ущее целого мира! Как ты не поймёшь, что тебе не уйти от меня?! Поднимайся! – Она неожиданно резво подхватила молодого человека за подмышки и, кряхтя, вытащила из коляски. – Вот твоя невеста, мой мальчик! Иди же к ней! Ты сможешь! Я верю в тебя: я видела, как твои скованные болезнью мышцы расслаблялись в её присутствии, я видела, как ты успокаивался, когда она гладила тебя по волосам… я виновата, что сразу не распознала в ней твой единственный шанс на спасение, но теперь ты сможешь исцелиться!!!
– Чего вы хотите от меня?! – с ужасом воскликнула Юнь Юнь, страшась даже думать о том, что за мысли бродили в голове этой сумасшедшей.
Ученица Великолепных Цветков видела, что старуха торопилась. Видела, как пот стекал по её разукрашенному морщинистому лицу. Видела, как лихорадочно та переводила взгляд на дверь, словно ожидая, что кто-то вот-вот войдёт. Может, именно поэтому она и вела себя как одержимая?..
Хозяйка боялась, что Вэй Чжэн в любое мгновение ворвётся внутрь и отнимет у неё Юнь Юнь до того, как та «исцелит» её сына?
Какой же властью обладал тот молодой человек в одежде простого учёного, что напугал даже эту сильную и амбициозную женщину? И на какие отчаянные поступки та готова пойти, чтобы не отдать ему Белый Лотос?!
Юнь Юнь содрогнулась от отвращения, и это не укрылось от глаз хозяйки:
– Вы должны быть вместе! Ты спасешь его!!! Я знаю, ты была дарована мне самой судьбой! Теперь всё встанет на свои места: ты исцелишь моего сына и мы наконец-то получим то, что принадлежит нам по праву!!! – захлёбываясь от болезненного предвкушения счастья, кричала старуха, продолжая с трудом продвигаться к Юнь Юнь с тяжелым грузом на руках.
– Вы спятили!!! Я никогда не прикоснусь к вашему сыну! Больше никогда!!! – испуганно закричала Юнь Юнь, решительно вытащив очередную шпильку из прически.
Она была готова на всё что угодно, лишь бы избежать того, что предлагала ей сейчас сумасшедшая старуха!
И эта её решительность привлекла внимание молодого человека, тело которого все ещё сотрясалось от судорог. В его глазах юная куртизанка неожиданно заметила блеск от непролитых слёз, после чего тот дёрнулся, вырываясь из рук своей матери, и упал на острие меча, вмиг распоровшего ему грудь.
Два тела тяжело упали на пол: мёртвой служанки и умиравшего сына хозяйки, продолжавшего дёргаться и тихо мычать…
– НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – Крик старухи сотряс стены, и в Нефритовую комнату тут же вбежали служанки и Великолепные Цветки.
– Что здесь произошло? – напряженно спросила Азалия, стараясь скрыть страх и ужас из выражения красивых глаз.
– Госпожа, он… – Ли Сянь метнулась к хозяйке, обнимавшей голову замершего без движения сына, но была оттеснена Орхидеей, подошедшей к соединённым телам и проследившей, откуда брало начало лезвие, которое торчало из спины молодого человека.
– Это был несчастный случай, – сделала вывод самый таинственный Великолепный Цветок, медленно выпрямившись. Ещё до появления внутри Орхидея успела выяснить всё о трагедии в Нефритовой комнате от других служанок, а переступив порог, заметила неподалёку от трупа пустое кресло на колёсиках и юную куртизанку, вжавшуюся в стену по другую сторону от острия меча. – Предполагаю, он напоролся на лезвие, торчавшее из груди Цин Сю, когда сделал попытку подняться на ноги и подойти к Юнь Юнь.
– Я не знала о том, что он мог двигаться, – нахмурив свой прекрасный лоб, задумчиво протянула Камелия.
– Он мог двигать отдельными частями тела… но точно не ногами, – ещё больше нахмурилась Азалия и как-то по-новому посмотрела на хозяйку, сидевшую на полу.
– Это не было несчастным случаем! Это она убила его!!! – неожиданно заорала старуха, указав пальцем на Юнь Юнь.
– Я этого не делала, – глухо произнесла юная куртизанка.
– Ты подтолкнула его! Он не выдержал давления твоего презрительного взгляда!!! – продолжила кричать старуха, привлекая всё больше ненужного внимания.
– Госпожа, вас могут услышать гости, – осторожно заметила Азалия.
– Плевать! Её должны арестовать!!! Она виновна в смерти моего сына!!! – буйствовала хозяйка, убаюкивая голову молодого человека, чьи черты разгладились после смерти и привлекли внимание Розы.
– Такой красавчик был её сыном?.. – пробормотала она, разглядывая его лицо и вынуждая Юнь Юнь смотреть куда угодно, но только не на мертвого молодого человека: его взгляд, полный боли, до сих пор не отпускал девушку. – Почему я его никогда не видела? – продолжила Роза, не замечая выражения лиц окружавших её Великолепных Цветков.
– Потому что ты бестолковая, одержимая похотью дура, неспособная правильно оценить окружающих, – мелодично протянула Камелия и прошла к дверям, чтобы плотно закрыть их, отсекая ненужное внимание.
– Чего? – заторможено переспросила Роза.
И по выражению её широко раскрытых глаз было видно – прекрасной беззаботной куртизанке было проще поверить, что она этого вообще не слышала, чем достойно отреагировать на подобное оскорбление.
