«Всё так же наивна и доверчива, – подумала в свою очередь Ли Сянь, окинув девушку быстрым взглядом… – Кем же ты была до того, как потеряла память?»
– Ли Сянь! – окликнул задумавшуюся девушку голос Юнь Юнь. – А почему ты сказала, что погода реагирует на мои эмоции? Я не помню, чтобы ты была особо суеверной до того, как раскрыла себя… однако сейчас подобные утверждения из твоих уст звучат ещё более странно.
– Ты права, до твоего появления у нас я даже в проклятия не верила, – отозвалась девушка, – однако сегодняшний день изменил многое. В том числе… – Ли Сянь протянула руку и отодвинула прядь волос, чтобы рассмотреть шею куртизанки.
– Кожа зажила слишком быстро. Вполне возможно, Бай Шэн воспользовался какой-то целебной мазью, пока я была без сознания, – предположила Юнь Юнь, непроизвольно притронувшись к месту укуса.
– У нас есть только одна возможность проверить. – Ли Сянь одним быстрым движением вытащила шпильку из прически подруги и протянула её на раскрытой ладони. – Если не хочешь рисковать, я настаивать не стану…
– Хризантема не будет щадить меня во время боя, потому имеет смысл проверить эту способность, – не самым уверенным голосом протянула Юнь Юнь и взяла шпильку в руки.
– Неужели ты не получила ни одной травмы во время тренировок с мастером? – не выдержав напора собственного любопытства, спросила Ли Сянь.
– Это он оставил тебе этот шрам? – тут же уточнила Юнь Юнь тихим голосом, кивнув в сторону лба девушки.
– Это… долгая история, – тут же поправив свою чёлку, поспешно ответила Ли Сянь. – И всё же?..
– У меня хорошая реакция. Я научилась уходить из-под ударов намного лучше, чем нападать. – Юнь Юнь растянула на губах улыбку, решив не углубляться в воспоминания, которые всё ещё были свежими в памяти.
Мастер казался ей человеком загадочным и определённо что-то замышляющим. Он никогда ничего не говорил напрямую, но те техники, которые он показывал… они говорили громче слов: он давал своей ученице оружие против её хозяйки! И, разумеется, Юнь Юнь не торопилась сообщать об этом Ли Сянь – даже сейчас, когда они так открыто обсуждали всё произошедшее за день.
Юная куртизанка теперь научилась не доверять все свои секреты даже самым близким людям. Предать могли все и по самым разным причинам. Лучше оставлять пару ходов про запас…
– Это полезный навык! – кивнула тем временем служанка. – И всё же стоит проверить, насколько быстро ты умеешь затягивать раны. Не то чтобы я была уверена в этой твоей способности, но за годы под началом хозяйки я научилась быть наблюдательной и не могла не заметить некоторые знаки, которые говорили сами за себя – в том числе разбушевавшуюся за окном грозу! Ты определённо не простая смертная, Юнь Юнь! И вера господина Бай Шэна в то, что ты можешь помочь Красному Палачу, явно небезосновательна – как и его собственное желание пить твою кровь.
– Как-то ты слишком спокойно об этом говоришь, – с лёгкой настороженностью заметила Юнь Юнь.
– Подслушав ваш разговор с господином Бай Шэном, я кое-что вспомнила: мастер во время наших тренировок упоминал о существовании людей, отмеченных небом. Такие люди есть в мире боевых искусств – но это довольно закрытое общество, которое при желании способно свергнуть власть в империях и править миром! Его представители в своё время поклялись не использовать свою силу против простых смертных и не вмешиваться в их дела… Эти люди способны нарушать или даже менять законы природы! И я думаю, что ты – одна из них, хоть и забыла об этом.
Некоторое время Юнь Юнь молча разглядывала лицо Ли Сянь, пытаясь обдумать услышанное и понять своё собственное к этому отношение. Она ощущала в себе подобную силу! К примеру, во время тренировок с Розой, как и во время выступления этим вечером перед публикой, она умышленно задерживалась в воздухе на пару лишних мгновений, не доступных для других танцовщиц. Юнь Юнь знала об этой своей особенности, потому что видела недовольное лицо Розы, не способной принять одаренность собственной ученицы в такие моменты… Именно поэтому девушка опустила взгляд на ладонь и решительным движением нанесла порез остриём шпильки.
Несколько капель крови перекрыли рану, не давая увидеть: происходит ли заживление? Боль от ранения Юнь Юнь стойко стерпела: падения с высоты и удары мастера не шли ни в какое сравнение с такой мелочью. Однако… кровь не думала исчезать, а сам порез – переставать саднить.
– Кажется, ты меня переоценила, – протянула дебютантка, после чего её память услужливо подкинула воспоминание о тёплых губах, вобравших в рот все капли крови на её шее… – А, может, и нет! – продолжила Юнь Юнь уже более взволнованным голосом и, не пожалев рукава платья, вытерла ладонь и воззрилась на медленно стягивающуюся на её глазах рану, заживавшую нечеловечески быстро.
– Я была права, – выдохнула пораженная Ли Сянь и, резко поднявшись с места, дошла до гуйчу, открыла нижний ящик и вытащила маленькую бутылочку рисового вина, которую они с Юнь Юнь в своё время запрятали на случай удачного завершения испытания.
