Удивительная смесь эмоций, отразившаяся в её взгляде, странным образом повлияла и на Хань Ли:
– Прости меня, Юнь Ли. Ещё дня не прошло, как ты вернулась на небо, а я уже заставил тебя пройти через столько всего… Ещё и использовал твои навыки, относясь к твоей поддержке, как к чему-то должному… Я плохой старший брат, – покачал головой наследник, горько улыбнувшись. – Но я постараюсь исправиться, обещаю! Я дам тебе всё, что тебе потребуется. Захочешь учителей – проси, захочешь учиться сама – никто тебе мешать не станет. Но придётся дойти до дворца Сюань И: там собраны абсолютно все свитки – и с правилами, и с историей верхнего мира, и даже с божественными техниками. В небесной библиотеке столько секций, что даже её служащие там порой теряются!
– Небесная библиотека? – загорелись глаза у Юнь Юнь, которую слова названого брата весьма обнадёжили и даже взбодрили. – Я бы с удовольствием её посетила! Но кто такая Сюань И и как мне её найти?
– Это глава дворца Свитков и главная хранительница небесного архива. Ты встречала её в парадном дворце Гуань Шаня – она была в золотом одеянии, – пояснил наследник, а Юнь Юнь тут же вспомнила робкую богиню, так похожую на Цзян И в её золотых латах…
– Постарайся не привлекать её внимания и подай свой интерес к изучению истории как нечто тривиальное – будто хочешь освежить знания перед моим восхождением на престол, – понизил голос Хань Ли.
– Эта богиня опасна для тебя? Тогда почему ты держишь её рядом? – настороженно спросила Юнь Юнь.
Неужели наследник вёл сложную игру с двумя богинями, притворившимися противницей и союзницей для достижения одной цели? Очевидно, что они были связаны: в их именах был один иероглиф, а лица наводили на мысль о дальнем или не очень родстве!
«А Хань Ли не так прост, как могло показаться изначально! Он тоже умеет интриговать и озадачивать манерой своего мышления…» – подумала о нём Юнь Юнь прежде, чем услышать ответ названого брата.
– Тебе необязательно вникать во всё это, – с улыбкой покачал головой Хань Ли и провел рукой по волосам названой сестры, – твоя безопасность на чужой территории может быть обеспечена не столько хорошей охраной, сколько твоей показной беспечностью: если никто не заподозрит в твоём интересе жизненно важной необходимости, перед тобой откроются все двери.
В этой мысли Юнь Юнь, к своему удивлению, быстро нашла здравое зерно и медленно кивнула. Ей было жаль, что отсутствие доверия между ними в данный момент являлось большим препятствием к развитию отношений и совместному выступлению против общих врагов. Но она уже успела подметить одну черту наследника – расспрашивать его о чём-либо было бесполезно, когда он переходил в режим «старшего брата».
«Он вовсе не глуп… и имеет свои козыри, о которых мне ещё ничего неизвестно. Но он не готов открыться передо мной, как и я пока не готова доверить ему свою жизнь!.. – подумала юная богиня, внимательно посмотрев на Хань Ли. – Что ж, я могу играть по предложенным правилам и при этом незаметно гнуть свою линию. Я знаю, что это возможно: пример был у меня перед глазами – ведь она делала так же…»
Камелия, Великолепный Цветок Дома Наслаждений «Алые Лепестки», не желала быть подложенной под какого-то богача ради выгоды хозяйки, а потому интриговала, лавируя между интересами всех своих сестёр-куртизанок, и умудрялась, вопреки ожиданиям, продавать своё присутствие в комнате, а не своё тело. Именно по этой причине Камелия так разозлилась, когда Юнь Юнь спросила её о плотском удовольствии. Это не было привычным способом проявления заботы, но всё же Камелия в тот момент действительно проявила неравнодушие по отношению к юной ученице, ещё не постигшей всех истин и беззащитной перед чужим влиянием.
В момент их разговора Юнь Юнь не смогла оценить произошедшее как следует, но теперь понимала, кто что представлял из себя в месте, где она получала свои основные навыки жизни…
Камелия не могла сказать открыто о том, что думает, потому вела свою игру тайно, поддерживая странное и неочевидное равновесие в Доме Наслаждений «Алые Лепестки» и не позволяя слишком похожей на хозяйку Азалии одержать верх в противостоянии с Орхидеей. Отказавшаяся от собственных чувств, преемница старухи не могла гарантировать комфортное существование Великолепным Цветкам. Как не могла гарантировать этого обиженная за свои разрушенные чувства Орхидея. О Розе и говорить нечего: эта куртизанка всецело отдалась пороку и не желала познавать слово «ответственность». Камелия, производившая впечатление опытной похитительницы сердец, способной лишь на соблазнение, в итоге оказалась самой расчётливой и рациональной девушкой среди всех обитательниц Дома Наслаждений. И она была единственной, кто не бросил оружие в Юнь Юнь! Она сумела сохранить в себе понимание, что правильно, а что нет, несмотря на все обстоятельства, буквально вынуждавшие потерять ориентиры.
