Но эта показная вежливость никого не обманула, даже если вовсе не имела такого намерения: в следующую же секунду собеседник Хозяина Красной Горы воскликнул с такой яркой палитрой эмоций в голосе, что Юнь Юнь искренне испугалась за его жизнь:
– Постойте!!! Я знаю, что вы сильнее меня в десятки, если не в сотни раз, и я пришёл не драться с вами! Уверен, как сторонник наследника, вы захотите получить достоверную информацию о причинах его провала в испытании смертным миром!
– Откуда… третьему принцу известно о том, что я сторонник наследника? – медленно спросил Гуань Шань, и вновь в его вежливом тоне Юнь Юнь послышалось столько прямого предостережения, что впору было бежать и останавливать разговор, пока кто-то из говорящих не умер быстрой смертью.
– Это лишь моя догадка. Но, поскольку всем известно о происхождении наследника и отсутствии у него родственной связи с предыдущим владыкой, логично было предположить, что за ним стоит кто-то могущественный, – прозвучал напряженный ответ.
– Это было не убедительно, – вынес окончательный вердикт Хозяин Красной Горы.
– Постой, Гуань Шань! – ворвался в беседу третий участник, в котором Юнь Юнь тотчас же опознала своего новоиспечённого братца. – Мы не можем игнорировать сведения, которые могут помочь нам в поиске ответов!
– Зачем вы показали себя, Ваше Высочество? – Теперь в голосе древнего бога явно сквозило недовольство.
– Он говорит, что знает, почему моё испытание провалилось! – отозвался взволнованный наследник.
– Почему вы уверены, что эта информация будет достоверной? – протянул Гуань Шань.
– Клянусь, она достоверна! – тут же отозвался третий принц.
– Видишь, он клянётся! – воскликнул наследник.
– Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь. Даже если подобная клятва была произнесена вслух… неужели вы думаете, что он поделится своими сведениями просто так?
– Разумеется, у них есть цена, – тут же ответил третий принц, – но Хозяин Красной Горы, как и наследник верхнего мира, вполне способен её заплатить.
– Каков наглец, – усмехнулся Гуань Шань.
– Позволь мне услышать предложение, – попросил его Хань Ли, после чего на некоторое время на утёсе установилась тишина.
– Хорошо, – наконец согласился Хозяин Красной Горы, – в таком случае для разговора прошу пройти в парадный дворец: я замёрз и хочу выпить горячего чая.
– Но в парадном дворце слуги… – неуверенно заметил Хань Ли, очевидно не спешивший отдавать приказы в присутствии Хозяина Красной Горы – даже при своём статусе наследника.
– Которые смогут приготовить мне вкусный чай. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, нашего гостя никто не увидит, – заверил его голос Гуань Шаня, после чего Юнь Юнь пришлось спешно пригнуться, поскольку прямо над ней пролетело несколько теней, судя по всему, в сторону неведомого парадного дворца. – Вы услышали всё, что хотели, Юнь Юнь?
Вздрогнув, юная богиня отшатнулась от высокой фигуры, неожиданно появившейся рядом. Она была уверена, что видела три тени в воздухе над собой, но, кажется, Хозяин Красной Горы был способен обмануть зрение!
– Прошу прощения. Я не хотела подслушивать, но меня разбудили странные ощущения, и я пришла сюда за ответом… а затем застала часть разговора и не решилась показать себя, – уважительно поклонившись, степенно ответила Юнь Юнь.
– В вас больше выдержки, чем в вашем брате. Впрочем, я не против такого расклада. Завтра днём вам понадобится всё ваше мастерство, ведь боги верхнего мира способны вывести из себя даже святого. – Улыбнувшись, Гуань Шань склонил голову и растворился в пространстве, оставив после себя лёгкий запах сандалового дерева.
Услышав его ответ, Юнь Юнь ощутила некоторое несоответствие в сказанном, но уточнить уже было не у кого: древний бог умел не только обманывать зрение, но и эффектно исчезать, уклоняясь от расспросов. Впрочем, кое-что ученица Великолепных Цветков уяснить смогла – на территории так называемой Красной Горы было два жилых строения, и этой ночью они с наследником вошли внутрь через черный ход, ведь где-то поблизости был парадный дворец со слугами, способными распространять информацию о древнем боге по всему верхнему миру.
Возможно, Хань Ли был сильно взволнован возможностью понять, по какой причине испытание в смертном мире было не просто провалено, но даже нанесло вред его духу и силам… потому пропустил прямой намек от Гуань Шаня, но Юнь Юнь его хорошо уловила – древний бог упомянул, что слуги не увидят лишь третьего принца, вероятно, скрытого силой Хозяина Красной Горы, но самого наследника они увидят точно, потому уже завтра, как и предсказывал Гуань Шань, за наследником, вероятнее всего, придут с требованием объяснить его исчезновение. А ученица Великолепных Цветков не была настолько глупа, чтобы не заметить желание Хань Ли скрыться от глаз всех богов – не считая личной стражи, – по пути поздним вечером к своему покровителю. Выходит, они бы смогли ещё некоторое время скрываться в доме древнего бога без необходимости отвечать на неудобные вопросы, но Гуань Шань сам сделал всё, чтобы сократить время присутствия брата и сестры под своим крылом!
