План юной богини был прост – пустить слух среди духов о том, что к ним пожаловала наследница верхнего мира, о которой ещё не объявили официально. Подобная весть привлечет к их процессии всех любопытствующих, а духи, как ей успел пояснить Хань Ли, имеют простой и весёлый нрав – они готовы уцепиться за любой повод, чтобы устроить веселье! Задачей Юнь Юнь было устроить музыкальное представление для обитателей этого удивительного царства и сделать возможным присоединение к номеру флейты Бай Шэна, когда никто не будет на него смотреть…
– Юнь Ли, я слышал, что раньше ты обладала невероятными талантами, но хватит ли тебе дарования собрать на себе все взгляды расы, привыкшей к таким фокусам, которые смертным даже не снились? – понизив голос, уточнил Хань Ли.
Он нарочно говорил, обходясь общими фразами и не выдавая лишней информации тем, кто мог услышать. И всё же Вэй Син заинтересовался сказанным:
– Уверен, талант госпожи Цзи незауряден, – заметил он, – но разве это не слишком жестоко, даже со стороны названого брата – сравнивать её умения с мастерством простых смертных?
– Моя сестра была ученицей господина Гуань Шаня и не имела возможности сравнить свои навыки с мастерством богинь верхнего мира или духов из срединного царства. Потому я позволил себе подобное сравнение, – чуть суше ответил ему Хань Ли.
– Вы были заперты на территории Хозяина Красной Горы? – недоверчиво уточнил Вэй Син.
– Всё верно. Единственное место, где мне дозволялось гулять – это сама Красная Гора, – кивнула Юнь Юнь. – Но, брат, почему ты назвал царство духов срединным царством? Я ни разу не слышала такого названия!
– Царство духов находится между смертным миром и царством небожителей, – ответил ей вместо наследника бог Войны, после чего обернулся на Хань Ли. – Возможно, господин Гуань Шань делал упор на другие знания во время обучения, потому Её Высочество оказалась не осведомлена?..
– Разве царство демонов не считается нижним миром? – нахмурилась Юнь Юнь.
– Это определение было создано для того, чтобы оскорбить мой род и указать нам на «наше» место в иерархии бессмертных, – усмехнулся Бай Шэн, – но царство демонов находится не под землей, как это принято описывать в легендах из смертного мира. Мы с небожителями делим одну территорию, и наша граница – место постоянных битв.
– И вновь я слышу, как в общении с вами ваши собеседники обращаются к легендам из царства смертных. Неужели мир людей – единственное место, которое изучала Её Высочество, находясь в обучении у Хозяина Красной Горы? – поднял брови Вэй Син.
– Кажется, я уже упоминала, что моё обучение было весьма… условным? – бросила Юнь Юнь, ненадолго задумавшись для поиска определения.
Ей нравилось изумлять невероятно «правильного» бога Войны, открывая для него несовершенство верхнего мира и оголяя несправедливость, обосновавшуюся повсеместно – даже на территории древнего бога, что отвечает за устоявшийся порядок на небесах.
Пусть эта несправедливость и была надуманной…
– Неслыханно! – возмутился молодой бог Войны. – Разве вы не были и без того пленницей его дворцов? Почему было необходимо ещё и лишить вас столь необходимых для выживания знаний?
– У древнейшего своё видение того, о чём стоит знать наследнице, а о чём не стоит… – заметил Хань Ли, вступаясь за своего покровителя. – К тому же Юнь Ли жила у него инкогнито. Фаворитизм в её случае мог привести к излишнему вниманию к никому неизвестной ученице…
– Разве тут может идти речь о фаворитизме? Её Высочество не владеет даже основными… – начал было Вэй Син, как был перебит Юнь Юнь:
– Там выступают музыканты!
Глава 21. Происшествие в царстве духов. Часть 2
Юная богиня вовремя заметила впереди прекрасных девушек и юношей в светлых одеждах, игравших на разных инструментах. Некоторые из них были знакомы ученице Великолепных Цветков, но мелодия, раздававшаяся с того деревянного помоста, где располагались музыканты… казалось, она была полна необузданности и совершенно диких желаний! В ней не было никакой сдержанности. И она вызывала в груди Юнь Юнь неясное томление…
– Наследница любит музыку? – вновь начали раздаваться повсюду шепотки.
– На небесах, небось, только божественные мелодии и слышала. Разве она сможет оценить свободную музыку лисьего племени?
– Небожители все чувства держат под контролем. Должно быть, музыка царства духов царапает уши утонченной наследницы? – громко прозвучал особенно развязный голос.
Вэй Син и Хань Ли переглянулись, осознав, что теперь необдуманная реакция юной богини может нанести вред отношениям между царствами. Но Юнь Юнь не зря считалась талантливейшей ученицей легендарных куртизанок. Она обернулась на названого брата с широкой улыбкой и так же громко спросила:
– Брат, могу я подойти к ним ближе? Эта мелодия очаровывает! Я хочу танцевать!!!
– Разумеется, сестра, – со снисходительной улыбкой кивнул Хань Ли, но Юнь Юнь успела заметить настороженность и лёгкое недоверие в его глазах.
