«Ему безразличны их судьбы! – догадалась Юнь Юнь. – Выходит, он не будет тратить своё время на тех, кто не достоин его внимания…»
– Я не стану на этом настаивать, но мне бы хотелось, чтобы вы доверяли своему брату, Юнь Ли, – произнёс Хозяин Красной Горы.
– Почему господин решил, что я не доверяю сво…
– Он прошёл через многое, – перебил её Гаунь Шань, переводя взгляд вперёд, – и проходил через это не несколько месяцев в смертном мире, а тысячелетиями – в верхнем. Поверьте, это куда дольше, чем вы можете себе представить, – вновь захватив всё внимание Юнь Юнь, произнёс древний бог.
– Я вас услышала, – потупившись, ответила юная богиня.
Вполне вероятно, на судьбу её названого брата выпало много испытаний. Однако вопреки предполагаемым результатам, он не стал от этого ни сильнее, ни чувствительнее к чужим страданиям. Стержень его характера был настолько гибок, что, казалось, он может выгнуться дугой, а затем резко разогнуться, нанося вред всему, что случайно оказалось рядом…
Рядом в данный момент находилась именно Юнь Юнь, потому, трезво оценив свои возможности, юная богиня решила держать с наследником безопасную дистанцию. Несмотря на то, что тот был её проводником в мир небожителей. Несмотря на то, что её отец выбрал Хань Ли в качестве своего преемника… и даже дал своей дочери тот же иероглиф в имени.
– Почему не спросите меня о том, что за гость посещал Красную Гору вчера ночью? – прозвучал неожиданный вопрос от древнего бога.
– Полагаю, он сейчас в Небесном дворце, даёт показания в пользу Хань Ли? – решила не скрывать своих предположений Юнь Юнь.
– Верно. Вам с ним предстоит встретиться и не раз. Этот бессмертный будет жить через пару комнат от вашей, – кивнул Гуань Шань, продолжив прогуливаться по тропинке меж цветущих деревьев, и остановился лишь у пруда, опустив взгляд на золотых рыбок внизу.
Ничего необычного в этих рыбках Юнь Юнь не заметила. В отличие от голубых бутонов, способных расцвести лишь на небесах, эти золотые рыбки ничем не отличались от тех, что обитали в водах смертного мира. Почему древний бог остановился именно тут? Этот вопрос на некоторое время занял всё внимание наследницы…
– Должно быть, это очень важный гость, раз ему будет позволено жить в Небесном дворце рядом с наследниками верхнего мира. Впрочем, вчера я успела услышать, что он принц… – мелодично протянула юная богиня, вернувшись к теме их разговора и не скрывая, что слышала большую часть ночной беседы до полёта всех её участников в парадный дворец, – значит, его происхождение весьма высоко.
– Вы упорно не желаете спрашивать меня напрямую, это занятно. Особенно с учетом того, что я сам предлагаю вам сделать это, – заметил Гуань Шань.
– Я не вижу смысла утруждать своими наводящими вопросами древнего бога: если тот пожелает – сам всё расскажет, – отстояла своё право не играть по его правилам Юнь Юнь.
Хозяин Красной Горы предлагал ей проявить инициативу в беседе, но дочь почившего владыки не собиралась делать ничего из того, что могло бы разрушить уже предложенную ей стратегию поведения.
Предложенную устами наследника – но вдохновителем его речи, вероятно, являлся сам древний бог!
– Мне стоит обсудить с вашим братом подход к вашему воспитанию: все советы вы воспринимаете слишком буквально, – отозвался Гуань Шань, отведя взгляд и не заметив, как прищурились глаза Юнь Юнь.
После этой странной беседы наследница перестала думать о чём-либо вообще; её сознание превратилось в безмятежное море, а выражение лица стало вежливо-бесстрастным.
Древний бог, тут же подметив эту перемену, лишь усмехнулся, кивнув каким-то своим мыслям, и протянул руку в сторону Небесного дворца:
– Думаю, вы уже можете вернуться. Слушания с участием столь полезного для прояснения дела свидетеля обычно не затягиваются.
– Благодарю, я поищу брата у входа. – Юнь Юнь поклонилась Хозяину Красной Горы и хотела уже оставить его, как услышала продолжение речи:
– Показания в главном зале сейчас давал третий принц царства демонов, являющийся полукровкой, неспособным вести борьбу за престол. Однако его происхождение по меркам верхнего мира так же высоко, как происхождение вашего названого брата.
– Почему я должна знать это? – прямо спросила Юнь Юнь.
– Потому что те двое – братья, рожденные от одной матери, и их судьбы тесно сплетены с вашей.
Юнь Юнь резко развернулась и посмотрела на Гуань Шаня.
– Хань Ли не знает этого. Ещё не знает. И я не советую вам просвещать его – по крайней мере не сейчас: подобное потрясение может выбить из-под его ног едва обретенную опору, – продолжил делиться секретами Хозяин Красной Горы.
– Зачем… – только и выдавила из себя Юнь Юнь, как вынуждена была замолчать, ведь древний бог вновь продолжил:
– Этот полукровка несколько мгновений назад поведал богам, что проклятье на наследника было наложено духами, которые, в большинстве своём, подчиняются небесному двору. Однако бывают и исключения. Это всё, что вам нужно знать на данный момент.
