– Что? – невольно вырвалось из него, после чего дух начал озираться и заметил четверых своих подельников. – Как?.. Почему мы здесь?
– Разве ты не понимаешь, почему ты здесь? – поинтересовался бог Войны, готовясь к допросу.
– Понимаю ли?.. – изумился дух, пока остальные его товарищи только-только приходили в себя. – Я ничего не понимаю! Зачем вы нас схватили?! Что мы сделали?!
– Мне сказать, что вы сделали? – вздёрнулась бровь у бога Войны.
– Что здесь происходит? Почему вы это делаете?! – начал искренне недоумевать дух, привлекая к себе всё больше внимания сородичей. – Мы ни в чём не виноваты! Какие к нам могут быть претензии?! Да ещё и у бога Войны из верхнего мира!!!
– То есть ты знаешь, кто я? – решил уточнить Вэй Син, одетый нынче в такое простое ханьфу, что никто из спрятавшихся за занавеской не удивился бы, не признай его духи.
– Разумеется, я знаю! Вы же только что были с наследником и его названой сестрой! Почему вдруг решили схватить нас? – напряженно воскликнул дух, сосредоточенно глядя на Вэй Сина.
– Если наследник всё ещё достаточно силён, это не наша вина: передайте Сюань И – мы своё дело выполнили чисто! Испытание наследника было сорвано! Это точно!!! – затараторил второй очнувшийся дух, выпучив глаза от страха.
«Сюань И? Это не та ли глава дворца Свитков, богиня в золотом одеянии, состоящая в ближайшем кругу соратников Хань Ли?» – подумала Юнь Юнь, с любопытством следившая за происходящим из своего укрытия.
– Ты что несёшь?! – процедил сквозь зубы первый дух, взглядом уничтожая своего менее сообразительного соратника, и в следующее же мгновение всех пятерых, едва пришедших в себя, духов вновь усыпила Бабочка Запрета, выпорхнувшая из-за занавески.
Хань Ли повернул голову к Бай Шэну и спросил одними губами:
– Ты знал об этом?
Третий принц демонов лишь улыбнулся и чуть пожал плечами. А затем резко отодвинул занавеску.
– Полагаю, других доказательств не понадобится? – спросил он, старательно не глядя на застывшего Вэй Сина.
– Все пятеро будут переданы суду. Но до тех пор, пока мы не выясним все обстоятельства, жизнь им будет гарантирована мною лично, – сухо отрезал Хань Ли, бросив взгляд на стражу, и… затянул всю пятерку застывших духов в кольцо-печатку на своей руке.
– Я… сочувствую вам. Предательство кого-то из ближнего круга всегда ранит больнее всего, – без эмоций произнёс Вэй Син, так и не сдвинувшийся с места.
– Да бросьте! – криво усмехнулся Хань Ли. – Вам известно не хуже меня, насколько близки в семейном кругу троюродная тётя и её горделивая племянница – несмотря на все их внешние разногласия. Очевидно, что речь идёт не о предательстве в моём окружении, а о масштабном заговоре в верхнем мире против законного, избранного предыдущим владыкой наследника! И вы, как бог Войны, будете свидетелем на грядущем процессе – если судьба вдруг не извернётся для вас… другим боком.
– Я понятия не имел о произошедшем, – чётко произнес Вэй Син, встретив недружелюбный взгляд наследника прямо и даже с определённой долей вызова.
– Уверен, это так, – кивнул Хань Ли, ничуть не впечатлившись, – ведь господин Гуань Шань просто не мог избрать своим преемником бесчестного обманщика и интригана.
После этих слов в погребе стало буквально трудно дышать из-за уплотнившегося в преддверии грозы в подвале воздуха… Юнь Юнь поёжилась. Что касается брошенной в лицо богу Войны оскорбительной фразы, она вполне себе допускала, что Гуань Шань мог избрать своим преемником злодея-интригана. Это даже было бы в его стиле! Но сказать вслух слова в защиту выбора Юнь Юнь не решилась: не та обстановка окружала их с тех пор, как вскрылся заговор. Заговор, в котором участвовала как глава дворца Свитков, так и, если верить словам Хань Ли о близости в семье, Цзян И!
Юной богине было интересно лишь одно – кто из них был тётей, а кто племянницей?
– Думаю, вам стоит поторопиться, пока новость об их поимке не просочилась на небеса, – заметил Бай Шэн.
– Я сопровожу вас в верхний мир, чтобы обеспечить безопасность и наследника, и важных пленников, – процедил бог Войны, не отрывая глаз от лица Хань Ли.
– Тогда отправляемся, – бесстрастно бросил ему наследник, не скрывавший более своего знания о позиции Вэй Сина в планах Совета Высших Богов.
– Как насчёт моего желания? – негромко спросил Бай Шэн у Юнь Юнь.
Глава 22. Происшествие в царстве духов. Часть 3
– Как насчёт моего желания? – негромко спросил Бай Шэн у Юнь Юнь.
– Слушаю, – так же тихо отозвалась юная богиня.
– Остаться с вами наедине, – тут же прозвучал ответ.
– Брат, я задержусь с третьим принцем в этом погребе. Мне необходимо выполнить обещание, – позвала Хань Ли Юнь Юнь.
