«И я смотрел на неё так же?» – озадаченно подумал Вэй Син и поднял глаза на помост. В этот момент Юнь Юнь позволила себе встретить его взгляд, вызывая в молодом боге бурю неопознанных эмоций, после чего так же открыто посмотрела на Бай Шэна, Хань Ли, духа с оленьими рогами, духа с перьями, растущими на висках… и ещё на десяток случайных зрителей, которым повезло оказаться в зоне её видимости. Заканчивая своё представление, юная богиня ручейком протекла мимо музыкантов, мимолётным касанием благодаря за возможность выступить перед публикой и вызывая восторг даже у тех из них, что были предвзяты больше всего… и остановилась в центре помоста, опустившись на колено, склонив голову и приложив ладонь к сердцу.
Зрители не сразу поняли, что завораживающее зрелище подошло к концу. А к тому моменту, как вся площадь взорвалась криками и хлопками, духов с печатью демонов над головами уже успели увести и взять под стражу…
Юнь Юнь ощущала радостное волнение, выпрямляясь во весь рост после выступления. И не из-за реакции духов, не прекращавших аплодировать и выкрикивать комплименты в её сторону. Впервые после снятия техники, скрывавшей её личность, юная богиня делала то, что любит! И она не ожидала, как сильно повлияет на движения высвободившаяся – пусть и незаметно для неё самой – божественная сущность. Если раньше её танцы были полны грации и очарования, приятно щекотавших самолюбие ученицы Великолепных Цветков, то сейчас Юнь Юнь испытывала восторг от самой возможности со-настроиться с музыкой и отдаться танцу со всей душой. Она стала легче, пластичнее, живее! Она стала частью самой музыки и не испытывала стеснения, нарушая все законы природы и все правила Розы, выставленные перед талантливой исполнительницей в пору её ученичества. «Для настоящего танца не существует границ! – подумала румяная от искреннего счастья наследница. – Возможно, для пения, игр и общения у богов также не существует границ и запретов? Кто сможет ответить мне на этот вопрос?..»
Разумеется, ответ напрашивался только один. Хозяин Красной Горы. Но Юнь Юнь не готова была идти к нему за советом. Только не к нему…
– Юнь Ли, нам стоит покинуть площадь, пока владыки могущественных кланов не выслали нам приглашения в свои владения: твоё выступление наделало слишком много шума, – тихо и при этом крайне напряженно произнёс Хань Ли, подавая руку своей названой сестре, чтобы та спустилась с помоста.
– Верно, если мы задержимся ещё немного, все дворцы отправят за вами посыльных, чтобы выказать уважение, – прокашлявшись, добавил Вэй Син, не зная, как скрыть испытываемые эмоции, после чего начал активно помогать брату и сестре пробираться через толпу впечатленных обитателей царства духов, желавших высказать наследнице свои восторги, из-за чего вокруг царил невыносимый гомон. – Нам нужно успеть разобраться со слугами демонов до того, как наше присутствие станет главной темой для обсуждения – а покинуть царство духов станет проблематично… В противном случае придётся объясняться за свои действия!
«Объясняться за свои действия? – озадаченно подумала Юнь Юнь. – Он говорит про моё выступление или…»
– Брат, так я справилась? – взволнованно уточнила она у наследника. – Вы смогли обнаружить мятежных духов?
– Ты справилась… сестра, – не сразу ответил Хань Ли, – Бай Шэн смог использовать флейту, и никто этого не заметил. Однако у нас новая проблема – мы должны найти место для допроса, и желательно подальше от всех твоих поклонников.
– Предлагаю пари, – усмехнулся третий принц, не скрывавший, что слышал весь разговор, несмотря на крики вокруг, – кто первым найдёт такое место, тот получит право вести допрос!
– Я не уверен, что подобный спор имеет место в наших обстоятельствах, – сосредоточенно заметил Вэй Син, продолжая пробираться через возбужденную толпу желающих дотронуться до прекрасной чарующей богини.
– Дополню пари условием: кто сможет добыть доказательства вмешательства в ход испытания моего брата, получит право на исполнение мною одного своего желания, – негромко добавила Юнь Юнь, после чего вся их процессия одновременно остановилась, ошарашенная услышанным.
– Юнь Ли, это неприемлемо! – искренне изумился Хань Ли, опомнившийся первым и вновь начавший движение. – Даже если ты хочешь мне помочь…
– Мне нравится это условие. Я участвую, – перебил его Бай Шэн.
– Пожалуй… я тоже соглашусь, – неожиданно добавил Вэй Син, после чего на лице Хань Ли появилось довольно растерянное выражение, а Юнь Юнь, напротив, едва успела скрыть улыбку.
Затем она встретила взгляд названого брата и сообщила глазами: «Разве это не играет нам на руку? Они будут стараться ради тебя!»
«Они будут стараться ради тебя! – ответил ей неожиданно тяжелый взгляд наследника. – Мы не должны забывать о том впечатлении, которое производим!»
