– Ну как, хоть одна из них похожа на тебя? – с холодом спросил Гуань Шань и резким взмахом руки отправил портреты туда, где они хранились. – Всё, я устал от этого разговора. Иди в свою комнату и хорошенько выспись. Завтра я верну твою любовь и ты наконец перестанешь подозревать меня во всех бедах верхнего мира.
– Я же защитила своё сознание… – ощутив полную беспомощность, прошептала Юнь Юнь, из глаз которой потекли слёзы.
– Этот артефакт на твоей груди – моё творение. Неужели ты думаешь, что я не смогу его пробить? – спокойно произнёс Гуань Шань, после чего подошёл к своей ученице и погладил её по голове, успокаивая и проявляя ту заботу, на которую был способен.
– Зачем вам моя любовь? – тихо спросила Юнь Юнь, ощущая, как разрывается её, казалось бы, сильное и смелое сердце.
– Ты так спрашиваешь, будто я нарочно заставил тебя себя полюбить, – глубоко вздохнул Гуань Шань.
– Разве это не так? Разве вы не ищете свою утерянную красавицу в Шу Синь… или во мне? А сколько было до нас?.. И сколько будет после?.. – уже рыдая, продолжила спрашивать Юнь Юнь.
– Почему ты до сих пор осталась глупой? Неужели опыт в смертном царстве не помог тебе избавиться от этой дури в голове? – ещё глубже вздохнул Гуань Шань, прижав к себе рыдающую ученицу.
– А Хань Ли? Его вы зачем используете? Какая вам от него польза? – закрыв глаза в попытке остановить поток слёз, прошептала Юнь Юнь.
– Это будет самый слабый владыка небес – какая от него будет польза? Я лишь выполняю обещание, данное твоему отцу, – ровно отозвался Хозяин Красной Горы.
– Не верю! – резко оттолкнула его Юнь Юнь. – Не верю, что вы делаете это лишь потому, что выполняете обещание! Хань Ли слабак! Он разрушит небеса!!!
– А ты не слаба? А Вэй Син, которого ты решила считать своим защитником – он, по-твоему, не слаб? – вновь начиная раздражаться, спросил Гуань Шань.
– Вы хотите этого? Хотите разрушить верхний мир? – не унималась Юнь Юнь.
– Сейчас я хочу лишь спокойствия… хотя бы пару сотен лет… – неожиданно тяжело выдохнул Гуань Шань.
– Тогда позвольте мне остаться с Вэй Сином! Он достойный бог!
– Он глупец, повторяющий мой путь в своей искаженной манере. Что в нём достойного, кроме патетики? – неожиданно всерьёз задумался Хозяин Красной Горы.
– Но почему мне нельзя быть с этим глупым богом? Мы оба глупые! Дайте нам быть вместе!!! – воскликнула вновь разрыдавшаяся Юнь Юнь.
– Ты что, не услышала меня? Ты не любишь его. Твоё сердце уже принадлежит мне – пусть я и не знал, что с ним делать долгое время… но сейчас эта проблема решена! Разве ты не счастлива? Я буду проявлять к тебе знаки внимания – буду слушать твои песни и смотреть твои танцы! Всё будет иначе в этот раз, – с нажимом произнёс Гуань Шань, явно уставший от этого разговора.
– Но что, если я больше не хочу вас любить? Я ненавижу вас! Как вы отнесетесь к такой ученице?! – вырвалось из наследницы, и этих слов было не вернуть.
– Ты не можешь ненавидеть меня… – впервые за долгое время действительно растерялся Хозяин Красной Горы. – Когда это произошло? И как?..
– Я бы уничтожила вас, если бы могла! – в сердцах крикнула Юнь Юнь и рванула к вееру-артефакту, оставленному на столике с инструментом.
– Хватит, Юнь Ли! – повысил голос Гуань Шань, щелчком пальцев превращая веер в пыль.
