– Юнь Ли, я пришёл, чтобы вернуть тебя домой, – обернувшись на Юнь Юнь, произнёс молодой человек, чьё сияние не мешало девушке рассмотреть его лицо…
Белый Лотос Дома Наслаждений «Алые Лепестки» нахмурилась, пытаясь понять, почему он смотрит на неё и что именно в нём кажется ей знакомым… как внезапно узнала в госте умершего сына хозяйки – только здорового и физически, и душевно и обладающего весьма привлекательными чертами, которые в больном теле ни разу не бросались ей в глаза!
«Разве это возможно?» – подумала Юнь Юнь и перевела взгляд на мертвеца. Тот всё ещё лежал на полу и даже не думал таинственным образом исчезать, чтобы хоть как-то объяснить происходящее. И, нет, он не был копией прибывшего в свету, но что-то общее в их чертах действительно имелось, особенно сейчас, когда лицо покойника не было искажено судорогой.
– Ты признала в нём мои истинные черты? – Человек в свету проследил за её взглядом и посмотрел на труп, а Юнь Юнь поняла, что задала вопрос вслух. – Всё так, я проходил испытание смертной жизнью, и это тело было моим вместилищем. Но я был кем-то проклят ещё при рождении и не смог выполнить свою миссию… впрочем, об этом поговорим чуть позже, а сейчас нам пора возвращаться.
Это его «нам» весьма насторожило юную куртизанку, не говоря уже о всё ещё висевших в воздухе шпильках и кинжалах… Но Юнь Юнь не была глупа и понимала, что молодой человек, окруженный светом, обращался к ней неспроста: он явно признал в ней «прошлую» её и пришёл, чтобы забрать домой, – или туда, откуда Юнь Юнь в своё время сбежала…
– Я тебя не знаю, – отступила в сторону девушка, не желая возвращаться в неизвестность.
– Да, раньше мы с тобой не встречались лично, но не узнать наследника верхнего мира ты не могла… – чуть сведя брови, произнёс молодой человек, – а это значит лишь одно…
– Я не та, кто вам нужен? – с надеждой спросила Юнь Юнь.
– Ты лишена воспоминаний насильственно и должна быть возвращена на небо немедленно для выяснения всех обстоятельств, – отрезал молодой человек и, притянув Юнь Юнь незримой силой, растворился в пространстве, чтобы перенестись с нею в верхний мир…
Вернув все свои чувства после мгновений в невесомости и ощутив землю под ногами, юная куртизанка осторожно раскрыла глаза и оглянулась.
Место, в котором она оказалась, можно было смело назвать самым удивительным на свете: лиловые пушистые облака на пурпурном небе, окрашенные в столь поразительный свет, очевидно, заходящим где-то за гранью видимости солнцем, были самой меньшей неожиданностью. Белоснежная площадка, на которой они оказались с «наследником верхнего мира», была огромной, круглой и испещренной необычными, приятными глазу узорами, успокаивающими душу; вокруг площадки стояли невероятно высокие колонны, подпирающие небо, а вдалеке виднелся помпезный дворцовый ансамбль из белого камня таких невиданных размеров, что город Потерянной Луны выглядел бы рядом с ним жалкой выцветшей деревней.
– Где мы? – медленно спросила Юнь Юнь, пытаясь охватить взором все постройки, причудливо сочетавшиеся друг с другом при внушительных внешних различиях.
– В верхнем мире. Рядом с дворцом правителя. Раньше ты бывала здесь разве что в самом детстве, – ответил Юнь Юнь молодой человек, которого больше не окружал свет.
– Эти виды не кажутся мне знакомыми, – заметила девушка сосредоточенно.
Она бы определённо запомнила нечто подобное! По крайней мере ей так казалось.
– Потому что твои воспоминания были стёрты водой из Реки Забвения. Нам ещё предстоит выяснить, как она попала в твои руки, но перед этим…
– «Нам»? – нарочито сухим голосом переспросила юная куртизанка, перебивая того, кто назвал себя наследником. – Это кому? И по какой причине вы… перенесли меня сюда? Кто вы и что вам от меня нужно?
– Это всё неправильные вопросы, Юнь Ли, – покачал головой молодой человек, к которому ученица Великолепных Цветков, наконец, решила присмотреться.
В светлых одеждах весьма странного кроя, больше напоминавших женские одеяния принцесс из Эпохи Запретов, он выглядел до странного убедительно – словно подобное одеяние нисколько его не смущало. Ему даже шло. Его черные волосы имели непривычный темно-серый оттенок, и казалось, будто локоны были припорошены пеплом. Черты лица были острыми, что при высоком росте сделало бы его похожим на хищную птицу, если бы не прямая осанка, мягкое выражение глаз и – уравновешивающая впечатление – будто бы детская припухлость губ… Пожалуй, этого молодого человека можно было назвать не просто «красавцем», а юношей, привлекающим взгляд и надолго его удерживающим!
– Меня зовут Юнь Юнь, – решила представиться девушка.
– Удивительно, даже в смертном мире ты умудрилась заполучить иероглиф от своего истинного имени, – неожиданно тепло улыбнулся ей юноша.