– Я не понимаю, – призналась Юнь Юнь, опустив глаза.
Почему древний бог делился с нею тайнами, способными потрясти небеса? Почему при этом он не производил впечатления друга, на которого можно было опереться в случае несчастья? Он больше походил на хитрых наставниц наследницы из мира смертных, которые ничего не делали без скрытой выгоды для себя…
– Взгляните на этих рыбок, – вместо пояснений предложил ей Гуань Шань, и Юнь Юнь вынуждена была подчиниться и подойти к пруду с чистейшей водой, – как думаете, хорошо им живётся здесь?
– Полагаю, их хорошо кормят… за прудом совершенно точно следят… – Ощутив подвох в вопросе, юная богиня решила дать не претендующий на остроумие ответ. – Да и воздух на небесах такой благостный, что эти рыбки наверняка уже соображают не хуже низших бессмертных и скоро обретут человеческую форму.
– Из ваших уст это звучит как благословение, – со странной иронией в голосе заметил Гуань Шань.
«Как понять его слова? Он не считает благословением развитие живых существ? Или дело в том, что существа из мира смертных никогда не смогут стать бессмертными – даже живя на небесах, только если не родились в верхнем мире изначально?..»
Юнь Юнь позволила себе ненадолго задуматься, прежде чем дать ответ вновь. Изначально предполагалось, что сказанное прозвучит как шутка, но древний бог в этот момент был слишком серьёзен, потому юной богине пришлось защитить себя:
– Возможно, я допустила ошибку, наделив небесные чертоги столь невероятной силой – даровать бессмертие всему живому… но это произошло лишь оттого, что мне ещё незнакомы все правила верхнего мира: никто не обучал меня этому после потери памяти.
Как же она могла не упомянуть это досадное недоразумение?
Разумеется, причиной всех бед было падение в мир смертных!
Но разве могла Юнь Юнь обвинить Хозяина Красной Горы, напрямую озвучив все свои подозрения?
– Ваша память довольно скоро восстановится, – неожиданно бесстрастно заметил Гуань Шань. – И да, ни одно смертное существо не получит бессмертие в верхнем мире, даже проживая здесь всю жизнь. Духи же, имеющие форму растений, рыб или животных, вполне могут получить человеческий облик, но перед нами сейчас самые простые золотые рыбки, принесенные в этот пруд мною лично. И произнесённый вслух вопрос касался именно их судьбы, но по какой-то причине вы избежали возможности ответить на него прямо.
«Я перемудрила? И вопрос не был завуалированным испытанием?» – настороженно подумала Юнь Юнь, в очередной раз проваливаясь в попытке понять древнее божество.
– Простые смертные не знают этих подробностей и часто фантазируют о жизни в верхнем мире. Разумеется, они могут ошибаться в своих предположениях, но порой подобные ошибки могут обратиться ценными творениями, способными оставить след в истории! – вежливо заметила юная наследница, пытаясь хоть как-то оправдать свою неудачную шутку.
– Вы знаете хоть одну такую? – приподнял бровь Гуань Шань.
– Ещё будучи ученицей Великолепных Цветков, я услышала песню, сложенную о судьбе диковинной рыбки с серебряной чешуёй, что живёт в небесных чертогах. Эта рыбка, питаясь энергией верхнего мира, смогла пробудить сознание, а затем стала прекрасной бессмертной, которая покорила всех своей красотой, но, влюбившись в прекрасного бога войны, отказавшегося ото всех своих чувств ради развития сил, стала самой несчастной обитательницей неба и вскоре упросила верховного владыку вернуть ей изначальный вид, став обычной рыбой в восточном море… – ответила Юнь Юнь и украдкой глянула на древнего бога.
– Что вы сами думаете по поводу этой истории? – уточнил тот.
– Предполагается, что это красивая и печальная история любви, но мне кажется, что в этом стихотворении прячется предостережение для всех – и смертных, и бессмертных: не прыгать выше головы, – осторожно отозвалась Юнь Юнь, продолжая прощупывать почву рядом с этим странным божеством.
Она не понимала, сколько ещё будет длиться эта пытка разговором, в котором каждый её ответ мог в перспективе стоить ей жизни: Хозяин Красной Горы был игроком с холодным сердцем, теперь это было ясно. Быть ему полезной – звучало как отличный план. Но в данный момент Юнь Юнь не могла понять, что она вообще способна предложить такому хитрому интригану? Кроме своей настороженности и витиеватых ответов, способных запутать всех здравомыслящих людей и богов… Она понимала, что за приглашением обсудить рыбок явно скрывалось нечто большее, чем праздное лицезрение живности мира смертных, разведенной в верхнем мире. Но не могла постичь, чего именно ждёт от неё древний бог, а потому старалась избегать прямых ответов, осторожно наблюдая за своим экзаменатором в попытках разгадать его намерения.
– На мой простой вопрос о жизни этих рыбок вы разразились красивой сказкой, ещё и предрекли этим хвостатым скорое обретение человеческого вида в качестве поощрения за способность выжить в идеальных условиях… кажется, вы полны оптимизма и веры в будущее. Так почему же я вижу в этом пруду лишь запертых в тесном мирке глупых беспозвоночных? – протянул Хозяин Красной Горы, глядя на объект своих размышлений.