– Мне тоже налей. Это ещё нужно осознать! – призналась Юнь Юнь и тоже поднялась на ноги, чтобы пройтись по комнате.
Одно дело – домыслы, и совсем другое – подтвержденные факты. Теперь было ясно – тело юной куртизанки имело необъяснимые свойства, которые подтверждали догадку Ли Сянь о том, что девушка отмечена небом! И сейчас Юнь Юнь нужно было разобраться, как лучше использовать данное открытие. А самое главное, нужно было понять, чего именно она хочет добиться?..
Глава 11. Защитник для избранной
– Что ты здесь делаешь? – задала вопрос Азалия, стоило Юнь Юнь появится в дверях её комнаты.
– Пришла за услугой, – не тушуясь, ответила дебютантка.
– Услугой? И почему ты уверена, что я тебе её окажу? – Азалия развернулась к ней и подняла подбородок. – Твоя служанка едва не стала причиной Войны Цветов в нашем доме. Я знаю, что она – человек госпожи, однако она раскрыла себя, защищая тебя и нарочно настраивая нас друг против друга! Как Роза в ответе за своих слуг, так и ты в ответе за то, что она натворила, – не согласна?
– Согласна, – кивнула Юнь Юнь. – Вы правильно говорите, если судить всех по одному образцу.
– Это сейчас было оскорбление? – подняла бровь Азалия, немало удивившись дерзости своей ученицы.
– Служанки Розы вынуждены были под давлением своей хозяйки совершить подлость, а Ли Сянь бесхитростно защищала меня, поясняя, почему я не смогла достойно пройти испытание. Сравнивать эти два случая – всё равно что ставить на одну полку золотой кубок и кусок сгнившей древесины, выкрашенный в тот же цвет.
– Как грубо. Твои речи всё ещё нуждаются в совершенствовании. Как и твоё мышление в принципе, – сухо отрезала Азалия, – и, нет, ты не права, полагая, что твоя служанка бесхитростная. Но об этом мы поговорим позже. Лучше попробуй объяснить, почему я должна оказывать тебе какую-то услугу?
– Потому что вы извлекали выгоду из моего испытания, поставив на кон мою жизнь. Думаю, простая просьба не обременит вас так, как меня обременило ваше решение распространить всюду слух о том, что я ученица Великолепных Цветков, – с достоинством ответила ей Юнь Юнь.
– И вновь я получаю подтверждение, что твоя манера общения всё ещё нуждается в доработке. Ты не можешь стать Великолепным Цветком – не в ближайшем будущем, – покачала головой Азалия, отвернувшись от своей ученицы.
– И всё же я им стану: думаю, теперь вы имеете представление о моих способностях, потому знаете, что госпожа Хризантема не сможет препятствовать моему возвышению… – протянула Юнь Юнь, решив ненадолго примерить на себя маску беспринципной интриганки. – Потому я предлагаю вам дружбу. Я не стану претендовать на ваше место преемницы, хотя вам должно быть понятно, что хозяйка выделяет меня и заинтересована в нашем сотрудничестве – а вы в свою очередь распространите по городу Потерянной Луны слух, что к Белому Лотосу Дома Наслаждений «Алые Лепестки» вновь придёт Красный Палач.
– Что? – Азалия не смогла скрыть своего изумления, когда обернулась на юную куртизанку. – Зачем тебе вновь видеться с этим опасным человеком?! И какой ещё «Белый Лотос»?.. Ты не много ли думаешь о себе, дитя?.. Остановись, пока не поздно!
– Только из уважения к вам я решила прийти сюда и предложить сотрудничество: вы много сделали для меня за эти полгода и не желали мне зла, по крайней мере открыто, – отозвалась Юнь Юнь, не отводя взгляда от своей наставницы. – Однако вы должны знать, что с вашей помощью или без, но я распространю этот слух по городу. Мне необходимо вновь увидеться с тем человеком, чтобы моё имя звучало ещё громче… Последствий можете не опасаться. Но, даже если проклятие Красного Палача затронет меня – вам какое до этого дело? Разве не будет лучше, если меня вдруг не станет? – без эмоций спросила ученица у своей наставницы и заметила, как на одно едва заметное мгновенье прекрасные глаза округлились, выдавая растерянность, столь непривычную в спокойной палитре эмоций ледяной красавицы. – Что касается моего второго имени – я не вижу причин игнорировать мнение дорогих гостей Дома Наслаждений: они прозвали меня Лотосом, так не будет ли пренебрежением забыть об этом и присвоить мне название другого цветка?..
– Ты разбиваешь мне сердце. Где тот наивный бутончик с открытой душой и чистыми помыслами? – глубоко вздохнув, спросила Азалия.
– Вы лукавите: у вас давно нет сердца, и вы поспешили вырвать моё, чтобы его наличие не причиняло вам неудобств в будущем, – отозвалась Юнь Юнь. – Теперь мы имеем то, что имеем. Так давайте попробуем получить хоть какую-то пользу из наших обстоятельств?
– Как прошло? – уточнила Ли Сянь, когда Юнь Юнь вернулась в свою комнату.
– Лучше, чем я предполагала, – призналась ученица Великолепных Цветков и подошла к своей служанке, чтобы та помогла ей освободиться от украшений и верхней одежды. – Этот день был бесконечно долгим… даже не верится, что я наконец смогу отдохнуть.