– Мне пришло письмо… от доброжелателя, – нехотя ответил Красный Палач и вытащил прямоугольник сложенной бумаги из нагрудного внутреннего кармана.
Юнь Юнь не стала разыгрывать из себя недотрогу и раскрыла послание. После чего надолго замолчала, не веря своим глазам.
– Ты уделяешь слишком много внимания этому Бай Шэну и сейчас выдала себя столь яркой реакцией, – протянул Вэй Чжэн и как-то до странного зло опустошил очередную чашу. – Кто он для тебя?
– Я повторюсь – я увидела его впервые, когда вы пришли в Дом Наслаждений в прошлый раз. Что касается моей реакции, скрывать не буду – этот почерк показался мне знакомым… но я могла ошибиться!
Юнь Юнь сосредоточенно смотрела на содержимое листа бумаги. Она видела однажды, как пишет мастер, – столь изысканную каллиграфию сложно с чем-то спутать. И, разумеется, в своём открытии она была уверена, но Вэй Чжэну необязательно было знать об этом.
«Зачем? Зачем Мастер предупредил его о Бай Шэне? Да ещё и в такой странной форме – упрекая последнего в корыстных мотивах и желании нажиться на чужом горе?» – подумала Юнь Юнь, насилу отрываясь от записки. Она была уверена, что деньги – это последнее, что может интересовать Бай Шэна! Нет, тут дело было явно в другом! Но как Мастер вообще узнал о старом знакомом Юнь Юнь?! Разве что…
– Поклянись, что ты не любишь Бай Шэна! – Неожиданно резкий вопрос вынудил Юнь Юнь вздрогнуть, а затем и негромко вскрикнуть, когда Вэй Чжэн схватил её за плечи и ощутимо встряхнул.
– Я не влюблена в него, клянусь! – решила успокоить гостя юная куртизанка.
– И поклянись, что не полюбишь! – потребовал Вэй Чжэн, глядя на Юнь Юнь обезумевшими глазами. – Я не отдам тебя никому другому: может, ты и не снимешь с меня проклятие, но ты сможешь быть рядом со мной! Я не могу быть таким расточительным!!! Поклянись, что не полюбишь его!!!
– Господин, я куртизанка Дома Наслаждений «Алые Лепестки», – мягким, успокаивающим голосом произнесла Юнь Юнь. – Я не жена вам и не могу обещать быть рядом все…
– Ты будешь моей! – отпустив её и стремительно подорвавшись на ноги, бросил Вэй Чжэн и пошёл к выходу из комнаты. – Я выкуплю тебя, чего бы мне это ни стоило! – Так же внезапно остановившись, Красный Палач развернулся к Юнь Юнь и спросил глухим голосом, глядя на куртизанку тяжелым взглядом: – Ты ещё невинна?
– Да, я невинна, – кивнула девушка, внимательно глядя на своего гостя.
Вэй Чжэн выдохнул с таким облегчением, что Юнь Юнь невольно выдохнула вместе с ним. Как он, должно быть, мучился бы, если бы его единственная спасительница была очернена греховным блудом…
– Я сделаю тебя самой счастливой женщиной, – тихо пообещал Вэй Чжэн, – выполню любое твоё желание. Ты будешь жить как принцесса…
– Я всё ещё не сняла с вас проклятие, – напомнила ему Юнь Юнь.
– Это не имеет значения. Я слишком долго искал способ его снять и уже не верю, что это возможно. Но, раз нашлась девушка, на которую это проклятие не действует… я сделаю всё, чтобы она стала моей! – твердо закончил Вэй Чжэн и вышел из комнаты, бросив на прощание: – Жди меня.
Белый Лотос Дома Наслаждений «Алые Лепестки» некоторое время смотрела вслед молодому человеку, а затем придвинула к себе кувшин с вином, наполнила пустую чашу и опрокинула внутрь.
– Ли Сянь, – бесцветным голосом позвала Юнь Юнь свою верную служанку…
Глава 13. Убийство в Доме Наслаждений «Алые Лепестки»
– Ты звала меня? – вошла в комнату служанка.
– Не имеет смысла отпираться: о Бай Шэне знала только ты, и только ты могла предупредить Вэй Чжэна о нём… просто скажи, зачем ты это сделала? – сухо спросила Юнь Юнь.
Она специально не стала говорить о почерке Мастера, желая понять, как много Ли Сянь скрывает и планирует скрывать и впредь.
– Я знала, что этот день когда-нибудь настанет… – прошептала служанка, опустив голову, затем сделала глубокий вдох и подняла взгляд на свою подопечную. – Я не рассказывала никому о том, что услышала в день первого визита Красного Палача! И в этом Доме Наслаждений никто больше не владеет подобным моему даром острого слуха. Но, если мне будет дозволено взглянуть на ту записку, которую получил господин Вэй Чжэн, я смогу сделать один вывод, который поможет нам с поисками…
– Ты не сможешь увидеть записку: господин Вэй Чжэн забрал её с собой. Но можешь пояснить мне – зачем она тебе нужна? – всё так же без эмоций перебила её Юнь Юнь, продолжив свои расспросы.
– Около шести месяцев назад, после того как госпожой было принято решение сделать тебя ученицей Великолепных Цветков, в моей комнате появилась записка… – Ли Сянь медленно вытянула листок бумаги из рукава и подошла к Юнь Юнь. – Сейчас ты решишь, что я обманывала тебя и оказывала тебе поддержку, надеясь на большое вознаграждение, но это не так, Юнь Юнь! Я рада, что мои желания и желания твоего покровителя совпали!
