, приложивших руку к нескольким инцидентам, произошедшим во время моего испытания, – произнесла Юнь Юнь.
– В таком случае, полагаю, от меня требуется рассказать всё, что я знаю?.. В случае, если я что-то знаю, конечно? – добавила управляющая приторно-вежливым, на грани пренебрежения, голосом.
– Ничего подобного от вас не требуется, – сказала Юнь Юнь и перевела взгляд на Ли Сянь, застывшую рядом. – Ли Сянь, дай пощёчину управляющей.
– Что? – только и успела переспросить та, как всех присутствующих в комнате оглушил звук звонкой пощечины.
– Как же так? – изумленно зашептались служанки, сжавшись от страха перед женщиной, чьё лицо полыхало красным не столько от пережитого оскорбления, сколько от силы, вложенной в удар.
– Ты вообще понимаешь, что сейчас сделала? – низким голосом переспросила управляющая, не поднимая головы и обращаясь к Ли Сянь.
– Ли Сянь, дай ей ещё одну пощёчину, – произнесла Юнь Юнь, и красное пятно на щеке женщины стало ещё более ярким.
Звуки исчезли из комнаты, словно все служанки и даже пара безвестных куртизанок, желавших наладить связи с представительницей «местной власти», испарились в воздухе. Камелия, Роза, Азалия и Орхидея молча следили за наказанием, пытаясь понять, чего добивается их ученица, и лишь Ли Сянь чётко знала, что происходит.
Хозяйка позволила Юнь Юнь проявить свою силу, но ученица не стала раскрывать свои умения перед соперницами, обойдясь одной рукой своей служанки. И да, рука Ли Сянь была тяжелой… девушка по праву считалась одним из сильнейших бойцов Дома Наслаждений, но Юнь Юнь просто не могла об этом знать! Если только не догадалась, насколько велика её ценность в глазах хозяйки… В таком случае выбор жертвы становится очевиден: сейчас Юнь Юнь замахнулась на правую руку Хризантемы, подославшей к ней Красного Палача, и на исполнительницу воли Камелии, а также на сообщницу Орхидеи. Если учесть, что даже со всем своим влиянием Азалия не могла просто взять и убрать управляющую, то эти пощечины предназначались также и ей… Что касается Розы, сейчас дерзкой красавице было продемонстрировано, с каким хладнокровием Юнь Юнь может избивать женщину, намного старше и опытнее её.
«Ты воспользовалась мной, чтобы показать им свою решимость… Возможно, я недооценила тебя. Но тем лучше. Тебе понадобится вся хитрость, вся смекалка и вся твоя сила, чтобы вырваться отсюда! Продолжай… меня удивлять. Пока я согласна с твоими решениями, ты сможешь использовать мои кулаки!» – подумала Ли Сянь прежде, чем по взмаху кисти Юнь Юнь ударить управляющую ещё раз.
– ДА ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! – вскочила та, схватившись за горевшую огнём щёку. – Какое отношение я имею к тем инцидентам?!
На этот раз женщина смотрела чётко на Юнь Юнь, не скрывая своих гнева и ярости. Все присутствующие в комнате Великолепные Цветки также ждали ответа, ведь из него станет ясно – кого именно из них и по какой причине сейчас наказывала их ученица? Она мстила Камелии, подвергшей её жизнь опасности? Или Орхидее и Хризантеме, объединившимся против юного дарования с целью захвата ключей от Дома Наслаждения?
– Когда вы выбирали мне жениха, чтобы скрыть свои денежные махинации суммой выкупа за работницу этого заведения, вы специально выбрали бывшего военного, способного мне навредить? – спокойным голосом уточнила Юнь Юнь, глядя мимо неё.
«О чём это она?» – сведя брови, изумилась про себя Роза.
«Дело не во мне?» – подумали одновременно Камелия и Орхидея.
«Она мстит именно управляющей?» – промелькнула мысль в голове Азалии.
– Ч… что? – переспросила женщина, держась за горевшую щёку и надеясь, что ослышалась.
Ведь… если она не ослышалась, вероятнее всего, одними пощёчинами дело не ограничится.