«К чему такая забота о моей репутации? Разве подобное поведение – не то, чего ты ждёшь от меня, милый братец? Ты и твой покровитель?» – улыбнулась в ответ Юнь Юнь, но эту её мысль Хань Ли, разумеется, распознать не смог. И нахмурился. А его названая сестра отвернула голову и пристроилась за спиной Вэй Сина, прокладывавшего им дорогу. Она уже не раз замечала за Хань Ли отголоски повадок, идущих вразрез с образом чуткого, уважительно настроенного и заботливого наследника, – который тот создавал на публике. Как и сама Юнь Юнь, Хань Ли оказался полон секретов и скрытых мотивов. И рекомендация Гуань Шаня попытаться понять названого брата сейчас всё больше озадачивала Юнь Юнь, поскольку, несмотря на все свои недостатки, Хань Ли казался хорошим внешне… Но был ли он таким на самом деле или лишь создавал вид?
На этот вопрос у юной богини ответа не было…
Через некоторое время, отвлеченная на размышления и совсем не смотревшая по сторонам, Юнь Юнь оказалась в каком-то полузаброшенном помещении, напоминавшем погреб. Оба стражника и пятёрка пойманных духов уже были здесь. И выходило, что пари Бай Шэна больше не имело смысла: лучшее место для допроса было обнаружено стражей Хань Ли.
– И все же обещание есть обещание, – заметил Бай Шэн, словно нарочно не глядя на юную богиню, – кто добудет подтверждение заговора против наследника, будет иметь право на исполнение желания.
– Я не откажусь от своих слов, – покорно подтвердила Юнь Юнь и отошла в угол.
Ей и самой было любопытно, чего захотят от неё господа кандидаты в наследники, но она не показывала этого ни лицом, ни взглядом. Как куртизанка, пусть так и не получившая возможности практиковать свои умения, она могла ощущать интерес мужчин. И Вэй Син, и Бай Шэн были заинтересованы в ней – особенно после выступления на площади. А желания, которые они загадают, могут стать точкой давления на них – в будущем…
Юнь Юнь всё ещё не ощущала себя в безопасности, потому пыталась найти как можно больше способов влияния на представителей сильных мира сего.
– И кто же из нас получит шанс испытать свои силы первым? – сухо спросил Вэй Син, взглянув на третьего принца.
– Поскольку Его Высочество третий принц помог отыскать мятежных духов, думаю, будет честно предоставить этот шанс ему, – заметила Юнь Юнь ради справедливости.
– В таком случае я попрошу выполнить несколько условий, – не стал лишать себя возможности обрести желание Бай Шэн.
– Если они не нарушают никаких правил и…
– Не нарушают, – перебил бога Войны третий принц и отодвинул пыльную занавеску, за которой обнаружилось несколько бочек с вином. – Для начала я прошу всех спрятаться здесь, а Его Высочество – позволить духам видеть, слышать и говорить, но не двигаться: я знаю, что ваш артефакт способен сотворить нечто подобное.
– Всё верно, Бабочка Запрета, под влиянием которой сейчас находятся духи, может удерживать их тела без движения, – кивнул Хань Ли, а Юнь Юнь посмотрела на связанных чем-то невидимым и висевших в воздухе мужчин среднего возраста с когтями на босых ногах и клыками, торчащими из-под губ.
К каким именно зверям они относились, юная богиня не знала, но оценила мощь артефакта, сковавшего пятерых противников без какого-либо труда.
– В таком случае, зрителей прошу занять места. – Бай Шэн указал на место за занавеской и улыбнулся всем прошедшим мимо стражникам и брату с сестрой, однако остановил прохождение бога Войны вытянутой рукой. – А вас, уважаемый бог Войны, я прошу остаться и вступить в диалог с пленёнными.
– Это шутка? – поднял брови Вэй Син. – В таком случае моя победа будет засчитана вам!
– Если вы сможете добыть доказательства, используя свои методы дознания, победа будет вашей, – кивнул Бай Шэн, – однако во всех остальных случаях победа останется за мной.
– Что за странное условие? – нахмурился бог Войны.
– А мне интересно, что из этого получится, – улыбнулась Юнь Юнь, задумчиво посмотрев на принца демонов.
В его победе она не сомневалась, хоть ей и было любопытно, какое желание смог бы загадать бог Войны.
– В таком случае, давайте начнём? Неровен час, нас найдут и в этом погребе, – поторопил всех Хань Ли.
– Мгновение! – попросил Бай Шэн и скользнул за занавеску. Затем кивнул наследнику, и все шестеро начали наблюдать за синей полупрозрачной бабочкой, выпорхнувшей из небольшой шкатулки в руках Хань Ли. Она полетела в сторону пленников и успела опуститься каждому из них на голову прежде, чем вернулась обратно, осыпая пол погреба светящимися блестками.
Бай Шэн тут же дал всем наблюдателям знак молчать и скрыл их присутствие за занавеской странной техникой, которую Юнь Юнь смогла только почувствовать, но не опознать… Однако даже с этими предосторожностями все пятеро следили за разворачивающимся представлением через щель между старой тряпицей и стеной – практически беззвучно и застыв на своих местах без движения. А духи тем временем начали просыпаться и открывать глаза. Самый крупный из них, крепко зажмурившись, встряхнув головой и открыв глаза лишь спустя некоторое время, чтобы те смогли привыкнуть к тусклому свету погреба, наконец осознал себя висящим в воздухе с завязанными за спиной руками и увидел перед собой фигуру Вэй Сина.