«Покровителя?» – удивленно подумала Белый Лотос Дома Наслаждений «Алые Лепестки» и приняла записку из рук служанки. Развернув её, Юнь Юнь с ещё большим удивлением воззрилась на уже знакомую каллиграфию…
«Убереги её от Больших Ошибок и будешь вознаграждена небом».
– Это… – выдохнула Юнь Юнь, глядя на записку от Мастера.
– Это правда, что, получив это послание, я пренебрегла доверием своей госпожи и действовала лишь с одной целью – помочь тебе пройти все испытания с достоинством, – быстро зашептала Ли Сянь, – но, Юнь Юнь, моё отношение к тебе искреннее! Клянусь небесами!
– Которые тебя непременно отблагодарят за такие слова, – медленно отозвалась юная куртизанка. – Я поняла тебя, Ли Сянь. И сейчас не скажу тебе ни слова: мне нужно разобраться с другой проблемой, а для этого необходимо незаметно покинуть комнату на четверть часа. Скажи, ты поможешь мне скрыть это от твоей госпожи?
– Я сделаю всё возможное, – опустила голову Ли Сянь.
– Отлично. – Юнь Юнь быстрым движением освободила голову от самых дорогих украшений, скинула верхний слой одеяния и накинула плащ. – Всем посетителям скажи, что я привожу себя в порядок после визита господина Вэй Чжэна! – бросила она и выпрыгнула в окно, приземляясь на ноги и быстро выпрямляясь.
До дома, где обитал Мастер, была пара минут ходьбы, но быстрый бег сэкономил Юнь Юнь ещё немного времени. Взмахом руки поприветствовав знакомых слуг у входа, юная куртизанка дождалась, когда перед ней откроют ворота, и вошла во внутренний двор.
– Что привело тебя ко мне, да ещё и в такой час? – Хозяин небольшой усадьбы лежал в гамаке с соломинкой во рту и кувшином вина в той руке, что не подпирала голову.
– У меня немного времени, пока в Доме Наслаждений не хватились… – произнесла Юнь Юнь, вглядываясь в ширококостное лицо с темной от загара кожей и пристальным умным взглядом, – поэтому я попрошу вас ответить честно. Откуда вы знаете меня и почему опекаете?
Мужчина повернул голову, с убранными в низкий хвост волосами, в сторону гостьи, и юная куртизанка ощутила лёгкий озноб. Этот человек был очень силен.
И дело было даже не в физических данных, а Мастер обладал мощным телом и одним только видом мог напугать среднестатистического жителя города Потерянной Луны… Сильнее внешнего вида его противников могла напугать убийственная аура вокруг этого загадочного человека. Юнь Юнь не смогла бы дать точный ответ – кто победил бы в бою между Ло Чжэном и Мастером, но определённо первому пришлось бы попотеть, несмотря на его принадлежность к миру боевых искусств.
– Твоя хозяйка дала мне такое задание. Разве ты не знаешь? – низким голосом спросил Мастер.
– Я говорю не о наших тренировках, а о посланиях, которые вы рассылаете моим знакомым с неизвестной мне целью, – четко произнесла Юнь Юнь.
– Этот идиот показал тебе записку? Хорошо же ты его обработала, – протянул Мастер, не меняясь в лице.
– Зачем вы это делаете? И откуда знаете Бай Шэна? – не имея времени на витиеватые беседы, задала конкретные вопросы Юнь Юнь.
– Я не знаю этого Бай Шэна и понятия не имею, как он с тобой связан, – медленно отозвался Мастер и поднялся с гамака, выпрямляясь на ногах и превращаясь в гору мышц, нависающую над хрупкой куртизанкой, – но всё, что я делаю относительно тебя, связано с теми силами, что для меня самого недосягаемы…
– Что это значит? – потрясенно прошептала Юнь Юнь, глядя на Мастера снизу вверх.
– Это значит, что твой покровитель имеет необъяснимую особенность – врываться в мою голову и сообщать, что я должен делать. Мне это и самому не особо нравится. Я бы предпочёл не быть третьим лишним в вашей паре. Возможно, теперь, когда ты узнала обо всём, он перестанет вторгаться в моё сознание… лично я бы предпочёл, чтобы эти визиты прекратились.
– Кто-то… сообщает вам, что нужно делать… мыслями? – совсем тихо переспросила Юнь Юнь.
– Думаю, ты и сама поняла, что ты не простая девушка с кучей врожденного везения… Твоё прошлое непременно догонит тебя, Юнь Юнь. И я могу лишь надеяться, что все мы, случайно столкнувшиеся с тобой простые смертные, сможем уцелеть, когда ты осознаешь себя и вернёшься, чтобы отплатить за все свои обиды, – неспешно отозвался Мастер и отпил из горла кувшина.
– Мне не за что мстить вам. Вы дали мне возможность защитить себя. И я благодарна за это, – короткими предложениями ответила Юнь Юнь, всё ещё не способная до конца осознать, во что постепенно превращалась её жизнь.
– Хорошо, если всё так и останется… – протянул мужчина и отвернулся от неё, вернувшись к своему гамаку. – Я не говорил твоей хозяйке, чему именно обучил тебя, но она уже и сама догадалась. Спокойные дни закончились, госпожа Белый Лотос. И теперь только от тебя зависит, что станет с Домом Наслаждений «Алые Лепестки»… Ты можешь разрушить его до основания, а можешь возвысить всех его обитательниц. У меня лишь одна просьба… – И Мастер обернулся к юной куртизанке с довольно сложным выражением на волевом лице. – Не вреди госпоже Азалии – она не вольна выбирать, как поступать: её руки связаны клятвой верности хозяйке.