– Разве это не отличная возможность для объединения всех наследников двух главных царств? У нас с Её Высочеством будет не так много шансов пообщаться с глазу на глаз, а это небольшое путешествие позволит узнать друг друга чуть лучше и навести мосты для будущих доверительных отношений.
– В словах третьего принца есть смысл, – подумав, кивнул Хань Ли.
«Только если ты рассчитываешь выдать меня за него замуж! – едва сдержалась от демонстративно глубокого вдоха Юнь Юнь. – Но место почётного жениха уже занято Вэй Сином, или я что-то неправильно поняла – и все хоть сколько-нибудь сильные и авторитетные боги должны быть очарованы мной по плану Хозяина Красной Горы и моего брата?»
Дав себе пару мгновений на размышления, Юнь Юнь решила, что это не идёт вразрез с её собственным планом – пользоваться навыками обольщения для укрепления собственных позиций и добычи информации. И успокоилась. Не было смысла каждый раз сетовать на расчётливый подход этой парочки союзников: сама Юнь Юнь мыслила точно так же и не видела в этом проблемы.
– Но тебе понадобится защита, – заметил Хань Ли, окинув сестру озабоченным взглядом. – Я обращусь к Гуань Шаню и попрошу выдать тебе какой-нибудь артефакт.
– Вы направляетесь в царство духов небольшой группой? – утонила Юнь Юнь, подметив его озабоченность.
В таком случае она могла помешать богам, вынуждая тех отвлекаться на свою защиту…
– Наша группа невелика, – протянул наследник, на лице которого промелькнула тень высокомерия, – но вряд ли найдётся кто-то, желающий встать на нашем пути.
Глава 20. Происшествие в царстве духов. Часть 1
– Я назначил нам встречу на вечер. Почему не предупредили, что защита понадобится вам через пару часов? – с отчетливым недовольством в голосе поинтересовался Вэй Син, когда группа для поимки мятежных духов была сформирована, а Юнь Юнь сумела незаметно оторваться от брата и приблизиться к богу Войны.
Заметив его присутствие, юная богиня тут же поняла, откуда растут корни спокойствия и уверенности наследника в успехе его миссии. Но как тот смог договориться с богом Войны? Это отдельный вопрос, и получить на него ответ вряд ли будет так же просто, как попасть в состав группы… Впрочем, сейчас Юнь Юнь намного больше интересовало поведение самого Вэй Сина – особенно в её присутствии!
– Я не знала, что вы отправитесь за преступниками прямо сейчас. Вы тоже не предупредили меня об этом, – отозвалась она почтительно, прикрыв губы круглым шёлковым веером.
Они стояли возле белой арки перед входом на территорию Небесного дворца с Хань Ли и Бай Шэном, дожидаясь двух верных наследнику представителей дворцовой стражи. Одеяние бога Войны на этот раз было таким простым, что в этом человеке никак нельзя было опознать одного из сильнейших бессмертных верхнего мира, готового отправиться за нарушителями порядка, – но Юнь Юнь понимала, что такому, как Вэй Син, латы и меч без надобности. Даже если меч будет легендарным оружием древних богов, а латы – легкими, как шёлк, и прочными, как алмаз.
К чему была подобная маскировка, Юнь Юнь не решилась уточнить. Как не решилась спросить, было ли это вообще маскировкой? Вполне возможно, бог Войны втайне тяготел к затворническому образу жизни с его аскетичной простотой в одеянии. Что, к слову, было неплохой идеей для самих наследников: перещеголять местную «знать» им всё равно не удастся, в то время как выделиться среди всех скромным нарядом и правильными мыслями будет намного выгоднее!
«Пожалуй, поделюсь своими мыслями с Хань Ли! – подумала Юнь Юнь. – Варианта лучше у нас всё равно не будет, разве что мы облепим себя павлиньими перьями и натрём тело золотой пудрой…»
– Что вы вообще делаете здесь? Разве от вашего присутствия есть какая-то польза? – плохо скрывая раздражение и не подозревая о её размышлениях, продолжил нападать на юную наследницу молодой бог Войны.
– Мой брат был атакован в мире смертных. Меня ещё в детстве ради безопасности скрыли ото всех во дворце Хозяина Красной Горы… – отозвалась та чуть более сухим тоном. – Я желаю знать, кто и почему вредит наследникам верхнего мира!
– И что даст вам эта информация, если вы не способны постоять за себя? – закатил глаза Вэй Син, оказавшийся весьма эмоциональным, когда дело коснулось юной богини.
– Слышал, веер в ваших руках способен вызвать цунами, – заметил Бай Шэн, тем самым мягко защитив Юнь Юнь от нападок бога Войны.
Он уже заметил, какое впечатление произвело на Юнь Юнь открытие о его происхождении, и теперь пытался выработать стратегию, при которой предвзятость вновь обернулась бы интересом и если не желанием сотрудничать, то хотя бы отсутствием желания противостоять подобному сотрудничеству…
– Так сказал Гуань Шань, и я склонна ему верить, – отозвалась Юнь Юнь без особого желания, обмахнув лицо своим новым артефактом водной стихии.
По заверению Хань Ли, пользоваться им было очень просто: довольно лишь произнести вслух команду на высвобождение мощи артефакта. Но делать это стоило вблизи водоёмов или рек, в противном случае ни о каком цунами и речи быть не могло… Однако в царстве духов было полно живописных водопадов, потому Юнь Юнь решила выбрать именно артефакт водной стихии: вода, в её представлении, несла куда меньше разрушения – и от подобного же веера с элементом стихии огня наследница мгновенно отказалась.