– Какое обе… а… я сейчас не… небеса, да что же это! – едва не выругался наследник, кое-как вспомнивший о пари, которое предшествовало всему случившемуся. – Я оставлю с тобой одного стражника, чтобы обеспечить вашу безопасность по пути назад. Не задерживайтесь и возвращайтесь как можно скорее! – едва не по слогам произнес Хань Ли, обращаясь к названой сестре, и весь его вид говорил о неприемлемости всего непотребного и нарушающего мораль верхнего мира; затем наследник повернулся к одному из стражников и сказал уже совсем прямо: – Глаз с них не спускай и проводи до самых комнат во дворце!
Юная богиня едва сдержалась от смешка. Так неприкрыто демонстрировать своё недоверие к воспитанию наследницы – это надо постараться. Однако им с третьим принцем повезло, что у наследника в приоритете было куда более важное дело, грозящее перевернуть весь верхний мир вверх дном…
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – сложил руки перед грудью в латах страж, лицо которого было скрыто под шлемом.
Услышав его ответ, Хань Ли, Вэй Син и второй страж торопливо покинули погреб. А у Бай Шэна и Юнь Юнь наконец появилась возможность поговорить с глазу на глаз. Ну, почти…
Юнь Юнь резко развернулась к стражнику и взмахнула веером, сделав петлю рукой, отчего вино из бочек потекло в его сторону и заключило их надсмотрщика в «водный» плен.
– Смотри-ка, получилось! – обрадовалась Юнь Юнь. – Когда я пробовала на Хань Ли, так хорошо не выходило!
– Ты… пробовала этот приём на наследнике? – переспросил Бай Шэн озадаченным голосом, глядя на сотворенное богиней…
– Лишь пару раз – как только мне вручили веер, – отмахнулась Юнь Юнь, отправляя стражника в «винной тюрьме» за занавеску и задёргивая её, чтобы их разговору никто не мешал.
– Он может задохнуться, – заметил Бай Шэн.
– Только не воин из личной стражи, – покачала головой Юнь Юнь, – максимум, ненадолго потеряет сознание. Зато нас никто не видит и не слышит.
– Ты будто знала, что именно я одержу верх в этом споре. – На губах третьего принца появилась хитрая улыбка. – Или ты желала этого?
– Не льсти себе. Я сделала всё, чтобы этот спор вообще состоялся и чтобы ты в нём победил, – сухо отрезала Юнь Юнь и обмахнулась артефактом, намекая, что все лишние телодвижения и манипуляции могут быть жестко пресечены ранее продемонстрированным способом. – А теперь давай поговорим о тебе, третий принц из царства демонов. И для начала, позволь предположить – ты ведь сейчас планировал начать шантажировать меня тем фактом, что ранее пил мою кровь, верно? А в качестве платы, наверно, потребовал бы выйти за тебя и заставил бы меня доставать тебе кровь бессмертных на небесах? – прогуливаясь по погребу, уточнила Юнь Юнь и заметила, как самодовольная улыбка сползла с лица Бай Шэна. – Это так предсказуемо. Но вполне могло сработать – пусть гордость юной наследницы и была бы задета таким промахом своей прежней сущности… А ведь та Юнь Ли доверяла тебе бескорыстно – а ты её использовал…
– К чему сейчас читать нотации? Мы все идём к своей цели, – бесстрастно произнёс Бай Шэн, внутри испытывая досаду на такой поворот событий, уничтоживший очарование момента.
– Пожалуй, ты прав, – кивнула Юнь Юнь, – итак, ты третий принц…
– Тебе доставляет удовольствие повторять, что я даже не второй и уж точно не первый? – задрав подбородок, хохотнул демон.
И Юнь Юнь вынуждена была признать крайнюю степень привлекательности этого беспринципного создания. Со своими длинными черными волосами, убранными в высокий хвост, и открытой белой шеей, гладкой, словно нефрит, к которому хочется прикоснуться, Бай Шэн безусловно был грозой девичьих сердец. А его янтарные глаза так и вовсе порабощали неокрепшие умы, заполняя собой всё воображение своих несчастных жертв.
Вот только молодая наследница уже не была наивной глупышкой, падкой на внешность…
– Да, ты третий принц царства демонов, являющийся к тому же полукровкой и испытывающий проблемы с развитием своих сил, – решила не спорить с высказыванием и флегматично продолжила она. – По какой-то причине для их роста тебе необходима кровь богов, которой в твоих жилах явно не хватает… и для этого ты сблизился с Юнь Ли, влачившей жалкое существование на Красной Горе и готовой подставить тебе свою шею. Но когда та вдруг неожиданно пропала, ты лишился своего источника сил, отчего был вынужден спуститься в нижний мир, где обходился кровью небожителей, проходящих испытание смертным царством. Я говорила про жалкое существование предыдущей версии себя?.. Так ты ещё более жалок, – без эмоций заключила наследница, продолжая обмахиваться веером. – Но вернёмся к рассказу… Как же ты находил нужных жертв? Должно быть, проследил за деятельностью двух своих не менее достойных братцев, отправлявших духов проклинать всех мало-мальски подходящих кандидатов в высшие боги. Уверена, эта схема до случая с наследником была хорошо отработана и не давала сбоев: высших богов на небе действительно становилось всё меньше и меньше, но всё же они ещё появлялись… ровно столько, сколько необходимо, чтобы не озадачивать небожителей слишком сильно! Итак, узнавал ты о «проклятых» через знакомства с местной знатью и обещал помощь взамен на что-то, что тебе не особо-то и требовалось, ведь главная плата снималась с жертвы проклятья за закрытой дверью, я права?