– Вы… – вырвалось из Юнь Юнь, и первые капли дождя упали на её лицо. – Это вы тот наследник старой династии, сражавшийся за свою любовь и пропавший без вести много лет назад!
– Не так уж и много, если задуматься, – подняв лицо к небу и ощутив, как остужает кожу ночной дождь, произнёс Мастер. – Не вздумай рассказать ей обо мне – я вижу, что ты наивна и чиста сердцем, а потому способна на подобную глупость, но если ты провернёшь нечто подобное, мне придется убить тебя: я живу инкогнито и планирую оставаться неузнанным до самого конца… Не хочу, чтобы она видела меня таким… – тихо закончил он, после чего взмахом руки отпустил Юнь Юнь, не желая больше ни о чём говорить и всецело отдаваясь своим воспоминаниям, приправленным хорошей порцией добротного вина, в гамаке…
Изумленная очередным открытием, Юнь Юнь спешила обратно в Дом Наслаждений, но никак не могла успокоить свою фантазию: что же случилось с Мастером? Почему он по сей день любит госпожу Азалию при том, что наверняка понимает – она обольстила его лишь по приказу своей хозяйки! Неужели такая она и есть – настоящая любовь? Несчастная, беспросветная и всегда безответная?..
«Тогда лучше бы я вообще ни в кого не влюблялась! Никогда!» – подумала про себя юная куртизанка, забираясь по балкам и выступам стены в свою комнату, чтобы моментально скинуть плащ и поймать верхнее одеяние от Ли Сянь прежде, чем дверь отворилась.
– Госпожа Белый Лотос! – с испуганным выражением на лице обратилась к той служанка из свиты хозяйки, застывшая на входе. – Госпожа просит вас пройти в Нефритовую комнату.
Нефритовой комнатой считалась гостевая для самых богатых гостей Дома Наслаждений «Алые Лепестки». И приглашение хозяйки было вполне логичным, с учетом желания Вэй Чжэна выкупить восходящую звезду известного заведения… Однако страх на лице служанки заставил насторожиться и Юнь Юнь, и Ли Сянь, метнувшую на свою подопечную озабоченный взгляд.
– Хорошо, – безмятежно отозвалась юная куртизанка, едва заметным жестом смахнув капли с лица и волос, и облачилась в свой прежний наряд; затем чинно прошла вслед за служанкой хозяйки, по пути бросив Ли Сянь тихий вопрос: – Что-то произошло, пока меня не было?
– Всё было спокойно, – также тихо ответила Ли Сянь.
Скрыв на лице удивление, Юнь Юнь прошла до Нефритовой комнаты и остановилась, увидев несколько служанок, вжавшихся в стены и едва способных справиться с ужасом на своих лицах.
Некоторые из них беззвучно плакали. Кого-то стошнило прямо на пол… Все они были в подавленном состоянии.
«Что здесь происходит?» – задалась вопросом Юнь Юнь и всё же прошла внутрь, чтобы тут же остановиться и прикрыть рот.
Кровь была повсюду. На стенах, на полу, на столе с дорогим сервизом. Тело молодой служанки, почти незнакомой Юнь Юнь и испуганной даже после смерти, застыло под странным углом в хрупком равновесии: из центра её груди торчало острое лезвие длинного меча, рукоятью упиравшегося в пол. Ученица Великолепных Цветков подняла взгляд на стену, где раньше висел меч, и поняла, что произошло… тот сорвался со своего крепления, рассёк горло своей жертве – кровь которой после её невольного разворота тут же залила всю комнату – и упал на рукоять, встретив остриём спину несчастной.
Юнь Юнь перевела взгляд на хозяйку, сидевшую за столом с бесстрастным лицом, что было украшено десятком красных капель…
– Твой благодетель и впрямь имеет жуткий дар, – протянула госпожа, не глядя на Юнь Юнь. – Если бы не была свидетельницей произошедшего лично, не поверила бы, что подобное невезение действительно существует в мире и принадлежит одному-единственному человеку.
– Это случилось на ваших глазах? – тихо переспросила Юнь Юнь, пораженная произошедшим.
– Я вошла в тот момент, когда меч сорвался со стены, и успела застать смерть Цин Сю от падения на лезвие… это была моя самая верная служанка. Но я должна была проверить, насколько правдивы слухи, потому оставила её наедине с Красным Палачом на несколько минут, – без эмоций продолжила хозяйка.
– Зачем же вы..? – не желая верить в подобную жестокость, протянула Юнь Юнь и тут же замолчала, отвернув голову.
– Этот человек желает забрать моё сокровище и даже угрожает уничтожить мой Дом Наслаждений в случае отказа… разумеется, я должна была понять, чем мотивирована подобная одержимость. – Хозяйка медленно перевела взгляд на Юнь Юнь и, кажется, улыбнулась – юная куртизанка не смогла бы дать точного описания этому выражению, но подобное искривление губ отдаленно напоминало то ли улыбку, то ли оскал. – Я недооценила тебя, мой Белый Лотос. Оказывается, ты способна противостоять настоящим проклятиям. Как же я могу отдать тебя этому убийце, скажи мне на милость?
– Он сбежал? – оглядываясь по сторонам, спросила Юнь Юнь, ощутив смутное беспокойство из-за состояния хозяйки.
– Я отпустила его, заверив, что об этой смерти никто не узнает. В конце концов, наш Дом Наслаждений хранит и не такие секреты… Тот человек отправился домой за выкупом, но… я не отдам тебя ему, моё сокровище, – протянула хозяйка и ударила ладонью по столешнице, после чего в комнату через потайной ход, впервые раскрытый перед Юнь Юнь, ввезли юношу на кресле-коляске. – Посмотри на неё, мой мальчик! Кажется, мы наконец отыскали твоё спасение! – метнувшись к молодому человеку, только-только отходящему ото сна, начала ворковать хозяйка. Однако в своём странном пограничном состоянии она не могла учесть, что тело погибшей столь страшной смертью служанки не покажется её подопечному подходящей картиной для созерцания.
