«В любом случае, кажется, прежняя я и впрямь была увлечена Гуань Шанем: это следует из слов Бай Шэна и молчаливого согласия Шу Синь. Если я была настолько бестолковой, что не признала в неизвестно откуда взявшемся на горе бессмертном хитрого демона, значит, я и впрямь не имела успехов в учёбе! И могла завидовать Шу Синь лишь по одной причине – из-за расположения к ней моего собственного возлюбленного!» – поразмыслив, решила Юнь Юнь и тут же невольно закрыла лицо руками. Стыд, который она испытывала сейчас за те встречи с Гуань Шанем, видевшем в ней лишь бездарную глупую прилипалу, нельзя было описать словами…
– Что с тобой? – тихо спросила Шу Синь, избавившись от шлема и распустив длинные волосы.
Юнь Юнь оторвала руки от лица и присмотрелась к ней. Ничего особенного – так бы описали богиню бездушные летописцы. Её внешность была приятной – и всё. Никаких ярких черт, никаких запоминающихся особенностей. В смертном мире девушку украшала непривычно обрезанная до бровей челка, однако здесь, в мире бессмертных, Ли Сянь имела просто длинные волосы привычного глазу тёмного цвета. Милая. И, кажется, надежная. По крайней мере, об этом говорили глаза богини, направленные на Юнь Юнь.
– Почему ты провалила своё испытание в смертном мире? – спросила у неё Юнь Юнь, решив не церемониться. – Твоя жизнь не была похожа на сказку, да и завершилась она слишком быстро – если судить по твоему присутствию здесь. Сколько времени прошло в мире людей с тех пор, как я унеслась на небо? Пара дней? Пара месяцев?
– Я умерла спустя пару недель после твоего исчезновения. Роза решила очистить дом от твоих следов и вступила в борьбу с Азалией на стороне Орхидеи – тогда-то я и получила свой кинжал в спину, – негромко ответила Шу Синь.
– Выходит, в твоей смерти есть и моя вина, – безрадостно усмехнулась Юнь Юнь. Впрочем, заметив, что первая ученица ни слова не сказала про Камелию, с облегчением выдохнула: Дом Наслаждений не будет разрушен ни изнутри, ни снаружи, пока эта одарённая куртизанка плетёт свои интриги за спинами главных участников событий…
– Я рада, что наши судьбы оказались переплетены из-за твоего падения в мир смертных, – позволила себе скромную улыбку Шу Синь, – там мы смогли, наконец, подружиться и довериться друг другу.
Юнь Юнь промолчала, решив не говорить, что дружбой, по итогу, их отношения могла назвать с натяжкой. Но, бесспорно, их общение в царстве смертных было теплым. И Ли Сянь проявляла искреннюю заботу о своей младшей сестре…
«Она сказала – падение?» – нахмурилась Юнь Юнь.
– Я упала с горы, верно? – предположила наследница, отведя взгляд в сторону.
Взгляд, в котором было сокрыто много разных эмоций.
– Верно, это единственный путь для бессмертных, если они не проходят испытание в смертном мире, попасть туда, – кивнула Шу Синь.
«Меня кто-то скинул вниз? Или я прыгнула сама? Интересно…» – подумала Юнь Юнь и волевым решением погасила внутри желание погрузиться в тему: сейчас важно было не это…
– Так почему же твоя судьба оборвалась так рано? Ты ведь первая ученица Гуань Шаня! И провалила шанс стать высшей богиней? – вновь задала наследница свой главный вопрос.
– Я… слышала сегодня от учителя перед отправкой в царство духов, что ты лишилась памяти, – заметила Шу Синь, присмотревшись к наследнице, – но не знала, как много ты забыла. Я и есть высшая богиня, Юнь Юнь. Испытание было даровано мне в качестве исключения, чтобы я смогла разглядеть свои слабые стороны.
– Разумеется, у высшей богини, являвшейся первой ученицей древнейшего бога, их просто не должно быть, – улыбнулась Юнь Юнь и тут же укорила себя за это ёрничанье. – Прости. Вырвалось спонтанно и словно по привычке. Так ты их разглядела?
– Да. Картина стала мне ясна. Это был полезный опыт, – ровным голосом ответила Шу Синь.
«Она мне явно не расскажет… что ж, этого следовало ожидать…» – задумалась Юнь Юнь и вновь встретила взгляд подруги из смертного мира.
– Почему ты хотела дружить со мной? – спросила она вместо этого.
– Потому что я была одинока, – совсем просто произнесла Шу Синь, – и потому что, когда тебя выбрали второй ученицей, я ощутила настоящую радость: ведь после этого предполагалось, что идти по выбранному пути мы будем вместе, рука об руку, поддерживая друг друга и разделяя все тяготы… я была наивна, прости меня за это, – чуть тише добавила она.
– За что именно ты сейчас извиняешься? – прищурив глаза, уточнила Юнь Юнь.
Она ощутила лёгкую недосказанность в словах и желала разъяснений, пока ещё могла их получить: она понимала, что в верхнем мире они разойдутся по разным сторонам и, вполне возможно, больше никогда и не увидят друг друга…
– Моя заинтересованность в тебе могла повлиять на отношения между тобой и остальными слугами в парадном дворце, – призналась Шу Синь. – Я не знаю, как сильно они желали стать ученицами Хозяина Красной Горы, но моё частое появление на их территории могло подлить масла в огонь.