«Так, что же это выходит? Он хочет помочь наследнику или нет?» – подумала Юнь Юнь прежде, чем развернуться и пойти в свою комнату. Одно было очевидно – древний бог был не против открыть эти свои стороны перед самой Юнь Юнь. И это показалось юной богине весьма странным решением…
Проснулась Юнь Юнь от чужих голосов и обнаружила себя в незнакомом месте на ложе с балдахином, скрытой полупрозрачной шёлковой завесой от… служанок, снующих по комнате.
– Наследница проснулась! – тут же защебетали те, едва заметив движение юной богини.
«Где я?» – захотелось спросить ученице Великолепных Цветков, но она сдержала себя.
Очевидно, что её перенесли во сне. И, судя по всему, в парадный дворец. Кому такое могло взбрести в голову и, самое главное, кто решился подобное воплотить – было ясно как день.
Хозяин Красной Горы.
«Полагаю, в его дворце я тоже ненадолго: раз служанки зовут меня наследницей, слух о моём появлении в верхнем мире уже разошелся… Почему он захотел избавиться от нас с братом так скоро?» – подумала Юнь Юнь, раздвинув занавески и встретившись взглядом с одной из служанок.
– Вы направлены сюда Гуань Шанем? – спросила она прямо, решив не разыгрывать удивление.
– Господина никто не зовёт по имени! – тут же низко склонилась служанка, всей своей позой призывая одуматься.
– Вы зовёте Хозяина Красной Горы… господином? – уточнила Юнь Юнь, заинтересовавшись обращением.
– Это желание самого господина. Он скромен и не нуждается в упоминании всех своих титулов, иначе это заняло бы некоторое время у его гостей и прислуги, – ответила служанка, а Юнь Юнь ещё больше удивилась.
«Не нуждается – это одно. Скромен – это другое. Время гостей – это одно. Время прислуги – другое… кого он пытается оскорбить и как давно?» – пробежала мысль в голове юной богини, после чего она поднялась и позволила прислуге выполнить свою работу – привести её внешний вид в приличествующий наследнице… пусть и весьма спорной.
– Юнь Ли, ты готова? – раздался за дверью голос Хань Ли, когда на голову юной богини попытались возложить ослепляющую сиянием драгоценных камней тиару…
– Да, брат! – поспешила к нему Юнь Юнь, стремительно вырываясь из цепких рук служанок. – Моё пробуждение здесь было весьма внезапным, – сообщила она наследнику, открыв двери.
– Прошу прощения. Гуань Шань периодически совершает странные поступки, оценить которые довольно сложно, – мягко улыбнулся Хань Ли, очевидно довольный обращением сестры.
– Он хочет как можно скорее освободить свой дом от гостей? – демонстративно бесстрастно задала вопрос Юнь Юнь, выходя в коридор и следуя за братом.
– Не стоит так говорить о нём. Нам не дано понять всех его мотивов. Но он совершенно точно не желает нам зла, сестра: он помог мне восстановить часть сил и уравновесить энергию внутри, – чуть понизив голос, ответил Хань Ли.
– И сообщил всем, что я – наследница, – заметила Юнь Юнь, внимательно посмотрев на брата.
– Но ты и есть наследница, – спокойно отозвался на это Хань Ли.
– Я внебрачная дочь… даже не сын… – напомнила юная богиня.
– Новым владыкой ты не станешь, это факт, но в твоей крови – наследие предыдущего владыки, – резонно заметил наследник и вышел к парадному залу, где его уже ожидала делегация богов.
– Ваше Высочество, где же вы были? – запричитал самый старый из группы с редкой, но длинной бородой.
– Весь верхний мир потерял вас, Ваше Высочество. Совет Богов потребует объяснений, – весомо произнёс коренастый и довольно высокий бог в одежде, напоминавшей военную форму из мира смертных.
– Мой советник, – чуть наклонившись к Юнь Юнь, представил того Хань Ли и прошёл к делегации, чтобы дать поверхностные объяснения.
Однако Юнь Юнь было не до представлений. Она активно обдумывала сказанные братом слова.
Она – носительница наследия предыдущего владыки.
Как иначе можно понять эти слова?
«Жертвенная невеста», – пришёл ответ в голову юной богине, и она стала ещё настороженнее относиться ко всему, что происходило вокруг неё.
– Так это и есть… – ворвался в её сознание голос советника.
– Всё верно, это Юнь Ли, моя названная сестрица, личность которой была на много лет сокрыта ото всех, – кивнул Хань Ли, развернувшись к юной богине, – даже я знал о ней лишь то, что она являлась обитательницей дворца Хозяина Красной Горы. Также мне был прислан её портрет, потому я смог признать её, когда мы встретились в присутствии древнего бога вчера вечером…
– Но зачем вам потребовалось встречаться с ней сразу после прохождения испытания в смертном мире? К чему такая спешка? – с искренним волнением в голосе спросила богиня в золотом одеянии, чьё лицо по меркам простых людей выдавало в ней женщину средних лет, но сколько ей было на самом деле, Юнь Юнь даже не представляла.