Юнь Юнь лишь открыла рот, но так ничего и не ответила. Слова Гуань Шаня слишком сильно потрясли её резкостью и категоричностью.
Не так должен мыслить древний бог… определённо не так!
Однако кто она, чтобы указывать на очевидное?..
А затем лицо наследницы приобрело растерянное выражение: принц-полукровка из мира демонов и юная богиня, имевшая за плечами лишь недолгий опыт жизни в смертном царстве, вполне могли внести разнообразие в размеренную жизнь небожителей… Не это ли имел в виду Гуань Шань, сетуя на скуку во время лицезрения данного пруда?
Древний бог нарочно затащил этих двоих на небо – со всеми их непростыми, мягко говоря, обстоятельствами?
Словно услышав её размышления, Хозяин Красной Горы оторвал взгляд от рыбок в пруду и встретился глазами с Юнь Юнь, мгновенно подтверждая догадку наследницы – и даже не одну!
Древний бог мог читать мысли!
И Юнь Юнь только что выдала своё знание расширившимися на мгновение глазами и приоткрытым ртом.
– Будете учиться у Вэй Сина защите от проникновения в сознание? – отчего-то не стал скрывать своих умений Гуань Шань.
– Таким был план, – ответила Юнь Юнь, не моргая. – Даже если бы я не получила подтверждений наличия этого навыка от вас лично.
Больше всего юная богиня боялась лишиться собственной воли и стать чьей-то марионеткой. Ещё в смертном мире она четко поняла, что возможность принимать собственные решения – большая привилегия, и лишаться её в мире прекрасных богов, где каждый первый был искусней её во владении врожденными божественными силами, она совсем не хотела!
– Хороший ход. Вы должны подозревать всех и впредь, – с нескрываемо довольным видом кивнул Гуань Шань.
– И вас тоже? – решила осторожно уточнить Юнь Юнь.
– Меня в первую очередь, – отрезал древний бог, вынуждая наследницу вновь ощутить свою беспомощность перед собой… после чего растворился в пространстве, оставив юную богиню одну.
Глава 19. Встреча с принцем царства демонов
Стоило Хозяину Красной Горы оставить её, Юнь Юнь тут же направилась к Небесному дворцу. У неё не было причин не верить древнему богу, сообщившему, что слушание в главном зале закончилось. Каким-то образом Гуань Шань знал, что и когда происходит рядом с наследником, – а может, он знал вообще обо всём, но старательно скрывал свои невероятные способности…
«Если так, то, учитывая навык чтения мыслей, этот бог давно должен был стать владыкой на небесах. Отчего же он не стремится взять бразды правления в свои собственные руки? Почему так упорно подталкивает Хань Ли в сторону престола, предлагая ему в помощь и меня, и принца демонов, – а его появление на небесах, я уверена, тоже связано с Хозяином Красной Горы! Не зря же тот говорил о былом гостеприимстве Гуань Шаня во время их ночной встречи!» – Сосредоточенно обдумывая всю полученную информацию, Юнь Юнь не заметила, как добралась до террасы с колоннами, которые невольно послужили её укрытием, когда мимо проходили боги, покидавшие собрание…
– Разумеется, мы не можем не верить словам, подтверждённым самим Гуань Шанем, но втягивать небесный двор в разборки мира демонов!.. – воскликнул один из богов Совета, тот самый, в черном одеянии, которого так удачно подловил Хань Ли во время их перепалки. – Разве нам не выгодно, чтобы там продолжала разгораться битва за престол? Зачем открыто поддерживать одного из принцев?
– Вполне вероятно, эта помощь – плата за его информацию, оказавшуюся столь полезной для нашего дорогого наследника, – прошептала Цзян И – богиня в золотых латах, – не ощутив близости Юнь Юнь, как и её спутник. – Они обыграли нас, когда позвали почтеннейших. Стоило предвидеть подобный ход, когда мы загоняли их в угол.
– Я не могу понять, почему Хозяин Красной Горы вызвался подтвердить слова Хань Ли? И почему не отказал этому принцу-неудачнику, когда тот пришёл предложить сделку? Какая ему выгода от сложившихся событий?.. Разве он не сидел в своём дворце безвылазно последние несколько сотен или даже тысяч лет? – понизил голос бог в чёрных одеяниях.
– Не думаю, что у древнего бога есть какой-то свой интерес. Наследник обратился к нему с просьбой, и Хозяин Красной Горы не стал отказывать. Он и нам не стал отказывать, когда мы попросили одобрить кандидатуру Вэй Сина на должность бога Войны, – устало протянула Цзян И, и следующие её слова Юнь Юнь уже не могла расслышать, поскольку боги отошли от неё на достаточно отдалённое расстояние.
«Итак, третий принц решает на небесах свои проблемы в мире демонов… – подумала Юнь Юнь, сложив руки на груди и прикоснувшись костяшкой указательного пальца к губам. – При этом он предоставил богам достоверную информацию, раз к ней никто не придрался. И эта информация не стала открытием для этих богов, раз они не идут, громко обсуждая проделки духов, решивших навредить наследнику во время прохождения испытания в смертном мире!»
– Вы слишком рассеяны для юной богини, лишь вчера вечером узнавшей о своём статусе, – услышала Юнь Юнь голос бога Войны и тут же остановилась, подняв голову и встретившись с ним растерянным взглядом. – Что так потрясло вас, что вы идёте вперёд, ничего не видя?
– Прошу прощения, – мягко отозвалась наследница, оценив его слишком уж демонстративную враждебность и внимательно вглядевшись в недовольные очи небесно-голубого цвета, – впредь я постараюсь не беспокоить бога Войны.