– Видите? Вы даже не знаете меня: не знаете моего имени!!! Как вы вообще можете за меня что-то решать? – с болью спросила его ученица.
– Похоже, я слишком долго потакал тебе. Пора напомнить, кто ты на самом деле, Цзи Юнь Ли, – по слогам произнёс древний бог, голова которого начала пульсировать от слишком знакомого приступа мигрени.
– Как вы это сделаете? Лекцию мне прочитаете? О моём прошлом? – Болезненно рассмеявшись, Юнь Юнь покачала головой.
– Вода из Реки Забвения – суть моя кровь. Я создал её, мне же её и выводить из твоего тела, – холодно проговорил Гуань Шань. – И я бы мог сделать это так, чтобы тебе было приятно – я знаю, что ты испытываешь удовольствие от укусов демона… Но твоё поведение лишает тебя шанса ощутить мои губы на твоей шее, и я просто испарю свою кровь из твоих вен, – процедил древний бог и вновь щелкнул пальцами.
Оцепенение… остановка сердца… и резкая боль, пронзившая Юнь Юнь, заставили богиню упасть на колени с хриплыми вдохами и изуродованным от испуга лицом… Её голова словно взрывалась, а сердце ломало грудь, пытаясь вырваться из плена воспоминаний… о былой любви… – такой сильной, что хотелось плакать от радости и грусти… такой знакомой, что Юнь Юнь пожелала тут же расшибить свою голову, чтобы перестать чувствовать совсем.
– Теперь ты понимаешь, почему не будешь счастлива с Вэй Сином? – устало произнёс Гуань Шань.
– Это… так больно… – выдавила из себя Юнь Юнь, пытаясь ползти по полу.
– Сейчас ты можешь представить, что ощущал я, когда все мои чувства пробили выстроенную плотину из логики и холодного расчёта, – с теплотой в голосе ответил древний бог, глядя на страдающую ученицу сверху вниз, – скажи, сможешь ты такое забыть?.. Сможешь отречься от своей любви, подавленной лишь на жалких полгода в смертном царстве?
– Вы никогда не забудете её, – разревелась Юнь Юнь, ощущая себя дождевым червём, никому не нужным, противным для всех, кто смотрит на него сверху вниз… простым дождевым червём, чьё существование абсолютно бессмысленно: ведь любимый никогда не полюбит её в ответ…
– Я постараюсь. И когда-нибудь, верю, у меня это получится, – присев рядом и заботливо убрав выбившийся из прически и намокший от пота локон со лба своей ученицы, ответил Гуань Шань, – возможно, даже благодаря вашей заботе – твоей и Шу Синь…
– Нет… нет-нет-нет! Я так не смогу! НЕ СМОГУ! Оставьте меня!!! – Юнь Юнь стремительно поднялась на ноги и пьяной походкой направилась к ограде; её ноги вспомнили, каково это – отталкиваться от земли. А руки сами собой сложились в странную печать, что поставила барьер перед учителем. – То, что я испытываю… я не хочу этого снова… – качая головой, бормотала она, – как мне было хорошо… КАК МНЕ БЫЛО ХОРОШО БЕЗ ЭТИХ ЧУВСТВ!
– Юнь Юнь, это пройдёт, – озабоченно произнёс Гуань Шань, заметив, что что-то пошло не так. – Тебе нужно успокоиться и вспомнить, какой ценный опыт ты получила совсем недавно! Ты больше не избалованный ребёнок, ты способна взвесить всё происходящее… ты научилась сдержанности!
– Я хочу обратно! – начиная стучать кулаками по голове, потребовала Юнь Юнь. – Туда! Хочу к Шу Синь, улыбающейся мне, хочу к Вэй Сину, обещающему мне защиту… хочу в царство духов – на сцену перед музыкантами… хочу взлететь на тыкве-горлянке, как в первый раз!!!
– Юнь Ли… – осторожно позвал её Гуань Шань.