– Кажется, вы пытаетесь донести до меня мысль, что с покушениями на мою жизнь вы никак не связаны… – протянула Юнь Юнь, всё так же не глядя на управляющую и рассматривая исключительно лица служанок в комнате, невольно отводивших от неё взгляд. – Однако именно вы организовали для меня поиск «жениха» спустя три месяца после моего появления в Доме Наслаждений! Никто вас об этом не просил, вы вообще не имели никакого отношения к моему появлению здесь: меня приняла лично госпожа хозяйка. Это была ваша инициатива. – Ученица Великолепных Цветков, наконец, повернула голову и взглянула на свою жертву, однако взгляд её был пуст: в нём невозможно было отыскать и тени эмоций. – За это вы получили вашу первую пощёчину. Вторая пощечина была дана вам за то, что вы поспешили сообщить о наличии у меня так называемого «жениха» в период, когда шло моё испытание, с целью помешать моему дебюту или вовсе сорвать выступление. Третья пощёчина была дана вам за отсутствие манер: когда я зашла в эту комнату, вы со мной не поздоровались… Но всё это мелочи, за которые вы рассчитались своей красной щекой. Теперь я предлагаю перейти к главному вашему преступлению, – всё таким же спокойным голосом произнесла Юнь Юнь, развернувшись к растерянной управляющей всем телом.
В этот момент застыли все присутствующие в комнате – от простых служанок до Великолепных Цветков, наблюдавших за наказанием провинившейся. Все желали понять, каков же он – главный промах этой женщины, считавшей себя второй после владелицы Дома Наслаждений по значимости?
– Как управляющая Дома Наслаждений «Алые Лепестки», вы допустили потерю пригласительного билета на закрытое выступление, так и не дошедшего до адресата, затем вы пропустили в Главный Зал неприглашенного гостя с оружием и не проследили за тем, чтобы этот человек, знакомый вам лично, не стал опасностью для работниц Дома Наслаждений… После чего вы вновь допустили ошибку, впустив в гостевую комнату человека с самой дурной репутацией в городе и не проверив подготовленные для гостей угощения – в том числе табак для курительных трубок. Всё это – прямые обязанности управляющей! И ваша жизнь – это меньшее, чем вы можете заплатить за допущенные ошибки!
– Но это не… – выдавила из себя женщина, лицо которой потеряло выражение былой уверенности в собственных силах, после чего перевела взгляд на четвёрку Великолепных Цветков.
– Что? – переспросила Юнь Юнь. – Неужели вы хотите сказать, что это не ваша вина, а вина кого-то из присутствующих?..
Разумеется, управляющая не могла позволить себе обвинять куртизанок, являвшихся главным источником дохода Дома Наслаждений «Алые Лепестки». За любое их оскорбление она могла лишиться жизни. Именно потому сейчас эта женщина молчала, кусая губы и пытаясь найти хоть какую-то лазейку для снятия с себя ответственности за всё перечисленное.
– Как нам воспринимать твоё молчание?! – с вызовом бросила ей Роза, мгновенно нашедшая козла отпущения для всех своих прегрешений. – Неужели действительно хочешь обвинить кого-то из нас?!
– Ни в коем случае, госпожа Роза! Я лишь пытаюсь отыскать причину, по которой смогла допустить подобное упущение: кажется, на меня свалилось слишком много работы после того, как люди узнали о дебюте ученицы Великолепных Цветков… – попыталась оправдаться управляющая.
– Хочешь сказать, в твоих ошибках виноват тот, кто распространил информацию о дебюте Юнь Юнь? – переспросила Азалия голосом без интонаций.
– Работы с тех пор действительно прибавилось, и я могла совершить ошибку из-за недостаточного количества времени на подго…
– Это я сообщила постоянным клиентам Дома Наслаждений о том, что наша ученица скоро дебютирует, – прервала управляющую Азалия, – так объясни мне, каким образом я связана с тем, что в Юнь Юнь полетел кинжал от жениха, которого ТЫ впустила внутрь? И каким образом я виновата в том, что в гостевой комнате оказался Красный Палач, которого ТЫ впустила внутрь?