«Её пример является ценным наставлением для меня. Быть прекрасной, как распустившийся бутон, хитрой, как опытный стратег, решительной, как полководец армии, и соблазнительной, как демоница! – чем не вызов для Белого Лотоса Дома Наслаждений «Алые Лепестки»? Если я смогу стать такой же, то обязательно докопаюсь до сути происходящего в верхнем мире – а когда это произойдёт…»
– Да, кстати, до того, как ты упорхнёшь во дворец Свитков… – вырвал юную богиню из размышлений голос Хань Ли. – Я чуть не забыл, что тебе нужно познакомиться с одним… бессмертным. Он нам очень помог и с сегодняшнего дня будет жить вместе с нами в Небесном дворце.
– Что? – подняла на него слегка рассеянный взгляд Юнь Юнь, всё ещё пребывавшая на границе мира фантазий и мыслей о будущем.
– Подойди к нам, – обратился к кому-то скрывшемуся внутри зала наследник. – Юнь Ли, познакомься, это Бай Шэн, третий принц царства демонов, любезно предоставивший нам информацию, почему я был проклят.
Когда взгляды принца и наследницы встретились, Юнь Юнь впервые ощутила, как сложно скрыть свои истинные чувства.
Её кровь пил демон-полукровка! И она не увидела в этом проблемы! Насколько же недалёкой она была?!
– Ты так изумлена присутствием демона в небесном царстве? – заметил её состояние Хань Ли и тут же добавил примирительно: – Его происхождение позволяет ему быть здесь: мать принца была небожительницей.
– Да? И кем же была его матушка в верхнем мире? – вырвался саркастичный вопрос из уст Юнь Юнь, да так внезапно, что она не успела себя остановить.
– Её происхождение принцу неизвестно. Но я способен ощутить в нём кровь богов, – мягко произнёс Хань Ли, очевидно подумавший, что Юнь Юнь нервирует присутствие рядом представителя расы, убившей её отца.
«Разумеется, ты её чувствуешь, ведь в нём та же кровь, что течёт в твоих жилах! А вдобавок ещё и моя кровь, которую он пил без каких-либо последствий!» – подумала Юнь Юнь с лёгким раздражением и осмотрела принца демонов так, словно тот был статуей без чувств – медленно и при этом абсолютно бесстрастно.
Лицо овальной формы не изменилось с их последней встречи, – разве что щеки слегка впали, – как не изменились лукавые янтарные глаза… а вот чуть вьющиеся черные волосы стали длиннее и теперь были убраны в высокий хвост. Цвет ханьфу принца демонов был темно-серым, стремящимся к чёрному, что придавало облику опального наследника нотку драматизма и опасного шарма.
– Приветствую Вашу Светлость… или мне стоит обращаться к вам «Ваше Высочество»? – тягучим голосом произнёс Бай Шэн.
– Вы принц царства демонов, я дочь прошлого владыки верхнего мира, если мы начнём соблюдать официоз, то утонем в титулах и формальностях, – вежливо, но без каких-либо эмоций ответила Юнь Юнь.
– В таком случае, я могу называть наследницу по имени? – улыбнулся опальный наследник, наградив юную богиню демонстративно восхищенным взглядом.
– Бай Шэн, – кивнула в ответ Юнь Юнь, сосредоточенно глядя на него.
– Юнь… Ли, – быстро исправился принц демонов, оценив сверкнувшие предупреждением глаза.
– Вот и хорошо! Я знаю, тебе может быть неуютно от мысли, что нам помогает принц демонов, но твой отец умер не от его руки и даже не от руки его отца, – чуть тише заметил Хань Ли. – Ненависть ко всей расе может привести к бесконечному кровопролитию.
– Какие у Его Высочества интересные взгляды, – протянул Бай Шэн, не скрывая, что внимательно слушал всё сказанное, несмотря на то что озвученное было предназначено исключительно названой сестре наследника.
– Это взгляды моего названого отца, последнего владыки небес. И отца Юнь Ли… Он был дальновидным правителем и отличным стратегом, готовым заключить с демонами мирный договор, однако враги нынешнего владыки царства демонов подменили послание и заманили Его Величество с небольшим отрядом в ловушку, где после жестокой битвы не осталось ни одного живого существа, – сухо ответил Хань Ли, встретив взгляд принца демонов. – Ваше восхождение на трон царства демонов может помочь всем бессмертным, избавив нас от необходимости бесконечно выяснять – кто сильнее и достойнее.
– Потому что во мне течёт кровь и тех, и тех? – приподняв уголок рта в улыбке, уточнил Бай Шэн.
– Потому что мы с вами способны показать пример всем бессмертным, что мир между двумя царствами возможен и не является несбыточной мечтой, – ответил Хань Ли.
Юная наследница, наблюдавшая за беседой двух братьев, не могла отделаться от ощущения, что уже попала в сказку, где все расы живут дружно – и раса демонов, и раса богов, и раса людей, и раса духов…
«К слову о духах!» – подумала она и решила влезть в разговор наследников.
– Брат, ты говорил, что получил информацию о том, кто именно тебя проклял, – напомнила она.
– О! Мы сейчас как раз направимся в царство духов на поиск нарушителей порядка, чтобы призвать их к ответственности и наказать за содеянное! – заявил Хань Ли, заметно приободренный этим фактом.
– Можно ли отправиться с вами? – тут же спросила Юнь Юнь.
– Я не… – начал было он, как Бай Шэн позволил себе вставить реплику: