ту песню совсем недавно и была крайне ею впечатлена… и совершенно точно не хотела повторения судьбы этого героя, всё больше задумываясь над тем, чтобы отыскать Бай Шэна самостоятельно и в ближайшее время, используя его связь с известными людьми города Потерянной Луны.
За этими мыслями её и застала Ли Сянь, вернувшаяся от хозяйки после долгого и обстоятельного разговора. Некоторое время девушки смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Затем Юнь Юнь прошла к столу и присела, указав Ли Сянь на место напротив.
– Я не буду просить о многом, – начала дебютантка, глядя на стену за спиной служанки, – но на один вопрос попрошу ответить.
– Задавай, – кивает Ли Сянь.
– Что ты хочешь за своё молчание?
В первое мгновение Ли Сянь опешила и даже не знала, что сказать.
– Ты думаешь, я раскрою твою тайну хозяйке? – взяв себя в руки, бесстрастно спросила она. – Если таково твоё мнение обо мне, с чего ты взяла, что я ещё этого не сделала?!
– Если бы ты сделала это, ко мне бы уже пришли и объяснили, почему я была не права, умолчав о наличии старого знакомого, желающего раскрыть тайну моего прошлого, – вдумчиво ответила Юнь Юнь.
– Ты изменилась, – только и произнесла Ли Сянь и отвела взгляд от подруги, – раньше ты бы безоговорочно верила, что я буду на твоей стороне. Даже не знаю, хорошо это или плохо…
– Раньше я не знала, что ты – главный козырь госпожи, способный слышать разговор даже сквозь стену, – отозвалась Юнь Юнь, сосредоточив всё внимание на лице девушки. – Прости, что мне сложно вновь довериться тебе, но все эти месяцы я полагала, что ты простая служанка, приставленная ко мне по воле случая… и моя первая и последняя подруга…
– Я была и остаюсь твоей подругой. – Ли Сянь пересеклась глазами с Юнь Юнь и выдержала испытующий взгляд. – Что касается моих обязанностей здесь, они действительно не ограничиваются одним прислуживанием тебе… и сегодня я вынуждена была раскрыться перед Великолепными Цветками, чтобы защитить тебя.
– Я не просила об этом, – мягко напомнила Юнь Юнь.
– Ты права. Это мой выбор. Потому что я хочу дать тебе шанс сбежать отсюда, – твердо произнесла Ли Сянь.
– Ты… – выдохнула Юнь Юнь, не поверив тому, что услышала.
– Тебе не место здесь. Посмотри… – Ли Сянь повернула голову и направила взгляд в окно. – …даже погода реагирует на твои эмоции.
Повторив за ней и прислушавшись к звукам за окном, ученица Великолепных Цветков заметила, что гроза закончилась. Не спеша принимать это на свой счёт, Юнь Юнь свела брови и открыла рот, чтобы возразить, но была перебита:
– Ты намного больше, чем простая куртизанка, Юнь Юнь, – уверенно произнесла Ли Сянь, – и то, что твоя кровь способна исцелять неведомую хворь господина Бай Шэна, лишь подтверждает мою догадку.
– Ты и это слышала? – потрясенно переспросила дебютантка.
– Я слышала весь ваш разговор и сделала вывод, что твоя кровь помогает господину Бай Шэну, если не спасает его от смерти! – прозвучал ровный ответ.
– Я пришла к тому же выводу, и от этого мне не по себе. – Юнь Юнь положила руку на лоб, стараясь взять эмоции под контроль. Она не ожидала, что после всего произошедшего получит поддержку от обитателей Дома Наслаждений «Алые Лепестки», но это заведение продолжало её удивлять… А может, дело было только в Ли Сянь, с чего-то утвердившейся в намерении помочь ей… – Что не так с моей кровью? Или что не так с этим Бай Шэном?! – в итоге с досадой спросила она.
– Чудесная сила твоей крови связана с тайной твоего происхождения; и, насколько я поняла, очень скоро ты сама вспомнишь, кто ты есть, – без помощи со стороны, – рассудительно заметила на это девушка. – Что касается господина Бай Шэна, я не знаю, кто этот человек и откуда он пришёл в город Потерянной Луны… и действительно ли он является твоим старым знакомым. Но он определённо не желает тебе зла! – продолжила Ли Сянь, разливая остывший чай по пиалам и заботливо пододвигая одну из них к взволнованно слушавшей её Юнь Юнь. – Когда ты упала без чувств, он подхватил тебя и уложил на кровать, после чего открыл окно и запустил в комнату свежий воздух. Он определённо не собирался пользоваться удачным стечением обстоятельств или посчитал, что полученное удовольствие не будет стоить потерянной возможности расположить тебя к себе…
Ли Сянь намеренно говорила прямолинейно и ощущала невероятную свободу, не притворяясь кем-то другим или собирая информацию для своей госпожи. Ей нравилось просто общаться и делиться мнением – без интриг или тайного умысла. И Юнь Юнь, чутко чувствовавшая эту перемену в подруге, решила открыться полностью, забыв о предосторожности:
– Мне нужно вновь увидеться с ним! Я хочу понять, что нас объединяло в прошлом: он так грубо вёл себя, полагая, что я притворяюсь потерявшей память… – Юная куртизанка покачала головой и прикусила губу, вспоминая крайне странное поведение молодого человека.
Однако, не услышав никакого ответа, она подняла взгляд и встретилась глазами с Ли Сянь:
– Что?.. – спросила она растерянно, не сумев понять выражение лица подруги.
