— В гостинице говорили, что галлейцы стоят на Великой реке, — сказал Та-се-хо, и Нита Кван кивнул.
— Мы не можем сражаться с Орли и галлейскими рыцарями, — ответил Анеас.
Нита Кван, побывавший на большом совете, наклонился вперед.
— Они могут не быть врагами, — сказал он. — Появились новые союзы. Король Галле мертв. Сьер дю Корс — союзник, а не враг, по крайней мере так говорили в гостинице. — Он пожал плечами, потому что дела Древней земли были для него не реальнее, чем легенды о прошлом. Вот только легенды о прошлом каждый день нападали на него.
— Гэвин уже воюет на юге, — сказал Анеас, — Габриэль — в Древней земле. А мы — отвлекающий маневр для отвлекающего маневра.
Смотрит на Облака взглянул на него:
— Стрела убьет тебя так же, как любого другого.
— Отлично подмечено, — улыбнулся Анеас.
Гас-а-хо долго сидел молча, глядя в дым угасающего костра, но теперь он заговорил.
— Нас не забыли, — сказал он. — Слушайте. Чума, огонь и война. Союз собрался не для славы, а чтобы сохранить врата. Мастер Смит опасается, что на севере есть врата, на совете мы грезили вместе и ничего не решили.
Смотрит на Облака взглянула на своего товарища-шамана:
— Нагорное озеро?
Все у костра знали это место, хотя совсем недавно его называли островом Шипа. Место великой силы, где встречаются два мощнейших потока энергии, священное для ирков и пришедших из-за Стены.
Скас-а-гао пожал плечами. Та-се-хо передал ему трубку, и он глубоко затянулся.
— Я был там юношей, когда избрал путь провидца. Если бы там были врата, наверное, я знал бы. А может, и нет.
— Итак, мы должны выиграть гонку к Нагорному озеру, — сказал Анеас.
Та-се-хо приподнял бровь.
— Да-да, — согласился Анеас, — мы должны выиграть гонку, осознавая, что это может быть вовсе не нужно. Но это будет смелый ход. Как удар в бою, который тянет время. Заставим Орли танцевать под нашу дудку.
У Смотрит на Облака было странное выражение лица.
— Даже если у врага другие планы, захват Нагорного озера сплотит пришедших из-за Стены и даст нам доступ к силе.
— Остерегайтесь такой силы, — сказал Скас-а-гао.
Смотрит на Облака пожал плечами.
— Наши люди всегда стерегутся, будто дичь в лесу, где за каждым кустом прячется волк. Я хочу быть волком.
Скас-а-гао поморщился:
— Это не путь шамана.
— А может, пора измениться, — сказала Смотрит на Облака. — Я подменыш. Я приношу перемены. Мудрые приспосабливаются.
— Друзья, — осторожно вмешался Анеас.
Нита Кван немедленно его поддержал.
— Остерегайтесь ссор шаманов, — сказал он весело, — как правило, они вызваны нехваткой трубочного зелья.
— Когда будут построены каноэ? — спросил Анеас.
— Завтра, в полдень, если пригреет солнце, — ответил Та-се-хо.
— И если сегодня принесут еще припасы, — добавил Гас-а-хо. Смотрит на Облака кивнула Анеасу.
— Ты отправишь Ирину домой?
— Я еще не решил.
— Оставь ее, мой тебе совет. Она хочет быть героем. Она должна оставаться здесь, с героями.
Анеас широко ухмыльнулся.
— Иногда ты говоришь то, что я хочу услышать, — прошептал он.
— Да. Я приношу перемены. Я упиваюсь этим. А иногда это необходимо. Мы все можем умереть жуткой смертью. Но если мы победим, она… чудо.
— С ее-то головой…
Смотрит на Облака скривился и стал похож на девочку-подростка.
— Я смотрю на это каждый день. Я почти знаю, как это разрушить. Дай мне время.
— Ты в нее влюбилась, — буркнул Анеас.
— Ты тоже, — огрызнулся Смотрит на Облака.
Гас-а-хо рассмеялся.
— Давайте разрежем ее пополам?
Оба они посмотрели на шамана, который только пожал плечами. Та-се-хо выбил трубку о каблук, улыбнулся, но не сказал ни слова.
— Давайте к делу, — решил Анеас.
Два часа спустя в потоке силы произошли огромные потрясения. Смотрит на Облака, Анеас и Гас-а-хо сразу их заметили, как и два молодых морейца, которые обучались магии в университете, а теперь постоянно били на себе комаров и мошек. Все магистры собрались у костра. Повстанцы, егеря, разведчики и пришедшие из-за Стены побросали лодки и взялись за оружие. Лагерь был удачно расположен на длинном полуострове, уходящем далеко в Клюквенное озеро. Подойти к нему можно было по воде или по перешейку шириной всего в десять лошадиных корпусов. Пришедшие из-за Стены выстроили загородку из кустов, разведчики укрепили ее поваленными деревьями.
За грубыми стенами росла могучая роща белых берез в расцвете жизненных сил. Та-се-хо предложил табак их духам и выбрал пятнадцать стволов, которым предстояло стать лодками, а остальные не тронул. Но задумка Анеаса заключалась в том, чтобы за узким перешейком оказалась полоса открытого грунта. Триста человек и ирков с топорами и пилами расчищали землю быстрее бобров. По меркам лесной войны полуостров был неприступен.
