– Процессом по настоянию Его Высочества занялись боги-отшельники… кому, как не им, судить бессмертных, возжелавших личной выгоды? – согласился с выбором наследника Вэй Син. – А потому меня, как бога Войны, проверили первым с помощью зеркала чистоты – так почтенные смогли понять, что я не знал о заговоре и тем более не участвовал в нём. Моё имя очищено от наветов.
– Кто эти боги? И почему им выказывают так много почтения? – решила уточнить Юнь Юнь.
– Эти боги в своё время решили, что бессмертные перестали должным образом контролировать свои эмоции и что на небесах начала теряться мораль. Их видение чистоты божественных помыслов расходилось с мировоззрением остальных небожителей, ставшим более свободным от прежних суровых правил, потому боги-отшельники ушли на края верхнего мира и погрузились в глубокую медитацию. До сегодняшнего дня я не знал, что они вернулись к мирской жизни – и уж тем более на территорию дворца, – заметил голубоглазый бог.
– В таком случае, я согласна – эти боги лучшие судьи для тех, кто возжелал большего, – кивнула Юнь Юнь… и поймала на себе внимательный взгляд Вэй Сина. – Почему вы на меня так смотрите?
– Довольно странно было услышать от вас эти слова… хотя нет – довольно странно было услышать эти слова именно от вас! – на ходу исправился бог Войны.
– Почему же? – подняла брови Юнь Юнь.
– Потому что… именно боги-отшельники много лет назад запретили вашему отцу заключать брак с матерью нынешнего наследника.
Юная богиня задумчиво посмотрела на Вэй Сина и чуть наклонила голову, прикрыв нижнюю половину лица своим веером-артефактом. Мать наследника… и мать Бай Шэна… известная небожительница, имя которой никто не произносит – и, вполне вероятно, именно из-за её интрижки с владыкой демонов…
«Но почему же Вэй Син удивляется моим словам? Отчего мне кажется, что по его логике я должна их недолюбливать?» – подумала Юнь Юнь.
– Это была большая любовь? – догадалась она.
– Тот роман обсуждался и на небе, и на земле, и под землёй… – покачал головой бог Войны, – все видели, какие яркие чувства испытывали друг к другу те двое…
– А испытывать яркие чувства здесь запрещено? – решила уточнить наследница на всякий случай.
– Не то чтобы запрещено… дело в том, что всё выбивающееся из нормы непременно повлечет за собой последствия собственного существования. Это правило – суть основы мироздания. Сильная любовь привлечет много испытаний, а владыка должен иметь спокойное сердце и больше всего на свете любить сам мир и всех его обитателей… если его ум растревожен одной конкретной женщиной, он непременно собьётся с пути.
– Это нелепо, – прошептала Юнь Юнь, – им запретили жениться из-за чувств?!
– Если бы речь шла о простом боге, это было бы нелепо. Но речь шла о владыке, – заметил Вэй Син.
– О потенциально счастливом владыке! – заметила на это Юнь Юнь. – Ну, чем бы та богиня помешала остальным небожителям? Она родила бы отцу детей и занималась бы их воспитанием!
– Ты не видишь разницы между простым отцом и отцом всех богов, – покачал головой Вэй Син, незаметно для себя сокращая дистанцию и переходя на «ты».
– Слушая твои слова, я понимаю, почему в своё время даже Он отрёкся от подобного титула! – всплеснула руками Юнь Юнь, вспомнив про древнего бога, решившего на старости лет поиграть в закулисного манипулятора.
Гуань Шань тоже был владыкой, если верить Бай Шэну. Но предпочёл отказаться от места на троне и заперся в своей пагоде, делая вид, что больше не интересуется делами на небесах и рисуя свои картины… «К слову, я так и не увидела ни одной… разве что на первом этаже пагоды… картины и каллиграфия… так всё это было создано его рукой?» – мелькнула мысль в голове Юнь Юнь.
– Ваш отец не отрекался от титула, он погиб в бою с демонами, – напряженно глядя на наследницу, произнес бог Войны.
– Да… конечно… – выдавила из себя та, возвращаясь к их разговору из своих мыслей и догадавшись, что была неверно понята. – Просто я слышала, что он был очень недоволен и хотел отречься, – на ходу выдумала ответ Юнь Юнь.
– Верно, он напугал многих на небе, когда заявил о своём желании во что бы то ни стало жениться именно на той богине… – кивнул Вэй Син, подтверждая сказанное, – но вскоре после разговора с господином Гуань Шанем он успокоился и отказался от своих намерений. На протяжении всего своего правления он был мудрым владыкой, взвешивающим каждое своё решение. И, уверен, ни разу не пожалел о своём выборе!
– После разговора с Гуань Шанем?.. – переспросила Юнь Юнь, едва удержав себя от какого-нибудь ироничного высказывания по поводу последних слов такого неопытного в любовных делах бога Войны.
Сам факт того, что наследником был назван её сын, говорит о том, что прежний владыка до конца своих дней любил ту богиню.
– Да, боги обратились к Хозяину Красной Горы, чтобы тот вернул владыку на путь истинный. Никто не знает, что было сказано за закрытыми дверьми, но после их разговора владыка прекратил отношения с той богиней и объявил твою мать своей невестой.
