– В мире людей я столкнулся с силами, желающими помешать мне встать во главе верхнего мира, – понизив голос, произнёс Хань Ли, а его названная сестра мгновенно ощутила влияние Гуань Шаня на этот ответ, – о произошедшем я подробно расскажу сегодня в тронном зале… Разумеется, завершив испытание, я первым делом направился к сестре: пусть защиту ей гарантировал сам Гуань Шань, я должен был увидеть её своими глазами! В конце концов, мою защиту в мире людей должно было гарантировать само небо, но, тем не менее, я столкнулся с невероятно изощренными методами противников, сумевших отыскать меня и нанести вред моему смертному телу.
– Вы узнали, кем являются ваши противники? – побледнев и тоже понизив голос, спросила женщина в золотом.
– Узнал, – кивнул Хань Ли. – Именно поэтому сейчас я попрошу вас отправиться в Небесный дворец и передать Совету Высших Богов, что я дам им ответ о произошедшем ровно в полдень. Пусть соберутся и ждут… И в Небесный дворец я вернусь не один: вместе со мной в свой родной дом вернётся дочь предыдущего владыки, Цзи Юнь Ли!
Юнь Юнь опустила голову, не желая встречать чужие взгляды, направленные на неё после слов брата. Всей делегации богов было ясно, с какой целью наследник произнёс свою речь.
Её втянули в игру, частью которой юная богиня так не хотела становиться, но выбора у Юнь Юнь не было: когда она сообщила о своих пожеланиях единственному богу, способному защитить её в условиях полной неразберихи в верхнем мире, тот сделал вид, что ничего не услышал. Более того! Гуань Шань предпринял все необходимые действия, чтобы раскрыть личность своей бывшей ученицы, и теперь у неё не было шанса сбежать от своей судьбы. Но самой большой странностью стало то, что личность была раскрыта лишь после потери памяти и приобретения новых воспоминаний из смертного мира.
«Не хочется надумывать лишнего, но, кажется, именно Хозяин Красной Горы прокладывает колею для всех событий… и главной задачей отныне становится попытка распознать, чего же он пытается добиться?» – подумала Юнь Юнь и окинула быстрым взглядом всю прислугу в зале.
Мысли юной богини крутились вокруг её недолгого ученичества у Хозяина Красной Горы. Раз оно было недолгим, значит, до посещения пагоды Юнь Юнь жила в парадном дворце – в качестве служанки – и… общалась с другими слугами! Ей необходимо было выяснить, что из себя представляла Юнь Ли до падения в смертный мир.
«Каким бы ни было его желание, я должна сохранить свою жизнь и право распоряжаться ею. Я должна найти его слабые стороны и обнаружить свои – сильные. Мне придётся окунуться в мир божественных интриг, как пришлось окунуться в мир интриг прекрасных куртизанок… и да поможет мне мой опыт в Доме Наслаждений “Алые Лепестки!”» – вздохнула юная богиня и кивком головы попрощалась с делегацией, после чего приложила тонкие пальцы к виску, разыграв лёгкую мигрень перед зрителями и вынудив наследника оставить её ненадолго одну – в одной из комнат, где ей должны были подать напиток от головной боли.
«Видят небеса, я хотела спокойной жизни, – продолжила сетовать про себя богиня, – но, раз меня никак не оставят в покое, пора начинать действовать!»
И Юнь Юнь взмахом руки подозвала к себе служанку, поставившую чайник с чашами на стол…
– Скажи мне, ты узнаёшь меня? – спросила она девушку с тонкими бровями и большими взволнованными глазами.
– Уз… знаю, ваша светлость, – ответила та, чуть запинаясь.
– Ты можешь не бояться меня, я не стану вредить тебе или твоим близким, – осторожно начала выяснять все свои обстоятельства Юнь Юнь.
Подобные опасения в глазах могли свидетельствовать о том, что раньше Юнь Ли подвергалась нападкам со стороны других слуг. В таком случае она не сможет узнать никаких подробностей – из-за страха перед наказанием у всей прислуги…
– Благодарю за ваше великодушие! – опустив голову, прошептала бессмертная. – Если бы мы знали, что среди слуг будет воспитываться дочь предыдущего владыки, мы бы приложили чуть больше усилий к пояснению для вас всех правил!
Юнь Юнь не изменилась в лице, но про себя отметила странный подбор слов для ответа.
– Хозяин Красной Горы наказал вас за отсутствие стремления к обучению меня? – уточнила юная богиня.
– Нет, ваша светлость, – ещё ниже опустила голову служанка.
«Ничего не понимаю! – подумала Юнь Юнь. – Тогда откуда этот испуг во взгляде, который она так упорно прячет от меня?»
– Вам был озвучен выговор? – продолжила допытываться юная богиня.
– Нет, ваша светлость, – прозвучал ещё более тихий ответ.
– Тогда почему ты боишься поднять на меня взгляд? – с неожиданной для служанки заботой в голосе спросила Юнь Юнь.
– Мы не в состоянии понять замысел господина, потому могли допустить ошибку, когда не настаивали на сближении с вами, – быстро заговорила низшая бессмертная, – в этом дворце вы ни с кем толком не общались и не познали радости дружбы, за что мы сейчас корим себя. – И с этими словами служанка опустилась на колени и склонила голову до самого пола.
