Стоило данной мысли появиться в голове юной богини, как за её спиной раздались шаги.
– Благодарю вас за помощь наследнику верхнего мира. Полагаю, потеряв воспоминания, вы вполне могли бросить его на произвол судьбы, не поверив рассказу о вашей связи… но вы этого не сделали, – произнёс Гуань Шань, обращаясь к своей гостье.
«Если обитатель этого дома действительно невероятно древний бог, то он сохранил хорошую форму: его голос полон жизни. Интересный… старичок…» – подумала Юнь Юнь и обернулась, чтобы на несколько секунд потерять дар речи.
– Вы смотрите на меня так долго и не произносите ни слова. Должен ли я спросить о причинах подобного поведения? – задал вопрос древний бог.
Белые волосы были не единственной его особенностью. Лицо, лишенное морщин, было красивым и отталкивающим одновременно: оно пугало собеседника своими идеальными и при этом абсолютно недостижимыми для простого смертного пропорциями. Прямые брови были словно нарисованы кистью, такие четкие и ровные линии они из себя представляли. А черные глаза пробивали любую защиту, вынуждая человека ощущать себя смущенным и беспомощным перед этим божеством.
– Я ждала возможности представиться, но так и не получила её, – только и смогла произнести Юнь Юнь, запечатав глубоко внутри все свои чувства.
– Мы с вами уже давно представлены друг другу, и вы знаете это. Вы жили в моём доме довольно долго, – ответил Гуань Шань, не меняясь в лице.
– Чуть больше полугода назад я потеряла память, о чём вы знаете не хуже, – парировала Юнь Юнь.
– Его Высочество сказал, что нынче вы называете себя Юнь Юнь. Это не самое большое изменение, способное возникнуть в течение жизни, – прозвучал довольно провокационный ответ.
Древний бог принципиально отказывался признавать факт необходимости повторного знакомства! Однако ученица Великолепных Цветков, помимо прочего, усмотрела в подобном поведении нежелание признавать вину за недосмотр…
«И всё же этот бог ведёт себя крайне странно по отношению ко мне!» – подумала Юнь Юнь, а вслух решила перевести тему:
– Что сейчас происходит с наследником?
– Его дух поврежден. Я дал ему несколько плодов со своих деревьев, чтобы восстановить хотя бы часть сил. После ночи в медитации ему станет легче, – прозвучал отстранённый ответ.
У Юнь Юнь появилось жгучее желание уточнить, что за чудодейственные плоды растут в саду древнего бога, но она взяла своё любопытство под контроль.
– Я подожду его здесь, – отозвалась ученица Великолепных Цветков, опустив глаза на плечо Хозяина Красной Горы: выносить его прямой взгляд было физически сложно.
– Вы можете подождать его в своих покоях. Я бы не советовал оставаться на площадке на всю ночь: вы можете подхватить простуду, – ответил Гуань Шань.
– В своих покоях? Выходит, до потери памяти я действительно жила здесь? – без какого-либо показного удивления протянула Юнь Юнь, отходя от края.
Этот дом она вспомнить не могла. Отдалённо знакомым казался только утёс внизу – и то юная богиня ощущала скорее головную боль при мысли о нём, чем воодушевление или азарт от появления реакций в теле на что-то из прошлого.
– Уверен, ваши воспоминания уже начинают к вам возвращаться и вы узнали эти места. Не могли не узнать, – ответил ей Хозяин Красной Горы, развернувшись и направившись в сторону лестницы.
Они спустились на первый этаж и свернули направо – к двери, скрытой за свисающим с потолка отрезом шёлка с надписью «Будущее».
– Я была вашей ученицей? – оценив каллиграфию, уточнила Юнь Юнь.
– Недолгое время, – ответил ей Гуань Шань и раскрыл дверь.
Комната была весьма аскетична. Ничего лишнего. Но ложе имелось, что не могло не порадовать юную богиню: держаться прямо и с достоинством ей становилось всё сложнее – слишком много испытаний выпало на её долю с начала этого бесконечного дня…
– Полагаю, у вас много вопросов, – заметил Гуань Шань, не торопясь покидать покои.
– Я обещала брату не задавать их, не услышав приглашения к подобной беседе, – отозвалась Юнь Юнь, встав спиной к Хозяину Красной Горы.
– Вы называете Хань Ли братом, – кивнул тот, – я рад. Это избавляет меня от необходимости пояснять вам, кто вы есть на самом деле.
– Я попала в верхний мир совсем недавно и не уверена, что знаю, кто я есть на самом деле. Также я не уверена, что хочу становиться той, кто вам нужен, – решила осторожно закинуть приманку Юнь Юнь.
– У вас нет выбора. Я сниму печать с ваших сил, пока вы будете спать. Завтра ваша личность будет раскрыта для всех обитателей верхнего мира, – ответил Гуань Шань, вынуждая Юнь Юнь развернуться к нему.
– Зачем вам это делать? И к чему такая спешка в случае, когда это сделать необходимо? – мягко уточнила юная богиня, сосредоточенно глядя на древнего бога.
