Некоторое время господин молчал, задумчиво глядя на куртизанку, отточенным движением наполнявшую все оставшиеся пустыми чаши. Он не был уверен в том, что понял намёк, но готов был заглотить наживку.
– Что ж, раз ты позволяешь мне выбрать, каким образом ты доставишь мне удовольствие, я хочу услышать, как ты поёшь… наедине, – произнёс он.
Юнь Юнь застыла, после чего развернулась к учёному мужу и склонила голову:
– Если таково желание господина, я не могу ему отказать.
– Вы позволите мне эту шалость? – Молодой человек с родимым пятном на лице взглянул на своих друзей.
Те переглянулись… и улыбнулись Юнь Юнь.
– Мы как раз хотели посмотреть выступление танцовщиц внизу! В прошлый раз мы ушли слишком быстро и всё пропустили, – весело отозвался кучерявый наследник и поднялся на ноги.
Вслед за ним поднялся и мужчина в одеждах и шапке-гуань[3] чиновника высшего ранга.
– Точно. Проходя в эту комнату, я заметил в зале пару знакомых лиц… что меня весьма удивило: никогда бы не подумал, что подобные им ходят по Домам Наслаждений! – хмыкнул он.
– В нашем заведении много известных гостей, не желающих раскрывать свою личность для праздных зевак у входа, – кивнула Юнь Юнь, – они заходят внутрь в широких шляпах с шёлковой вуалью и всегда обласканы вниманием хозяйки.
– Ещё бы! – хохотнул кучерявый наследник. – Один их визит обеспечивает безбедную жизнь всем обитательницам вашего Дома на полгода вперёд!
– Уверен, здесь всё намного сложнее, чем ты себе представляешь, – неожиданно холодно отозвался мужчина в гуани и открыл дверь, – пойдём. Оставим уже, наконец, Вэй Чжэна с храброй красавицей! А то на его очарованное лицо смотреть тошно…
– Но того… – подал голос кучерявый наследник, как был тут же перебит:
– Идём, – скомандовал чиновник, и оба гостя покинули комнату.
– Когда это моё лицо было очарованным? – неожиданно скованно отозвался Вэй Чжэн и нервно хмыкнул.
– «Чжэн» – как в имени Ло Чжэн? – невольно вырвалось из уст озадаченной Юнь Юнь, после чего запястье девушки оказалось в захвате мужской руки.
– Ты знаешь Ло Чжэна? – напряженно спросил Вэй Чжэн.
– Мне знаком один господин с таким именем, но… – протянула было Юнь Юнь, как вновь была перебита.
– Когда он был здесь в последний раз?!
– Господин, вы делаете мне больно! – встревоженно заметила юная куртизанка.
И гость вынужден был отпустить её запястье:
– Я… прошу прощения. Я давно ничего не слышал о брате, поэтому так взволновался.
– Брате? – медленно переспросила Юнь Юнь, внутренне ликуя. – Не знала, что у вас есть брат.
Она смогла вытянуть довольно много полезной информации за первую же минуту их разговора наедине.
Прежде всего, ей до сих пор не был известен статус гостя, о котором все в доме знали, но молчали. И, разумеется, имя давнего знакомого было произнесено вслух не просто так: этот Дом Наслаждений простые люди не посещают! И, естественно, простых людей хозяйка никогда бы не допустила до спален своих Великолепных Цветков! Ло Чжэн определённо был необычным гостем с кучей связей, но, кажется, он прекратил своё общение с семьей и стал частью мира боевых искусств.
Одинаковый иероглиф в имени не редкость. Но не проверить эту догадку Юнь Юнь не могла. И не ошиблась!
– Мой младший брат покинул дом, когда… – Вэй Чжэн осекся и бросил на юную куртизанку быстрый взгляд. – Неважно… Это могло быть простым совпадением: что ему делать здесь?
И молодой человек раздраженно наполнил чашу и тут же её опустошил.
– Вижу, настроение дорогого гостя испортилось. Хорошая песня отвлечет вас от тяжких дум! Позвольте, я позову слуг с инструментами… – Юнь Юнь хотела подняться на ноги, но была остановлена всё за то же запястье.
– Подожди. Не зови никого, – попросил Вэй Чжэн и поднял на неё тяжелый взгляд.
– Господин чего-то желает? – мягко уточнила у него Юнь Юнь, готовясь к худшему.
Она уже успела убедиться, что именно Вэй Чжэн был тем, кого прозвали Красным Палачом: столь слаженный отход его спутников в главный зал был прямым доказательством причины их возвращения в Дом Наслаждений «Алые Лепестки». Господа вновь пришли без шляп, желая привлечь к себе внимание и очистить репутацию молодого человека в одежде ученого. Однако был ли он простым ученым на самом деле или стал им вследствие определённых обстоятельств? Когда у тебя в друзьях богатый наследник знатного рода из столицы и чиновник высшего ранга, которые заботятся о тебе и не боятся запятнать свои имена, ты просто не можешь быть простым человеком…
Ло Чжэн богат и является благодетелем Дома Наслаждений, значит, его мастерство в мире боевых искусств приносит ему достаточно денег… также он сказал, что может видеть проклятия и что может засвидетельствовать вину Вэй Чжэна! Выходит, он своими глазами видел действие проклятия и, вероятнее всего, это было ещё под крышей их общего дома. Какое-то несчастье произошло в семье двух братьев, несчастье, связанное со смертью молодой девицы, после чего один брат покинул семью, а второй получил плохую славу и все последующие года лишь только закреплял её… К таким выводам пришла Юнь Юнь, сосредоточенно глядя в глаза Вэй Чжэна, пока тот держал её за запястье.