«Итак, они боятся, что я могла затаить на них обиду за своё одиночество? Что ж, это понятно. И вполне укладывается в канву истории, поведанной мне Бай Шэном… я не была счастлива, находясь в подчинении Хозяина Красной Горы – ни до своего ученичества, ни после!»
– Что помешало вам наладить со мной связь? – решив, что подобный исход мог быть продиктован сверху, мягко уточнила Юнь Юнь.
– Мы пытались узнать вас чуть получше, – неуверенно начала было служанка, – но вы постоянно находились под присмотром… – И тут она резко замолчала, широко распахнув глаза и до крови прикусив губу.
– Что с тобой? – Юнь Юнь хотела дотронуться до её плеча, но служанка отшатнулась, быстро поднялась на ноги и, низко склонив голову, покинула комнату, бормоча извинения.
«Сколько же ещё секретов мне предстоит узнать? Кажется, моё пребывание на территории Хозяина Красной Горы было не таким уж и простым! – подумала наследница и сама налила себе чая. – А Гуань Шань хорош. Уверена, это он велел прислуге не скрывать своих чувств. Чтобы у такого древнего бога – были такие наивные служанки? Не поверю. Эта бессмертная не побоялась признаться, что я была одинока во дворце, но замолчала, когда решилась рассказать о ком-то, кто меня оберегал! Выходит, не так уж и одинока я была, но не умела правильно оценить то, что имела?.. И что за странности в проведении сравнений между дружбой и правилами? Она начала свой рассказ с того, что мне не были поведаны все правила, а закончила признанием о том, что я ни с кем не сдружилась… Чего же хотел от меня Гуань Шань?»
Юнь Юнь прикрыла глаза и помассировала виски: на этот раз у неё и впрямь заболела голова. Будучи куртизанкой Дома Наслаждений, она водила дружбу лишь с Ли Сянь, но той было велено уберегать девушку от больших ошибок – выходит, эти отношения нельзя было назвать искренними. А других Юнь Юнь и не знала. Как не могла сказать, было ли большим упущением – не знать дружбы и любви?.. Из рассказа Мастера юной богине стало понятно, что любовь способна привести лишь к несчастью; устремления Великолепных Цветков также открыто демонстрировали пренебрежение искренними чувствами.
Так стоили ли они хоть чего-то? Или исключительно мешали и требовали искоренения?
На этот вопрос Юнь Юнь тоже должна была найти ответ и в ближайшем будущем, поскольку было очевидно, что брат планировал использовать её для своего продвижения и укрепления собственной власти… и, возможно, даже через выгодный брак с кем-то из противников фракции наследника, которые непременно станут союзниками, благодаря подобному союзу.
«Что ж, так тому и быть. Я сделаю свой выбор, когда отыщу ответ на этот вопрос, ни раньше, ни позже – а до тех пор… буду лавировать меж интересов разных богов и уходить от прямых противостояний. В конце концов, мне хорошо известно, чем они заканчиваются!» – решительно кивнула своим мыслям Юнь Юнь, вспомнив о застывших в воздухе орудиях убийства, летевших в неё со всех сторон.
Она больше не даст загнать себя в угол. Она не позволит обстоятельствам связать ей руки. Эта наследница предыдущего владыки не станет лёгкой мишенью. Ни для кого! Ни для ищущего поддержки брата, ни для его неведомых врагов, ни для древнего бога, плетущего свою сеть интриг.
«Куртизанка на небесах! – с едва заметной улыбкой на губах подумала юная богиня. – Пожалуй, это будет любопытная игра».
Глава 17. Боги верхнего мира
– Старайся ничего не говорить, – тихо напутствовал Юнь Юнь наследник, пока они шли в центре торжественной процессии в сторону Небесного дворца. – Вопросы, направленные к тебе, игнорируй, но при этом старайся не выглядеть вызывающе.
– Это довольно трудная задача, брат, – бесстрастно ответила Юнь Юнь, решившая не спрашивать, что за бессмертные их окружают и зачем. – Своим молчанием я непременно кого-нибудь оскорблю.
– Знаю, это трудно, но я в тебя верю. – На губах Хань Ли появилась покровительственная улыбка, которую его сестра оценила по достоинству.
«Похоже, он уверен, что я со всем справлюсь. И эту уверенность в него вселил некто очень авторитетный, поскольку видеть воочию моё мастерство он не мог ни в этом мире, ни в мире смертных… любопытно!» – подумала юная богиня и потупила взор, натянув на себя маску послушной сестрицы.
Бесконечно действовать по чьей-то указке она не планировала, но хотела посмотреть, что выйдет из предложенной ей схемы поведения. Ради этого знания можно было немножко потерпеть. В конце концов, ей нужно было понять, какого результата ждёт от них Хозяин Красной Горы. И даже если не он сам был гарантом уверенности наследника – в окружении древнего бога точно был бессмертный, наблюдавший за Юнь Юнь в смертном мире!
– Если получится, заинтересуй Вэй Сина – это новый бог войны, которого активно вербует Совет Высших Богов. В данный момент подруга детства его матери – моя главная противница, но, если у тебя получится обратить на себя его внимание, у нас появится возможность обыграть этих интриганов, – продолжил шептать Хань Ли по мере приближения к Небесному дворцу.