И Юнь Юнь плавно обошла Вэй Сина, сделав вид, что общение с ним не является чем-то жизненно необходимым для наследницы верхнего мира. Разумеется, подобная отстранённость мгновенно сработала:
– От вас бы не убыло, если бы вы ответили прямо, – сдержанно отозвался Вэй Син.
«Как странно, уже второй бог на небесах упрекает меня в обтекаемости моих ответов…» – подумала Юнь Юнь, решив никак не реагировать, но остановилась от резкой фразы, брошенной в спину:
– Приходите вечером в этот сад. Я научу вас защищать себя.
Весьма удивленная столь скорой победой, Юнь Юнь обернулась, но бог Войны уже успел отдалиться настолько, что звать его было чревато привлечением ненужного внимания. А наследницу тем временем уже окружали старые боги…
– Глаза владыки! Удивительно!.. Словно вновь встречаю его взгляд! – с ностальгией протянула богиня-старушка в серой грубой хламиде, с длинными седыми волосами, убранными за плечи.
– И впрямь! Так похожа! Вот она, кровь от крови! – согласился такой же старый бог в одежде схожего кроя.
Юнь Юнь поклонилась небожителям, не зная, что ответить в этом случае, ведь своего отца она не видела и вспомнить не сможет… ну, разве что после возвращения памяти – и то если повезёт и эти воспоминания не были безвозвратно стёрты заботливым Хозяином Красной Горы, ведь служанка его дворца просто не могла помнить, как с ней в детстве возился владыка верхнего мира!
– Юнь Ли! – позвал её наследник, избавив от необходимости пускаться в объяснения перед неравнодушными богами, почему она забыла большую часть своей жизни.
Сестра поспешила к названому брату.
– Всё прошло удачно? – тихонько уточнила она у Хань Ли.
– Благодаря стараниям господина Гуань Шаня, – кивнул наследник со спокойной улыбкой.
«Он и впрямь доверяет древнему богу! – заметила Юнь Юнь. – Так почему же я не могу?..»
– Попрощайся с богами-затворниками, они не так часто покидают свою обитель для помощи молодому поколению, – едва слышно предложил ей наследник.
– Брат, в Небесном дворце есть библиотека? – не громче него спросила юная богиня, одновременно поклонившись всем почтеннейшим, посетившим собрание.
– Ты хочешь восполнить все свои пробелы в знаниях? – по-новому взглянув на названую сестру, уточнил Хань Ли. – Но разве Гуань Шань не сказал тебе, что все воспоминания вернутся сами довольно скоро?
– Когда они вернутся – мне неизвестно, но моё неведение сейчас способно навлечь на нас беду, – твёрдо произнесла Юнь Юнь, не желая отступать в этом вопросе.
Что наследнику могло показаться глупой тратой времени, для неё было жизненно важной необходимостью. По какой-то причине Хозяин Красной Горы желал как можно дольше оставлять Юнь Юнь беспомощной, зависящей от них с Хань Ли куртизанкой, случайно оказавшейся на небесах. У юной богини даже появилось ощущение, что Гуань Шаню нравится обучать её в этой своей странной манере… но почему же он не уделял ей должного внимания в прошлом, когда память бессмертной всё ещё была при ней?
«У меня был скверный характер? Но я же не помнила о своём происхождении и была простой служанкой в его дворце! Так откуда взяться капризному нраву?» – с лёгким недоумением подумала Юнь Юнь и направила на названого брата решительный взгляд.
– Мне неизвестно слишком многое. Ты не можешь позволить себе так рисковать своей репутацией, – добавила она весомо.
– Ты действительно беспокоишься о моей репутации? – с лёгким удивлением переспросил Хань Ли.
Юнь Юнь приподняла брови, не понимая, что несёт за собой эта его реакция.
– Это так странно – знать, что кто-то ещё беспокоится обо мне, – отозвался Хань Ли, взглянув на хрустально-голубое небо верхнего мира.
Юная наследница испытала нечто странное, услышав его тихие искренние слова. В груди у неё всё сжалось и будто ухнуло куда-то – словно внутри появилась дыра, затягивающая в себя душу.
Юнь Юнь не особо заботилась о Хань Ли: в данный момент он скорее был её надзирателем и получателем всех выгод от её присутствия на небесах. Но юная богиня помнила слова Хозяина Красной Горы об испытаниях, пройденных наследником. И помнила она о наставлении древнего бога – доверять своему названому брату. Она не понимала, почему главный интриган верхнего мира заботился о слабом и не подающем надежд самозванце на троне Небесного дворца. Если смотреть объективно, у Хань Ли не было особых талантов, он не обладал невероятной харизмой и даже не внушал уважения одним своим видом, как голубоглазый бог Войны… он провалил своё испытание в смертном мире, и всё его положение удерживалось на плаву среди гигантских волн исключительно за счёт тайного покровительства древнего бога, организовавшего для того группу поддержки и громоотвод заодно – в виде третьего принца царства демонов. Если судить здраво, Хань Ли нечего делать в главном зале на месте владыки: трон верхнего мира он не заслужил. Но, услышав его тихий выдох и спокойные искренние слова, никак не являвшиеся отражением действительности, Юнь Юнь почему-то больше не могла судить здраво… Она вдруг очень захотела, чтобы о ней тоже кто-то заботился и решал все её проблемы! И одновременно с этим она ощутила стыд за то, что даже не рассматривала возможности простой чистосердечной поддержки пусть не родного по крови, но близкого существа…