– Словам Хозяина Красной Горы верят абсолютно все боги. На том и стоит верхний мир, – отчеканил Вэй Син, в очередной раз неожиданно для себя вступив в пикировку с Юнь Юнь.
А та, в свою очередь, тут же догадалась, кому стоит быть благодарной за присутствие в группе бога Войны…
– К слову, мне любопытно, почему его замок вы называете дворцом? Одного взгляда на то древнее строение хватает, чтобы понять – оно не столько для жизни, сколько для обороны от захватчиков, – вновь встрял в их разговор Бай Шэн, переведя взгляд на Вэй Сина и, очевидно, желая посеять семечко сомнения в сердца небожителей… но полученная реакция озадачила третьего принца.
– Замок? Это больше похоже на пагоду, – протянула Юнь Юнь задумчиво.
– Дворец как дворец. Они в небесном царстве настолько разные, что подмечать отличия взялся бы разве что обладатель бесконечного запаса свободного времени, – пожал плечами Вэй Син.
«Они действительно не замечают? Или не хотят видеть? – подумал принц демонов и присмотрелся к своей старой знакомой, старательно прятавшей от него любые эмоции. – Нет, она всё видит и слышит! Но не показывает окружающим. У неё тоже появились вопросы касательно древнего бога…» – с удовлетворением заключил тот про себя.
В этот момент Юнь Юнь сосредоточенно думала над словами Бай Шэна – а заодно о рассказе Хань Ли про события на Красной Горе. Пагода и впрямь выглядела далеко не миролюбиво, навевая мысли о со временем изменившейся функции помещения… Кровопролитная битва между бессмертными в далёком прошлом вполне объясняла наличие на горе оборонительного сооружения, лишь спустя многие годы дополненного новыми пристройками на первых этажах и облагороженного до вида мемориального строения. Но почему именно Гуань Шань был назван «хозяином» этой горы, почему он живёт в этой пагоде, игнорируя парадный дворец, и какую роль он играл в том давнем сражении?.. На эти вопросы Юнь Юнь и планировала найти ответы во дворце Свитков, чтобы разобраться, что из себя представляет древний бог, но её поиск вновь отложился из-за сложившихся обстоятельств.
Тем временем к их компании подошли два стражника и сложили руки перед грудью, приветствуя Хань Ли и Вэй Сина, – что не укрылось от внимания Юнь Юнь…
– Мы полетим на тыкве-горлянке: для Её Высочества принцессы это будет самым безопасным способом передвижения, – громко произнёс бог Войны, в свою очередь отметивший интерес полудемон к Юнь Юнь, и подбросил в воздух небольшой вытянутый сосуд, мгновенно разросшийся в десятки раз до размера экипажа в смертном царстве.
– У Юнь Ли ещё нет титула… – с вежливой улыбкой отозвался Хань Ли, одобрительно взглянув на диковинный артефакт, – однако, нам очень приятно, что бог Войны проявляет уважение во время обращения к наследнице.
– Это простая формальность, – отбил Вэй Син и протянул руку, предлагая всем забраться на огромную горлянку, зависшую над землёй.
– Как на этом вообще можно летать? – тихонько спросила у брата озадаченная Юнь Юнь, вынуждая бога Войны поджать губы от осознания собственного промаха с выбором средства передвижения для первого полёта.
Горлянка не была изящной, это факт. К тому же она не производила впечатления надежного средства для переноса богов по небу…
– Для юной наследницы это будет незабываемым первым опытом, – не без иронии протянул Бай Шэн, взгляд которого, тем не менее, стал заметно холоднее после продемонстрированной богом Войны заботы.
– Лететь на птице было бы ещё более волнительно для бессмертной, никогда не отрывавшейся от земли, – сухо ответил Вэй Син и хотел уже подать руку Юнь Юнь, но ученица Великолепных Цветков успела принять помощь принца демонов и взлетела наверх.
Она не была слепа и, заметив напряжение между мужчинами, решила воспользоваться полученным раскладом. Готовый на любое взаимодействие Бай Шэн являлся идеальным раздражителем для не осознающего собственных эмоций Вэй Сина. Юнь Юнь уже успела подцепить на крючок молодого и неопытного в любовных делах бога, попросив его защиты и тут же отчитав за однобокую позицию, убивающую на корню само понятие справедливости по отношению к беззащитной наследнице… а дальнейшее избегание жертвы лишь подогрело желание последнего доказать собственную беспристрастность. И теперь самый молодой бог Войны, сам того не ведая, опекал юную наследницу, невольно стремясь обрести её одобрение.
«Идеальный расклад!» – похвалила сама себя Юнь Юнь и вздрогнула, когда огромная и удивительно удобная для «ездоков» горлянка поднялась в воздухе и направилась в сторону царства духов.
Юная богиня решила и впредь действовать мягко, маскируя свои решения под нужды наследника. Защита бога Войны была ей необходима в условиях полной неопределённости, но ещё более ценной эта защита могла оказаться в случае, если Совет Высших Богов избрал Вэй Сина потенциальным владыкой… На это указывало множество факторов, в том числе рекомендация Хозяина Красной Горы – расположить к себе именно этого бога. Да и позиция самого Вэй Сина была довольно красноречиво