– Ты очень заботлива – даже здесь, в верхнем мире и в своём истинном теле, – заметила Юнь Юнь бесстрастно, – но как же ты отреагировала, когда учитель рассказал тебе о моей истинной сущности?
– О, я тут же попросилась в сопровождение Его Высочества! Я очень хотела посмотреть на тебя – как ты ведёшь себя, будучи наследницей верхнего мира! – загорелись глаза у Шу Синь.
«Так это тебя мы ждали перед отправкой в царство духов?..» – догадалась Юнь Юнь.
– И как тебе увиденное? – скрыв досаду от очередного подтверждения наличия доброго и открытого сердца у своей соученицы, вслух спросила она.
– Как ты танцуешь… – положив руки на сердце, протянула Шу Синь. – Ты невероятно одарена, Юнь Ли!
– Юнь Юнь, – неожиданно для себя поправила её ученица Великолепных Цветков, – зови меня Юнь Юнь, хорошо?
– Хо… рошо… – Взгляд Шу Синь наполнился такой радостью, что Юнь Юнь невольно улыбнулась в ответ – и тут же отвернулась, не желая попадать под влияние этой очаровательной богини.
Внутренняя суть Шу Синь оказалась такой светлой, что ослепляла. И покоряла. Даже Бай Шэн, уделивший внимание разговору подруг, не смог отрицать в итоге – первая ученица Гуань Шаня была чудо как хороша в своей непосредственности, хоть сперва и производила впечатление выдрессированной и забитой под правила жалкой бессмертной…
– Мы сможем продолжить… общаться? – быстро исправившись и не произнеся слово «дружить», спросила Шу Синь у Юнь Юнь.
– Думаю, это будет не так просто с учётом раскрывшегося заговора: небеса некоторое время будут в хаосе, – аккуратно заметила наследница.
– Верно, глава дворца Свитков оказалась предательницей, – кивнула Шу Синь, тут же переключившись на новую проблему, – но, уверена, господин поможет наследнику во всём разобраться. И сохранить мир на небесах!..
После её слов надолго воцарилась тишина, и все трое бессмертных погрузились в свои мысли касательно недавно раскрывшейся правды.
На подлёте к лестнице, ведущей к белой арке, Шу Синь опустила свой меч на самую землю и помогла Юнь Юнь сойти вниз, что явно не понравилось Бай Шэну, желавшему использовать возможность дотронуться до наследницы, но он промолчал… Пока все трое поднимались по лестнице, ощущение тревоги и неопределённости, появившееся после разговора, усилилось, но стоило бессмертным пройти через арку, как они замерли, напряженно глядя по сторонам.
– Я никогда не видела, чтобы небеса были в таком хаосе, – призналась Шу Синь, провожая взглядом то одного летящего по небу бога, то другого… они были подобны стае птиц, разлетевшейся в разные стороны от метко брошенного камня!
– Такое уже не скрыть, – заключила Юнь Юнь и посмотрела на Бай Шэна.
Тот кивнул, признавая, что до царства демонов обязательно дойдёт слух о переполохе у небожителей.
– Думаю, мне следует отвести вас в ваши комнаты и побыстрее вернуться к господину, – озабоченным голосом произнесла Шу Синь и не заметила, как напряглась Юнь Юнь, бросавшая взгляды на темнеющее небо.
– Ли Сянь… ой, прости! Шу Синь! – будто бы случайно запуталась наследница и отвела первую ученицу Хозяина Красной Горы в сторону. – У меня будет к тебе просьба…
Прогуливаясь по саду в ожидании бога Войны, Юнь Юнь старалась не думать обо всём, что ей открылось, и сосредоточиться на текущей задаче – будущему обучению защите! Но удивительные события, раскрывшие суть происходящего на небесах и в царстве демонов, очень не вовремя ворвались в будни только-только вернувшейся «домой» богини и едва не сорвали её урок… Шу Синь не хотела помогать своей подруге, планируя выполнить наказ наследника и довести Юнь Юнь до её комнаты во дворце, однако ученица Великолепных Цветков успела заметить, что дворец сейчас – место неспокойное, да и не была она в этой комнате ни разу – какой смысл сидеть в незнакомом помещении, пока по коридорам за твоими дверями туда-сюда носятся неизвестные боги? Не проще ли подождать в саду, что так приглянулся наследнице ещё утром, – на этом островке безмятежности, куда не долетает суета судебного процесса? Шу Синь долго не соглашалась отпускать наследницу, и лишь аргумент про необходимость вернуться на Красную Гору как можно быстрее сработал безотказно. Так третий принц царства демонов был отправлен в его новые покои во дворце, где он остался под стражей, выделенной в условиях едва ли не переворота на небесах… а Юнь Юнь доставлена в сад и оставлена под надзором цветов и кустарников.
Наследница не была уверена, что бог Войны придёт: в конце концов, он оказался частью группировки, замешанной в покушении на наследника, пусть пока лишь косвенно… Но ей было спокойнее от мысли, что эта встреча может состояться.
– Вы ждали меня… мне следовало поторопиться, – прозвучал негромкий голос за её спиной.
Юнь Юнь развернулась и взглянула на Вэй Сина.
– Я верила, что вы не оставите меня беззащитной. Даже несмотря на ситуацию в вашем окружении… – чуть мягче добавила она. – Итак, вы смогли вырваться оттуда? – кивнув на дворец, спросила юная богиня. – Как вам это удалось?