й: он пытался удерживать нейтралитет и принципиально держался подальше от любых интриг. Вэй Син хотел сохранить лицо в случае, если Совету всё-таки удастся сместить Хань Ли с места наследника. И при этом он не отказал названой сестре последнего в помощи, когда та его об этом попросила… Вэй Син не был ни злым, ни добрым: он пытался соответствовать некому стандарту праведности в своей голове, пренебрегая возможностью выстраивать искренние отношения, основанные на чувствах или сиюминутных впечатлениях. Юнь Юнь не могла определиться, что думает по этому поводу, но бог Войны определённо зажёг в ней огонёк интереса, основанного на странном азарте, который Белый Лотос Дома Наслаждений «Алые Лепестки» ещё никогда не испытывала. Она хотела добиться его расположения. И готова была пустить в ход все умения, приобретённые в смертном мире.
– У Его Высочества должен быть план поимки мятежных духов, навредивших ему во время испытания в смертном царстве, – нарушил недолгую тишину Вэй Син, – не могли бы вы поделиться им со мной, чтобы я случайно не помешал вашим действиям, находясь в неведении относительно выработанной стратегии?
– Точно, брат, ты так и не сказал, каким образом будешь ловить духов, проклявших тебя! – встрепенулась Юнь Юнь, решив не акцентировать внимание на том, что бог Войны знал не больше её самой.
– Бай Шэн уверил меня, что на духах, служащих его братьям, есть клеймо, которое способно проявиться от звуков флейты, – посмотрев на третьего принца, ответил Хань Ли.
– Так ваш план – идти по царству духов, наигрывая мелодию на сяо? – взглянув на флейту, добровольно продемонстрированную Бай Шэном, отозвался бог Войны.
Юнь Юнь тоже присмотрелась к простому на вид инструменту. Она не могла понять, из чего сделана эта сяо, но та имела белоснежный цвет и диковинные рисунки на боку рядом с пальцевыми отверстиями.
– Боюсь, те, кто нам нужен, разбегутся от одного вида моей сяо, – ровно ответил Бай Шэн, и Юнь Юнь заподозрила наличие некой тайны, связанной с флейтой.
Возможно, её вид хорошо знаком духам – и если не всем, то связанным с принцами царства демонов точно… В таком случае идти и играть будет и впрямь не лучшим вариантом. Однако не это заинтересовало юную богиню больше всего.
– Выходит, твоему испытанию в смертном мире помешали принцы царства демонов? Братья Бай Шэна? – спросила она.
– Госпожа Цзи не знала этого? – удивился Вэй Син, встретив её взгляд.
– Я не удостоена доверия брата, ведь ещё совсем недавно я даже не знала о своём происхождении, – попыталась сгладить довольно неловкую ситуацию Юнь Юнь.
Даже имя своего рода она услышала сегодня в главном тронном зале, когда её представляли всем почтенным богам… Что уж говорить о важной информации, от которой зависит судьба наследника?..
– Весть о заговоре принцев царства демонов добралась до меня лишь этой ночью – о чём я поспешил рассказать Хозяину Красной Горы, а затем и почтенным богам. Я ещё просто не успел поделиться этой новостью с Юнь Ли. – Хань Ли положил руку на плечо названой сестры, и та кивнула, принимая ответ. Она понимала желание брата не втягивать её во все события, связанные с борьбой за трон. Но решила опущенными ресницами и поджатыми губами показать богу Войны, насколько уязвлена тем, что узнала обо всём последней и в присутствии посторонних.
Бай Шэн заметил эту перемену в своей знакомой и спрятал улыбку за кулаком, сымитировав покашливание. А Вэй Син, в свою очередь, озадачился не на шутку, переводя взгляд с брата на сестру.
– И вы позволили своей сестре отправиться в царство духов, не поставив её в известность о том, кто является вашим противником? – спросил он, сведя брови.
– Принцев-демонов в царстве духов быть не должно. А с духами, думаю, мы разберемся быстро, – сухо улыбнулся Хань Ли.
– Зачем им нападать на тебя в смертном мире? – вновь позволила себе встрять в разговор Юнь Юнь, воспользовавшись возможностью получить полные сведения. – Да ещё и с помощью духов?
– Всё очень просто, Ваше Высочество, – ответил ей Бай Шэн, – в царстве демонов всем хорошо известен обряд отправления бога в смертный мир. Все боги, желающие стать высшими, проходят это испытание. И от их успеха зависит, смогут они стать сильнее или ослабнут. Разумеется, действующей власти в нижнем мире выгодно лишить небесное царство сильного наследника, потому, заполучив информацию о приблизительном времени его испытания, мои братья обратились к должникам из царства духов, чтобы те прокляли всех новорожденных и детей до пяти лет, подходящих под стандарты божественного испытания – в обеих столицах мира людей.
«Так хозяйка была права? Она знала, что её ребёнка прокляли?.. Как и Вэй Чжэна, и многих детей, казавшихся подходящими для испытания наследника, в придачу!» – задумалась Юнь Юнь, прикрыв нижнюю часть лица веером-артефактом.
– Я слышал, что в царстве демонов родственные узы почти ничего не значат… пример третьего принца развеял последние сомнения, – позволил себе заметить бог Войны.