– Что вы сделали со мной?.. Зачем вы это сделали?.. Я ведь почти была счастлива!!! – воскликнула Юнь Юнь, остановившись на мгновение, и из её глаз вновь потекли слёзы, но на этот раз тихие и беспощадные к сердцу древнего бога.
– Юнь Юнь, всё пройдёт… иди ко мне, я успокою тебя! Ты сможешь это пережить и станешь сильнее! Возможно, ты даже сможешь забыть меня…
– Не врите! – резко дернула головой Юнь Юнь. – Не делайте вид, что вам не всё равно – я вас слишком хорошо знаю!
– Но ты ведь совсем не знаешь меня… – прошептал древний бог, чей взгляд стал отрешенным и лишенным эмоций.
– Отпустите меня, – попросила юная богиня, склонив голову.
– Хорошо, Юнь Юнь, иди, куда ты хочешь, – ровным голосом произнёс Гуань Шань.
И его ученица оттолкнулась от земли, чтобы опуститься на краю утёса. Она сделала шаг и застыла над пропастью, удерживая себя собственными силами.
– Ты же знаешь, что упадёшь в мир людей, – вновь ощутив вселенскую усталость, заметил Гуань Шань, легко разбивший её барьер и опустившийся рядом, но на земле.
Юнь Юнь положила руку на грудь и развернулась к нему.
– Те полгода, что вы мне подарили, были самым лучшим воспоминанием моей жизни, – словно расслабившись и отпустив все переживания, мягким, даже теплым голосом сказала она.
– Я рад, что ты так думаешь. Но почему ты говоришь мне это? – напряженно спросил Гуань Шань.
– Прощайте, учитель, – прошептала Юнь Юнь и, сжав ладонь, раскрошила артефакт на груди, высвобождая небесную молнию, которая тут же выжгла всю её божественную суть, обращая простой смертной…
…простой смертной, не способной удерживать тело в воздухе…
И когда уже простая девушка дивной наружности с лицом, залитым горькими слезами, упала в бездну, единственное, что успел сделать Гуань Шань, это выкрикнуть имя…
… не её имя…
…имя другой девушки, что ушла давным-давно и даже не оставила воспоминаний о своём лице.
Уже спустя мгновение древний бог нырнул в бездну и подхватил легкое тело, ставшее совсем бездыханным, когда Гуань Шань опустился на земли мира людей…
– Ты же знала, что простые смертные не смогут преодолеть этот барьер, – обратился он к мертвой девушке, нецелованные губы которой были приоткрыты и словно призывали испробовать их вкус – в последний раз. – Ты убила себя, чтобы я никогда не забывал тебя? Глупая, – выдохнул древний бог с глубоким сожалением, что его совсем юная ученица так и не справилась с чувствами, несмотря на подаренный шанс. Смогла бы она завладеть его сердцем? Кто знает… Она была так не похожа на добрую, тихую и послушную Шу Синь, а силой своих чувств – пусть грубых и необузданных – так напоминала ту самую…
И древний бог взмыл в небеса, направляясь на границу мира людей и царства духов, далеко-далеко, на самый край – туда, где скрытый разноцветным лесом, полным самых удивительных существ, стоял добротный деревянный дом… обвитый цветущими растениями, с красивым садом, небольшой речушкой, протекавшей мимо, креслом-качалкой и плетёными корзинами, полными ароматных трав… хозяева которого ждали гостя уже тысячу, если не десятки тысяч лет.
Соединенные его обещанием отпустить владыку к возлюбленной после нескольких тысячелетий мирного правления, они обосновались на границе миров и наблюдали за людьми, жившими так мало, но так ярко. Отец Юнь Юнь, отдавший молодость верхнему миру, и названая мать, от досады на небожителей родившая миру бессмертных двух наследников разных царств, которые определённо затеют борьбу за власть… но дождавшаяся любимого спустя столько лет и разыгравшая для всех миров его смерть, чтобы он