– Смертный мир?.. – переспросила Юнь Юнь, до сих пор не решаясь поверить, что совершила пространственный скачок, как в истории «о любви смертной и бессмертного», поведанной бродячими музыкантами, которые играли под окнами их заведения в один из вечеров. Их тогда быстро прогнали слуги госпожи: нечего бездомным и безродным сказителям зариться на кошельки гостей прекрасных цветов известного Дома Наслаждений «Алые Лепестки»…
Юнь Юнь улыбнулась старому воспоминанию, отрезвившему её ум. И продолжила методично убеждать себя, что оружие, брошенное куртизанками, не застыло, а было поймано какой-то хитроумной ловушкой в воздухе, да и сами куртизанки не были обездвижены, а застыли от неожиданности. Что касается «наследника», то он использовал дрессированных светлячков, чтобы создать вокруг себя мягкое свечение, а их возникновение в этом чудном месте – не более чем стечение обстоятельств: наверняка сама Юнь Юнь надолго заснула от какого-нибудь снотворного или лёгкого яда и резко проснулась уже здесь, на этой площадке.
Но… где они оказались?
– Ты в мире небожителей, Юнь Ли, в верхнем мире, где родилась и росла и откуда исчезла по неизвестным нам обстоятельствам. Твоё происхождение было тайной до поры до времени, но сейчас я вижу необходимость открыть тебе правду: возможно, в таком случае мы сможем понять, кто тебя похитил и с какой целью. – Искреннее волнение в голосе молодого человека не подкупило Юнь Юнь.
А от его попытки взять её руки в свои девушка решительно отступила.
– Кто вы? – спросила та.
– Меня зовут Хань Ли, и, как я уже говорил, я наследник верхнего мира… а также приёмный сын твоего отца, Юнь Ли.
– Получается, ты мой названый брат? – удивленная подобным стечением обстоятельств, уточнила Юнь Юнь.
Из всех возможных вариантов этот она даже не рассматривала. Однако новое открытие меняло всё! И, кажется, многое объясняло: по крайней мере тот факт, что он её узнал и вернулся за ней в критический момент…
– Но кем был мой отец, если ты, наследник верхнего мира, был его приёмным сыном? – сосредоточенно спросила новоприобретенная сестра своего брата.
– Он был предыдущим правителем небес. А ты – его внебрачная дочь, Юнь Ли. И сейчас ты впервые в сознательном возрасте слышишь об этом, о чём я искренне сожалею… – признался Хань Ли и метнулся к названой сестре, чтобы подхватить её за локоть.
– Мне дурно, – выдавила из себя Юнь Юнь, нисколько не притворяясь.
– Это нормально, такая информация…
– Мне дурно, потому что я устала ощущать это давление, – перебила «брата» девушка и потёрла лоб холодными пальцами; убеждать саму себя, что всё происходящее можно объяснить чем угодно, но только не существованием верхнего мира, стало довольно затруднительно. К тому же Юнь Юнь продолжала чувствовать присутствие посторонних вокруг, что её очень нервировало на фоне открывающихся новостей. – Мне трудно игнорировать это ощущение… Если здесь ещё кто-то есть, пожалуйста, прикажи им оставить нас!
– Ты ощутила присутствие небесного войска? Ты и впрямь дочь своего отца! Никакая смертная девица не способна на это, как не способны на что-то подобное простые бессмертные. Ты – богиня, Юнь Ли, – с мягкой улыбкой сообщил ей истину Хань Ли и взмахом руки приказал небесному войску проявить себя.
И тут же площадь заполнилась сотней бойцов в золотой броне и белоснежном одеянии, которые мгновенно опустились на колени, приветствуя брата и сестру со сложенными перед грудью руками.
– Лишь часть из них спустилась со мной в смертный мир, но я видел, что ты почувствовала и их, – заметил Хань Ли, довольный слаженностью действий верных подчинённых.
Юнь Юнь потребовалось глубоко вдохнуть и выдохнуть прежде, чем принять правду о происходящем. Она и впрямь была в верхнем мире, где бессметные и боги могли исчезать и появляться там, где захотят! Из хороших новостей – ученица Великолепных Цветков открыла в себе умение чувствовать присутствие скрытых противников… или не противников: пока было не понятно, какие цели преследует названный братец и как будет относиться к самой Юнь Юнь. Особенно с учётом её открывшейся родословной.
Изначально девушка благоразумно не спешила верить незнакомцу на слово, но и отрицать возможность собственного бессмертия, владея уже добытой информацией, не торопилась. Она могла быть частью верхнего мира, ведь об этом ей не раз и почти открыто говорил Бай Шэн. Также она могла быть внебрачной дочерью правителя, скрытой под чужой личиной для всех обитателей верхнего мира: это бы объяснило её несчастную жизнь (а своими переживаниями Юнь Юнь частенько делилась с Бай Шэном – по его же словам), её одиночество (ведь она жаловалась очевидно малознакомому бессмертному) и даже её появление в смертном царстве без каких-либо воспоминаний (если то были происки её врагов, узнавших о её истинном статусе).
И всё же с ходу доверять Хань Ли ученица Великолепных Цветков не торопилась. А сейчас, получив подтверждение наличия огромной силы даже у простых солдат наследника, решила проверить, кто она для него – пленница или приобретенная при крайне странных обстоятельствах… сестрица?
– Могут они оставить нас? Я ощущаю себя словно под надзором в их присутствии: мне некомфортно, – решила разыграть слабость Юнь Юнь.