– Вы понятия не имеете, что происходит в верхнем мире, потому хотите выждать и получить как можно больше полезной информации. Мне это понятно. Однако ваш брат ждать не может. Когда завтра все узнают о провале его испытания в смертном мире, у него появятся проблемы, от которых не получится отмахнуться… – произнёс Хозяин Красной Горы, глядя в глаза Юнь Юнь. – Я не в состоянии утаить правду от всех богов, и он вынужден будет нести ответ за произошедшее. Когда его легитимность как наследника будет поставлена под вопрос, только вы сможете дать ему необходимую поддержку, как внебрачная дочь предыдущего повелителя неба.
– Вы сами зовёте меня внебрачной дочерью, – заметила Юнь Юнь, сжав ладони под длинными рукавами. – Так о какой поддержке может идти речь? Я рождена вне брака, пусть и от прошедшей официальный отбор богини!
– Ваш отец закрепил бы этот союз браком, если бы ваша мать выжила после родов, – спокойно ответил Гуань Шань.
– Это «если бы» не даёт мне никаких реальных сил – как не предоставляет прав на что-то претендовать. Я не хочу вступать в гонку наследников без крепкого фундамента… И не стану, – четким голосом произнесла Юнь Юнь.
Соревнований в Доме Наслаждений ей хватило на всю жизнь. Продолжать доказывать кому-то своё право находиться здесь… нет, к этому способу существования Юнь Юнь возвращаться не хотела. Сейчас она желала лишь окончания данного представления и времени в тишине, когда она сможет подумать о своём будущем в новых обстоятельствах.
– Это решать вам, – скупо отозвался Хозяин Красной Горы. – Единственный совет, который я позволю себе вам дать, может показаться для вас неприемлемым, и всё же я его озвучу. Не говорите никому в верхнем мире о своём опыте в мире смертных. Мы всё ещё не знаем, как именно вы попали туда, а выдавать своё незнание – это расписываться в собственной слабости. Не предоставляйте противникам шанс сделать ещё один ход: у них и без того достаточно возможностей лишить вас всего – даже тех крох, на которые вы рассчитываете, оставаясь ни на что не претендующей богиней без прошлого.
– Я вас услышала, – отвернувшись от него, протянула Юнь Юнь. – Моя потеря памяти может быть обыграна отсутствием знаний о своём прошлом – в этой легенде никто не усомнится, ведь её гарантом будет являться сам Хозяин Красной Горы. – Сказав это, она услышала смешок за спиной.
– Вы совсем не помните меня, но уже готовы использовать моё имя для собственной защиты. Меня радует ваши решительность и бесстрашие, – прозвучал звучный голос Гуань Шаня.
И почему-то Юнь Юнь остро ощутила искренность в словах древнего бога. Он действительно был рад, что она не побоялась прикрыться его именем?
«Что за странное отношение?» – в очередной раз нахмурившись, подумала про себя Юнь Юнь, после чего взяла себя в руки, развернулась и присела, склонив голову, прощаясь с Хозяином Красной Горы. Ей нужно было многое обдумать за оставшиеся часы до наступления рассвета.
Глава 16. Куртизанка на небесах
Проснулась Юнь Юнь от странных ощущений. Будто бы сквозь неё прошло нечто – то ли призрак, то ли отголоски чьей-то силы, – что она пока не могла опознать. Ученица Великолепных Цветков встала и осмотрелась. В комнате девушка была одна.
– Почудилось? – спросила она сама у себя.
Гуань Шань обмолвился, что этой ночью вернёт её личность – а вместе с тем, предположила Юнь Юнь, и её способности, о сути и величине которых юная богиня могла только догадываться. Но Хозяина Красной Горы поблизости не было, – выходит, то, что она почувствовала, не было «возвращением сил».
Заинтригованная поиском ответа, Юнь Юнь бесшумно покинула свою комнату и прошла через темный зал к входным дверям. Никаких подозрительных звуков новоиспеченная сестра наследника снаружи не уловила, потому вышла из дома и по наитию пошла в сторону тропки к обрыву.
Затаившись в темноте у поворота к небольшой поляне на утёсе, которую можно было увидеть со смотровой площадки, Юнь Юнь прислушалась к беседе двух голосов, которую стало возможно услышать после приближения к говорящим.
– Третий принц пренебрегает моим гостеприимством, полагая, что может приходить на Утёс Страданий, когда ему заблагорассудится. Я не стал вас прогонять, когда вы скрывались от погони и нуждались в отдыхе, но вы начали забываться… – прозвучал знакомый голос древнего бога.
– Хозяину Красной Горы прекрасно известно, почему я здесь. Вы позволили мне получить то, что было необходимо для моего развития, а сейчас желаете предъявить счёт за свою «доброту»?
Юнь Юнь с изумлением поймала себя на мысли, что второй голос тоже был ей знаком. Но кому он принадлежал? Никаких принцев в своей жизни она не встречала. Да и не могла, если быть честной! Ни служанка в верхнем мире, ни куртизанка в смертном мире не могли быть настолько удачливы, чтобы заиметь знакомство с принцем! Наследник не в счёт: это случайность, качество которой Юнь Юнь ещё только предстояло определить… роковая или счастливая – она была и оставалась одной-единственной в жизни ученицы Великолепных Цветков.
– Как я и говорил, вы начали забываться – впрочем, это типичное поведение представителей вашей расы, которое я более терпеть не намерен… – весьма вежливо ответил «принцу» Гуань Шань.