– Ты не веришь в любовь, верно? – неожиданно спросила бога Войны Юнь Юнь.
– На протяжении всего существования мира истории несчастной любви лишь множились, – не отрывая глаз от наследницы, ответил Вэй Син, – верю я в неё или нет – неважно, важно, что я не хочу случайно сделать свою избранницу несчастной.
– Поэтому ты решил заранее не влюбляться в неё? – завороженная силой его взгляда, уточнила Юнь Юнь.
– Да. Я не дам своей избраннице почувствовать горечь любви. Я буду оберегать её от этого, – словно ведя внутри себя какую-то странную борьбу, сосредоточенно произнёс бог Войны.
«Он отказался от слова, но не от чувства… – глядя на него, подумала Юнь Юнь. – И он обещает защиту от всего, что может огорчить. Он – отличный выбор для меня и моей безопасности на небесах!»
– Вашей невесте очень повезёт, – мягко отозвалась Юнь Юнь, обходя бога Войны.
– Я сделаю её счастливой, – пошёл за ней Вэй Син, не осознавая, что уже попал на крючок.
– Надеюсь, я получу обещанное до того, как всё ваше внимание будет занято защитой вашей избранницы? – добавив в голос кокетства, уточнила ученица Великолепных Цветков.
Бог Войны тут же снял маленький кулон со своей шеи и повесил ей на шею. Изумленная, Юнь Юнь поднесла к лицу небольшое украшение в виде крохотной золотой молнии.
– Обучить вас использовать силу я не могу: это выходит за рамки моих обязанностей и требует большого количества времени. Я им не обладаю – особенно сейчас, когда небо штормит от происходящих событий, – признался Вэй Син, чуть отвернувшись от наследницы, – однако дать вам защиту я могу. Эту маленькую молнию создал сам Хозяин Красной Горы; она способна защитить разум от чужого воздействия и, при необходимости, вывести из строя даже высшего бога.
– Да? И как же? – заинтересовалась созданием Гуань Шаня Юнь Юнь.
– Это настоящая молния, обузданная силой древнейшего. Она передаётся новому богу Войны как защитный талисман. Однако подобная функция – лишь побочный эффект. На самом деле молния способна уничтожить божественную суть! Она может выжечь божественность и оставить противника без возможности использовать силу. Это крайне редкий артефакт, и в это непростое время я хочу, чтобы он оберегал именно вас.
«Интересно, он понимает, что сейчас буквально признаёт меня своей избранницей?» – возвращая кулон на грудь, подумала Юнь Юнь и с тёплой улыбкой поблагодарила Вэй Сина.
– Я принимаю ваш подарок и обязательно верну его, когда процесс над богами-предателями закончится, – сказала она и заметила лёгкую растерянность в глазах бога Войны.
«Нет, кажется, не понимает…» – ещё больше развеселившись, подумала наследница и не удержалась от вопроса:
– Вы были настолько впечатлены моим танцем?
– Что? – ещё больше растерялся бог Войны.
– Ваше отношение ко мне заметно поменялось…
– Вы не выказали мне ни капли презрения, хотя наследник смешал моё имя с грязью, когда допустил мысль о моём пособничестве заговорщикам. И сейчас в этом саду вы ждали меня, несмотря ни на что… Признаюсь, изначально ваше поведение и ваша неосведомленность вызывали во мне раздражение, но теперь я вижу вашу цельность. Вас не сбить с толку слухами, вы спокойно реагируете на все происшествия, не демонстрируя ярких и несдержанных эмоций, вы не хитрите и не ждёте выгоды от знакомств, ваши слова не расходятся с делом. Мне нравятся эти качества, – произнёс Вэй Син и внезапно смутился от собственной искренности, после чего почти застенчиво добавил: – И мне нравится, как вы танцуете.
– Вы ещё не слышали, как я пою, – с улыбкой и чем-то слегка напоминавшим обещание в глазах произнесла Юнь Юнь и поклонилась, выражая признательность и за слова, и за защиту.
– Мне пора идти, как и вам, должно быть, – на силу оторвав от неё взгляд и посмотрев в сторону дворца, произнёс Вэй Син, – я должен быть свидетелем процесса, чтобы ни у кого не возникло сомнений в моей бесстрастности.
– В таком случае – идите, – кивнула Юнь Юнь, – но прежде – укажите, пожалуйста, в каком направлении расположен дворец Свитков!
– Там сейчас такой бардак творится… – неуверенно произнес Вэй Син, – вы уверены, что хотите посетить его именно сейчас?
– Уверена, – кивнула Юнь Юнь.
«Именно бардак и сыграет мне на руку!»
Глава 24. Прекрасные звуки печальной песни
Стоя перед внушительным зданием из белого камня, способным посоперничать с Небесным дворцом своим великолепием, Юнь Юнь наблюдала за открытым входом, ожидая появления хоть одного бога-хранителя свитков, пытавшегося выкрасть часть архива… Но никто не выходил из распахнутых дверей. Значит, внутри, несмотря на слова бога Войны о бардаке, всё же царил порядок – и бессмертные были заняты своими повседневными делами.
Наследница положила ладонь на грудь, поймав пальцами маленький артефакт, и спрятала его под одежду вместе с цепочкой; после чего обмахнула лицо веером, способным уничтожить весь дворец перед нею, и направилась внутрь.