– Что ты делаешь?! Раскрой двери! Я хочу, чтобы все знали, что она убийца! Я хочу, чтобы её арестовали!!! – заметив действия Камелии, завопила старуха, рассудок которой явно повредился от горя.
– Об этой смерти никто не должен узнать. – Камелия обвела тяжелым взглядом служанок, моментально потупившихся и принявших новое указание безоговорочно.
– Ты что творишь? – тихо, но непреклонно спросила Азалия.
– Собираешься устраивать представление из смерти этого несчастного? Госпоже необходимо прийти в себя и вспомнить о репутации Дома Наслаждений «Алые Лепестки»… иначе она всех нас потянет на дно, – с нескрываемой прохладой произнесла Орхидея, устремив острый взгляд на Азалию.
– Она убита горем, что вполне объяснимо. Но вы переходите черту, – процедила Азалия, уверенно встречая этот взгляд.
– Если кто-то из вас проболтается, я отрежу вам уши. А потом языки. Всё понятно? – Камелия встала перед служанками, вынуждая тех испуганно упасть на колени и упереться лбами в пол. – Отлично, а теперь вон отсюда через потайной проход около напольной вазы! И уберите рвоту перед дверью в Нефритовую комнату: нечего нашим гостям настроение портить.
После того, как в помещении остались лишь Великолепные Цветки, Ли Сянь, хозяйка и два трупа, Азалия медленно подошла к госпоже и попыталась оторвать её руки от головы сына. Но напрасно.
– Не трогай меня! Вы все предательницы! Я растила вас, обучала, баловала, сделала самыми известными на всю вторую столицу! А вы выбрали её! – зло пробормотала старуха, прижимаясь щекой к затылку мертвого молодого человека.
– Никто не предавал вас, госпожа. Мы лишь заботимся о вашем благополучии, – мягко отозвалась Азалия.
– Зачем ты врешь? Мне известно, что Хризантема была убита на подступах к городу! И не смей мне говорить, что это не твоих рук дело! Ты хотела, чтобы эта соплячка стала одной из Великолепных Цветков! И ты добилась своего, но посмотри, что она натворила?! – захлёбываясь от рыданий, воскликнула старуха, чье лицо стало смесью слёз, морщин и потекшей косметики.
– Ты убила наставницу? – медленно уточнила у Азалии Орхидея.
– Я знала, каким путём она возвращается в город Потерянной Луны, это так, но я не убивала её, клянусь небесами. Я не знаю, кто это сделал, – покачала головой Азалия, признавая факт смерти Хризантемы.
– Это довольно сильный промах для преемницы хозяйки, – негромко произнесла Камелия, после чего перевела взгляд на Юнь Юнь.
Юная куртизанка чётко поняла, о какой своей догадке сейчас следует промолчать… потому не стала выдавать своего знания о странных взаимоотношениях между тремя Великолепными Цветками.
– Клянись ты хоть своей жизнью, я не верю тебе… – медленно произнесла Орхидея, и её слова теперь источали настоящую угрозу, из-за чего все присутствующие в Нефритовой комнате невольно переглянулись.
– Не время бороться друг с другом, – прервал всех хриплый голос хозяйки, наконец пришедшей в себя. – Разберётесь с этим потом, а сейчас… убейте Юнь Юнь! Я хочу, чтобы она умерла страшной смертью. Чтобы она корчилась в муках, глядя на тело моего бедного сына. Тот, кто заберёт её жизнь, станет моей преемницей, даю своё слово! Мой сын был единственной причиной, по которой я до сих пор держалась за этот Дом Наслаждений, подаренный мне на его рождение отцом мальчика… но сейчас всё кончено… все мои планы, все мои мечты разрушены этой безродной девкой! Убейте её и станете хозяйками этого места!!!
Пять пар глаз уставились на юную куртизанку, и на лицах всех присутствующих были самые разные выражения…
Глава 14. Возвышение. Арка «Верхний Мир»
– Уверена, вы уже поняли, что в одиночку с ней вряд ли кто-то справится, – сосредоточенно произнесла Роза, глубоко травмированная оскорблением Камелии и теперь не отрывавшая взгляда от Юнь Юнь, на которой желала отыграться за все свои страдания. – Так что я предлагаю сделку: помогите мне убить её и забирайте свои проклятые ключи от Дома! Мне не нужно место преемницы, но мне нужен Ло Чжэн. Когда она подохнет, он вернётся ко мне!
– Юнь Юнь… тебе нужно бежать, – почти беззвучно произнесла Ли Сянь, но Белый Лотос её услышала.
Она и сама готова была сорваться в сторону окна, желая сдержать не произнесенное вслух обещание Мастеру и не убить случайно тех, кто был послушен воле хозяйки… когда в её сторону полетели две тяжелые острые шпильки и три кинжала, два из которых были брошены Розой, чьё лицо было перекошено от ненависти.
Похоже, все Великолепные Цветы мечтали избавиться от своей преграды к возвышению. Все, кроме одной, чей взгляд Юнь Юнь поймала за мгновение до атаки.
«Вы такие прекрасные с виду и такие страшные внутри…» – успела подумать Юнь Юнь прежде, чем прямо над её головой забрезжил свет и движение в комнате остановилось полностью…
В мягком сиянии прямо перед шпильками и кинжалами, застывшими в воздухе, возник одинокий мужской силуэт, однако Юнь Юнь всем телом ощутила присутствие вокруг неё целой группы людей… бессмертных… или небожителей, оставшихся невидимыми, но явившихся в Нефритовую комнату с человеком, окруженным ореолом света.