– Что же с тобой могло произойти, раз ты захотела лишить себя памяти?.. Даже представить страшно, – тихо ответила служанка.
– Почему-то мне кажется, что подобные страхи излишни в моём случае: пренебрежение в тоне господина Бай Шэна говорило о том, что до потери памяти я вела себя довольно глупо… – пришлось признаться Юнь Юнь.
– Ты наблюдательна… этот господин и впрямь не подбирал слов, когда отчитывал тебя за решение лишить себя воспоминаний, – медленно кивнула Ли Сянь, глубоко задумавшись.
– Так что скажешь? Сможем мы организовать нам ещё одну встречу в ближайшее время? – с нарочитой надеждой в глазах спросила Юнь Юнь.
Она чувствовала, как потеплело на сердце от мысли, что Ли Сянь не отвернулась от неё и даже готова помогать… Но теперь и мыслила, и действовала куда осторожней. И решила не показывать подруге эти свои изменения, оставив на лице маску полного доверия и наивности.
– Тебе повезло. Хозяйка решила проверить твою верность самым выгодным для тебя способом! – позволив тени от улыбки появиться на её губах, отозвалась служанка. – Те знатные господа, что сопровождали господина Бай Шэна, будут вновь приглашены в Дом Наслаждений. Они намеренно не скрывали лиц, желая привлечь внимание к своему посещению нашего заведения, а это дало хозяйке повод подумать, что с проблемой Красного Палача можно справиться при должном подходе; и именно поэтому важные господа пришли к нам открыто, желая развеять слухи. Разумеется, «справляться» с проблемой будет предложено тебе…
«Хозяйка очень умна, – промелькнула мысль в голове Юнь Юнь, внимательно смотревшей на Ли Сянь. – Она не только смогла разгадать намерения гостей, но даже придумала, как воспользоваться шумихой вокруг несчастного господина, – ведь это идеальный шанс для проверки верности молодой куртизанки, не знающей всех обстоятельств, всё ещё наивной и доверчивой к слухам…»
– Каким будет твой выбор?.. – Ли Сянь склонила голову на бок.
– Я приму это предложение, – с лёгким азартом протянула Юнь Юнь.
Ей только и нужно было, что найти повод официально закрепить уже оговоренную с Бай Шэном встречу. И госпожа любезно предоставила его, даже не подозревая о том, какой подарок делает для Юнь Юнь.
– Хозяйка будет довольна, – кивнула Ли Сянь, после чего взгляд её поменялся, став серьёзным и сосредоточенным, – однако тебе нужно будет хорошенько подготовиться к их следующему визиту! Госпожа запретила мне говорить тебе имя Красного Палача, и этот запрет я не могу обойти: все обитатели Дома Наслаждений будут молчать по её приказу, и твоя осведомленность выдаст меня с головой…
– Всё хорошо, я не в обиде, – остановила её Юнь Юнь, подняв ладонь.
– Думаю, ты уже поняла, чего от тебя хочет хозяйка, – продолжила служанка, вновь наполнив пиалы, – ты должна будешь проявить своё мастерство, отыскав в группе молодых людей того, кто нуждается в твоей помощи… после чего тебе необходимо будет понять, как именно оказать эту помощь! Что ты вообще слышала про Красного Палача?
– Ничего? – вопросом на вопрос ответила Юнь Юнь, чуть пожав плечами. – Я узнала о его существовании от служанок, случайно проходивших мимо и обсуждавших его появление в Доме Наслаждений.
– Плохо. Мне этот человек тоже незнаком, а слухи о нём ходят разные – один страшнее другого… – протянула Ли Сянь и потёрла подбородок.
– Полагаю, все три господина, пришедших с Бай Шэном, – жители первой столицы… и в город Потерянной Луны приехали исключительно из-за дурной репутации «Палача» – точнее, в попытке её очистить, – отозвалась Юнь Юнь, решившая разложить по полочкам все имеющиеся у неё данные. – Как, по-твоему, могли друзья Красного Палача пригласить Бай Шэна для того, чтобы тот помог снять проклятие во время его активации?
– Уверена, так и было, – вновь кивнула Ли Сянь, – другой причины, по которой столь именитые господа так покорно следовали приказам незнакомца, я не вижу.
– Мы смотрим в одну сторону, – согласилась Юнь Юнь, – выходит, молодая куртизанка нужна была господам для эксперимента… при этом в личной беседе Бай Шэн сказал, что только я могу им помочь… неужели и эти будут пить мою кровь?! – неожиданно спохватилась Юнь Юнь.
От столь внезапной эмоциональной реакции Ли Сянь расхохоталась и некоторое время потратила на утирание слёз от смеха.
– Думаю, всё несколько прозаичнее, – в итоге произнесла она. – Да и не стал бы господин Бай Шэн делиться со всеми подряд своим личным источником жизненных сил. На щедрого и великодушного добряка он похож так же мало, как на отъявленного злодея…
Юнь Юнь вынуждена была кивнуть, соглашаясь со сказанным. «Старый знакомый» и впрямь выглядел слишком хитрым для человека, помогающего ближним всем, чем может… Вероятнее всего, эти четверо заключили сделку. Но, в таком случае, чего от известных в столице господ хотел сам господин Бай Шэн? Получив ответ на этот вопрос, Юнь Юнь могла бы приблизиться к разгадке тайны его личности…