– Возможно, господин хочет о чём-то спросить? – осторожно произнесла она, забрасывая наживку.
– Почему ты так думаешь? – заглотил ту наживку гость с родимым пятном на лице.
– Не знаю, что слышал господин обо мне или об этом заведении, но попробую предположить, что к этой дебютантке он вернулся не просто так, – вежливо отозвалась Юнь Юнь, чуть склонив голову и позволив лёгкой улыбке заиграть на её губах.
– Продолжай, – предложил ей Вэй Чжэн, ослабив хватку и оставив тонкое запястье в захвате пальцев лишь для виду.
«Бай Шэн сказал, что лишь мне по силам помочь этому человеку! – подумала про себя Юнь Юнь, вспоминая визит своего старого знакомого. – Однако сейчас его здесь нет… выходит, после прошлого визита он сумел убедить Вэй Чжэна в том, что я стану его счастливым талисманом! Но почему же не пришёл сам – сейчас, после всех моих усилий по привлечению его внимания? Я должна это выяснить!»
– Что вы скажете, если я попробую использовать свой дар и помочь вам? – спросила Юнь Юнь, накрыв пальцы молодого человека, обхватившие её запястье, своей ладонью.
– У тебя есть дар? – медленно переспросил Вэй Чжэн, прищурив глаза.
– Уверена, тот молодой человек, что приходил с вами в прошлый раз, уже успел рассказать вам о своём открытии… – протянула юная куртизанка и попыталась освободить свои руки, чтобы обновить чашу вина, но Вэй Чжэн не позволил ей сделать это.
– Вы были знакомы? – цепко глядя на неё, спросил он.
– До нашей встречи в ваш прошлый визит в Дом Наслаждений «Алые Лепестки»? – переспросила Юнь Юнь, сделав вид, что не заметила этой перемены. – Нет. Не были. Но когда тот господин попросил вас покинуть комнату и остался со мной наедине, он сказал мне…
– Что сказал? – жадно вглядываясь в её лицо, повторил последние слова Вэй Чжэн.
– Что я способна вам помочь, – ответила правду Юнь Юнь и улыбнулась. – Полагаю, именно поэтому вы приняли приглашение хозяйки и вновь пришли сюда?
– Ты права, всё так и было, – напряженно кивнул Вэй Чжэн.
– Но я не вижу того господина рядом с вами, – озадаченно заметила Юнь Юнь, – неужели он решил снять с себя обязательство, данное ранее?
– Ты и об этом знаешь?.. – Глаза молодого человека нехорошо сверкнули.
– Что он пришёл с вами в прошлый раз с целью снять с вас проклятие, активирующееся во время общения с молодыми незамужними девицами? – протянула Юнь Юнь. – Разумеется, я об этом знаю. Ведь этот господин имеет тот же дар, что и я!
Юнь Юнь блефовала, но ей необходимо было понять, где сейчас Бай Шэн и почему он не пришёл к ней, проигнорировав и все прежние договоренности, и все посланные знаки.
– Он не говорил об этом прямо… выходит, не врал, когда предлагал мне свои услуги? – Вэй Чжэн неожиданно отпустил руку куртизанки и отстранился, чтобы налить себе вина. – Это становится всё интереснее…
– Почему в этот раз он не пришёл вместе с вами? – устав ходить вокруг да около, прямо спросила Юнь Юнь.
– А ты и впрямь меня не боишься, – задумчиво произнёс молодой человек с родимым пятном и не спеша опустошил свою чашу. – Значит, уверена в том, что проклятие тебя не заденет…
– Где он? – повторила вопрос Юнь Юнь чуть более нетерпеливо; она успела посчитать, сколько чаш вина опустошил её гость, и справедливо решила, что тот будет не в состоянии трезво оценить настойчивость в её голосе.
Тем не менее что-то с этим господином было не так. Ученица Великолепных Цветков чутко чувствовала это, но не могла понять, что именно её беспокоит.
– Я приказал ему исчезнуть с моих глаз после того, как выяснил, что этот проходимец появлялся рядом со всеми неудачниками из влиятельных семей, – начал отвечать загадочный гость Белого Лотоса. – Я даже решил, что он авантюрист или мошенник, но, кажется, ты ему доверяешь… а это значит, что ты либо дура, либо действительно способна спасти меня… – Вэй Чжэн медленно развернулся к Юнь Юнь, несмело поднял руку и провёл ею по волосам куртизанки. – Не передать словами, как это волнительно – вот так гладить тебя и видеть, что ты цела и невредима, – выдохнул он после долгой паузы.
«Что же за проклятие на нём?» – задалась вопросом Юнь Юнь, стараясь не думать о том, что могло с ней случиться, не имей она неведомую защиту небес… Но вслух произнесла совсем иное:
– Кто сообщил вам о том, что Бай Шэн появляется рядом с представителями влиятельных семей? – мягко уточнила Юнь Юнь, положив ладонь на руку гостя и удержав ту у своей головы, после чего доверчиво заглянула в полуприкрытые от хмеля глаза.
Она использовала всё своё обаяние, чтобы получить нужные ей ответы, и для её гостя происходящее не было секретом: Юнь Юнь видела это по выражению его лица, на котором помимо опьянения отображалась борьба. И всё же девушка не стала останавливаться, продолжив свою игру… потому что не могла не заметить, что сейчас молодой человек больше всего хотел быть обманутым! Он нуждался в ласках, которых по несчастливому стечению обстоятельств был так долго лишён. И желал продолжения их уединённого общения – даже взамен на информацию, цена которой в другом случае могла быть для собеседника крайне высока.