Впрочем, Белый Лотос Дома Наслаждений не нуждалась в поддержке или одобрении. Ей хватило простого согласия – и она тут же упорхнула на деревянный помост, центр которого не был занят никем, поскольку ни один из жителей царства духов не решался стать частью общего представления с одарёнными самим небом музыкантами из племени лис.
Вот и Юнь Юнь опустилась на помосте и замерла, глядя на музыкантов, не прекращавших свою мелодию.
За спиной юной богини начала собираться толпа: духи ждали зрелища. Они втайне мечтали увидеть, как неопытная наследница начнёт попытки оседлать дикого зверя незнакомой ей мелодии и неизбежно провалится. Не то чтобы все обитатели царства духов были злыми: они скорее чувствовали ту дистанцию, что прокладывали между ними и собою обитатели верхнего мира. Высокомерие богов было притчей во языцех. Никто не сомневался, что на небесах было много достойных, но порой некоторые небожители позволяли себе проявлять предвзятость по отношению к остальным расам, что не могло не вызывать осуждения.
И сейчас собравшиеся вокруг деревянного помоста духи желали увидеть падение, а не взлёт юной богини. Их веселила сама мысль о том, что вечно самоуверенные боги могут не справиться с такой простой задачей, как танец под музыку, – даже при том, что они сами не решались бросить вызов музыкантам из лисьего племени, красота которых завораживала не меньше их музыки. Лисы не просто умели очаровывать. Это было их врожденным качеством. И сейчас Юнь Юнь ощущала внутри такой азарт, что едва гасила желание потереть ладошки и пуститься в пляс. Но юная богиня помнила о своей миссии и не торопилась начать выступление, собирая публику за спиной своим неподвижным пребыванием на деревянном помосте прямо перед музыкантами. Ей было необходимо собрать как можно больше зрителей, чтобы среди тех зоркий Вэй Син и снабженный артефактами Хань Ли смогли бы отыскать сообщников принцев из царства демонов.
И Юнь Юнь продолжала стоять, веселя и интригуя ждущих зрелища духов… и раздражая музыкантов, не понимавших, откуда в этой юной богине столько дерзости, что она решила встать перед ними, загораживая их от публики!
– Да не умеет она танцевать! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Только поглазеть вылезла! Что за невоспитанная богиня!
– И чего мы ждём?.. Расходимся!
Заслышав эти слова, Юнь Юнь чуть отвела руку в сторону, в такт музыкальному акценту, и тут же застыла, остановив движение и вынуждая всех присмотреться к ней. Она так и слышала мысли духов: «Привиделось?» или «Что это было? Случайность или начало чего-то интересного?». Юнь Юнь хорошо знала, как собирать внимание, потому не торопилась выдавать всё и сразу. Зритель должен изнемогать от желания увидеть – лишь тогда в мгновение, когда представление наконец начнётся, всё его ожидание сыграет на руку артисту.
– Может, она просто от мухи отмахнулась? – предположил кто-то пьяный и весёлый.
Юнь Юнь не сдержалась и рассмеялась, а затем… начала танцевать.
Впервые в жизни бог Войны наблюдал за тем, как все обитатели царства духов, собравшиеся сейчас на площади вокруг деревянного помоста, застыли с открытыми ртами, не в силах отвести глаз от одной-единственной богини. Движения Юнь Юнь были настолько естественными и родными по духу разносившейся повсюду мелодии, что её можно было принять за самого настоящего духа музыки, который воплотился в прекрасном теле девушки, казалось бы, не имевшей костей. То, как выгибалось её тело, как отвечало неожиданной смене тональности выражение её лица, как наполнялась одухотворённостью каждая её частица, заряжая энергией воздух вокруг… Вэй Син никогда не видел ничего подобного! И, самое главное, бог Войны чувствовал, словно этот танец был посвящен ему лично! Словно юная наследница нарочно не смотрит на него, но всем своим существом сообщает – я танцую для тебя! Смотри на меня! Любуйся мной!..
Вэй Син был настолько очарован движениями Юнь Юнь, что не мог оторваться и посмотреть в сторону, чтобы увидеть – о том же самом думал сейчас Хань Ли… и Бай Шэн… и каждый из представителей племени духов, следивших за выступлением юной наследницы. И всё же Хань Ли опомнился первым и, осторожно пихнув в бок Бай Шэна, вынудил того достать флейту и присоединиться к мелодии лис. Над головами сразу нескольких духов в толпе мгновенно появилась полупрозрачная черная печать, заявлявшая о принадлежности к слугам демонов и оставшаяся незамеченной для зрителей. Опальный наследник быстро спрятал флейту, а Хань Ли и отвлёкшийся на проявившиеся печати Вэй Син дали знак стражникам – незаметно схватить обнаруженных нарушителей, использовав при этом несколько техник и артефактов для обездвиживания далёких целей. Удостоверившись, что ни один отмеченный дух не уйдёт, бог Войны вновь обратил всё своё внимание на талантливую танцовщицу. Но до этого успел заметить взгляды мужчин вокруг… одинаковые счастливо-завороженные взгляды, выдававшие случайному наблюдателю все потаённые желания своих хозяев.