Теперь на стене стояли люди, каменистые берега прикрывали два отряда, а за небесами наблюдали. Сизенхаг взмыла в воздух вместе со своим выводком, и они полетели на север и на юг.
Сизенхаг издала громкий и долгий крик.
Анеас покачал головой. Он стоял у костра, держа в одной руке нож, а в другой маленький жезл.
— Это как смотреть за вулканом. Все ускользает.
Смотрит на Облака поднимала щиты.
— Это враг.
Он впервые услышал страх в голосе подменыша.
Анеас продолжал поиски в эфире. Он вошел в свой Дворец воспоминаний, где огромный клен нависал над небольшим лугом, засыпанным хвоей и заросшим негустой травой. В тени скрывался маленький пруд и бурлил ручеек. Анеас часто стоял на камне у пруда и творил заклинания, но сегодня он просто смотрел в воду.
Ирина вышла из леса с легким топором в руках. Она была вся в поту, в волосах запутались веточки, а у пояса висел тяжелый нож. За ней следовали Ричард Ланторн и Цапля, хуранский военный вождь в потемневшей от пота рубашке.
Она улыбалась им обоим.
Анеас был далеко, смотрел на свой пруд в эфире, но шаман вернул его назад.
Смотрит на Облака сказал:
— Не уходи в эфир. Оно огромное. Оно охотится за нами.
Анеас вопросительно посмотрел на Ирину.
— Нита Кван приказал нам вернуться сюда. — Она пожала плечами.
Ланторн вместе с пятьюдесятью другими воинами смотрел на Клюквенное озеро.
— Ничего там нет.
Цапля молча наморщил нос и потянул стрелу из колчана.
— Кроме меня, — сказал мастер Смит. Он вышел из того же леса, что и Ирина, и поклонился нечеловеческим движением. — Прошу прощения, но в эти дни мне нужно действовать очень осторожно. Эш охотится за мной, а здесь я уязвим.
Скас-а-гао обнял высокого «человека».
— Для нас большая честь принимать вас у своего костра.
— Сизенхаг так не думает, — криво усмехнулся мастер Смит. — Но она вернется.
— Как вы сюда попали? — спросил Анеас. Он был слегка напуган и по молодости лет пытался это скрыть.
— Обычным способом. Прилетел. В реальности. — Мастер Смит улыбнулся. — Ты с каждым днем становишься все больше похож на брата. Какая у вас замечательная семья. Вопреки всему. Или как раз из-за того, что вы все такие необычные.
Он оглянулся и увидел Ирину.
— Здравствуй, принцесса империи.
— Ты тот самый дракон.
— Я просто дракон, — возразил он. — Назвать меня «тем самым» — все равно что назвать тебя отцеубийцей.
Ирина покраснела и потянулась к клинку.
— Знаешь, — дружелюбно сказал дракон, — я советовал тебя… убрать. Каждый раз. Габриэль выбрал другой путь. И его выбор лучше. Это вселяет в меня большие надежды. На самом деле, Ирина, ты — главная надежда союза.
Ирина покраснела еще сильнее.
— Почему? — Она ненавидела такие приманки.
— Я дракон. Мне несколько тысяч лет, я мастер интриг и властелин лукавства. Один мой мозг тяжелее двух человек целиком. И все же Габриэль прав, а я — нет. Подумайте об этом, друзья. Наш враг должен быть непобедим. Почему же каждый из нас может перехитрить его?
Все молчали.
— Ну, я тоже не знаю, и размышлять об этом интереснее, чем о морали. Но в непосредственной реальности я принес вам огромное количество припасов. Вынужден заметить, что это первый раз, когда один из представителей моей расы снизошел до того, чтобы служить вьючным животным.
— Ты всегда так говоришь? — спросила Смотрит на Облака на высокой архаике.
Неестественно гладкий лоб дракона наморщился.
— А есть другой способ говорить?
Анеас ощутил укол ревности. Смотрит на Облака взирала на дракона с непонятным трепетом. Тот ответил ей похожим взглядом.
— Ты — невероятное существо.
— Да, — согласилась Смотрит на Облака. — Как и ты.
Анеас кашлянул. Мастеру Смиту хватило совести слегка смутиться.
— Какой вы создали восхитительный треугольник. Похоже на перст судьбы. Не буду вмешиваться, но…
И тут небо раскололось.
На мгновение, на вечное мгновение, в ткани небес возникла дыра. Анеас видел звезды и черноту чернее любой ночи. Перед глазами все расплылось, словно он смотрел на солнце. Из дыры появился дракон. Он был длиннее корабля, больше замка. Его появление из тьмы отрицало саму реальность. Люди кричали и закрывали лица.
— Черт, — сказал мастер Смит.
Смотрит на Облака бросал заклинание за заклинанием. Анеас, который был в отличной форме после двух недель постоянных боев, не отставал от подменыша ни на заклинание.
Мастер Смит исчез.
Эш спикировал вниз.
Цапля выстрелил из лука, и целая туча болтов и стрел взмыла навстречу дракону. Тот презрительно вздохнул, и его дыхание уничтожило все стрелы. Они просто перестали быть.
Дракон творил заклинания, и светящаяся зеленая призма Смотрит на Облака погасла. Он упал на землю, но Скас-а-гао встал над ним и начал плести заклинание, какого Анеас никогда не видел. Это был щит — или сеть, — походивший на тени листьев на ярком солнце. Щит казался сказочно сложным, он подчинялся собственной логике, вторая атака дракона врезалась в него…