Юноша в кресле, едва увидев кровь и острие меча, которое торчало из груди девушки, на ногах застывшее под острым углом к полу, девушки, начал судорожно дышать и громко мычать. Юнь Юнь, уже знакомая с подобными проявлениями, хотела подойти к нему и успокоить, но что-то остановило её… Слова хозяйки не выходили из головы юной куртизанки. Её в очередной раз хотели наречь чьей-то спасительницей, и это сильно беспокоило ученицу Великолепных Цветков. Если в случае с Вэй Чжэном ей предлагалось просто быть рядом с вполне себе здоровым и даже в какой-то степени привлекательным молодым человеком, чьё лицо хоть и было отмечено родимым пятном, но от этого не становилось неприятным или уродливым, то молодой человек в кресле на колёсиках был скрючен от неведомой болезни и совсем не походил на того, чьё «спасение» ограничится безобидным присутствием вблизи… Нет, Юнь Юнь не планировала соглашаться на жизнь рядом с Вэй Чжэном, но он мог помочь в её начинаниях – будущих поисках Бай Шэна или утерянных родственников. Что касается подопечного хозяйки… этот молодой человек не мог предложить Юнь Юнь ничего, кроме уже знакомой клетки под надзором не вполне вменяемой в данный момент хозяйки.
– Подойди сюда, Юнь Юнь! – приказала та юной куртизанке, но не добилась ничего и подняла голову, отыскав глазами Белый Лотос. – Ты меня не услышала? Подойди сюда!
– В этот раз я ослушаюсь вас, госпожа. – Юнь Юнь отступила, невольно испачкав в крови, растёкшейся по полу, тканевые тапочки.
– Подведи её ко мне, – бросила высокой служанке, зашедшей вместе с молодым человеком, хозяйка.
– Подойдёшь ко мне – умрёшь, – предупредила женщину Юнь Юнь, вытащив тонкую шпильку из волос и метнув её в сторону своей преследовательницы.
Высокая служанка застыла на месте, ощутив угрозу: шпилька воткнулась в стену позади неё, пролетев в ноготке от её лица.
– Уйди отсюда и закрой за собой дверь, – скомандовала ей Юнь Юнь, и женщина послушалась, опустив испуганный взгляд в пол.
– Ли Сянь! – гневно вскрикнула хозяйка, метнув на Белый Лотос Дома Наслаждений раздраженный взгляд.
– Ли Сянь, оставайся за дверью, если хочешь выжить, – подняла голос Юнь Юнь и отступила ещё на шаг, желая сохранить расстояние между собой и потенциальной угрозой, пытавшейся незаметно приблизиться к ней вместе с креслом на колёсиках.
Она ещё не могла понять, что именно её беспокоит, но чувствовала – «спасение» подопечного хозяйки потребует от неё такой цены, которую она ещё не готова заплатить…
– Тебе не жаль его? Разве не слышишь, как он кричит? Ему плохо!!! Разве не хочешь его успокоить, как это делала всегда? Только ты на это способна, Юнь Юнь! – начала увещевать её старуха, подвозя к ней кресло с мычащим молодым человеком по скользкому от крови полу – всё ближе и ближе.
– Остановитесь! Я не давала своего согласия на его спасение! Я не знаю, как помочь этому юноше! – продолжая отступать, бросила старухе Юнь Юнь.
– Это мой сын, девочка! Моё самое главное сокровище с невероятной родословной, какая твоему благодетелю даже не снилась! Если ты сможешь излечить его, твоё будущее будет не просто безоблачным – ты заберешься на самую вершину! Мой сын проклят, Юнь Юнь, проклят с рождения, как были прокляты многие в тот год; кто-то умер, кто-то остался жить, но убивал своим невезением всех вокруг, как Красный Палач, которого ты обольстила… А мой сын превратился в ЭТО! – Старуха обхватила мычащую голову обеими руками и направила в сторону Юнь Юнь, отшатнувшейся от страшного выражения на лице молодого человека… выражения беспомощности и желания умереть… Он продолжал мычать, наполняя комнату страшными звуками, бесконтрольно дёргаться и пускать слюни из искривленного судорогой рта, но при этом смотрел куда-то в пол, не желая встречаться глазами с Юнь Юнь, словно стесняясь такого своего состояния и не имея сил скрыть свою болезнь от взглядов посторонних… – Прошу тебя, излечи его! Ты сможешь!!! Я верю в тебя! И, клянусь, я отпущу тебя! Ты будешь свободна идти, куда захочешь!!! Никто не будет преследовать тебя! Никто не напомнит тебе о долге!
– У меня нет долгов перед вами: в течение пары часов Вэй Чжэн принесет выкуп за меня, и я стану свободной! – отрезала Юнь Юнь, насилу отводя взгляд от несчастного сына хозяйки, рожденного, судя по всему, когда она была уже в довольно зрелом возрасте.
– Кто сказал тебе, что я приму его выкуп?! Твоя цена равна содержимому казны обеих столиц! Его жалкие копейки не удовлетворят моей жадности!.. Да даже будь у него содержимое казны, я не отдам тебя!!! – Хозяйка сделала ещё одну попытку сократить расстояние, подвозя коляску к трупу своей верной служанки и вынуждая Юнь Юнь упереться спиной в стену. – Ты должна сделать это! Должна излечить моего сына!!! Только от тебя зависит буд