– Как и в случае верхнего мира, в нашем – идёт своя борьба за власть, – спокойно отозвался Бай Шэн, – разница между нами лишь в том, что я позволил себе выступить открыто и весть о моём способе заполучить трон владыки царства демонов дойдёт и до отца, и до братьев очень быстро… а в случае верхнего мира… – Тут третий принц позволил себе замолкнуть и улыбнуться, опустив взгляд. – Борьба ведётся под ковром.
– Вы забываетесь! – сверкнул побелевшими глазами бог Войны.
– Разве не вы первым стали сравнивать два царства? Я лишь продолжил ваше начинание, – пожал плечами Бай Шэн, и Юнь Юнь невольно присмотрелась к нему повнимательней.
Либо этот принц знал о закулисных войнах верхнего мира изначально, либо Гуань Шань во время ночной беседы успел посвятить его во все подробности. Хань Ли, кажется, тоже был доволен течением беседы двух «потенциальных» наследников разных царств. По крайней мере, он не выступил в защиту ни одного из них, решив отмолчаться и переждать бурю.
– Слышала, третий принц не мог претендовать на трон из-за того, что в нём течет кровь небожителей, – протянула Юнь Юнь. – Есть ли у вас понимание, как именно верхний мир может помочь вам в этой проблеме?
– Я не просил и не буду просить у богов армию для борьбы с моими братьями: как правильно подметила Её Высочество, с моей кровью я вряд ли получу поддержку обитателей мира демонов, даже если смогу победить всех конкурентов на пути к трону, – усмехнувшись и отведя взгляд в сторону, отозвался Бай Шэн.
Чем весьма заинтриговал и Юнь Юнь, и Вэй Сина.
– Тогда в чём ваша выгода? Зачем вы помогаете наследнику верхнего мира? – спросил последний, и юная богиня заметила, как Хань Ли направил на третьего принца взгляд, полный скрытого любопытства.
Так Бай Шэн не посвятил его в свой план? Лишь предложил помощь? Тогда кто знает цену этой помощи? Вновь один лишь Гуань Шань?..
– Позвольте вас заверить, моя цель исключительно личная и не имеет никаких пагубных последствий для богов верхнего мира. Хозяин Красной Горы позволил мне попытаться её добиться, гарантировав безопасность для обитателей небесного царства, – с улыбкой ответил Бай Шэн и склонил голову, не глядя ни на кого из присутствующих, но почему-то Юнь Юнь ощутила беспокойство.
Гуань Шань ведь не пообещал третьему принцу её саму в качестве завтрака и обеда?..
«Нет, это невозможно: вспоминая наш разговор в смертном мире, я четко уяснила, что упомянутый старик с горы скорее мешал Бай Шэну и был его раздражителем. Вряд ли Гуань Шань согласился бы на помощь принца по такой высокой цене… он даже не хотел общаться с ним, когда тот появился на горе этой ночью!» – подумала Юнь Юнь и взглянула вперёд, туда, где приближающиеся пейзажи царства духов завораживали взор своими яркими красками.
Наследница понимала, что придумывать план на земле, возможно, полной шпионов принцев-демонов, будет довольно опрометчиво, потому решила вернуться к главной проблеме:
– Раз сам Хозяин Красной Горы гарантировал обитателям верхнего мира безопасность в связи с присутствием третьего принца на небесах, значит, у нас нет повода для переживаний. Сейчас нам стоит задуматься над тем, как мы заманим в одно место всех духов и выявим среди них тех, что работают на наследников царства демонов…
– У меня сложилось ощущение, что у Её Высочества появился план? – протянул Бай Шэн, окинув Юнь Юнь хитрым взглядом.
– Пожалуй, у меня есть решение для нашей проблемы, – кивнула ученица Великолепных Цветков.
– Это она? Дочь почившего владыки небесного царства? – раздавались повсюду шепотки, пока процессия бессмертных с Юнь Юнь во главе шла по дороге, выложенной из разноцветных булыжников, мимо причудливых лавок с самым неожиданным и порой даже диким для простых людей товаром.
Царство духов не сильно отличалось от городов простых смертных: тут были и улочки, и торговые площади, и дворцы, очертания которых проглядывали среди облаков, и простые дома – пусть «простыми» их можно было назвать лишь в сравнении с дворцами… Самым значительным отличием был воздух, заряженный чистой силой, и сами обитатели царства – с их рогами, ветвями, растущими из головы вместо волос, чешуёй на лице или длинными пушистыми ушами, а порой и хвостами, торчавшими из-под подолов юбок. Юнь Юнь старалась не глазеть на чудных представителей этой невероятной расы, но то и дело прятала лицо за веером, чтобы не смутить никого своей реакцией, подчас бесконтрольной. Впрочем, любое привлечение внимания духов было ей на руку…
– От кого ты услышал, что это дочь почившего владыки? – услышала она вопрос, заданный где-то в толпе.
– А за её спиной – не наследник ли на пару с новым богом Войны? – зашептал кто-то с другой стороны.
– И всё же? Кто тебе сказал, что она – дочь прежнего владыки?!
– Не знаю. Кто-то только что сказал! Эй, где ты? Который с длинными ушами? – тут же попытался найти источник информации собеседник особенно громко шептавшего, а Юнь Юнь прикрыла губы, чтобы улыбка не выдала её.